“เสขาวตี” ดินแดนที่กาลเวลาลืมเลือน

แม้จะมีความพยายามเหล่านี้ ชีวิตประจำวันในหมู่บ้านเชกาวาตีหลายแห่งยังคงเผชิญกับความท้าทาย โครงสร้างพื้นฐานยังตามหลังเมืองในอินเดีย ถนนในชนบทหลายสายยังคงแคบและไม่ลาดยาง กลายเป็นโคลนเมื่อฝนตกและมีฝุ่นในช่วงฤดูร้อน แม้ว่าทางหลวงของรัฐจะเชื่อมต่อเมืองหลักแล้ว แต่ผู้เดินทางมักบ่นว่าถนนเป็นหลุมเป็นบ่อ ระบบขนส่งสาธารณะมีจำกัด รถประจำทางของรัฐวิ่งไม่บ่อยนัก ดังนั้นชาวบ้านจึงมักจะต้องพึ่งรถมินิบัสหรือรถแทรกเตอร์ส่วนตัว เมื่อพลบค่ำ สิ่งที่มักพบเห็นคือแสงสีส้มของเครื่องปั่นไฟหรือโคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์ที่ส่องไปที่กระท่อมมุงจาก เนื่องจากระบบไฟฟ้าในหมู่บ้านห่างไกลไม่เสถียร

การจ่ายน้ำเป็นปัญหาเรื้อรัง แม้ว่าจะมีโครงการวางท่อส่งน้ำ แต่ครัวเรือนส่วนใหญ่ยังคงใช้น้ำจากแหล่งน้ำในท้องถิ่น บ่อน้ำบาดาล (บ่อบาดาล) แพร่หลายมากขึ้นแต่ต้องแลกมาด้วยต้นทุนมหาศาล เนื่องจากแหล่งน้ำใต้ดินที่ลึกกว่าหลายแห่งมีปริมาณฟลูออไรด์ที่ไม่ปลอดภัย และถังเก็บน้ำฝนก็ล้นออกมาไม่สม่ำเสมอ ในปี 2022 เขตบางแห่งรายงานว่าตัวอย่างน้ำดื่มเกือบ 90% เกินขีดจำกัดฟลูออไรด์ที่ปลอดภัย ทำให้เกิดโรคฟันและกระดูกพรุนในผู้สูงอายุโดยเฉพาะ โปรแกรมชุมชนในปัจจุบันแจกจ่ายเครื่องกรองน้ำและอาหารเสริมแคลเซียม แต่แนวทางแก้ไขระยะยาวยังคงดำเนินการอยู่

ตัวชี้วัดด้านการศึกษาและสุขภาพสะท้อนถึงการต่อสู้ดิ้นรนเหล่านี้ อัตราการรู้หนังสือโดยรวมได้เพิ่มขึ้นเป็นค่าเฉลี่ยของประเทศ (~74%) แต่การรู้หนังสือของผู้หญิงในหมู่บ้านมักจะตามหลังการรู้หนังสือของผู้ชาย 10–15 จุด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบรรทัดฐานดั้งเดิม (เด็กผู้หญิงแต่งงานตอนยังเด็ก) และการอพยพ (ครอบครัวทั้งหมดย้ายออกไปเพื่อทำงาน) ในด้านดี Shekhawati มีโรงเรียนและวิทยาลัยมากกว่าเมื่อรุ่นก่อน ตั้งแต่โรงเรียนรัฐบาลในเขตไปจนถึง BITS และสถาบันวิศวกรรมที่มีชื่อเสียง ทำให้เยาวชนจำนวนมากได้รับทักษะทางอาชีพ แต่ถึงกระนั้น ทักษะเหล่านั้นมักจะพรากทักษะเหล่านั้นไป: แพทย์ ครู และวิศวกรที่ได้รับการศึกษาในท้องถิ่นมักจะหางานทำในชัยปุระหรือเดลีมากกว่าที่บ้าน

การดูแลสุขภาพยังคงไม่ทั่วถึง แต่ละบล็อกมีศูนย์สุขภาพหลักเพียงไม่กี่แห่ง และโรงพยาบาลที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่สำนักงานใหญ่ของเขต (Sikar, Jhunjhunu หรือ Churu) หรือในเมืองชัยปุระ กรณีร้ายแรง เช่น การผ่าตัดใหญ่ การรักษามะเร็ง การวินิจฉัยขั้นสูง มักต้องเดินทาง 250 กม. ไปยังชัยปุระหรือเดลี ส่งผลให้ชาวบ้านต้องพึ่งพาคลินิกในชนบทและการรักษาแบบดั้งเดิมเพื่อรักษาอาการป่วยทั่วไป และผู้สูงอายุจำนวนมากเสียชีวิตโดยไม่ได้ไปพบแพทย์ผู้เชี่ยวชาญ

