เวนิส ไข่มุกแห่งทะเลเอเดรียติก
ด้วยคลองอันแสนโรแมนติก สถาปัตยกรรมอันน่าทึ่ง และความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ เวนิส เมืองที่มีเสน่ห์บนชายฝั่งทะเลเอเดรียติก ดึงดูดผู้มาเยือนให้หลงใหล ศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ของ...
เกาะภูเขาไฟเก้าเกาะของหมู่เกาะอาซอเรสตั้งอยู่ในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนืออันกว้างใหญ่ มีลักษณะเหมือนป้อมปราการสีเขียวมรกตที่อยู่ระหว่างยุโรปกับอเมริกา หมู่เกาะโปรตุเกสนี้ตั้งตระหง่านอยู่เหนือน้ำทะเลอย่างกะทันหัน โดยยอดเขาบางยอดสูง 2,351 เมตร (7,713 ฟุต) เหนือคลื่นทะเล หมู่เกาะนี้ผสมผสานความมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยาที่หาได้ยากเข้ากับความอุดมสมบูรณ์ของเขตร้อนชื้น แม้จะตั้งอยู่ในละติจูดที่เทียบได้กับลอนดอน แต่หมู่เกาะอาซอเรสก็มีภูมิอากาศอบอุ่นและอบอุ่นจากมหาสมุทร อุณหภูมิในเวลากลางวันโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่าง 16 °C ถึง 25 °C (61–77 °F) ตลอดทั้งปี ชาวท้องถิ่นคุยโวว่าที่นี่ไม่มี "ฤดูนอกฤดู" และเชื่อได้ง่าย เพราะทิวลิปและดอกไฮเดรนเยียบานแม้ในฤดูหนาว และแนวคิดเรื่องน้ำค้างแข็งหรือหิมะจากทางเหนือไกลของยุโรปนั้นแปลกสำหรับเกาะเหล่านี้ ภายใต้ท้องฟ้าที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาอันเกิดจากแสงแดดและหมอกที่เปลี่ยนไปมา หมู่เกาะอาซอเรสเผยให้เห็นป่าไม้ ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ น้ำตก และอ่าวสีฟ้าครามที่ให้ความรู้สึกราวกับอยู่ในโลกอื่น หมู่เกาะแห่งนี้เป็นหมู่เกาะที่มี "ฤดูใบไม้ผลิชั่วนิรันดร์" อย่างแท้จริง ซึ่งสีสันของธรรมชาตินั้นสดชื่นและมีชีวิตชีวาอยู่เสมอ
หมู่เกาะอาซอเรส (โปรตุเกส: Açores) ตั้งอยู่ห่างจากลิสบอนไปทางตะวันตกประมาณ 1,400 กิโลเมตร (870 ไมล์) และห่างจากโมร็อกโกไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ 1,500 กิโลเมตร (930 ไมล์) หมู่เกาะนี้ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 2,350 ตารางกิโลเมตร (908 ตารางไมล์) และแผ่ขยายออกไปในมหาสมุทร 600 กิโลเมตร (373 ไมล์) โดยเกาะเหล่านี้กระจุกตัวกันเป็น 3 กลุ่ม ได้แก่ กลุ่มคู่ตะวันตก (Flores และ Corvo) กลุ่มห้าเกาะกลาง (Graciosa, Terceira, São Jorge, Pico และ Faial) และกลุ่มคู่ตะวันออก (São Miguel และ Santa Maria) เกาะทุกเกาะมีต้นกำเนิดจากภูเขาไฟ โดยบางเกาะยังมีไอน้ำหรือเสียงคำรามใต้ดินอยู่ และเมื่อรวมกันแล้วเกาะเหล่านี้ก็จะกลายเป็นอุทยานธรณีโลกของยูเนสโก ยอดเขา Pico (บนเกาะ Pico) เป็นยอดเขาที่สูงที่สุดในโปรตุเกส โดยมีความสูง 2,351 เมตร (7,713 ฟุต) แหลมทะลุท้องฟ้า ตั้งแต่ชายฝั่งหินแกรนิตสีแดงของซานตามาเรีย (ชั้นหินแข็งที่มีอายุเกือบแปดล้านปี) ไปจนถึงธารลาวาที่อายุน้อยที่สุดของปิโก (ประมาณ 300,000 ปี) ภูมิประเทศแห่งนี้เป็นพยานถึงเรื่องราวทางธรณีวิทยาที่เก่าแก่และยังคงดำเนินอยู่ ยอดเขาที่สูงที่สุดของเกาะ เช่น ปิโก