การสำรวจความลับของเมืองอเล็กซานเดรียโบราณ
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
ซากปรักหักพังของเมโรเอตั้งอยู่ในที่ราบกึ่งทะเลทรายระหว่างแม่น้ำไนล์และแม่น้ำอัตบาราทางตอนเหนือของซูดาน ราวกับเป็นอาณาจักรแอฟริกันที่เคยยิ่งใหญ่ในอดีต เป็นเวลาเกือบพันปี (ประมาณ 1,000 ปีก่อนคริสตกาล–ค.ศ. 350) ที่แห่งนี้เป็นศูนย์กลางของอาณาจักรกูช อารยธรรมที่บางครั้งเทียบได้กับเพื่อนบ้านอย่างอียิปต์ สถานที่แห่งนี้ประกอบด้วยเมืองหลวงและสุสานพีระมิดสามแห่งของกษัตริย์และราชินีชาวกูช รวมถึงวิหารใกล้เคียงที่นาคาและมูซาววารัตเอส-ซูฟรา
UNESCO describes Meroë as “the royal city of the Kushite kings” – a center of power whose vast empire stretched “from the Mediterranean to the heart of Africa”. Little wonder that 25th-Dynasty pharaohs of Egypt hailed from this region and that Roman sources mention its queens (the Kandake) ruling in their own right. For modern visitors, Meroë today feels remote and mysterious, its steep-sloped pyramids rising like a mirage over ochre dunes. As one Smithsonian writer observed, Sudan’s pyramids are only now “emerging from the shadow of [Egypt’s] more storied neighbor”.
เมื่อมองลงมาจากเมืองหลวงคาร์ทูม แผนที่ทางด้านขวาจะแสดงให้เห็นเมืองเมโรเออยู่ริมแม่น้ำไนล์ (จุด A) ห่างจากคาร์ทูมไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 200 กิโลเมตร (120 ไมล์) สถานที่นี้ตั้งอยู่บนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำไนล์ ใกล้กับเมืองเชนดีในปัจจุบัน ภูมิภาคนี้ซึ่งก็คือหุบเขาไนล์ของซูดาน เป็นแหล่งกำเนิดวัฒนธรรมของชาวคูชิต ที่นี่ ล้อมรอบด้วยผืนทรายทะเลทรายและต้นปาล์มประปราย ซากศพของเมืองหลวงของจักรวรรดิยังคงยืนหยัดเป็นพยานถึงยุคสมัยที่สูญหายไปอย่างเงียบๆ
อาณาจักรกูชมีรากฐานมาจากวัฒนธรรมนาปาตันและอาณาจักรนูเบียในยุคก่อน เมื่ออาณาจักรใหม่แห่งอียิปต์เสื่อมถอย (~1069 ปีก่อนคริสตกาล) อำนาจของชาวกูชก็เติบโตขึ้นที่นาปาตาบนแม่น้ำไนล์ อันที่จริง เมืองเคอร์มาของชาวกูชนั้นมีอายุราวๆ 2500 ปีก่อนคริสตกาล แต่ราวๆ 1000 ปีก่อนคริสตกาล กษัตริย์ชาวกูชที่ประจำการอยู่ที่นาปาตาได้กลายเป็นมหาอำนาจในภูมิภาค ต่อมา (ศตวรรษที่ 8–7 ก่อนคริสตกาล) ฟาโรห์ชาวกูช (เช่น กาชตาและปิเย) ได้พิชิตอียิปต์และปกครองเป็นราชวงศ์ที่ 25 ของอียิปต์ ราชวงศ์นี้ล่มสลายเมื่อชาวอัสซีเรียรุกรานอียิปต์ในปี 666 ปีก่อนคริสตกาล หลังจากนั้นราชสำนักชาวกูชก็ล่าถอยไปทางใต้
ในราว 591 ปีก่อนคริสตกาล ฟาโรห์พซัมติกที่ 2 แห่งอียิปต์โจมตีเมืองนาปาตา ทำลายบางส่วนของเมือง เพื่อตอบโต้ เมืองหลวงของชาวคูชจึงถูกย้ายขึ้นไปทางตอนเหนือของแม่น้ำไปยังเมโรเอ เกาะแม่น้ำที่มีป่าไม้บนแม่น้ำไนล์ ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์ “ในราว 590 ปีก่อนคริสตกาล เมืองนาปาตาถูกปล้นสะดม…และเมืองหลวงของชาวคูชถูกย้ายไปที่เมโรเอ” ซึ่งยังคงเป็นศูนย์กลางของราชวงศ์มาหลายศตวรรษ ที่ตั้งใหม่นี้มีความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ เนื่องจากตั้งอยู่ใกล้กับแหล่งแร่เหล็กและป้องกันได้ง่ายกว่า ผู้ปกครองของเมโรเอยังคงส่งเสริมความสัมพันธ์และการค้ากับอียิปต์ แต่ยังมองไปทางทิศใต้และทิศตะวันตกตามแม่น้ำไนล์และไกลออกไปอีกด้วย
