สิ่งที่ต้องดูเมื่อมากรุงเทพ

พระบรมมหาราชวัง (พระบรมมหาราชวัง) ตั้งตระหง่านอยู่เหนือฝั่งตะวันออกของแม่น้ำ เป็นที่ประทับของราชวงศ์และราชสำนักมาตั้งแต่สถาปนาในปี พ.ศ. 2325 พระบาทสมเด็จพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราชทรงสร้างขึ้นเพื่อประทับที่ประทับของพระราชวงศ์และราชสำนัก พระราชวังตั้งอยู่ในโค้งแม่น้ำเจ้าพระยาทางทิศตะวันตก ซึ่งยังคงมีคลองป้องกันที่ยังคงล้อมรอบพระราชวัง รูปแบบของพระราชวังนั้นสะท้อนให้เห็นถึงเมืองหลวงของสยามในอดีต เช่นเดียวกันกับกรุงศรีอยุธยาและสุโขทัย พระราชวังถูกแบ่งด้วยกำแพงซ้อนกันเป็นลานชั้นในและลานชั้นนอก พื้นที่ทั้งหมดมีกำแพงล้อมรอบประมาณ 218,000 ตารางเมตร (ประมาณ 54 เอเคอร์) ล้อมรอบด้วยกำแพงปราการยาวเกือบ 19 กิโลเมตร เสมือนเป็นเมืองจำลองขนาดเล็กที่มีวัด ห้องโถง และลานบ้าน

ภายในบริเวณพระราชวังมีอาคาร ศาล และศาลาที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามหลายสิบหลัง ซึ่งแต่ละหลังล้วนเป็นผลงานชิ้นเอกของช่างฝีมือไทย รูปปั้นยักษ์แกะสลักและกินรีในตำนาน (หญิงครึ่งนก) อยู่ด้านข้างบันได มีจั่วสีทอง (ยอดแหลม) อยู่บนหลังคาสูงชันหลายชั้น ตรงกลางคือวัดพระแก้ว (“วัดพระแก้ว”) ซึ่งเป็นโบสถ์หลวงที่สร้างขึ้นในสไตล์กอธิคไทย พระบาทสมเด็จพระพุทธยอดฟ้าจุฬาโลกมหาราชประดิษฐานพระแก้วมรกตที่นี่ ทำให้วัดนี้มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า วัดพระศรีรัตนศาสดาราม พระพุทธรูปแกะสลักจากหยกก้อนเดียวเป็นเครื่องรางของประเทศไทยที่พระมหากษัตริย์ทรงสวมใส่ตามฤดูกาลเพื่อความเป็นสิริมงคล รอบๆ โบสถ์มีพระมณฑป (ห้องพระไตรปิฎก) เจดีย์สีทองแวววาว และโบสถ์ (ห้องอุปสมบท) ซึ่งทั้งหมดประดับด้วยกระเบื้องโมเสกเซรามิกแวววาวและภาพนูนต่ำจากมหากาพย์พุทธศาสนา

สถาปัตยกรรมพระราชวังผสมผสานประเพณีไทยเข้ากับอิทธิพลของยุโรป โดยเฉพาะในห้องโถงที่เพิ่มเข้ามาภายหลัง พระที่นั่งดุสิตมหาปราสาทและพระที่นั่งจักรีมหาปราสาท (สร้างขึ้นในสมัยรัชกาลที่ 5 และ 6) มีลักษณะภายนอกแบบสมัยวิกตอเรียนที่มีด้านหน้าแบบอิตาลี แต่หลังคามีหน้าจั่วทรงไทยสูงชันและยอดแหลมปิดทอง ภายในมีเสาไม้สักที่ฝังด้วยโมเสกแก้วและเครื่องลายครามของจีน ลานพระสุเมรุสีอำพันชวนให้นึกถึงเขาพระสุเมรุซึ่งเป็นศูนย์กลางของจักรวาลพุทธในตำนาน ซึ่งแสดงถึงอำนาจของพระมหากษัตริย์ในศาสนา รูปเคารพทุกรูป ไม่ว่าจะเป็นพระพุทธรูปทองคำหรือภาพจิตรกรรมฝาผนังรามเกียรติ์ (รามเกียรติ์ไทย) ล้วนตอกย้ำความเชื่อมโยงระหว่างราชวงศ์จักรีและพระพุทธศาสนาเถรวาท