และปิโก ดา เอสเปรันซาของเซาฆอร์เก สูงตระหง่านเหนือระดับน้ำทะเลหลายพันเมตร ดังนั้นหากวัดจากฐานของมหาสมุทรไปจนถึงยอดเขาแล้ว ภูเขาเหล่านี้จึงเป็นหนึ่งในภูเขาที่สูงที่สุดของโลก ที่ราบสูงเหล่านี้ปกคลุมมิดแอตแลนติกด้วยปล่องภูเขาไฟและทะเลสาบปล่องภูเขาไฟ โดยเซเต ซีดาเดสบนเกาะเซามิเกลเพียงแห่งเดียวมีทะเลสาบสีเขียวมรกตและสีน้ำเงินเข้มสองแห่งในปล่องภูเขาไฟขนาดใหญ่กว้างห้ากิโลเมตร หน้าผาสูงชันพังทลายลงสู่ทะเลทุกที่ และทุกสิ่งทุกอย่างดูดุร้ายและไม่ถูกแตะต้อง ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงวัวบนหน้าผาที่มีหมอกปกคลุม หรือป่าที่ปกคลุมไปด้วยเฟิร์นที่เปิดออกสู่ขอบฟ้าสีน้ำเงินสุดลูกหูลูกตา
ทะเลสาบไฟ (Lagoa do Fogo) ที่มีขอบเป็นปล่องภูเขาไฟบนเกาะเซา มิเกล เป็นทัศนียภาพในตำนานของหมู่เกาะอาซอเรส เป็นทะเลสาบบนที่ราบสูงที่มีลักษณะเป็นวงกลมล้อมรอบไปด้วยยอดเขาที่ปกคลุมด้วยป่าไม้ ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟแบบนี้ มักมีทางเดินและจุดชมวิวประปราย ซึ่งถือเป็นจุดเด่นของทิวทัศน์นี้ ทุกฉากในหมู่เกาะอาซอเรสดูเหมือนถูกวาดไว้ ทะเลสาบภูเขาไฟสีน้ำเงินเข้มสะท้อนเมฆปุย ขณะที่ทุ่งดอกไม้สีเขียวชอุ่มในฤดูร้อนก็แตกกระจายราวกับสีน้ำที่สาดกระทบกับเนินเขาสีเขียว ในความเป็นจริง พื้นที่ประมาณหนึ่งในสี่ของหมู่เกาะนี้ได้รับการคุ้มครองเพื่อการอนุรักษ์ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเกาะเหล่านี้เป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอย่างแท้จริงในมหาสมุทรแอตแลนติก เกาะทั้งเก้าในจำนวนนี้ (Corvo, Graciosa, Flores และ Pico) ได้รับการกำหนดให้เป็นเขตสงวนชีวมณฑลที่ได้รับการรับรองจาก UNESCO โดยอนุรักษ์ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ป่าลอเรลไปจนถึงเขตรักษาพันธุ์สัตว์ทะเล ชื่อเสียงของ “สวนแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก” นั้นสมควรได้รับอย่างยิ่ง ดินภูเขาไฟมีความอุดมสมบูรณ์ มีความชื้นสูง และแม้แต่ขอบฟ้าอันไกลโพ้นก็ยังระยิบระยับด้วยหญ้าและไม้ไผ่ คนในท้องถิ่นล้อเล่นกันว่าเราสามารถสัมผัสทั้งสี่ฤดูกาลได้ในครั้งเดียว แต่ไม่มีฤดูกาลใดเลยที่จะพาคุณไปสัมผัสกับความสุดขั้วของทวีปต่างๆ จริงๆ แล้ว “สิ่งที่ยอดเยี่ยมเกี่ยวกับหมู่เกาะอาซอเรสก็คือ…ไม่มีสิ่งที่เรียกว่านอกฤดูกาล”
สภาพอากาศของหมู่เกาะนี้ได้รับฉายาว่า “เกาะแห่งฤดูใบไม้ผลิชั่วนิรันดร์” เนื่องจากหมู่เกาะนี้ตั้งอยู่ริมกระแสน้ำอุ่นในมหาสมุทร เช่น กระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมและกระแสน้ำในมหาสมุทรแอตแลนติกตอนเหนือ ทำให้ฤดูหนาวอบอุ่นและฤดูร้อนไม่ร้อนอบอ้าว ในปอนตาเดลกาดา (เซา มิเกล) อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยในเดือนมกราคมอยู่ที่ประมาณ 13 องศาเซลเซียส (55 องศาฟาเรนไฮต์) และอุณหภูมิต่ำสุดในตอนกลางคืนมักไม่ต่ำกว่า 10 องศาเซลเซียส ในช่วงกลางฤดูร้อน อุณหภูมิของน้ำในฤดูร้อนจะอยู่ที่ประมาณ 22–25 องศาเซลเซียส (72–77 