Sierra Leone, her biri kendi diline sahip yaklaşık on altı etnik gruba sahiptir. Nüfusun yaklaşık yüzde 35'ini oluşturan Temne ve yüzde 31'ini oluşturan Mende, en büyük ve en güçlü olanlardır. Temne halkı çoğunlukla Kuzey Sierra Leone'de ve Sierra Leone'nin başkenti çevresindeki bölgelerde yaşıyor. Güneydoğu Sierra Leone'de Mende çoğunluktur (Kono Bölgesi hariç).
Temne, yalnızca küçük bir Hıristiyan azınlığı olan çoğunlukla Müslüman. Mendeler çoğunlukla Müslümandır ve büyük bir Hıristiyan azınlığı vardır. Temne tarafından kontrol edilen kuzeybatı ile Mende'nin hakim olduğu güneydoğu arasındaki rekabet, Sierra Leone'nin ulusal siyasetinin merkezinde yer alıyor. Sierra Leone Halk Partisi (SLPP) Mende'nin ezici çoğunluğu tarafından desteklenirken, Tüm Halk Kongresi Temne'nin (APC) büyük çoğunluğu tarafından destekleniyor.
Yele'nin torunları olduğu söylenen Mende, bir zamanlar Liberya hinterlandında yaşıyordu. On sekizinci yüzyılda, Sierra Leone'ye nazikçe ve dostane bir şekilde yerleşmeye başladılar. Temne'nin şu anda Gine'nin bir parçası olan Futa Jallon'dan geldiğine inanılıyor. Sierra Leone'nin şu anki başkanı Ernest Bai Koroma, göreve seçilen ilk etnik Temne'dir.
Nüfusun yaklaşık %8'ini oluşturan Limba, üçüncü büyük etnik gruptur. Sierra Leone'nin Limba halkı ülkenin yerlisidir. Bilinen bir ataları yok ve Avrupa temasından önce Sierra Leone'de yaşadıkları söyleniyor. Limba, çoğunlukla Kuzey Sierra Leone'de, özellikle Bombali, Kambia ve Koinadugu bölgelerinde yaşıyor. Müslümanlar ve Hıristiyanlar Limba arasında neredeyse eşit olarak bölünmüş durumda. Limbalar, aynı sınırı paylaştıkları Temne halkının güçlü siyasi dostlarıdır.
Mende ile birlikte Limba, bağımsızlıktan bu yana Sierra Leone'nin siyaseti üzerinde güçlü bir etkiye sahipti. Tüm Halk Kongresi (APC), Limba'nın ezici çoğunluğu tarafından desteklenen siyasi partidir. Sierra Leone'nin birinci ve ikinci başkanları Siaka Stevens ve Joseph Saidu Momoh, etnik Limba idi. Sierra Leone'nin şu anki Savunma Bakanı Alfred Paolo Conteh, Limba etnik kökenine sahip.
Nüfusun yaklaşık %7'sini oluşturan Fula, dördüncü en büyük etnik gruptur. Onlar Gine'nin Fouta Djalon bölgesinden on yedinci ve on sekizinci yüzyıl Fulani göçmen göçmenlerinin torunlarıdır ve esas olarak Sierra Leone'nin kuzeydoğu ve batısında ikamet ederler. Fula neredeyse tamamen Müslüman. Fulalar çoğunlukla tüccardır ve çoğu orta sınıf hanelerde yaşar. Fulasa, ticaretinin bir sonucu olarak ulusun hemen her bölgesinde bulunabilir.
Mandingo diğer etnik gruplardır (Mandinka olarak da bilinir). Onlar on dokuzuncu yüzyılın sonlarında ve yirminci yüzyılın başlarında Sierra Leone'ye gelen Gineli tüccarların soyundan geliyorlar. Mandika, çoğunlukla ülkenin doğu ve kuzey bölgelerinde bulunur. Kuzeyde Bombali Bölgesi'nde Karina, kuzeyde Koinadugu Bölgesi'nde Kabala ve Falaba ve doğuda Kono Bölgesi'nde Yengema dahil olmak üzere ülkenin büyük şehirlerinde yoğunlaşıyorlar. Mandinka, Fula gibi, neredeyse tamamen Müslüman. Sierra Leone'nin üçüncü başkanı Ahmad Tejan Kabbah ve Sierra Leone'nin ilk başkan yardımcısı Sorie İbrahim Koroma, Mandingo'ydu.
