10. yüzyılda Bantu halklarının dalgaları kuzeyden göç etmeye başlamadan önce, Afrika'nın bugün Malavi olarak bilinen bölgesinde nispeten küçük bir avcı-toplayıcı nüfus vardı. Bantu halklarının çoğunluğu güneye göç etse de, bazıları kaldı ve ortak atalara dayanan etnik gruplar oluşturdu. Kabileler, MS 1500 civarında, şimdi Nkhotakota'nın kuzeyinden Zambezi Nehri'ne ve Malavi Gölü'nden Zambiya'daki Luangwa Nehri'ne uzanan Maravi Krallığı'nı kurdu.
Yerel kabileler, bölgenin büyük ölçüde tek bir yerel hükümdar altında birleştiği 1600'den kısa bir süre sonra Portekizli tüccarlar ve askeri personelle buluşmaya, anlaşmaya ve ittifaklar kurmaya başladı. Ancak 1700'e gelindiğinde imparatorluk, çeşitli etnik gruplar tarafından yönetilen bölgelere bölünmüştü. 1800'lerin ortalarında, Svahili-Arap köle ticareti, her yıl Nkhotakota'dan satıldıkları Kilwa'ya köleleştirilip nakledilen tahmini 20,000 kişiyle zirveye ulaştı.
1859'da misyoner ve kaşif David Livingstone Malawi Gölü'ne (daha sonra Nyasa Gölü) geldi ve gölün güneyindeki Shire Highlands'i Avrupa kolonizasyonu için uygun bir yer olarak keşfetti. Livingstone'un 1860'lar ve 1870'lerdeki ziyareti sonucunda bölgede çeşitli Anglikan ve Presbiteryen misyonları kuruldu, African Lakes Company Limited, misyonlarla yakından çalışan bir ticaret ve ulaşım endişesi ve küçük bir misyon ve ticaret kurmak için 1878'de kuruldu. yerleşim 1876'da Blantyre'de kuruldu ve 1883'te bir İngiliz Konsolosu burada ikamet etmeye başladı. Portekiz hükümeti de bölgeyle ilgilendiğinden, İngiliz hükümeti Harry Johnston'ı Portekiz dışındaki yerel makamlarla anlaşmaları müzakere etme emriyle İngiliz konsolosu olarak gönderdi. Portekiz ilhakını önlemek için otorite.
Britanya Orta Afrika Koruyucusu, 1889'da Shire Highlands üzerinde kurulmuş ve 1891'de bugünkü Malavi'nin tamamını kapsayacak şekilde genişletilmiştir. Koruyucu, 1907'de Nyasaland olarak yeniden adlandırıldı ve İngiliz yönetiminin geri kalanı için bu isim olarak kaldı. Nyasaland'ın sömürge yönetimi 1891'de kuruldu ve bu, Afrika'daki sömürgeci gücün sıklıkla “İnce Beyaz Çizgisi” olarak adlandırılan şeyin klasik bir örneğidir. Yöneticilere, on Avrupa vatandaşını, iki askeri komutanı, yetmiş Pencap Sihini ve 10,000 Zanzibar hamalını işe almaya yetecek 1891 £ (85 nominal değer) yıllık bir bütçe verildi. Bu birkaç personelin daha sonra nüfusu bir ila iki milyon arasında olan 94,000 kilometrekarelik bir alanı yönetmesi ve denetlemesi bekleniyordu.
Nyasaland Afrika Kongresi (NAC), 1944'te Nyasaland'ın Afrikalıları tarafından İngiliz yönetimine yerel endişeleri temsil etmek için kuruldu. İngiltere, tamamen siyasi nedenlerle Nyasaland ile Kuzey ve Güney Rhodesia'yı 1953'te Rhodesia ve Nyasaland Federasyonu'na bağladı. NAC kamu desteği aldı. 1958'de milliyetçi harekete yardım etmek için Nyasaland'a dönmeye ikna edilen Gana'da çalışan Avrupalı eğitimli bir doktor olan Dr. Hastings Banda, CAF'ın güçlü bir rakibiydi. 1959'da sömürge yetkilileri tarafından hapsedilmeden önce, Banda NAC başkanı seçildi ve milliyetçi coşkuyu harekete geçirmeye çalıştı. 1960 yılında serbest bırakıldı ve Nyasaland için Afrikalılara koloninin Yasama Konseyinde çoğunluk sağlayan bir hüküm içeren yeni bir anayasa taslağının hazırlanmasına yardım etmeye davet edildi.