องศาฟาเรนไฮต์) โดยมักไม่มีเมฆปกคลุม แม้แต่ทะเลก็ยังร้อนจัด อุณหภูมิของน้ำในฤดูร้อนจะสูงขึ้นเพียง 20 องศาเซลเซียส (68 องศาฟาเรนไฮต์) รอบๆ เซา มิเกล (เย็นตามมาตรฐานเขตร้อน แต่ก็อุ่นพอสำหรับการว่ายน้ำเล่น) แทบจะไม่มีอุณหภูมิสุดขั้วใดๆ เพราะเมืองใหญ่ๆ ในหมู่เกาะอาซอเรสไม่เคยบันทึกอุณหภูมิที่สูงกว่า 30 องศาเซลเซียสหรือต่ำกว่า 3 องศาเซลเซียสมาก่อน ผลที่ได้คือทัศนียภาพที่ชื้นแฉะเป็นสีเขียวมรกตและดอกไม้บานสะพรั่งตามตำนาน ดอกไฮเดรนเยียซึ่งเจริญเติบโตได้ดีในความชื้นของหมู่เกาะอาโซเรียทำให้เกาะแห่งนี้เป็นสีชมพู ม่วง และน้ำเงินตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงฤดูร้อน ทุ่งดอกเฮเทอร์ ลูพิน และลิลลี่ที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว รวมถึงสวนผลไม้โบราณอย่างส้มและมะกอก ทำให้การเดินป่าในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงรู้สึกเหมือนเดินเล่นในสวนขนาดใหญ่
แม้ว่าจะมีความคงตัว แต่สภาพอากาศก็เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา หมู่เกาะอาซอเรสตั้งอยู่ในเส้นทางพายุที่ไม่แน่นอน และแม้แต่เกาะหนึ่งก็อาจทอดเงาลงมายังเกาะข้างเคียงได้ ชาวบ้านแนะนำให้สวมเสื้อผ้าหลายชั้นและพกเสื้อกันฝนติดตัวไว้เสมอ สำนักงานการท่องเที่ยวประจำภูมิภาคเตือนว่า “ควรนำเสื้อแจ็กเก็ตบางๆ ร่ม แว่นกันแดด และครีมกันแดดมาด้วย เพราะคุณอาจพบว่าต้องใช้มันทั้งหมด” ในทริปเดียว ข่าวดีก็คืออากาศที่อ่อนโยนจะทำให้วางแผนการเดินทางได้สะดวกขึ้น เรือท่องเที่ยวเปิดให้บริการตลอดทั้งปี (แม้ว่าผู้ให้บริการหลายรายจะเงียบลงในฤดูหนาว) และกิจกรรมกลางแจ้งมักไม่ค่อยถูกยกเลิกเพราะอากาศหนาว สรุปแล้ว ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม–มิถุนายน) เต็มไปด้วยดอกไม้ป่าและสภาพอากาศที่เหมาะสำหรับการเดินป่า ฤดูร้อน (มิถุนายน–กันยายน) เต็มไปด้วยกิจกรรมว่ายน้ำทะเลและเทศกาลต่างๆ ฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน–พฤศจิกายน) อากาศอบอุ่นพอๆ กัน แต่มีผู้คนพลุกพล่านน้อยกว่า และแม้แต่ฤดูหนาว (ธันวาคม–กุมภาพันธ์) ก็ยังเต็มไปด้วยพื้นที่สีเขียวสำหรับผู้ที่ต้องการความเงียบสงบ หากคุณเตรียมตัวรับมือกับหมอกหรือฝนตก
จิตวิญญาณแห่งภูเขาไฟของหมู่เกาะอาโซเรสถูกจารึกไว้ทั่วทุกเกาะ ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟและปล่องภูเขาไฟมีอยู่ทุกที่ ทะเลสาบคู่แฝดของ Sete Cidades (São Miguel) อาจเป็นภาพที่โดดเด่นที่สุดของหมู่เกาะ ทะเลสาบแห่งหนึ่งเป็นสีเขียวมรกต อีกแห่งเป็นสีน้ำเงินแซฟไฟร์ มีสะพานหินล้อมรอบ ปล่องภูเขาไฟที่เต็มไปด้วยน้ำเหล่านี้ไหลลงสู่แม่น้ำที่เป็นแหล่งผลิตน้ำตกมากมาย บนเกาะฟลอเรสเพียงแห่งเดียว คุณจะพบน้ำตกมากกว่า 100 แห่งที่กระโจนลงมาจากหน้าผาที่มีมอสปกคลุม National Geographic เน้นย้ำถึงน้ำตก เช่น น้ำตก Ribeira Grande อันสง่างามและน้ำตก Ribeira do Ferreiro บนเกาะฟลอเรส ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งนี้ หุบเขาที่ซ่อนอยู่รายล้อมด้วยหน้าผาสูงตระหง่าน เช่น Fajã da Caldeira do Santo Cristo ที่มีชื่อเสียงบนเกาะเซาจอร์จ เป็นรางวัลสำหรับนักเดินป่าผู้กล้าหาญที่เดินตามเส้นทางคดเคี้ยวลงไปสู่ทะเลสาบที่เงียบสงบ