ในยุคคลาสสิก (ประมาณ 300 ปีก่อนคริสตกาล–350 คริสตศักราช) อาณาจักรเมโรอิติกเจริญรุ่งเรือง เมืองเมโรอิเติบโตจนกลายเป็นเมืองอุตสาหกรรมขนาดใหญ่ เศรษฐกิจของเมืองนี้ขึ้นอยู่กับการเกษตร (ทุ่งข้าวฟ่าง ข้าวฟ่าง และต้นอินทผลัมที่ชลประทาน) และการถลุงเหล็กจำนวนมาก นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่คนหนึ่งกล่าวไว้ว่า “เมโรอิ… มั่งคั่งขึ้นจากโรงเหล็กและการค้าขาย ธัญพืชและธัญพืชถูกส่งออกพร้อมกับอาวุธและเครื่องมือที่ทำจากเหล็ก และปศุสัตว์ก็เร่ร่อนไปทั่วทุ่งนาในเมือง” ความมั่งคั่งนี้เป็นที่เลื่องลือ นักประวัติศาสตร์ชาวกรีก (และแม้แต่กษัตริย์เปอร์เซีย แคมไบซีสที่ 2) กล่าวถึงคูช และตำนานกล่าวว่าแคมไบซีสเคยเดินทัพไปยังเมโรอิในปี 525 ปีก่อนคริสตกาล แต่กลับถูกขับไล่ด้วยทะเลทราย (หากการเดินทางครั้งนั้นไปถึงที่นั่นจริงๆ) ถึงกระนั้นก็ตาม ในช่วงศตวรรษแรก เมโรอิก็เป็นหนึ่งในเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของแอฟริกา เมืองนี้ “มั่งคั่ง” มากจนกลายเป็นตำนาน มีพระราชวังใหญ่โต วัดใหญ่โต และชุมชนที่ชลประทานด้วยคลองไนล์ บันทึกราชสดุดีว่า “แม้แต่พลเมืองที่ยากจนที่สุดของเมโรเอก็ยังมีชีวิตที่ดีกว่าใครๆ ในที่อื่น”
A distinctive feature of Meroitic Kush was the prominent role of Kandake (also spelled Kentake or Candace). In Meroitic language, “Kandake” (Greek Candace) originally meant “queen mother” – the sister or mother of the king who held political power. But from roughly the 3rd century BC onward, Kandake came to signify a ruling queen or queen regent in her own right. Indeed, during Meroe’s later centuries numerous women rose to power. One survey of sources notes that “a number of [Kandaces] ruled independently… from the city of Meroe c. 284 BCE to c. 314 CE”. In all, at least ten female monarchs (Candaces) are known from the Meroitic period (260 BCE–320 CE). These queen-monarchs often adopted royal titulary and stelae normally reserved for kings. In carvings they appear alone in regal dress, sometimes wielding weapons.
หนึ่งในผู้มีชื่อเสียงที่สุดคืออามานิเรนัส (ปกครองประมาณ 40–10 ปีก่อนคริสตกาล) ตามคำบอกเล่าของนักประวัติศาสตร์โรมัน อามานิเรนัสเป็นผู้นำกองทัพคูชิตต่อต้านโรมันและปล้นสะดมบางส่วนของอียิปต์ ส่งผลให้โรมต้องบุกโจมตีนูเบียเป็นครั้งแรกในปี 25 ปีก่อนคริสตกาล ที่น่าทึ่งคือเธอชนะสนธิสัญญาสันติภาพกับออกัสตัสในเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อคูชิตมาก บันทึกโบราณและประวัติศาสตร์สมัยใหม่เล่าว่าอามานิเรนัสเป็นราชินีนักรบตาเดียวที่กล้าหาญ เธอถูกกล่าวหาว่าสูญเสียตาข้างหนึ่งในสนามรบ แต่กลับเจรจากับชาวโรมันโดยตรง ถึงกับคืนรูปปั้นซีซาร์ที่ขโมยมา (ฝังไว้ใต้บันไดวิหารเพื่อให้ผู้คนเดินเหยียบได้) บันทึกหนึ่งสรุปว่า “อามานิเรนัสเป็นที่รู้จักดีในฐานะราชินีที่ได้รับเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยต่อออกัสตัส ซีซาร์” หลังจาก “สงครามเมโรอิติก” ในปี 27–22 ปีก่อนคริสตกาล หลุมศพของเธอที่เมโรเอมีสมบัติล้ำค่า (ปัจจุบันหลายชิ้นอยู่ในพิพิธภัณฑ์)