1961'deki Yasama Konseyi seçimlerinde Banda'nın Malavi Kongre Partisi (MCP) çoğunluğu kazandı ve 1963'te Başbakan oldu. Federasyon 1963'te feshedildi ve Nyasaland, 6 Temmuz 1964'te İngiliz kontrolünden bağımsızlığını ilan ederek adını Malavi olarak değiştirdi. . Malavi, Banda'nın ilk cumhurbaşkanı olduğu yeni bir anayasa ile cumhuriyet oldu. Malavi artık resmi olarak tek partili bir devlettir ve MKP tek meşru siyasi partidir. Banda, 1971'de ömür boyu cumhurbaşkanı seçildi. Banda, yaklaşık 30 yıl boyunca Malavi'yi şiddetli çekişmelerden uzak tutan katı bir otoriter sisteme hükmetti. Sürgünde, Orton Chirwa'nın Malavi Özgürlük Hareketi ve Malavi Sosyalist Birliği gibi muhalefet grupları kuruldu.
Malavi'nin Banda'nın başkanlığındaki ekonomisi, genellikle yoksul, karayla çevrili, yoğun nüfuslu, mineral bakımından fakir bir ulusun tarımsal ve endüstriyel büyümeyi nasıl sağlayabileceğinin bir örneği olarak lanse edildi.
Banda, iktidardayken ticari bir imparatorluk kurdu, ülkenin GSYİH'sının üçte birini oluşturmak ve ülkenin ücretli nüfusunun %10'unu istihdam etmek için ulus üzerindeki kontrolünü kullandı. Banda, tüm kazancını, prestijli bir yatılı okul (Eton of Africa) olan Kamuzu Akademisi'nin inşasıyla sembolize edilen Malawi'nin gelişimine yatırdı. Bu okulu Malavi'ye vermenin motivasyonu, Banda'nın kendi deyimiyle, “Oğullarımın ve kızlarımın benim yapmam gerekeni, evlerini ve ailelerini terk edip eğitim almak için Malavi'den uzaklaşmalarını istemiyorum. ”
1993 yılında, daha fazla siyasi özgürlük talebiyle Banda, halkın çok partili demokrasi lehinde oy kullandığı bir referanduma rıza gösterdi. 1993'ün sonlarında bir başkanlık konseyi kuruldu, ömür boyu başkanlık kaldırıldı ve yeni bir anayasa yürürlüğe girdi, böylece MKP'nin saltanatı sona erdi. 1994 yılında, Malavi ilk çok partili seçimlerini yaptı ve Banda, Bakili Muluzi (MKP'nin eski Genel Sekreteri ve eski Banda Kabine Bakanı) tarafından yenildi. Muluzi 1999 yılında yeniden cumhurbaşkanı seçildi ve Dr. Bingu wa Mutharika'nın seçildiği 2004 yılına kadar görev yaptı. Siyasi iklim “zor” olarak nitelendirilse de, Malavi'nin çok partili sistemi 2009 itibariyle hala yürürlükte. Mayıs 2009'da Malavi, dördüncü çok partili yasama ve cumhurbaşkanlığı seçimlerini gerçekleştirdi ve Başkan Mutharika, seçim sahtekarlığı iddiaları üzerine yeniden seçildi. onun rakibi.
Bazıları Başkan Mutharika'yı daha diktatörce ve insan haklarını küçümseyen biri olarak gördü ve artan yaşam giderleri, uluslararası ilişkilerin bozulması, kötü yönetim ve döviz rezervlerinin kıtlığı nedeniyle Temmuz 2011'de gösteriler patlak verdi. Gösteriler 18 kişinin ölümüyle ve en az 44 kişinin de yaralanmasıyla sonuçlandı. Mutharika, Nisan 2012'de kalp krizi geçirdikten sonra öldü ve eski Başkan Yardımcısı Joyce Banda cumhurbaşkanlığı oldu.
Joyce Banda, 2014 seçimlerini üçüncü sırada tamamladı ve yerine Malavi'nin üçüncü seçilmiş başkanının kardeşi Arthur Peter Mutharika geçti.