ความร้อนใต้ดินช่วยเพิ่มความมหัศจรรย์ให้กับตัวเอง ในฟูร์นัส (เซา มิเกล) และปล่องภูเขาไฟอื่นๆ ควันไอน้ำและน้ำพุร้อนผุดขึ้นท่ามกลางสวนผัก อุทยาน Terra Nostra ในฟูร์นัสมีสระน้ำร้อนใต้พิภพขนาดใหญ่ที่มีสีน้ำตาลสนิมจากเหล็กและซิลิกอน การอาบน้ำในน้ำที่อุดมด้วยธาตุเหล็กซึ่งอุ่นขึ้นจากความร้อนใต้ดินนั้นเปรียบเสมือนการลอยตัวอยู่ในหม้อต้มน้ำใต้ดิน ทั่วทั้งเกาะ ชาวอาโซเรยังปรุงอาหารด้วยพลังจากภูเขาไฟด้วย ในฟูร์นัส เนื้อสัตว์และผักจะถูกอบช้าๆ ใต้ดินในผ้าที่บุด้วยใบไม้ ส่งผลให้เกิด Cozido das Furnas อันโด่งดัง ซึ่งเป็นสตูว์สำหรับรับประทานร่วมกันที่ขุดพบหลังจากปรุงอาหารด้วยความร้อนใต้พิภพเป็นเวลานานหลายชั่วโมง (เป็นสิ่งที่ต้องลองสำหรับผู้มาเยือนทุกคน) บนเกาะฟาอัล ภูเขาไฟ Capelinhos เมื่อปีพ.ศ. 2500 ทิ้งร่องรอยของเถ้าสีดำไว้บนดวงจันทร์ ซึ่งปัจจุบันดึงดูดช่างภาพและนักธรณีวิทยาให้มาเยี่ยมชม ศูนย์ข้อมูลของภูเขาไฟแห่งนี้แสดงให้เห็นว่าภูมิทัศน์เปลี่ยนแปลงไปอย่างไรในช่วงเวลาเพียงคืนเดียว แม้แต่ฝนธรรมดาบางครั้งก็กลายเป็นสิ่งที่น่าตื่นตาตื่นใจได้: ใกล้กับ Pico da Vara ของเมืองเซา มิเกล มีน้ำพุเล็กๆ ที่รู้จักกันในชื่อ Poça da Dona Beija ผุดขึ้นมาในอ่างน้ำแร่ที่ได้รับความร้อนตามธรรมชาติที่อุณหภูมิประมาณ 35 องศาเซลเซียส เป็นอ่างจากุซซี่ธรรมชาติที่มีฉากหลังเป็นเฟิร์น
เหนือพื้นดิน พืชพรรณบนเกาะก็มหัศจรรย์ไม่แพ้กัน ป่าอะซอเรสซึ่งมักเรียกว่าลอรีซิลวา อนุรักษ์พันธุ์พืชที่เคยมีอยู่ทั่วไปในป่าโบราณของมาการอนีเซีย บนเกาะฟลอเรสและคอร์โว ป่าลอเรลและจูนิเปอร์ที่หนาแน่นยังคงปกคลุมเนินเขาที่ขรุขระ เส้นทาง Terra do Galo และ Sete Cidades ของเซามิเกลตัดผ่านต้นเมเปิล ลอเรล และยูคาลิปตัสที่สูงตระหง่าน ชวนให้นึกถึงป่าฝนบนเกาะ เราอาจเห็นนกบูลฟินช์อะซอเรส (Priolo) ซึ่งเป็นนกที่ใกล้สูญพันธุ์ขนาดเล็กที่อาศัยอยู่ในป่าเหล่านี้เท่านั้น เหนือแนวต้นไม้ ทุ่งหญ้าและทุ่งไม้กวาดจะบานสะพรั่งด้วยดอกเฮเทอร์ หนามแหลม และดอกลิลลี่ฤดูใบไม้ผลิ ไร่องุ่นตั้งอยู่บนเนินเขาของปิโกบนขั้นบันไดที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งเป็นภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมที่ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของยูเนสโกและแสดงให้เห็นถึงการทำฟาร์มในหินบะซอลต์มาหลายศตวรรษ การเลี้ยงวัวมีอยู่ทั่วไป - หมู่เกาะอาโซเรสผลิตเนยและชีสจากฟาร์มโคนมในท้องถิ่นได้อย่างยอดเยี่ยม ในขณะที่ต้นมังกรและต้นอะกาเว่ก็ทำให้พื้นที่แห้งแล้งดูโดดเด่น แม้แต่สีสันที่สาดส่องบนบ้านสีขาวที่อยู่ห่างไกล (ขอบสีน้ำเงิน เหลืองอมน้ำตาล หรือเขียว) ยังช่วยเสริมสีเขียวธรรมชาติ ทำให้หมู่บ้านดูเหมือนอยู่ในเทพนิยาย ธรรมชาติให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ใกล้แค่เอื้อมในทุกหนทุกแห่ง ไม่ว่าจะเป็นมอสและดอกไม้ในคูน้ำริมถนน หรือกล้วยไม้ในทุ่งหญ้าที่จมอยู่ใต้น้ำ