ราชินีที่โดดเด่นอีกองค์หนึ่งคืออามานิโตเร (ครองราชย์ระหว่าง ค.ศ. 1–25) จากจารึกระบุว่าพระองค์ครองราชย์ในช่วงที่เมโรเอเจริญรุ่งเรืองที่สุด อามานิโตเรสั่งให้สร้างวิหารของอามุนที่นาปาตาขึ้นใหม่ และบูรณะวิหารใหญ่ของเมโรเอเอง หลักฐานทางโบราณคดี (สิ่งของในหลุมฝังศพ ลูกปัด เหรียญ) บ่งชี้ถึงการค้าระหว่างประเทศที่คึกคักในสมัยของพระองค์ ต่อจากพระนางในคริสตศตวรรษที่ 1 มีราชินีปกครองพระองค์อื่นๆ เช่น อามันติเตเร อามานิคาตาชาน และอื่นๆ ประเพณีของชาวคูชิตให้ความสำคัญกับตำแหน่งแคนเดซเป็นอย่างยิ่ง กิจการของอัครสาวกในพันธสัญญาใหม่ยังกล่าวถึง “แคนเดซ ราชินีแห่งเอธิโอเปีย” ซึ่งนักบุญฟิลิปเป็นผู้เปลี่ยนใจเลื่อมใสในราชการเหรัญญิก กล่าวโดยย่อ ในสมัยเมโรเอ การสืบตำแหน่งทางสายแม่ทำให้สตรีในราชวงศ์มีอำนาจพิเศษมาก จนชาวกรีกและโรมันเรียกราชินีชาวคูชิตว่า “แคนเดซ” หรือ “แคนเดซ” ราวกับว่าเป็นชื่อมากกว่าตำแหน่ง
วัฒนธรรมของเมโรเอเป็นแหล่งรวมอิทธิพลของชนพื้นเมืองและต่างชาติ ราชสำนักบูชาเทพเจ้าอียิปต์โบราณ (เช่น อามุน) และเทพเจ้าในท้องถิ่น เทพเจ้าพื้นเมืองที่ไม่เหมือนใครคืออาเปเดมัก เทพเจ้านักรบที่มีหัวเป็นสิงโต วัดที่นากาและมูซาววารัต เอส-ซูฟราที่อยู่ใกล้เคียงมีภาพนูนของอาเปเดมักที่สะดุดตา (ภาพหนึ่งแสดงให้เห็นอาเปเดมักเป็นสิงโตสามหัว) และ "วัดสิงโต" ที่มูซาววารัตก็แสดงให้เห็นถึงพิธีกรรมบูชาสัตว์ สถาปัตยกรรมผสมผสานสไตล์อียิปต์ (เสา คอลัมน์ประดับหัวเสาแบบดอกบัว) กับลักษณะแบบกรีกและแอฟริกัน ตามที่สมิธโซเนียนเขียนไว้ แม้แต่พระราชวังและซากปรักหักพังของวัดที่หลงเหลืออยู่ของเมโรเอก็แสดงให้เห็นถึง "สถาปัตยกรรมอันโดดเด่นที่ดึงดูดรสนิยมการตกแต่งในท้องถิ่น อียิปต์ และกรีก-โรมัน" ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการติดต่อทางการค้าทั่วโลกของราชอาณาจักร
มรดกทางปัญญาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเมโรเออาจเป็นอักษรเมอโรอิติกซึ่งเป็นหนึ่งในอักษรพยางค์ตัวแรกๆ ของแอฟริกาที่รู้จัก ชาวคูชิตเริ่มดัดแปลงการเขียนของอียิปต์ให้เป็นภาษาของตนเองเมื่อประมาณศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล อักษรเมอโรอิติกยังคงมีอยู่ 2 รูปแบบ ได้แก่ อักษรเฮียโรกลิฟิก (ใช้บนอนุสรณ์สถาน) และอักษรคอร์ซีฟ (บนกระดาษปาปิรัสและภาชนะดินเผา) มีอักษรทั้งหมด 23 ตัว (รวมสระ 4 ตัว) ที่แทนพยางค์ นักอียิปต์วิทยาชาวอังกฤษ เอฟ.แอล. กริฟฟิธ ถอดรหัสอักษรพื้นฐานในปี 1909 โดยจับคู่ชื่อผู้ปกครองอียิปต์ในข้อความเมอโรอิติก อย่างไรก็ตาม ภาษาเมอโรอิติกเองยังคงเข้าใจได้เพียงบางส่วน เนื่องจากมีข้อความสองภาษาเพียงไม่กี่ข้อความ ในทางปฏิบัติ แทบทุกสิ่งที่เรารู้เกี่ยวกับอักษรนี้มาจากจารึกบนหลุมศพของราชวงศ์และข้อความกราฟฟิตี้บนวิหาร อย่างไรก็ตาม การดำรงอยู่ของภาษาเขียนพื้นเมืองซึ่งใช้โดยกษัตริย์ ราชินี นักบวช และนักเขียน ทำให้เมโรเอเป็นวัฒนธรรมที่รู้หนังสือและซับซ้อน นับเป็นเรื่องน่าภาคภูมิใจที่ “ระบบการเขียนมีความสำคัญในฐานะระบบการเขียนยุคแรกๆ ในแอฟริกา” แม้ว่านักวิชาการจะอ่านได้เฉพาะเสียงเท่านั้นก็ตาม
