โกลกาตาเป็นเมืองหลวงของรัฐเบงกอลตะวันตกซึ่งเป็นรัฐของอินเดีย เป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจ วัฒนธรรม และการศึกษาที่สำคัญของอินเดียตะวันออก ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ Hooghly และท่าเรือกัลกัตตาเป็นท่าเรือที่เก่าแก่ที่สุดของอินเดียและเป็นท่าเทียบเรือที่สำคัญเพียงแห่งเดียว เมืองนี้มีประชากร 4.5 ล้านคนในปี 2011; การรวมตัวของเมือง ซึ่งรวมถึงเมืองและเขตชานเมือง มีประมาณ 14.1 ล้านคน ทำให้เป็นเขตมหานครที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของอินเดีย ผลผลิตรวมในประเทศ (ปรับตามความเท่าเทียมกันของกำลังซื้อ) คาดว่าจะอยู่ที่ 104 พันล้านดอลลาร์ในปี 2008 ซึ่งอยู่ในอันดับที่สามในบรรดาเมืองต่างๆ ของอินเดีย รองจากมุมไบและเดลี กัลกัตตา ซึ่งเป็นมหานครสำคัญในประเทศกำลังพัฒนา มีมลพิษในเมืองที่สำคัญ ความแออัดของการจราจร ความยากจน ความแออัดยัดเยียด และปัญหาด้านลอจิสติกส์และสังคมอื่นๆ
สามหมู่บ้านที่อยู่ก่อนกัลกัตตาถูกปกครองโดยมหาเศรษฐีแห่งเบงกอลภายใต้การปกครองของโมกุลในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 หลังจากได้รับรางวัลใบอนุญาตการค้าของมหาเศรษฐีแก่บริษัทอินเดียตะวันออกในปี 1690 สถานที่ตั้งดังกล่าวได้รับการพัฒนาโดยบริษัทให้กลายเป็นศูนย์กลางการค้าที่มีความแข็งแกร่งมากขึ้น มหาเศรษฐี Siraj ud-Daulah ยึดเมืองโกลกาตาอีกครั้งในปี ค.ศ. 1756 เมื่อบริษัทเริ่มหลบเลี่ยงภาษีและกำลังทหารของป้อมเพิ่มขึ้น บริษัทอินเดียตะวันออกยึดคืนในปีหน้าและเอาชนะมหาเศรษฐีแห่งเบงกอล (มีร์ กาซิม) เมื่อเขาพยายามบังคับให้พวกเขาออกจากพื้นที่ในปี พ.ศ. 1764 หลังจากการสู้รบ บริษัทอินเดียตะวันออกได้ทำสัญญากับจักรพรรดิโมกุลที่อนุญาตให้พวกเขา อำนาจในการเก็บภาษีจากจังหวัดจึงทำให้เป็นผู้เก็บภาษีของจักรพรรดิ์ ในปี ค.ศ. 1793 บริษัทอินเดียตะวันออกมีอำนาจมากพอที่จะกำจัด Nizamat (ผู้มีอำนาจในท้องถิ่น) และเข้าควบคุมจังหวัดทั้งหมด โกลกาตาเป็นเมืองหลวงของพื้นที่ที่อังกฤษยึดครองในอินเดียระหว่างการปกครองของบริษัทและต่อมาภายใต้การปกครองของอังกฤษจนถึงปี 1911 เมื่อได้รับรู้ถึงข้อเสียทางภูมิศาสตร์พร้อมกับลัทธิชาตินิยมที่เพิ่มขึ้นในเบงกอล นำไปสู่การย้ายเมืองหลวงไปยังนิวเดลี เมืองนี้เป็นจุดศูนย์กลางของขบวนการเพื่อเอกราชของอินเดีย และยังคงเป็นหม้อขนาดใหญ่ของการเมืองของรัฐในปัจจุบัน หลังได้รับเอกราชของอินเดียในปี 1947 โกลกาตา—ซึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของการศึกษา วิทยาศาสตร์ วัฒนธรรม และการเมืองสมัยใหม่ของอินเดีย—ประสบกับภาวะชะงักงันทางเศรษฐกิจมานานหลายทศวรรษ
กัลกัตตามีประเพณีพื้นเมืองในด้านการแสดงละคร ศิลปะ ภาพยนตร์ ละครเวที และวรรณคดีเป็นแกนหลักของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาเบงกอลในคริสต์ศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 และเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมที่มีความหลากหลายทางศาสนาและชาติพันธุ์ในเบงกอลและอินเดีย บุคคลจำนวนมากจากกัลกัตตามีส่วนสำคัญในด้านศิลปะ วิทยาศาสตร์ และสาขาอื่นๆ รวมถึงผู้ได้รับรางวัลโนเบลจำนวนมาก วัฒนธรรมกัลกัตตามีลักษณะเฉพาะ เช่น ละแวกใกล้เคียงที่ไม่ธรรมดา (paras) และปฏิสัมพันธ์ทางปัญญาที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ (adda) เมืองนี้เป็นที่ตั้งของอุตสาหกรรมภาพยนตร์เบงกอลตะวันตกในแคว้นเบงกอลตะวันตก เช่นเดียวกับสถาบันวัฒนธรรมทางประวัติศาสตร์ที่มีความสำคัญระดับชาติ เช่น สถาบันวิจิตรศิลป์ อนุสรณ์วิคตอเรีย สมาคมเอเชีย พิพิธภัณฑ์อินเดีย และหอสมุดแห่งชาติอินเดีย โกลกาตาเป็นที่ตั้งของสมาคมพืชสวนเกษตรแห่งอินเดีย, การสำรวจทางธรณีวิทยาของอินเดีย, การสำรวจพฤกษศาสตร์ของอินเดีย, สมาคมคณิตศาสตร์กัลกัตตา, สมาคมวิทยาศาสตร์แห่งอินเดีย, การสำรวจทางสัตววิทยาของอินเดีย, สถาบันวิศวกร, การสำรวจทางมานุษยวิทยาของอินเดีย และสมาคมสาธารณสุขอินเดีย รวมถึงองค์กรทางวิทยาศาสตร์ระดับมืออาชีพอื่นๆ แม้จะมีสนามคริกเก็ตและแฟรนไชส์ขนาดใหญ่ แต่โกลกาตาก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในเมืองต่างๆ ของอินเดีย โดยเน้นที่สมาคมฟุตบอลและกีฬาอื่นๆ