อาจกล่าวได้ว่าชีวิตใต้ท้องทะเลคือสิ่งที่ทำให้คนหลงใหล วาฬและโลมาเกือบ 30 สายพันธุ์อาศัยอยู่ในน่านน้ำเหล่านี้ ปัจจุบันหมู่เกาะอาซอเรสเป็นที่รู้จักในฐานะเมืองหลวงแห่งการชมวาฬที่ยิ่งใหญ่แห่งหนึ่งของโลก ผู้ประกอบการเรือสำราญจัดทัวร์รายวัน (โดยเฉพาะจากเซา มิเกล ปิโก ฟาอัล และเทอร์เซย์รา) ซึ่งรับประกันได้เลยว่าจะได้เห็นวาฬหัวทุยทุกฤดูกาล วาฬหัวทุยและโลมาหัวขวดอาศัยอยู่ตลอดทั้งปี นักท่องเที่ยวตามฤดูกาลได้แก่ วาฬหลังค่อม (มีนาคม-พฤษภาคม) วาฬสีน้ำเงินและวาฬครีบ (ฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน) และโลมาหลายสายพันธุ์ (รวมถึงโลมาธรรมดาที่ชอบเล่นซุกซนและโลมาริสโซ) กองทุนสัตว์ป่าโลกยังเรียกหมู่เกาะอาซอเรสว่าเป็น "โอเอซิส" สำหรับสัตว์ทะเลประเภทวาฬ เมื่อวาฬสีน้ำเงินขนาด 25 เมตรโผล่ขึ้นมาเหนือเรือของคุณ ถือเป็นช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์อย่างแท้จริง เหนือดาดฟ้า ลมพัดพาละอองน้ำเค็มมาในขณะที่พวยพุ่งและหางยื่นออกไปบนขอบฟ้า ซึ่งเตือนใจว่ายอดเขาสีเขียวเหล่านี้ลอยอยู่เหนือพรมแดนสีน้ำเงินเข้ม
เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมว่าเกาะเหล่านี้รู้สึกโดดเดี่ยวเพียงใด จากนั้นก็พบว่าวัฒนธรรมของพวกเขาเป็นการผสมผสานที่มีชีวิตชีวาระหว่างโปรตุเกสแผ่นดินใหญ่และประเพณีท้องถิ่น หมู่เกาะอาซอเรสไม่มีคนอาศัยเมื่อนักเดินเรือจากโปรตุเกสมาถึงเป็นครั้งแรกในราวปี ค.ศ. 1432 การตั้งถิ่นฐานเริ่มขึ้นไม่นานหลังจากนั้น (ประมาณปี ค.ศ. 1439) ภายใต้เจ้าชายเฮนรีผู้เดินเรือ ดึงดูดผู้ตั้งถิ่นฐานไม่เพียงแต่จากโปรตุเกสแผ่นดินใหญ่เท่านั้น แต่ยังมาจากซิซิลี เจนัว และแม้แต่ลูกเรือที่ถูกขับไล่จากอันดาลูเซีย เมื่อเวลาผ่านไป ผู้ย้ายถิ่นฐานได้แก่ชาวยิวเซฟาร์ดิก (ถูกขับไล่จากโปรตุเกสในปี ค.ศ. 1496) ผู้ตั้งถิ่นฐานจากเมดิเตอร์เรเนียน ช่างทอผ้าชาวเฟลมิช (ซึ่งกล่าวกันว่าได้นำผนังกระเบื้องมาสู่เทอร์เซียรา) และผู้ลี้ภัยจากแอฟริกาเหนือ แหล่งรวมมนุษย์นี้ทำให้เกิดภาษาถิ่น ประเพณีพื้นบ้าน และสถาปัตยกรรมที่เป็นเอกลักษณ์ นิกายโรมันคาธอลิกหยั่งรากตั้งแต่เนิ่นๆ โดยแต่ละเกาะจะมีวันศักดิ์สิทธิ์หรือเทศกาล (หลายๆ วันเกี่ยวข้องกับ Festas do Espírito Santo ซึ่งเป็นเทศกาลเฉลิมฉลองพระวิญญาณบริสุทธิ์ในฤดูใบไม้ผลิที่เป็นเอกลักษณ์ของหมู่เกาะอาซอเรส) ในสมัยนั้น แม้กระทั่งทุกวันนี้ ชาวเมืองจะแห่มงกุฎและถือรูปเคารพพร้อมกับแบ่งปันขนมปังและไวน์กับคนแปลกหน้าด้วยจิตวิญญาณแห่งการกุศล เพลงของคนเลี้ยงแกะและเพลงแอคคอร์เดียนจะเต็มไปหมดในจัตุรัสของหมู่บ้าน และการต่อสู้วัวกระทิงของชุมชน (touradas à corda – วัวกระทิงบนเชือก) หรือขบวนแห่สีสันสดใสก็สร้างความบันเทิงให้กับชุมชน