นักโบราณคดีได้ขุดค้นโบราณวัตถุนับหมื่นชิ้นจากวิหารและสุสานของเมโรเอ ได้แก่ เครื่องปั้นดินเผา เครื่องประดับทองและคาร์เนเลียน เครื่องมือเหล็ก และแท่นศิลาสลักที่มีภาพเหมือนของราชวงศ์ ปัจจุบันโบราณวัตถุเหล่านี้หลายชิ้นถูกเก็บรักษาไว้ที่พิพิธภัณฑ์แห่งชาติของกรุงคาร์ทูมหรือในสถาบันต่างประเทศ สิ่งที่น่าสนใจเป็นพิเศษคือเครื่องประดับของราชวงศ์ที่พบในพีระมิดแห่งคันดาเกะ อามานิชาเคโต (ครองราชย์ 10 ปีก่อนคริสตกาล–1 คริสตศักราช) ซึ่งรวมถึงสร้อยข้อมือที่ประดับประดาอย่างวิจิตรและมงกุฎปิดทอง ซึ่งบางส่วนจัดแสดงอยู่ที่เบอร์ลินและไคโร การค้นพบดังกล่าวเน้นย้ำถึงความก้าวหน้าของช่างฝีมือของเมโรเอในด้านงานทองและโลหะวิทยา
ปัจจุบัน สถานที่ท่องเที่ยวที่โดดเด่นที่สุดในเมืองเมโรเอคือปิรามิด ปิรามิดขนาดเล็กที่มีหน้าผาชันจำนวนหลายร้อยแห่งตั้งเรียงรายกันอยู่ในสุสานสามแห่งข้างแม่น้ำไนล์ ปิรามิดคูชิตเหล่านี้ (สร้างขึ้นเมื่อประมาณ 300 ปีก่อนคริสตกาล–300 ปีก่อนคริสตกาล) มีลักษณะคล้ายกับต้นแบบของอียิปต์ แต่มีลักษณะเฉพาะตามแบบเมโรเอต คือ มีลักษณะแคบ แหลม และมักมีโบสถ์เล็ก ๆ อยู่ด้านบน ปิรามิดที่ใหญ่ที่สุดสูงประมาณ 30 เมตร (เกือบ 100 ฟุต) และใช้เป็นสุสานของผู้ปกครองและราชินี สถานที่โดยรอบพังทลายบางส่วนหรือถูกปล้นสะดม แต่ผู้เยี่ยมชมยังสามารถเดินเตร่ท่ามกลางปิรามิดที่เรียงรายกันอยู่ได้
สุสานทางใต้ (อยู่ต้นน้ำสุด) เป็นสุสานที่เก่าแก่ที่สุด มีพีระมิดของราชวงศ์ 9 แห่ง – สี่แห่งสำหรับกษัตริย์และห้าแห่งสำหรับราชินี – พร้อมด้วยหลุมศพย่อยที่น่าทึ่งอีกประมาณ 195 แห่งสำหรับราชวงศ์และเจ้าหน้าที่ระดับล่าง สุสานทางเหนือมีพีระมิดของราชวงศ์ 41 แห่ง (กษัตริย์ประมาณ 30 แห่งและราชินี 6 แห่ง รวมถึงขุนนางชั้นสูงอีกไม่กี่คน) สุสานทางตะวันตก (ห่างออกไปเล็กน้อย) เป็นพื้นที่ที่ไม่ใช่ของราชวงศ์ โดยมีหลุมศพขนาดเล็กกว่ากว่า 100 แห่ง โดยรวมแล้ว พีระมิดมากกว่า 200 แห่งถูกสร้างขึ้นที่เมโรเอ ทำให้เป็นหนึ่งในสุสานพีระมิดที่ใหญ่ที่สุดในโลก เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ที่ราบสูงกิซาอันโด่งดังของอียิปต์ก็ยังมีพีระมิดเพียงสามแห่ง (ข้ออ้างโดยบังเอิญอย่างหนึ่งคือเมโรเอมี “พีระมิดมากกว่าอียิปต์” แม้ว่าพีระมิดส่วนใหญ่จะมีขนาดเล็กกว่ามากก็ตาม)
Thousands of visitors each year do not throng these sands, so Meroë retains a very quiet, remote atmosphere. None of the cemeteries has a visitor center – at best there are a few benches and a low stone wall where guards or guides might sit. Sunbeams filter through towering doorways of the pyramid chapels, where faded reliefs of deities or pharaohs can still be seen. Some pyramid temples have graffitied reliefs: for example, inside one chapel is a carving of the goddess Wadjet. But much has vanished over time. Many pyramid tops were deliberately removed in antiquity and again in the 19th century by treasure-hunters. In fact, archaeological reports note that “many [pyramid] tops are broken” – a legacy of European looting in the 1800s. As a result, almost every pyramid now appears truncated, with a flat plateau at its summit where once a chapel roof stood. Despite these losses, the layout of the necropolis is still remarkably clear: broad sandy avenues lead between rows of pyramids, and the ground is dotted with ornamental stone lions and sphinxes that once guarded the royal tombs.
