แมนเชสเตอร์ ใจกลางเขตตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ เป็นเมืองที่มีชีวิตชีวาหลังยุคอุตสาหกรรม เมืองที่ขนานนามว่า 'คอตโตโนโปลิส' (ตามผลิตภัณฑ์ที่มีชื่อเสียงที่สุด) ได้ระงับการอุดตันและด้วยความคิดริเริ่มหลายต่อหลายครั้ง ปัจจุบันจึงเป็นศูนย์กลางที่สำคัญสำหรับวัฒนธรรมและการค้า หลายคนมองว่าเป็น 'เมืองหลวง' ทางตอนเหนือของอังกฤษและเป็นเมืองที่สองของสหราชอาณาจักร
แมนเชสเตอร์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถานีรถไฟโดยสารที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังหลงเหลืออยู่ และอาจเป็นแหล่งกำเนิดของลัทธิสังคมนิยมและการปฏิวัติอุตสาหกรรม ยังคงเป็นแนวหน้าของวัฒนธรรมและเทคโนโลยีของอังกฤษ ด้วยพลังและทัศนคติที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเอง สโมสรฟุตบอลที่มีชื่อเสียงระดับโลกสองแห่งของเมืองและจำนวนนักศึกษาจำนวนมากช่วยเพิ่มจิตวิญญาณที่สดใสของเมือง แม้ว่าโรงสีต่างๆ จะถูกแทนที่ด้วยดาวมิชลินและโกดังสินค้าที่มีแหล่งช็อปปิ้งและพิพิธภัณฑ์ระดับโลก แต่ที่นี่ก็ยังเป็นเมืองที่น่าภาคภูมิใจในอดีตอุตสาหกรรม ตลอดจนอิทธิพลของดนตรีและกีฬา
แมนเชสเตอร์ ซึ่งเล็กกว่าลอนดอนและเมืองอื่นๆ อีกหลายเมือง มี 'ความคึกคัก' ของมหานครขนาดใหญ่ที่ไม่มีขนาดที่ใหญ่โตเกินกำลังของเมืองหลวง มหานครแมนเชสเตอร์ ที่ตั้งอยู่นอกเมือง 'หลัก' มีประชากร 2.6 ล้านคน รวมทั้งสถานที่ท่องเที่ยวค้าปลีกที่โดดเด่น สวรรค์ในเมือง และชนบทที่สวยงาม สนามบินแมนเชสเตอร์ ท่าอากาศยานนานาชาติที่ดีที่สุดแห่งหนึ่งในสหราชอาณาจักรและสนามบินอังกฤษที่พลุกพล่านที่สุดนอกตะวันออกเฉียงใต้ของอังกฤษ ก็ตั้งอยู่ในพื้นที่เช่นกัน
แมนเชสเตอร์ได้รับการอธิบายว่าเป็น “ท้องและความกล้าของชาติ” โดยจอร์จ ออร์เวลล์ “คำพ้องความหมายของความมีชีวิตชีวาและความเป็นอิสระ” โดยเอ็ดเวิร์ด แอ็บบอตต์ แพร์รี แต่เอียน บราวน์ นักร้องนำของ The Stone Roses น่าจะสรุปความคิดของชาวแมนคูเนียนได้ดีที่สุดเมื่อ เขากล่าวว่า “แมนเชสเตอร์มีทุกอย่างยกเว้นชายหาด” ทรายน่าจะมาอยู่แล้ว
แมนเชสเตอร์เคยมีภาพลักษณ์ที่ไม่ดีเพราะเป็นมรดกทางอุตสาหกรรม สิ่งต่างๆ ได้เปลี่ยนแปลงไปอย่างมากในทศวรรษที่ผ่านมา และตอนนี้เมืองนี้มีบรรยากาศที่คึกคักและเต็มไปด้วยพลัง แมนเชสเตอร์เป็นสถานที่ที่ควรค่าแก่การมาเยี่ยมชม แม้ว่าคุณจะใช้เวลาเพียงสองสามวันหรือนานกว่านั้น หากคุณวางแผนที่จะใช้เป็นฐานในการสำรวจภาคเหนือของอังกฤษและนอร์ทเวลส์ การลงทุนในการฟื้นฟูเมืองหลังการระเบิด IRA ในปี 1996 และการแข่งขัน Commonwealth Games ในปี 2002 ได้ผลดี และแมนเชสเตอร์ก็คุ้มค่าแก่การมาเยี่ยมชม แม้ว่าคุณจะวางแผนที่จะใช้เป็นฐานในการสำรวจภาคเหนือ แม้จะเป็นเวลาสองสามวันหรือนานกว่านั้น อังกฤษและนอร์ทเวลส์
