เวียดนาม: ความหลากหลายในทุกย่างก้าว

เวียดนามทอดยาวไปตามคาบสมุทรอินโดจีนตะวันออก 1,650 กิโลเมตร (1,025 ไมล์) เป็นประเทศที่มีรูปร่างคล้ายตัว S มีลักษณะภูมิอากาศ ภูมิประเทศ และวัฒนธรรมที่หลากหลาย ตั้งแต่ที่ราบสูงกึ่งร้อนชื้นทางตอนเหนือ ซึ่งบางครั้งมีหิมะปกคลุมฟานซิปัน (ระดับความสูง 3,143 เมตร) ไปจนถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขงทางตอนใต้ ไม่มีภูมิภาคใดที่เหมือนกันเลย พื้นที่ 331,210 ตารางกิโลเมตร (127,880 ตารางไมล์) ของเวียดนามประกอบด้วยทุกสิ่งทุกอย่าง ตั้งแต่หินปูนสูงตระหง่านที่อ่าวฮาลอง ไปจนถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำที่เขียวขจี ที่ราบสูงกลางที่แห้งแล้ง และป่าชายเลนชายฝั่ง ความหลากหลายทางภูมิศาสตร์ที่น่าทึ่งนี้สอดคล้องกับความหลากหลายทางวัฒนธรรม ประชากร 100 ล้านคนของเวียดนามประกอบด้วยกลุ่มชาติพันธุ์อย่างเป็นทางการ 54 กลุ่ม ซึ่งแต่ละกลุ่มมีภาษา การแต่งกาย และประเพณีของตนเอง ประวัติศาสตร์หลายสิบปี ตั้งแต่อาณาจักรจามและเขมรโบราณ การปกครองของจีนและฝรั่งเศส ไปจนถึงยุคอาณานิคมและหลังสงคราม ได้ทิ้งร่องรอยไว้บนผืนแผ่นดินและผู้คน “ทุกย่างก้าว” นักเดินทางสังเกตว่าเราสัมผัสได้ถึงแง่มุมที่แตกต่างกันของผืนแผ่นดินเวียดนาม

ยอดเขาหินปูนที่ปกคลุมไปด้วยหมอกของอ่าวฮาลอง (จังหวัดกวางนิญ) ตั้งตระหง่านราวกับทหารยามสีเขียวมรกตจากอ่าวตังเกี๋ย เกาะและเกาะเล็กเกาะน้อย 1,969 เกาะในอ่าวซึ่งถูกกัดเซาะด้วยลมและน้ำมาหลายยุคหลายสมัย ปกคลุมไปด้วยพืชพรรณเขตร้อน เป็นแหล่งธรรมชาติที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกโดยยูเนสโก ตามตำนานพื้นบ้าน มังกรได้ลงมาเพื่อสร้างทัศนียภาพทางทะเลอันน่าทึ่งนี้ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการผสมผสานระหว่างตำนานและธรรมชาติที่แทรกซึมอยู่ในภูมิประเทศของเวียดนาม แต่อ่าวแห่งนี้เป็นเพียงหนึ่งในสมบัติของชาติมากมายเท่านั้น ทางตอนใต้มีป่าดงดิบและถ้ำของอุทยานแห่งชาติฟองญา–กาบ่าง (จังหวัดกวางบิญ) ซึ่งเป็นอีกแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกที่มีชื่อเสียงในเรื่องถ้ำซอนด่ง ซึ่งเป็นทางเดินในถ้ำที่ใหญ่ที่สุดในโลก ระหว่างสุดขั้วเหล่านี้มีขั้นบันไดนาสีเขียวมรกต ไร่ชา เนินเขาที่มีป่าสน และแนวชายฝั่งที่รายล้อมด้วยมะพร้าวของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง ความหลากหลายของสภาพแวดล้อมตั้งแต่ระดับน้ำทะเลไปจนถึงสูงกว่า 3,000 เมตร ทำให้เวียดนามกลายเป็นจุดนิเวศน์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก

ขนาดและรูปร่างของเวียดนามเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เกิดความหลากหลาย ประเทศนี้ทอดยาวจากสามเหลี่ยมปากแม่น้ำแดงใกล้กับประเทศจีนทางตอนเหนือ ลงไปจนถึงสามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง (เรียกว่า "แม่น้ำตะวันตก") ที่ชายแดนกัมพูชาทางตอนใต้ หากเดินทางโดยถนนหรือรถไฟ จะอยู่ห่างจากเมือง Lạng Sơn บนชายแดนจีนไปยังเมือง Hà Tiên ที่ปลายสุดด้านตะวันตกเฉียงใต้ของเวียดนามประมาณ 1,650 กม. (1,025 ไมล์) ความกว้างที่แคบที่สุดมีเพียง 50 กม. (31 ไมล์) ใกล้กับเมือง Đồng Hới ในจังหวัด Quang Bình โดยรวมแล้ว พรมแดนทางบกของเวียดนามมีความยาวทั้งหมดประมาณ 4,550 กม. ติดกับจีน ลาว และกัมพูชา แนวชายฝั่งยาวประมาณ 3,260 กม. (2,025 ไมล์) ทอดยาวจากปากแม่น้ำแดงทางตอนเหนือไปจนถึงแหลม Cà Mau ทางตอนใต้ ติดกับทะเลจีนใต้และอ่าวไทย ตามแนวชายฝั่งนี้มีป่าชายเลนหนาแน่น (โดยเฉพาะพื้นที่ชุ่มน้ำ Cần Giờ และ Tràm Chim) และเกาะนอกชายฝั่งประมาณ 2,800 เกาะ รวมถึงหมู่เกาะ Hoàng Sa (เกาะพาราเซล) และ Trường Sa (เกาะสแปรตลีย์) ที่มีข้อพิพาท

ภูมิประเทศของเวียดนามเป็นภูเขาและเนินเขา พื้นที่ประมาณสามในสี่ของประเทศเป็นพื้นที่สูง (เนินเขาหรือภูเขา) ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของเวียดนามที่ทอดยาวไปตามแนวประเทศ หุบเขาฮ่อง (แม่น้ำแดง) และด่งบ่างซ่งกู๋ลอง (สามเหลี่ยมปากแม่น้ำโขง) ครอบคลุมพื้นที่เพียงประมาณ 25% ของพื้นที่ทั้งหมด แต่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำอันอุดมสมบูรณ์เหล่านี้เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของประชากรและนาข้าวส่วนใหญ่ ในพื้นที่ตอนเหนือสุด เทือกเขาฮ่องเหลียนเซินอันขรุขระเป็นที่อยู่อาศัยของฟานซิปัน (3,143 เมตร) ซึ่งมักเรียกกันว่า "หลังคาอินโดจีน" เวียดนามตอนกลางล้อมรอบด้วยเทือกเขาจรูงเซิน (อันนัม) ซึ่งเป็นพื้นที่สูงที่ยังเป็นเครื่องหมายพรมแดนลาวและเป็นแหล่งต้นน้ำของแม่น้ำหลายสาย ถนนที่ลาดชันเหล่านี้ต้องไต่ขึ้นเขาสูงชัน เช่น Hải Vân และ Khau Phaạ ซึ่งมีป่าสนและน้ำตกที่บ่งบอกถึงสภาพอากาศที่เย็นสบาย ในทางตรงกันข้าม ที่ราบชายฝั่ง ซึ่งแคบในภาคเหนือแต่กว้างกว่าในภาคกลางและภาคใต้ จะอยู่ต่ำและราบเรียบ ที่ราบเหล่านี้ซึ่งมีดินสีแดงจากแม่น้ำให้ผลผลิตมากมายแต่เสี่ยงต่อน้ำท่วมในช่วงมรสุม