ในศตวรรษที่ 4 ยุคทองของเมืองเมโรเอก็สิ้นสุดลง ตามตำนานเล่าว่าในราวปี ค.ศ. 330 กองทัพจากอาณาจักรอักซุมของเอธิโอเปียได้บุกโจมตีและปล้นสะดมเมืองนี้ อย่างไรก็ตาม กษัตริย์องค์สุดท้ายของกูชก็พ่ายแพ้ในเวลาต่อมา ในราวปี ค.ศ. 350 ดูเหมือนว่าผู้ปกครองจะหายสาบสูญไปจากประวัติศาสตร์และสถานที่นี้ก็ถูกทิ้งร้าง ปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมก็มีส่วนทำให้เมืองนี้เสื่อมโทรมลงเช่นกัน อุตสาหกรรมเหล็กที่รุ่งเรืองของเมืองเมโรเอได้กลืนกินป่าไม้ของเมืองไปจนหมดสิ้น เพื่อใช้เชื้อเพลิงในเตาหลอมเหล็ก จำเป็นต้องตัดไม้อะเคเซียจำนวนมากเพื่อทำถ่าน นักโบราณคดีและนักธรณีวิทยาแสดงให้เห็นว่าพื้นที่ดังกล่าวถูกทำลายป่าและมีการเลี้ยงวัวมากเกินไป พืชผลเสียหายและทุ่งนาที่เคยอุดมสมบูรณ์ก็กลายเป็นทราย ในที่สุด นักวิจัยสรุปว่าแม้จะไม่มีการบุกโจมตีของชาวอักซุม เมืองเมโรเอก็ไม่น่าจะสามารถรักษาประชากรไว้ได้ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้ เมื่อถึงปลายศตวรรษที่ 4 เมืองนี้ก็ถูกทิ้งร้าง และในไม่ช้าความทรงจำในท้องถิ่นก็เลือนลางไป
ในช่วง 1,500 ปีถัดมา พีระมิดและวิหารเหล่านี้แทบจะถูกลืมเลือนไป นักเดินทางชาวอาหรับบางคนสังเกตเห็นซากปรักหักพังและเรียกสถานที่นี้ว่า “บาจาราเวีย” หรือ “แบกราวียา” แต่สถานที่นี้ยังคงไม่เป็นที่รู้จักจากโลกภายนอก ในศตวรรษที่ 19 นักสำรวจชาวยุโรปเริ่มเข้ามาเยี่ยมชม บุคคลสำคัญ เช่น จูเซปเป เฟอร์ลินี และนักโบราณคดีในเวลาต่อมา ได้บันทึกพีระมิดไว้หลายแห่งและขนของที่ระลึกออกไป แต่ตลอดยุคสมัยใหม่ เมืองเมโรเอถูกบดบังด้วยชื่อเสียงของอียิปต์ เมื่อไม่นานมานี้ นักประวัติศาสตร์และนักท่องเที่ยวได้ให้ความสนใจอย่างต่อเนื่อง ทีมโบราณคดีได้ขุดค้นพระราชวังและวิหาร เผยให้เห็นโมเสก ห้องอาบน้ำ และงานก่ออิฐอันวิจิตรบรรจงในเมืองหลวง ปัจจุบันสถานที่นี้ได้รับการคุ้มครองเป็นมรดกโลกของยูเนสโก (“แหล่งโบราณคดีเกาะเมโรเอ”) ปัจจุบัน นักอนุรักษ์กังวลว่าแม้แต่ซากศพเหล่านี้ก็ตกอยู่ในความเสี่ยง โดยเมื่อปี 2024 UNESCO ได้เตือนว่าความไม่สงบทางการเมืองและความปลอดภัยที่ลดลงของซูดานทำให้เมือง Meroë ตกอยู่ในความเสี่ยงต่อการปล้นสะดมและความเสียหาย
การเยี่ยมชม Meroë เปรียบเสมือนการเดินทางสู่ดินแดนที่เหนือจินตนาการ สถานที่แห่งนี้ตั้งอยู่บนผืนทรายที่ราบลุ่มแม่น้ำไนล์อันแห้งแล้ง หากต้องการไปเยี่ยมชมจากคาร์ทูม (ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นตามปกติ) ให้ขับรถไปทางตะวันออกเฉียงเหนือตามทางหลวงที่ตรงและเต็มไปด้วยฝุ่น เมื่อถนนทอดยาวออกไปทางเหนือของเมือง แม่น้ำไนล์จะโค้งออกไป และทิวทัศน์จะค่อยๆ เลือนลางกลายเป็นทะเลทรายสีเหลือง ในวันที่อากาศแจ่มใส ภาพลวงตาจะส่องประกายบนขอบฟ้า