Esas olarak Doğu Sierra Leone'nin Kono Bölgesi'nde ikamet eden Kono, nüfus bakımından ikinci sırada yer almaktadır. Kono, Gineli göçmenlerin torunlarıdır ve çalışanları bugün çoğunlukla elmas madencileridir. Kono etnik grubu, önemli bir Müslüman azınlığa sahip çoğunlukla Hristiyandır. Sierra Leone'nin şu anki Başkan Yardımcısı Alhaji Samuel Sam-Sumana, Kono etnik kökenine sahip.
Nüfusun yaklaşık %3'ü Krio soyundan gelmektedir (1787 ile 1885 yılları arasında Freetown'a gelen özgürleştirilmiş Afrikalı Amerikalı, Batı Hintli ve Özgürleştirilmiş Afrikalı kölelerin torunları). Çoğunlukla başkent Freetown'da ve komşu Batı Bölgesi'nde yaşıyorlar. Krio kültürü, atalarının çoğunun geldiği Batı kültürünü ve değerlerini yansıtır; ayrıca geliştirme yılları boyunca İngiliz makamları ve sömürge hükümeti ile güçlü ilişkiler sürdürdüler.
Krio, Sierra Leone'nin yargısını ve Freetown'daki seçilmiş belediye meclisini uzun süredir kontrol ediyor. Tarihsel olarak, sömürge yıllarından başlayarak, Batı normlarına göre eğitim alan ilk etnik gruplardan biri olarak, kamu hizmetinde görev yapmak üzere seçilmişlerdir. Hükümette güç kullanmaya devam ediyorlar. Oldukça büyük bir Müslüman nüfus olmasına rağmen Krios'un ezici çoğunluğu Hıristiyan'dır.
Mandingo'ya bağlı olan ve çoğunluğu Müslüman olan Kurankolar, bir başka azınlık etnik grubudur. 1600 civarında, Kuranko'nun Gine'den Sierra Leone'ye geldiği ve kuzeye, özellikle Koinadugu Bölgesi'ne yerleştiği söyleniyor. Kurankolar çoğunlukla çiftçidir ve liderlerinin birçoğu geçmişte yüksek askeri görevlerde bulunmuştur. Sierra Leone'nin şu anki Maliye Bakanı Kaifala Marah, Kuranko kökenli.
Sierra Leone'nin kuzeyindeki Loko, Avrupalıların gelişinden beri ülkede ikamet ettiği söylenen yerli halktır. Loko, komşu Temne gibi Müslüman bir nüfusa sahiptir. Susu ve Yalunka akrabaları, çoğunlukla kuzeyde, Gine sınırına yakın Kambia ve Koinadugu Bölgelerinde yaşayan tüccarlardır. Susu ve Yalunka, Gineli göçmenlerin torunlarıdır ve neredeyse tamamı Müslümandır.
Kissi, Sierra Leone'nin güneydoğu kesiminde, daha iç kesimlerde bulunur. Çoğunlukla Kailahun Bölgesi'nin büyük şehri Koindu ve komşu bölgelerinde bulunurlar. Kissi Hıristiyanları nüfusun ezici çoğunluğunu oluşturuyor. Vai ve Kru halkları çoğunlukla Liberya sınırına yakın Kailahun ve Pujehun Bölgelerinde yaşıyor. Başkent Freetown'un Kroubay semtinde, Krular çoğunlukta. Vailer çoğunlukla Müslüman, Krular ise ağırlıklı olarak Hıristiyan.
Sherbro, Bonthe'nin güney bölgesinde deniz kıyısında yer almaktadır. Onlar, başlangıcından beri Sherbro Adası'nda yaşayan Sierra Leonelilerdir. Sherbro, çoğunlukla Bonthe Bölgesi'nde yaşayan balıkçılar ve çiftçilerdir. Sherbro neredeyse tamamen Hristiyandır ve en önemli yöneticileri İngiliz sömürgecileri ve tüccarlarıyla evlenme konusunda uzun bir geleneğe sahiptir.
Sierra Leonelilerin küçük bir yüzdesi, 19. yüzyılda ülkeye gelen tüccarların soyundan gelen Lübnan kökenlidir. Sierra Leonean-Lübnan yerli isimleridir. Sierra Leonean-Lübnan nüfusu esas olarak Freetown, Bo, Kenema, Koidu Town ve Makeni gibi metropol alanlarda orta sınıf ailelerde ikamet eden tüccarlardan oluşuyor.