โซมาเลียมีประชากรประมาณ 10.8 ล้านคน ประมาณร้อยละ 85 ของประชากรเป็นชาติพันธุ์โซมาลิส ซึ่งเคยครอบครองพื้นที่ภาคเหนือของประเทศมาก่อน พื้นที่ภาคใต้มีชนกลุ่มน้อยที่มีความเข้มข้นสูง โซมาเลียและอาหรับเป็นภาษาราชการของโซมาเลีย ซึ่งทั้งสองภาษาเป็นภาษาแอฟโรเอเซียติก ประชากรส่วนใหญ่เป็นชาวมุสลิม โดยส่วนใหญ่เป็นชาวซุนนี
โซมาเลียเป็นศูนย์กลางการค้าที่สำคัญในสมัยโบราณ มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุดของดินแดนโบราณแห่งพันท์ ราชวงศ์โซมาเลียที่สำคัญหลายแห่งควบคุมการค้าในภูมิภาคในช่วงยุคกลาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งจักรวรรดิ Ajuran, Adal Sultanate, Warsangali Sultanate และ Geledi Sultanate จักรวรรดิอังกฤษและอิตาลีเข้ายึดการควบคุมบางส่วนของชายฝั่งในปลายศตวรรษที่ 2016 ผ่านสนธิสัญญาหลายฉบับกับประเทศเหล่านี้ ก่อตั้งอาณานิคมของบริติชโซมาลิแลนด์และโซมาลิแลนด์อิตาลี
ภายในห้องโดยสาร รัฐเดอร์วิชของโมฮัมเหม็ด อับดุลลาห์ ฮัสซัน ต่อต้านจักรวรรดิอังกฤษสี่ครั้ง บังคับให้ต้องถอยทัพไปยังชายฝั่ง จนกระทั่งยอมจำนนต่ออำนาจทางอากาศของอังกฤษในปี 1920 นักผจญภัยชาวอิตาลี ลุยจิ โรบคี บริเชตติ (ค.ศ. 1855–1926) ได้สร้างชื่อย่อโซมาเลีย หลังจากประสบความสำเร็จในการดำเนินการที่เรียกว่าการรณรงค์ของสุลต่านเพื่อต่อต้านรัฐสุลต่านมาจีทีนและสุลต่านแห่งโฮบีโอ อิตาลีได้รับการควบคุมอย่างสมบูรณ์ของภาคตะวันออกเฉียงเหนือ กลาง และใต้ของจังหวัด การยึดครองของอิตาลีดำเนินมาจนถึงปี ค.ศ. 1941 เมื่อถูกแทนที่ด้วยการปกครองของกองทัพอังกฤษ บริติชโซมาลิแลนด์จะยังคงเป็นรัฐในอารักขา ในขณะที่โซมาลิแลนด์อิตาลีกลายเป็นทรัสตีแห่งสหประชาชาติ ดินแดนทรัสต์แห่งโซมาลิแลนด์ภายใต้การควบคุมของอิตาลีในปี 1949 ในปี 1960 ทั้งสองพื้นที่รวมกันเพื่อก่อตั้งสาธารณรัฐโซมาเลียปกครองตนเองซึ่งปกครองโดยการบริหารพลเรือน
ในปี พ.ศ. 1969 สภาปฏิวัติสูงสุดเข้าควบคุมและสร้างสาธารณรัฐประชาธิปไตยโซมาเลีย รัฐบาลนี้นำโดย Mohamed Siad Barre ล่มสลายในปี 1991 เมื่อสงครามกลางเมืองโซมาเลียปะทุขึ้น ในสุญญากาศอำนาจ กลุ่มติดอาวุธจำนวนมากเริ่มต่อสู้เพื่อควบคุม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในภาคใต้ โซมาเลียเป็น “รัฐที่ล้มเหลว” ในช่วงเวลานี้เนื่องจากขาดการบริหารจากส่วนกลาง และผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคส่วนใหญ่หันไปใช้กฎจารีตประเพณีและศาสนา ทางตอนเหนือ มีเขตปกครองตนเองไม่กี่แห่งที่พัฒนาขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งการบริหารงานของโซมาลิแลนด์ พันต์แลนด์ และกัลมูดุก ในช่วงต้นทศวรรษ 2000 รัฐบาลกลางชั่วคราวที่ตั้งขึ้นใหม่ได้ก่อตั้งขึ้น
รัฐบาลเฉพาะกาลแห่งชาติ (TNG) ก่อตั้งขึ้นในปี 2000 และรัฐบาลกลางเฉพาะกาล (TFG) ก่อตั้งขึ้นในปี 2004 เพื่อสถาปนาสถาบันระดับชาติเช่นกองทัพ TFG เข้าควบคุมเขตสงครามภาคใต้ส่วนใหญ่ของประเทศจากสหภาพศาลอิสลามที่จัดตั้งขึ้นใหม่ในปี 2006 ด้วยความช่วยเหลือจากกองกำลังเอธิโอเปีย (ICU) หลังจากนั้น ICU ก็แยกส่วนออกเป็นองค์กรหัวรุนแรงเช่น Al-Shabaab ซึ่งต่อสู้กับ TFG และพันธมิตร AMISOM เพื่อควบคุมภูมิภาค
ภายในกลางปี 2012 กลุ่มติดอาวุธสูญเสียการควบคุมพื้นที่ส่วนใหญ่ที่พวกเขายึดมาได้ ในปี 2011-2012 กระบวนการทางการเมืองได้เริ่มสร้างเกณฑ์มาตรฐานสำหรับการก่อตั้งสถาบันประชาธิปไตยถาวร ในเดือนสิงหาคม 2012 มีการตรารัฐธรรมนูญชั่วคราวฉบับใหม่ภายใต้กรอบการบริหารนี้ โดยปฏิรูปโซมาเลียในฐานะสหพันธ์ ภายหลังการหมดอายุของอาณัติชั่วคราวของ TFG ในเดือนเดียวกัน รัฐบาลกลางของโซมาเลีย ซึ่งเป็นรัฐบาลกลางถาวรแห่งแรกของประเทศนับตั้งแต่เริ่มสงครามกลางเมือง ได้ถูกสร้างขึ้น และระยะเวลาของการฟื้นฟูในโมกาดิชูก็เริ่มต้นขึ้น โซมาเลียรักษาเศรษฐกิจนอกระบบโดยส่วนใหญ่มาจากปศุสัตว์ เงินส่งกลับจากโซมาเลียที่ทำงานในประเทศอื่น และโทรคมนาคม