ปัจจุบันพระบรมมหาราชวังใช้เฉพาะในพิธีการของรัฐ (พิธีราชาภิเษก พระราชพิธีศพ ฯลฯ) แต่ศาสนสถานต่างๆ ยังคงเปิดให้เข้าชม ในตอนเช้าคุณจะเห็นครอบครัวชาวไทยและพระสงฆ์สวดมนต์เงียบๆ ร่วมกับนักท่องเที่ยวชาวต่างชาติ ความรู้สึกเคารพนับถือเป็นสิ่งที่สัมผัสได้ เพราะที่นี่ไม่ใช่แค่ “วัดสำหรับนักท่องเที่ยว” เท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางของเอกลักษณ์ความเป็นไทยอีกด้วย

เวลาเปิดทำการและค่าเข้าชม: เปิดทุกวัน (ยกเว้นงานพระราชพิธีเป็นครั้งคราว) 08:30–15:30 น. (เข้าชมครั้งสุดท้ายเวลา 15:30 น.) ค่าเข้าชมคนละ 500 บาท (ประมาณ 14 ดอลลาร์สหรัฐ) (รวมวัดพระแก้วและพิพิธภัณฑ์ผ้าในสมเด็จพระนางเจ้าสิริกิติ์)

• กฎการแต่งกาย: บังคับใช้อย่างเคร่งครัด ต้องปกปิดไหล่และเข่า ห้ามสวมเสื้อแขนกุด กางเกงขาสั้น หรือเสื้อผ้าที่เปิดเผยร่างกาย สามารถเช่าผ้าซารองและผ้าคลุมไหล่ได้ที่ประตูหากจำเป็น ต้องถอดรองเท้าเมื่อเข้าไปในห้องโถงของวัด
• มารยาท: พูดจาสุภาพและหลีกเลี่ยงการชี้เท้าไปที่พระพุทธรูป อนุญาตให้ถ่ายภาพได้ในพื้นที่กลางแจ้งและห้องโถงพิพิธภัณฑ์ส่วนใหญ่ แต่ห้ามถ่ายภาพภายในโบสถ์พระแก้วมรกต ห้ามใช้โดรนโดยเด็ดขาด
• เวลาที่ดีที่สุดในการเยี่ยมชม: มาถึงตรงเวลาเปิดทำการ (08:30 น.) เพื่อหลีกเลี่ยงฝูงชนและความร้อนในช่วงบ่าย บริเวณนี้จะร้อนมากในตอนเที่ยง ช่วงบ่ายแก่ๆ (ประมาณ 15:00 น.) จะเงียบลง
• การเดินทาง: ทางเรือ: เรือด่วนเจ้าพระยาไปยังท่าช้าง (N9) จากนั้นเดินต่อไปอีกเล็กน้อย ทางรถไฟฟ้า BTS/MRT: สะพานตากสิน (สายสีลม) + เรือ หรือ รถไฟฟ้า MRT สนามไชย (สายสีน้ำเงิน) + เดินต่อไปอีกเล็กน้อยหรือรถบัส นอกจากนี้ยังมีแท็กซี่และรถตุ๊ก-ตุ๊กให้บริการในบริเวณนี้ด้วย

พระบรมมหาราชวังเป็นมากกว่าพิพิธภัณฑ์ เพราะเป็นศูนย์กลางเชิงสัญลักษณ์ของกรุงเทพฯ แสงระยิบระยับของยอดแหลมสีทองยามพระอาทิตย์ตกดินซึ่งมองเห็นได้จากแม่น้ำ สะท้อนถึงการผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์และประเพณีที่ยังคงดำรงอยู่ของเมือง ผู้เยี่ยมชมมักจะบรรยายถึงความเกรงขามอันเงียบสงบเมื่อเดินผ่านตรอกซอกซอยที่มีเจดีย์สีทองและร้านน้ำชาหลากสี เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน บริเวณพระราชวังจะสว่างไสวอย่างงดงาม ซึ่งทำให้มองเห็นทิวทัศน์เป็นครั้งสุดท้ายก่อนที่การสวดมนต์ในวัดจะเริ่มขึ้นในตอนเย็น