ในเมืองประวัติศาสตร์อย่าง Angra do Heroísmo (Terceira) และ Ponta Delgada คุณสามารถเดินเล่นไปตามตรอกซอกซอยที่ปูด้วยหินกรวดผ่านโบสถ์ที่ทาสีและอาคารสมัยอาณานิคมที่ทาสีพาสเทล Angra เคยถูกเรียกว่า “ราชินีแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก” และได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นแหล่งมรดกโลกของยูเนสโกในปี 1983 เนื่องจากโครงสร้างในศตวรรษที่ 16 ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี ท่าเรือยังคงเป็นประตูสู่การผจญภัย: Horta Marina บน Faial เป็นจุดจอดเรือยอทช์ที่มีชื่อเสียง (ลูกเรือทิ้งภาพจิตรกรรมฝาผนังไว้ที่ท่าเรือ) บนเกาะที่เงียบสงบกว่าอย่าง São Jorge และ Graciosa ชีวิตยังคงหมุนรอบเกษตรกรรมและการประมง ผู้เยี่ยมชมอาจเข้าร่วมกับชาวท้องถิ่นเพื่อทาน queijadas (ทาร์ตชีส) ที่ทำเอง หรือชมการต้อนสัตว์ขึ้นภูเขาทุกสัปดาห์ แนวโน้มค่อนข้างดี เพราะชาวอาซอเรเนียแทบทุกคนที่คุณพบดูเหมือนว่าจะมีลูกพี่ลูกน้องหรือเพื่อนสมัยเด็กที่อาศัยอยู่ต่างประเทศ ดังนั้นการต้อนรับจึงเป็นเรื่องง่าย แม้แต่ช่วงพักดื่มกาแฟก็อาจกินเวลานานถึงหนึ่งชั่วโมง ขณะที่ผู้เฒ่าผู้แก่สนทนากันใต้ซุ้มไม้เลื้อยของต้นเฟื่องฟ้า
มรดกของการมองภายนอกนี้คือการอพยพของชาวอะซอเรสทั่วโลก ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 จนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ชาวอะซอเรสหลายแสนคนอพยพไปยังภูมิภาคทางใต้ของบราซิล สหรัฐอเมริกาตะวันออก (นิวอิงแลนด์) แคลิฟอร์เนีย และฮาวาย ปัจจุบัน โรดไอแลนด์และแมสซาชูเซตส์ภูมิใจที่มีคนเชื้อสายอะซอเรสมากกว่าลิสบอนเสียอีก หลายคนใฝ่ฝันถึงเกาะสีเขียวของตน และการกลับบ้านในช่วงเทศกาลต่างๆ อาจเป็นกิจกรรมที่สนุกสนานมาก กล่าวกันว่าในนิวเบดฟอร์ดหรือฟอลริเวอร์ (MA) เมื่อคนนอกอะซอเรสเข้าร่วมงานเลี้ยงเอสปิริโตซานโตเป็นครั้งแรก ความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่และการร้องเพลงสามารถเปิดหูเปิดตาได้ บนเกาะต่างๆ ผลกระทบคือฟาร์มครอบครัวและประเพณีต่างๆ ยังคงดำรงอยู่ คุณจะเห็นรถยนต์ที่มีป้ายทะเบียนโรดไอแลนด์จอดอยู่ข้างจัตุรัสกลางเมือง หรือได้ยินเสียงพูดภาษาโปรตุเกสผสมอังกฤษสำเนียงต่างๆ ในบาร์ ทั้งหมดนี้ทำให้วัฒนธรรมมีความสมบูรณ์มากยิ่งขึ้น - การจับมือที่จริงใจระหว่างสองโลกที่เป็นรูปเป็นร่างผ่านมงกุฎเทพีที่ปักลายและเครื่องครัวทองแดงที่ตีด้วยมือซึ่งส่งต่อกันมาหลายชั่วรุ่น
การมาเยือนครั้งนี้จะสมบูรณ์แบบไม่ได้เลยหากไม่ได้ลิ้มลองอาหารจากอาโซเรส อาหารที่นี่มีรากฐานมาจากผืนดินและท้องทะเล สะท้อนให้เห็นถึงความพอเพียงมาหลายศตวรรษบวกกับความเป็นเอกลักษณ์ของเกาะ ปลาและอาหารทะเลมีอยู่ทั่วไป เช่น หอยเชลล์ย่าง (lapas) หอยเชลล์ย่างกับเนยและผักชีฝรั่ง หอยทะเลผัดไวน์ หอยตลับและปลาหมึกยักษ์จากมหาสมุทรแอตแลนติก แต่อาหารจานเด็ดของอาโซเรสคือจานที่เกิดจากความคิดสร้างสรรค์จากภูเขาไฟ ในฟูร์นัสและคาลเดียรัส (เซา มิเกล) ครอบครัวต่างๆ ยังคงทำโคซิโด ดาส ฟูร์นัส ซึ่งเป็นสตูว์เนื้อวัว เนื้อหมู ไส้กรอก และผักห่อด้วยผ้า แล้วฝังไว้ในจุดที่มีภูเขาไฟร้อนจนเนื้อนุ่มและมีควันลอยฟุ้ง เมื่อถึงเที่ยง เราจะได้กลิ่นเนื้อสัตว์ที่ปรุงสุกในดินราวกับมีเวทมนตร์ สระน้ำสีเหล็กของอุทยาน Terra Nostra เติมเต็มมื้ออาหารด้วยเมนูหมูที่อุดมด้วยแร่ธาตุเช่นกัน