จากนั้นนักเขียนท่องเที่ยวของสถาบันสมิธโซเนียนคนหนึ่งเล่าได้อย่างแม่นยำว่า “ปิรามิดสูงชันหลายสิบแห่ง” ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทะลุเส้นขอบฟ้าราวกับยอดแหลมของเมืองในเทพนิยาย ภาพที่เห็นนั้นช่างน่าทึ่งจนผู้มาเยือนมักจะพูดว่า “มันเหมือนกับการเปิดหนังสือเทพนิยาย” ปิรามิดแห่ง Meroë ตั้งตระหง่านอย่างสง่างามสูงถึง 30 เมตรท่ามกลางท้องฟ้าที่ไร้ขอบเขต โดยมีเพียงต้นอินทผลัมเท่านั้นที่สูงกว่า
พระอาทิตย์ขึ้นที่พีระมิดแห่งเมโรเอ บนทางหลวงในทะเลทรายที่ออกจากกรุงคาร์ทูม ผู้เยี่ยมชมจะมองเห็นปิรามิดสูงชันหลายสิบแห่งตั้งตระหง่านอยู่บนขอบฟ้า "เหนือภาพลวงตา" แสงแดดยามเช้าส่องประกายไปทั่วหลุมศพหินทรายและอะโดบี และขบวนอูฐมักจะเดินลัดเลาะไปตามผืนทรายบริเวณใกล้เคียง
เมื่อออกจากทางหลวงลาดยาง คุณจะมองเห็นชีวิตในท้องถิ่นได้: ชายในชุดคลุมสีขาวและผ้าโพกหัวขี่อูฐข้ามเนินทราย เต็นท์เบดูอินที่แขวนอยู่ริมถนน และเด็กๆ ที่กำลังเลี้ยงแพะ พ่อค้าแม่ค้าที่ไม่เป็นทางการสองสามคนนั่งบนเสื่อฟางขายโมเดลปิรามิดดินเหนียวหรือสร้อยคอลูกปัดสีสันสดใส มิฉะนั้น พื้นที่นี้จะไม่ได้รับผลกระทบจากการท่องเที่ยว ไม่มีโรงแรมหรือร้านอาหารในบริเวณซากปรักหักพัง มีเพียงทราย แสงแดด และความเงียบ ดังที่ผู้สังเกตการณ์รายหนึ่งกล่าวไว้ว่า “พื้นที่นี้แทบไม่มีสิ่งดึงดูดใจจากการท่องเที่ยวสมัยใหม่” การเข้าใกล้สุสานหลวงด้วยการเดินเท้านั้นต้องปีนขึ้นไปบนเนินทรายสูงที่เป็นคลื่น จากยอดเขาทรายเหล่านั้น ปิรามิดที่เรียงกันเป็นแถวอย่างเรียบร้อยดูเหมือนจะสูงขึ้น 100 ฟุตในแนวตรงภายใต้ท้องฟ้าที่เปิดโล่ง ไม่มีฝูงชน ไม่มีรถบัสที่ขนคนจำนวนมาก บ่อยครั้ง คุณมีซากปรักหักพังไว้สำหรับตัวคุณเองหรือแบ่งปันกับผู้เลี้ยงอูฐและเด็กๆ ในหมู่บ้านเท่านั้น
ผู้เยี่ยมชมควรเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับสภาพอากาศที่เลวร้าย ในตอนกลางวันแสงแดดจะแรงจัดและอุณหภูมิอาจสูงเกิน 40 °C (104 °F) ในฤดูร้อน (พฤษภาคม–กันยายน) ในขณะที่คืนฤดูหนาว (ตุลาคม–เมษายน) อาจเย็นสบายอย่างน่าประหลาดใจ ในช่วงกลางฤดูร้อน อากาศจะแห้งและนิ่งสงบ ลองนึกภาพว่าคุณกำลังยืนอยู่ท่ามกลางผืนทรายสีเหลือง ล้อมรอบด้วยกำแพงและรูปปั้นที่พังทลาย มีเพียงสายลมร้อน ๆ พัดผ่านมาเป็นเพื่อน น้ำมีจำกัดอย่างเคร่งครัด ควรนำน้ำติดตัวไปอย่างน้อย 3–4 ลิตรต่อคนต่อวัน มีร่มเงาเพียงเล็กน้อย (มีต้นอะเคเซียสองสามต้นใกล้กับสถานที่) และ "สิ่งอำนวยความสะดวก" เพียงอย่างเดียวคือห้องน้ำซีเมนต์แบบนั่งยองนอกทางเข้า (โดยปกติจะปลดล็อก) สำหรับสภาพอากาศที่ดีที่สุด ควรวางแผนการเยี่ยมชมในช่วงเดือนที่อากาศเย็นกว่า (ประมาณเดือนตุลาคม–มีนาคม) โปรดทราบว่าฤดูฝนนั้นสั้นมาก ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีที่นี่อยู่ที่ต่ำกว่า 100 มม.