ภูมิอากาศของเวียดนามมีความหลากหลายไม่แพ้กัน โดยอยู่ในเขตมรสุมเขตร้อน แต่ลักษณะทางภูมิศาสตร์แบ่งประเทศออกเป็นหลายภูมิภาค เวียดนามเหนือ (เหนือช่องเขาไฮวัน) มีสี่ฤดูกาลที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ได้แก่ ฤดูหนาวที่เย็นชื้นและฤดูร้อนที่ร้อนชื้น มรสุมฤดูหนาวทางตะวันออกเฉียงเหนือทำให้มีอากาศหนาวเย็นและมีฝนตกปรอยๆ (บางครั้งอุณหภูมิจะลดลงเหลือ 5–10 °C ในเดือนมกราคม) ในขณะที่ฝนฤดูร้อนตกในช่วงเดือนมิถุนายน–สิงหาคม ในทางตรงกันข้าม เวียดนามใต้ (ต่ำกว่าดานังและที่ราบสูงตอนกลาง) มีฤดูกาลหลักเพียงสองฤดูกาล ได้แก่ ฤดูฝนที่ยาวนาน (พฤษภาคม–พฤศจิกายน) ซึ่งเกิดจากมรสุมตะวันตกเฉียงใต้ และฤดูแล้ง (ธันวาคม–เมษายน) ซึ่งได้รับอิทธิพลจากลมค้าขายทางตะวันออกเฉียงเหนือ ภูมิอากาศแบบเขตร้อนของเวียดนามใต้ทำให้มีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี (อุณหภูมิเฉลี่ยประมาณ 25–27 °C) และมีความชื้นสูง ปริมาณน้ำฝนแตกต่างกันมาก โดยพื้นที่ราบและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำอาจมีฝนตก 1,200–1,500 มม. ต่อปี ในขณะที่พื้นที่สูงจะมีฝนตก 2,000–3,000 มม. ไต้ฝุ่น (พายุหมุนเขตร้อน) พัดมาจากทะเลจีนใต้ในช่วงปลายฤดูร้อน โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายฝั่งตอนกลางและตอนเหนือ โดยรวมแล้ว ความชื้นเฉลี่ยของเวียดนามอยู่ที่ประมาณ 84% และมีแสงแดด 1,500–3,000 ชั่วโมงต่อปี ซึ่งสูงกว่าในฤดูแล้ง ที่น่าสังเกตคือ อุณหภูมิเฉลี่ยสูงขึ้นเรื่อยๆ ประมาณ 0.5 °C ในช่วง 50 ปีที่ผ่านมา ทำให้ความสามารถในการปรับตัวต่อสภาพอากาศกลายเป็นปัญหาเร่งด่วน

ปฏิสัมพันธ์ระหว่างภูมิประเทศและภูมิอากาศส่งเสริมความหลากหลายทางชีวภาพที่น่าทึ่ง เวียดนามตั้งอยู่ในเขตนิเวศอินโดมาเลย์และออสเตรเลเซีย มีป่าฝนเขตร้อนในที่สูงและภูเขาตอนกลาง ป่ามรสุมทางตอนเหนือ และป่าชายเลนที่อุดมสมบูรณ์ตามแนวสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ เมื่อปี 2548 ประเทศนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพเป็นอันดับ 16 ของโลก โดยมีสัตว์ประมาณ 16% ของสายพันธุ์ทั้งหมดในโลกบนผืนแผ่นดินเพียง ~0.3% ของพื้นผิวโลก ประเทศนี้ยังคงเป็นหนึ่งใน 25 ประเทศที่มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง การสำรวจจนถึงปัจจุบันได้รวบรวมพันธุ์พืชที่มีท่อลำเลียงมากกว่า 11,400 สายพันธุ์ รวมถึงมอส 1,030 ชนิด สัตว์ในเวียดนามรวมถึงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมประมาณ 322 ชนิด (ตั้งแต่เสือและลิงแสมไปจนถึงซาวลาที่เพิ่งค้นพบในปี 2535) และนกหลายร้อยสายพันธุ์ สัตว์เลื้อยคลาน (397 ชนิด) และสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก (181 ชนิด) มีอยู่มากมายในป่า ในขณะที่แม่น้ำมีปลาในน้ำจืดอยู่ประมาณ 700 ชนิด ทะเลโดยรอบมีปลาทะเลมากกว่า 2,400 ชนิด อย่างไรก็ตาม การสูญเสียถิ่นที่อยู่อาศัยอย่างรวดเร็วและการลักลอบล่าสัตว์ทำให้หลายสายพันธุ์ใกล้สูญพันธุ์ นักอนุรักษ์รายงานว่าปัจจุบันสัตว์ป่าของเวียดนามประมาณ 10% ใกล้สูญพันธุ์ และหลายชนิด เช่น แรดชวาในอุทยานแห่งชาติกัตเตียน สูญพันธุ์ไปแล้ว (พบเห็นครั้งล่าสุดในปี 2010) ประเทศได้ปกป้องพื้นที่ที่กำหนดประมาณ 126 แห่ง (รวมถึงอุทยานแห่งชาติ 28 แห่ง) และจัดตั้งเขตสงวนชีวมณฑลของยูเนสโกหลายแห่ง (Xuan Thuy, Cat Ba, Con Dao, Red River Delta เป็นต้น) เพื่อปกป้องความมั่งคั่งทางระบบนิเวศ