เงื่อนไขเหล่านี้ทำให้เยาวชนเกิดความไม่สงบ ในการสำรวจเมื่อไม่นานนี้ เยาวชนในชนบทส่วนใหญ่ระบุว่าพวกเขาอยากย้ายออกไป – แม้จะไม่ใช่ไปต่างประเทศก็อย่างน้อยก็ไปอยู่ในเมืองใหญ่ – เพื่อหางานที่ดีกว่าและใช้ชีวิตที่ทันสมัย ​​ข้อตำหนิที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่าในท้องถิ่นก็คือ แม้ว่าเชกาวาตีจะเป็น “ดินแดนของกษัตริย์” แต่พวกเขาก็รู้สึกว่าถูกละเลย ถนนหนทางของที่นั่นแคบ สัญญาณโทรศัพท์ไม่เสถียร และแม้แต่การส่งเสริมการท่องเที่ยวก็ไม่สม่ำเสมอ ผู้นำฝ่ายค้านคนหนึ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมาเมื่อมีการลงนามบันทึกความเข้าใจเรื่องน้ำยมุนา เจ้าหน้าที่ต้องทำมากกว่าแค่ประกาศให้ประชาชนของเชกาวาตีได้รับเสียงปรบมืออย่างผิวเผิน – พวกเขาต้องส่งมอบผลประโยชน์ที่แท้จริงให้กับประชาชนของเชกาวาตี

อย่างไรก็ตาม สัญญาณความก้าวหน้าเล็กๆ น้อยๆ ก็ยังคงปรากฏให้เห็น โรงเรียนรัฐบาลแห่งใหม่และศูนย์ฝึกอบรมอาชีวศึกษากำลังได้รับการสร้างขึ้น หมู่บ้านบางแห่งได้เริ่มจัดรายการวิทยุชุมชนเพื่อสอนเทคนิคสมัยใหม่แก่เกษตรกร องค์กรพัฒนาเอกชนบางแห่งได้เจาะบ่อน้ำบาดาลในหมู่บ้านเพื่อให้แต่ละหมู่บ้านมีน้ำใช้อย่างเพียงพอ ในด้านธุรกิจ เยาวชนในพื้นที่ได้เริ่มเปิดรถบัส เกสต์เฮาส์ และร้านขายของที่ระลึกในเมืองแสวงบุญ เช่น Ramgarh และ Shyamji (สถานที่ประกอบพิธีกรรม Khatu Shyam ของรัฐราชสถาน) ผู้ประกอบการรายย่อยเหล่านี้หวังว่าจะสามารถดึงดูดการใช้จ่ายของนักท่องเที่ยวได้บ้าง ใน Jhunjhunu, Sikar และ Fatehpur ตลาดมีโทรศัพท์มือถือ แผงโซลาร์เซลล์ และขนมขบเคี้ยวนำเข้าผสมผสานกับสินค้าแบบดั้งเดิม เกษตรกรที่ทดลองใช้เมล็ดพันธุ์ที่ให้ผลผลิตสูงหรือเช่ารถแทรกเตอร์ขนาดเล็กกล่าวว่าผลผลิตกำลังดีขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าภัยแล้งจะยังคงเกิดขึ้นอยู่

การเติบโตอย่างต่อเนื่องของการท่องเที่ยวเชิงมรดกอาจเป็นสิ่งที่มีความหวังมากที่สุด รัฐอุตตรประเทศและคุชราตซึ่งอยู่ไกลออกไปมาก ได้แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ภูมิภาคที่แห้งแล้งก็สามารถเปลี่ยนแปลงได้โดยการท่องเที่ยวที่ขับเคลื่อนด้วยวัฒนธรรม เชกาวาตีกำลังเดินตามเส้นทางนั้น แม้จะหยุดชะงักก็ตาม ปัจจุบัน มานดาวาและนาวัลการห์มีนักท่องเที่ยวต่างชาติหลั่งไหลเข้ามาจากจิตรกรรมฝาผนัง มีฮาเวลีสองสามแห่งที่ถูกดัดแปลงเป็นโรงแรมและคาเฟ่มรดกทางวัฒนธรรมแบบบูติก เส้นทางเดินชมมรดกทางวัฒนธรรมและมัคคุเทศก์ท้องถิ่นกำลังกลายเป็นอุตสาหกรรมขนาดเล็ก กรมการท่องเที่ยวของรัฐได้จัดสรรเงินทุนบางส่วนสำหรับการส่งเสริมภูมิภาคและสำหรับการจัดตั้งศูนย์หัตถกรรมขนาดเล็ก ผลการศึกษาทางวิชาการล่าสุดได้จับประเด็นมุมมองแบบสองขั้วนี้ได้ดี โดยระบุว่า "ไม่มีข้อสงสัยใดๆ เกี่ยวกับศักยภาพของการท่องเที่ยวที่... เชกาวาตี" หากเพียงแต่ความตระหนักรู้และโครงสร้างพื้นฐานเท่านั้นที่จะตามทัน