นักท่องเที่ยวต่างชาติส่วนใหญ่เดินทางเข้าสู่ซูดานผ่านสนามบินนานาชาติคาร์ทูม (ในอดีตมีเรือกลไฟจากอัสวาน ประเทศอียิปต์ และรถไฟที่วิ่งผ่านวาดิฮัลฟา แต่เนื่องจากความขัดแย้งและการเปลี่ยนแปลงด้านโลจิสติกส์เมื่อไม่นานนี้ ทำให้เส้นทางเหล่านี้ไม่น่าเชื่อถือหรือปิดให้บริการ) เมืองหลวงของซูดานให้บริการโดยเที่ยวบินจากไคโร (EgyptAir, Sudan Airways), แอดดิสอาบาบา (Ethiopian Airlines), อิสตันบูล (Turkish Airlines) และเจดดาห์ (flynas) เป็นต้น อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 2023 สนามบินของคาร์ทูมมักถูกปิดเนื่องจากความขัดแย้ง และสายการบินส่วนใหญ่ได้ระงับเส้นทางการเดินทาง ตรวจสอบคำแนะนำการเดินทางล่าสุด ณ ปี 2024 รัฐบาลส่วนใหญ่เตือนไม่ให้เดินทางไปยังซูดาน
เมื่อคุณมาถึงที่ตั้งปิรามิดเมโรเอ คุณจะผ่านจุดขายตั๋วธรรมดาๆ ริมถนนลาดยาง (โดยปกติจะมีเจ้าหน้าที่ให้บริการเฉพาะในตอนเช้าเท่านั้น) (จากรายงานล่าสุด ค่าธรรมเนียมเข้าชมค่อนข้างถูกและมักต่อรองได้ นักท่องเที่ยวบางคนบอกว่าต้องจ่ายประมาณ 10-20 ดอลลาร์ต่อคน ควรตกลงราคากันล่วงหน้าเสมอ) หลังจากจุดขายแล้วจะมีทางลูกรังนำไปสู่สุสานสามแห่ง ซากปรักหักพังเปิดให้เข้าชมเกือบทั้งวัน แม้ว่าความร้อนในทะเลทรายจะทำให้ผู้มาเยี่ยมชมจำนวนมากมาในตอนเช้าหรือตอนพลบค่ำก็ตาม
ชาวต่างชาติเกือบทั้งหมดต้องมีวีซ่าซูดาน หนังสือเดินทางจะต้องมีอายุอย่างน้อย 6 เดือนหลังจากเข้าประเทศ วีซ่าท่องเที่ยวจะต้องได้รับล่วงหน้าจากสถานทูตหรือสถานกงสุลซูดาน ซึ่งโดยทั่วไปจะไม่ออกให้เมื่อเดินทางมาถึง สำหรับพลเมืองสหรัฐฯ กฎระเบียบกำหนดให้ต้องมีวีซ่าเข้าประเทศจากกรุงคาร์ทูมล่วงหน้า และต้องพกหลักฐานการฉีดวัคซีนไข้เหลืองติดตัวไปด้วย (พลเมืองของบางประเทศสามารถขอวีซ่าที่ชายแดนได้ตามดุลยพินิจของตนเอง แต่ไม่ควรวางใจ) โปรดจำไว้ว่าสถานการณ์ทางการเมืองคือ การควบคุมชายแดนของซูดานอาจปิดจุดผ่านแดนโดยไม่คาดคิดเมื่อเกิดความขัดแย้ง
ชาวมุสลิมห้ามดื่มแอลกอฮอล์โดยเด็ดขาด มีเพียงโรงแรมแห่งเดียวในกรุงคาร์ทูม (Grand Hotel) เท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้เสิร์ฟเครื่องดื่ม และไม่มีแอลกอฮอล์ในเมือง Shendi หรือ Meroë ควรเคารพสถานที่ศักดิ์สิทธิ์เป็นพิเศษ: ห้ามเข้าไปในมัสยิดหรือศาลเจ้าโดยไม่ได้รับอนุญาต และหลีกเลี่ยงการเหยียบหรือชี้ไปที่คัมภีร์กุรอานหรือบริเวณละหมาด ในช่วงรอมฎอน (เดือนถือศีลอด) ห้ามรับประทานอาหาร ดื่มเครื่องดื่ม หรือสูบบุหรี่ในที่สาธารณะระหว่างวัน และควรแสดงความเคารพเป็นพิเศษ ตามคำแนะนำทางวัฒนธรรม: ปกปิดร่างกาย ยื่นสิ่งของด้วยมือขวา และอย่าถ่ายรูปบุคคล (โดยเฉพาะผู้หญิง) โดยไม่ได้รับอนุญาต แต่งกายด้วยเสื้อผ้าสีสว่างหรือสะอาด ชาวซูดานภูมิใจในรูปลักษณ์ที่เรียบร้อย แม้จะอยู่ในพื้นที่ห่างไกล