ผลิตภัณฑ์จากนมมีบทบาทสำคัญเช่นกัน วัวกินหญ้าในทุ่งหญ้าเขียวขจีบนเกาะใหญ่ทุกเกาะ และคุณจะเห็นโต๊ะที่เต็มไปด้วยชีสสด Queijo da Ilha (ชีสของเกาะ) ของเซาฆอร์เกมีชื่อเสียงในเรื่องรสชาติที่หอมกรุ่นและเผ็ดร้อน มะกอก ขนมปังข้าวโพด และน้ำผึ้งท้องถิ่นมักรับประทานก่อนมื้ออาหาร สลัดผักจะคลุกเคล้ากับถั่วสนที่ปลูกบนเกาะหรือผลไม้ท้องถิ่น สับปะรดอะซอเรสซึ่งปลูกในเรือนกระจกที่มีระบบทำความร้อนบนเกาะเซาฆอร์เกเท่านั้น ทำให้เป็นของหวานหรือขนมอบที่ไม่เหมือนที่ไหน ไวน์มักปลูกในบ้าน (องุ่นขาว Verdelho และ Terrantez ของ Pico ได้รับการดูแลอย่างพิถีพิถันในทุ่งลาวา) แม้แต่กาแฟก็พิเศษ เมล็ดกาแฟอะซอเรส (จากเซาฆอร์เกและเซาฆอร์เก) ปลูกในที่สูงและมีกลิ่นส้มอ่อนๆ การรับประทานอาหารที่นี่ให้ความรู้สึกเป็นส่วนตัว ร้านอาหารหลายแห่งเป็นธุรกิจครอบครัว และบนเกาะเล็กๆ คุณอาจต้องไปรับประทานอาหารที่โต๊ะของครอบครัวเจ้าของร้านพร้อมแยมและเหล้าโฮมเมดหลังอาหารเย็น แม้ว่าร้านอาหารแห่งนี้จะไม่ได้หรูหราแบบหรูหรา แต่รสชาติของอาหารทุกคำก็เหมือนกับอาหารอาโซเรสแท้ๆ นั่นคือเรียบง่าย น่าพึงพอใจ และเต็มไปด้วยความอบอุ่นของการต้อนรับแบบเกาะ
นักเดินทางทุกคนต่างก็ต้องพบกับสิ่งที่ชอบที่นี่ ไม่ว่าจะเป็นผู้ที่ชอบความตื่นเต้นหรือผู้ที่แสวงหาความสงบ การเดินป่าเป็นกิจกรรมยามว่างประจำชาติ เครือข่ายเส้นทาง Azores มีเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้มากมายทั่วทั้งเกาะ นักท่องเที่ยวอาจเริ่มต้นวันใหม่ด้วยการปีนเขา Pico เพื่อชมเมฆที่ลอยไปมาใต้เท้า จากนั้นจึงเข้าร่วมทัวร์รถจี๊ปเพื่อชมแหล่งผลิตไวน์ของ Pico ในช่วงบ่าย ที่ São Miguel เส้นทางจาก Vista do Rei ลงไปยัง Sete Cidades เผยให้เห็นทะเลสาบสองแห่งในคราวเดียว นักเดินป่ามักจะหยุดพักใต้ต้นไฮเดรนเยียโบราณเพื่อดื่มด่ำกับทิวทัศน์ Fajãs อันห่างไกล (ที่ราบชายฝั่งที่เกิดจากดินถล่ม) ของ São Jorge เข้าถึงได้ทางเดินเท้าเท่านั้น ลองนึกภาพการเดินป่าในป่าซีดาร์ในยามรุ่งสางเพื่อไปโผล่ที่หมู่บ้านหน้าผาชายทะเลที่มีอ่าวคริสตัล การเดินป่าท่ามกลางป่าก็เป็นเรื่องธรรมดาเช่นกัน เส้นทางผ่าน Terra do Galo (São Miguel) คดเคี้ยวภายใต้ร่มเงาของต้นเมเปิลและเฟิร์น ในขณะที่เส้นทาง Faial นั้นจะวนผ่าน Caldeira อันกว้างใหญ่ (ปล่องภูเขาไฟ) แต่ละเส้นทางให้ความรู้สึกที่แตกต่างกันออกไป ไม่ว่าจะเป็นทุ่งหญ้าที่คดเคี้ยว ทุ่งลาวา อุโมงค์ต้นยูคาลิปตัส แต่ทุกเส้นทางล้วนมีลักษณะเด่นของอะซอเรสที่เขียวชอุ่ม