คนในพื้นที่ก็เห็นด้วยเช่นกัน หลายคนมองว่าเมืองกัช (รัฐคุชราต) เป็นต้นแบบ เมืองนี้เป็นพื้นที่ทะเลทรายใกล้เคียงที่มีภูมิอากาศคล้ายกัน มีเทศกาลทางวัฒนธรรม (เช่น Rann Utsav) และได้รับการยอมรับในระดับนานาชาติ ทำให้มีโรงแรมและถนนสายต่างๆ มากมาย ชาวบ้านคนหนึ่งครุ่นคิดว่า “เรามีประวัติศาสตร์มากมาย แต่เมืองกัชได้นักท่องเที่ยวมา เราอยากมีโอกาสบ้าง”

แนวคิดที่กำลังเสนออยู่ในขณะนี้คือการท่องเที่ยวเชิงมรดกที่ยั่งยืน ซึ่งก็คือการพัฒนาการท่องเที่ยวโดยไม่ทำลายวิถีชีวิตของคนในท้องถิ่น ด้วยวิสัยทัศน์ดังกล่าว จิตรกรรมฝาผนังที่ซีดจางของ Shekhawati จะไม่เพียงแต่เป็นโบราณสถานเท่านั้น แต่ยังเป็นทรัพย์สินของชุมชนอีกด้วย ช่างฝีมือกำลังได้รับการฝึกฝนให้บูรณะจิตรกรรมฝาผนังโดยใช้เทคนิคดั้งเดิม และหมู่บ้านบางแห่งกำลังฟื้นฟูศิลปะแบบดั้งเดิม (การพิมพ์บล็อก งานเครื่องเงิน) เพื่อขาย โรงเรียนต่างๆ เริ่มสอนประวัติศาสตร์ท้องถิ่น และหมู่บ้านต่างๆ จัดงาน "มรดกที่จับต้องไม่ได้" ซึ่งเยาวชนจะแสดงการเต้นรำ Kachhi Ghodi และ Geendad ให้กับผู้มาเยือน หากความพยายามเหล่านี้ประสบความสำเร็จ ชาวบ้านก็หวังว่าพวกเขาสามารถชะลอการอพยพของเยาวชนได้โดยการสร้างงานที่บ้าน แม้ว่าจะเป็นเพียงงานตามฤดูกาลและเรียบง่ายก็ตาม

ในท้ายที่สุด Shekhawati ยังคงเป็นสถานที่ที่มีความแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทั้งแห้งแล้งและอุดมสมบูรณ์ ถูกหลงลืมและน่าหลงใหล ยากจนและประดับประดาอย่างประณีต หลายคนรู้สึกว่าศักยภาพในอนาคตของที่นี่มีมากเท่ากับบ่อน้ำขั้นบันไดที่ทรุดโทรมและกำแพงฮาเวลีที่พังทลาย เมื่อนักท่องเที่ยวมองเห็นช้างที่บิ่นและปืนสมัยอาณานิคมที่ถูกวาดไว้เคียงข้างกันบนกำแพงคฤหาสน์ พวกเขาก็มองเห็นอารยธรรมที่จุดตัดกัน โดยมีภาพจิตรกรรมฝาผนังอันรุ่งโรจน์ในอดีตอยู่ด้านหนึ่ง และการต่อสู้ดิ้นรนเพื่อการยังชีพอีกด้านหนึ่ง โครงการ Shekhawati ซึ่งเป็นความพยายามในการอนุรักษ์ระดับนานาชาติที่ก่อตั้งขึ้นในปี 2559 ได้อธิบายอย่างชัดเจนว่า “มรดกที่ถูกละทิ้ง” นี้สามารถกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคได้ด้วยการดึงดูดนักท่องเที่ยว แม้แต่ นายกรัฐมนตรีโมดี ก็ยังยอมรับเมื่อเขาเรียกร้องให้อนุรักษ์ฮาเวลีที่ทาสีไว้

ไม่ว่า Shekhawati จะกลายเป็น "อัญมณีที่ซ่อนเร้น" ตามที่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะของอินเดียเชื่อหรือไม่ หรือเป็นเพียงแหล่งห่างไกลที่ทำให้เพื่อนบ้านผิดหวัง อาจขึ้นอยู่กับว่าผู้คนของ Shekhawati จะสามารถแปลงภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านั้นให้เป็นอาชีพได้ดีแค่ไหน โดยยังคงรักษาเอกลักษณ์ที่โดดเด่นด้านสีสันของตนเอาไว้ได้