การไปเยือนเมโรเอเป็นประสบการณ์ที่ทั้งเงียบสงบและเต็มไปด้วยจินตนาการไม่แพ้กับประวัติศาสตร์ เรายืนอยู่ท่ามกลางอนุสรณ์สถานที่กษัตริย์และราชินีในสมัยโบราณสร้างขึ้น ซึ่งปัจจุบันถูกทรายกลืนกินไปครึ่งหนึ่งแล้ว แสงสีทองในยามรุ่งอรุณหรือพลบค่ำจะเปลี่ยนหินทรายสีแดงให้กลายเป็นสีทองน้ำผึ้ง และสายลมพัดผ่านแนวเสาหิน ในช่วงเวลาดังกล่าว ความเงียบสงบนั้นแทบจะเป็นเสมือนจิตวิญญาณ เราอาจนึกภาพกษัตริย์นามันจาลีผู้เป็นบาทหลวงกำลังเดินเข้าไปในสุสาน โดยมีบาทหลวงในชุดเสือดาว (เสือดาวเป็นสัญลักษณ์ของราชวงศ์คูชิอีกชุดหนึ่ง) เป็นผู้นำขบวน หรือราชินีอามานิโตเรกำลังนำขบวนเข้าสู่ทุ่งเดียวกัน
ทุกวันนี้ ผู้คนยังคงอาศัยอยู่ใกล้กับเมโรเอ ชุมชนชาวนูเบียทำการเกษตรบนพื้นที่ชลประทานทางใต้ของสุสาน โดยปลูกข้าวฟ่างและผัก เด็กๆ เข้าเรียนในโรงเรียนประถมศึกษาขนาดเล็กที่ตั้งชื่อตามกษัตริย์ทาฮาร์กา ฟาโรห์แห่งกูชในราชวงศ์ที่ 25 ในตอนเย็น เสียงเรียกละหมาดจากมัสยิดของเชนดีจะลอยมาตามเนินทราย ผสมผสานกับเสียงอูฐร้องและเสียงหัวเราะของเด็กๆ ความแตกต่างนั้นชัดเจน: ความยิ่งใหญ่ของอาณาจักรที่ล่มสลายบนขอบฟ้า และจังหวะชีวิตที่เรียบง่ายของชาวนูเบียในหมู่บ้านสมัยใหม่ที่อยู่เบื้องหน้า
เมื่อวางแผนการเยี่ยมชม เราจะได้สัมผัสกับความแตกต่างนี้ด้วยตัวเอง หนึ่งสัปดาห์หลังจากเที่ยวชมซากปรักหักพังโบราณของ Meroë คุณอาจพบว่าตัวเองกำลังต่อราคาในตลาดที่วุ่นวายของคาร์ทูม หรือจิบชาดอกชบาพร้อมกับเจ้าของร้าน Shendi ที่ชี้ทางไปพีระมิด ความทรงจำเหล่านี้ผสมผสานกัน - การเดินทาง โบราณคดี การต้อนรับ - ในรูปแบบที่โบรชัวร์ไม่สามารถถ่ายทอดได้ทั้งหมด
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
บทความนี้จะสำรวจความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ผลกระทบทางวัฒนธรรม และความดึงดูดใจที่ไม่อาจต้านทานได้ โดยจะสำรวจสถานที่ทางจิตวิญญาณที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดทั่วโลก ตั้งแต่อาคารโบราณไปจนถึงสถานที่น่าทึ่ง…
การเดินทางทางเรือ โดยเฉพาะการล่องเรือ เป็นการพักผ่อนที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวและครอบคลุมทุกความต้องการ อย่างไรก็ตาม การเดินทางด้วยเรือมีทั้งข้อดีและข้อเสียที่ต้องคำนึงถึง เช่นเดียวกับการเดินทางด้วยเรือสำราญทุกประเภท
แม้ว่าเมืองที่สวยงามหลายแห่งในยุโรปยังคงถูกบดบังด้วยเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่า แต่เมืองเหล่านี้ก็เป็นแหล่งรวมของมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล จากเสน่ห์ทางศิลปะ…
ฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักในด้านมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่า อาหารรสเลิศ และทิวทัศน์อันสวยงาม ทำให้เป็นประเทศที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในโลก จากการได้เห็นสถานที่เก่าแก่…