เมืองนี้ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของอังกฤษ เกือบครึ่งทางระหว่างลิเวอร์พูลและลีดส์ แม้ว่าเมืองแมนเชสเตอร์จะขึ้นชื่อว่าเป็นเมืองเปียก แต่ปริมาณน้ำฝนและจำนวนวันที่ฝนตกของแมนเชสเตอร์ก็ต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของสหราชอาณาจักร
แมนเชสเตอร์กลายเป็นสถานที่ที่ผู้คนต้องการอยู่อาศัยมากขึ้นเรื่อยๆ หลายคนมองว่าเมืองนี้เป็นเมืองที่อ่อนเยาว์ มีพลัง และล้ำสมัยซึ่งมีบางสิ่งเกิดขึ้นอยู่เสมอ หลายคนถือว่าเมืองของตนเป็นคู่แข่งกับลอนดอน แม้ว่าจะเล็กกว่าก็ตาม ลืมเรื่องการแข่งขันอย่างต่อเนื่องกับเบอร์มิงแฮมเพื่อชิงตำแหน่ง “เมืองที่สอง” การแข่งขันนี้ดูเหมือนจะดำเนินต่อไปตลอดกาล และทั้งหมดขึ้นอยู่กับว่าคุณนับสถิติอย่างไร อย่างน้อยก็ในแง่ของขนาดประชากร เมื่อเปรียบเทียบประชากรของมหานครแมนเชสเตอร์กับเบอร์มิงแฮมและเมืองและภูมิภาคโดยรอบ เบอร์มิงแฮมมีประชากรประมาณ 100,000 คน อย่างไรก็ตาม ประชากรที่แท้จริงของเบอร์มิงแฮมซึ่งมีมากกว่า 1 ล้านคน นั้นมากกว่าประชากรที่แท้จริงของแมนเชสเตอร์ถึงสองเท่า ซึ่งก็คือประมาณ 450,000 คน อย่างไรก็ตาม เมืองนี้อ้างว่าประชากรเป็นเพียงปัจจัยหนึ่งที่ต้องพิจารณา และควรคำนึงถึงประวัติศาสตร์และการมีส่วนร่วมของโลกด้วย “ตราสินค้าแมนเชสเตอร์” นั้นแพร่หลายเกินขอบเขตของเมือง (รวมถึงเมืองซัลฟอร์ดและแทรฟฟอร์ดที่อยู่ใกล้เคียงทั้งหมด ตลอดจนพื้นที่ในเขตเมืองอื่นๆ) และแม้แต่นอกเขตมหานครแมนเชสเตอร์ ซึ่งจะช่วยแสดงผลกระทบโดยรวมของภูมิภาค
หลายคนย้ายไปแมนเชสเตอร์จากลอนดอนตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ได้หมายความว่าคนเหล่านี้ทั้งหมดจะกลับสู่ต้นกำเนิดทางเหนือของพวกเขา บางคนเป็นผู้มาเยือนจากประเทศอื่น ๆ ที่แวะพักที่นี่ระหว่างทางขึ้นเหนือเพื่อแสวงหาวิถีชีวิตในเมืองที่ประหยัดกว่า แมนเชสเตอร์ยังเป็นเมืองที่น่าอยู่อีกด้วย ชาวเหนือสนทนากันกับคนนอก หากคุณเปรียบเทียบการขอเส้นทางในลอนดอนกับแมนเชสเตอร์ คุณจะสังเกตเห็นความแตกต่างที่สำคัญ ดูเหมือนว่าคนในท้องถิ่นจะภูมิใจในแมนเชสเตอร์มากกว่าที่เคยและทุกอย่างที่เมืองแมนเชสเตอร์มีให้ในช่วงนี้ บางคนอาจคิดว่าความภาคภูมิใจในเมืองของตนเป็น "คนอังกฤษ" แม้ว่าจะเทียบได้กับความภาคภูมิใจของชาวออสเตรเลียในบ้านเกิดของตนก็ตาม คำพูดและคำชมในเชิงบวกมักได้รับการตอบรับอย่างดีจากผู้อยู่อาศัย และจากสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ เป็นเรื่องที่เข้าใจได้
Mancunian หรือเพียงแค่ Manc เป็นคำคุณศัพท์ที่เกี่ยวข้องกับแมนเชสเตอร์ สำเนียงทางภาษาที่แปลกประหลาดของชาวพื้นเมืองมีความคล้ายคลึงกับภาษาลิเวอร์พูลซึ่งมีต้นกำเนิดทางตอนเหนือของเวลส์ (เวลส์) อย่างมีนัยสำคัญ มากกว่าสำเนียงแลงคาสเตอร์หรือเซสเตรียนของเมืองฝ้ายที่อยู่ใกล้เคียง