หากต้องการความตื่นเต้นเร้าใจจากริมน้ำ ทัวร์ชมปลาวาฬและปลาโลมาจะจัดขึ้นทุกวันตั้งแต่ฤดูใบไม้ผลิถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง เรือจะออกเดินทางตอนพระอาทิตย์ขึ้น และการชมฝูงปลาวาฬที่โผล่ขึ้นมาใกล้ Pico หรือปลาวาฬสีน้ำเงินพ่นน้ำออกจากเกาะ Faial ถือเป็นประสบการณ์ที่ยากจะลืมเลือน การพายเรือคายัคในทะเลได้รับความนิยมมากขึ้นเรื่อยๆ โดยพายไปตามหน้าผาสีดำของเกาะ Faial หรือบริเวณอ่าวที่ยังไม่มีมนุษย์ของเกาะ São Jorge จะทำให้ได้เห็นนกพัฟฟินและนกนางนวลอย่างใกล้ชิด นอกจากนี้ หมู่เกาะยังมีกิจกรรมดำน้ำระดับโลกอีกด้วย ใต้คลื่นมีภูเขาไฟใต้น้ำ ถ้ำ และซากเรือ ซึ่งมักเต็มไปด้วยปลากระเบนราหู ปลาเก๋า และปะการังสีสันสดใส นักเล่นเซิร์ฟรู้จัก Praia do Santa Bárbara ของเกาะ São Miguel และ São Lourenço ของเกาะ Santa Maria ว่าเป็นจุดเล่นเซิร์ฟที่ซ่อนตัวอยู่ที่ดีที่สุดในยุโรปเมื่อคลื่นในฤดูหนาวมาถึง แม้แต่หุบเขาก็ยังน่าตื่นเต้นไม่แพ้กัน การล่องแก่งและโรยตัวผ่านหุบเขา Santo António (São Miguel) หรือตามน้ำตกของเกาะ Flores นั้นมีผู้เชี่ยวชาญคอยนำทาง นอกจากความตื่นเต้นแล้ว ยังมีกิจกรรมผ่อนคลายอีกมากมาย เช่น จิบชาเขียว (ที่ปลูกในเซา มิเกล) บนระเบียงวิลล่า และคาเฟ่บนระเบียงที่มองเห็นทิวทัศน์ของทะเลสาบ หลังจากเดินป่ามาเป็นเวลานาน ไม่มีอะไรจะดีไปกว่าการแช่ตัวในน้ำพุร้อน Caldeira Velha ซึ่งเป็นน้ำพุร้อนที่มีธาตุเหล็กและซิลิกาเป็นส่วนประกอบภายใต้ร่มเงาของป่าดงดิบ เมื่อสิ้นสุดวัน นักท่องเที่ยวจำนวนมากจะมารวมตัวกันที่จุดชมวิวริมหน้าผาเพื่อจิบไวน์อาโซเรสขณะพระอาทิตย์ตกดิน ซึ่งทิวทัศน์นั้นงดงามจนแทบจะรับประกันความอิจฉาริษยาได้เลย
เพื่อสรุปประสบการณ์ที่สำคัญ ต่อไปนี้คือไฮไลต์บางส่วนที่มักจะแนะนำ:
สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันของชาวอาซอเรส ไม่ว่าจะเป็นเทศกาลในช่วงสุดสัปดาห์ ตลาดนัดของเกษตรกร การต้อนวัวแบบไม่ทันตั้งตัว และร้านกาแฟริมถนนที่ขายชีสและแยมสดๆ ลองเดินทางไปยังที่ราบสูงตอนพระอาทิตย์ตกดิน คุณอาจพบครอบครัวต่างๆ กำลังปิกนิกใต้ต้นมะกอกพร้อมกีตาร์และไวน์ ร้องเพลงฟาดูและเพลงพื้นบ้าน ขณะที่นกนางนวลบินวนอยู่เหนือศีรษะ หมู่เกาะอาซอเรสให้ความรู้สึกเหมือนเรื่องราวที่ค่อยๆ เปิดเผยออกมา โดยอ่าวหรือหุบเขาแต่ละแห่งล้วนมีตำนาน โบสถ์ทุกแห่งล้วนเป็นนักบุญอุปถัมภ์ และนักเดินทางทุกคนต่างก็รู้สึกเหมือนอยู่บ้านในที่สุด
ด้วยคลองอันแสนโรแมนติก สถาปัตยกรรมอันน่าทึ่ง และความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ เวนิส เมืองที่มีเสน่ห์บนชายฝั่งทะเลเอเดรียติก ดึงดูดผู้มาเยือนให้หลงใหล ศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ของ...
ลิสบอนเป็นเมืองบนชายฝั่งของโปรตุเกสที่ผสมผสานแนวคิดสมัยใหม่เข้ากับเสน่ห์ของโลกเก่าได้อย่างแนบเนียน ลิสบอนเป็นศูนย์กลางศิลปะบนท้องถนนระดับโลก แม้ว่า...
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
ค้นพบชีวิตกลางคืนที่มีชีวิตชีวาในเมืองที่น่าหลงใหลที่สุดในยุโรปและเดินทางไปยังจุดหมายปลายทางที่น่าจดจำ! ตั้งแต่ความงามที่มีชีวิตชีวาของลอนดอนไปจนถึงพลังงานที่น่าตื่นเต้น...
กำแพงหินขนาดใหญ่ซึ่งสร้างขึ้นอย่างแม่นยำเพื่อเป็นแนวป้องกันสุดท้ายสำหรับเมืองประวัติศาสตร์และผู้คนในเมืองเหล่านี้ เป็นเหมือนป้อมปราการอันเงียบงันจากยุคที่ผ่านมา…