ร้านค้าใจกลางเมืองจำนวนมากอยู่ในระยะที่สามารถเดินถึงกันได้ (สูงสุด 15 นาที) และส่วนใหญ่สามารถเข้าถึงได้โดยบริการรถไฟใต้ดิน ภาคการค้าปลีกของแมนเชสเตอร์เป็นหนึ่งในแหล่งช้อปปิ้งที่มีความหลากหลายมากที่สุดในสหราชอาณาจักร แม้แต่ในธุรกิจระดับหรูส่วนใหญ่ คุณจะได้รับการต้อนรับด้วยความสุภาพ ซึ่งหลายคนเชื่อว่ายังขาดแคลนในเมืองหลวง Arndale Centre ซึ่งเพิ่งได้รับการตกแต่งใหม่เมื่อเร็วๆ นี้ เป็นย่านช็อปปิ้งที่สำคัญใจกลางเมืองในยุค 1970 โดยมีร้านค้า 280 แห่งกระจายอยู่ทั่วพื้นที่ค้าปลีกที่มีขนาดต่ำกว่า 185 ตร.ม. ทำให้เป็นศูนย์การค้าซิตี้มอลล์ที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยมีร้าน Next Store ที่ใหญ่ที่สุดในโลก เสน่ห์คอนกรีตบางส่วนของทศวรรษ 000 ยังคงอยู่ เช่นเดียวกับกระเบื้องสีเหลืองที่มีชื่อเสียงบางส่วนซึ่งเป็นเครื่องบรรณาการให้กับการวางผังเมืองที่เลวร้ายในขณะนั้น มีการเชื่อมโยงกับห้างสรรพสินค้า Marks & Spencer และ Selfridges ใน Exchange Square ผ่านสะพานเชื่อม ภายนอกจำเป็นต้องได้รับการปรับปรุง แม้ว่าพื้นที่ที่ได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยหลังการระเบิดในปี 2 นั้นจะมีการปรับปรุงครั้งใหญ่ แต่แตกต่างจากพื้นที่ของ The Trafford Centre ด้วยบรรยากาศแบบร่วมสมัยที่ร่วมสมัยกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับส่วนหน้าอาคารอันสง่างามของ Trafford Centre ด้านในทำใหม่หมด มันค่อนข้างจะแน่นมากในช่วงสุดสัปดาห์ และมีที่นั่งน้อยเกินไป ไม่เหมือน The Trafford Centre หากคุณต้องการนั่งลง มีที่นั่งไม่กี่ที่นั่งที่ชั้นล่างใกล้กับบันไดของตลาด
มีธุรกิจสำคัญๆ มากมายที่มุ่งเป้าไปที่ผู้ต่อรองราคา รวมถึง Primark ที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ ซึ่งยอดเยี่ยมสำหรับข้อตกลงและเป็นที่นิยมในหมู่ลูกเรือของสหรัฐฯ เมื่อพวกเขามาเยี่ยม และโรงอาหาร Aldi บนถนน Market Street (ไม่ไกลจาก Piccadilly Gardens)
วัฒนธรรมแมนเชสเตอร์
แมนเชสเตอร์มีโรงละครและสถานที่แสดงมากมาย (The Opera House, Palace Theatre, Royal Exchange, Green Room, Dancehouse Theatre, Library Theatre และ The Contact ไม่ลืม The Lowry ที่ The Quays ซึ่งมีโรงละครสามแห่ง) Bolton Octagon, Bury Met, Oldham Coliseum และ Stockport Plaza ในปี 1930 ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างวิจิตรงดงาม ซึ่งมีห้องน้ำชาจากปี 1930 ที่สวยงามและมองเห็น Mersey Square ล้วนเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การมาเยี่ยมชม พลาซ่าจัดฉายภาพยนตร์ ละครเวที และละครใบ้คริสต์มาส ซึ่งกำลังได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ โรงละคร Garrick ในสต็อกพอร์ตและโรงละคร Gracie Fields ใน Rochdale รวมถึงสถานที่จัดงานของมหาวิทยาลัยและ RNCM (วิทยาลัยดนตรี Royal Northern) ก็ควรค่าแก่การกล่าวถึงเช่นกัน
MEN Arena ซึ่งเป็นประเภทที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปและได้รับการยกย่องว่าเป็นหนึ่งในสถานที่ชั้นนำของโลก เป็นที่ที่คุณสามารถชม Madonna และ Kylie ได้ Apollo, Bridgewater Hall และ Manchester Central ที่ปรับปรุงใหม่ ล้วนเป็นตัวอย่างของสถานที่ดังกล่าว