มอริเชียส – เกาะที่น่าหลงใหล

มอริเชียสเป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องชายหาดและแนวปะการังที่สวยงาม แต่ภายในแผ่นดินก็ยังมีความอุดมสมบูรณ์ทางชีวภาพและพื้นที่ป่าที่ได้รับการคุ้มครอง เกาะแห่งนี้ตั้งอยู่ในจุดที่ความหลากหลายทางชีวภาพของมาดากัสการ์-มหาสมุทรอินเดียสูง และนักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็นว่าเกาะนี้มี "ความหลากหลายทางชีวภาพเฉพาะถิ่นสูง" ตัวอย่างเช่น นกและสัตว์เลื้อยคลานพื้นเมืองเกือบ 80% ของเกาะไม่พบที่อื่น (ที่โด่งดังที่สุดคือ นกโดโด ซึ่งเป็นนกขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้และมีถิ่นกำเนิดเฉพาะในมอริเชียส ได้สูญพันธุ์ไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 17 ความทรงจำเกี่ยวกับนกโดโดถูกเก็บรักษาไว้ในพิพิธภัณฑ์และโลโก้ แต่ตัวนกเองกลับอยู่รอดได้เพียงในเรื่องราวและซากดึกดำบรรพ์) ในบรรดาสัตว์ป่าในปัจจุบัน มีสัตว์เฉพาะถิ่นที่หายากหลายชนิด นกเหยี่ยวมอริเชียส (นกเหยี่ยวขนาดเล็ก) เคยเป็นนกที่ใกล้สูญพันธุ์มากที่สุดในโลก ความพยายามในการอนุรักษ์ทำให้นกชนิดนี้กลับมามีประชากรในป่าเพิ่มขึ้นจากหลักหน่วยเป็นหลักหน่วย ส่วนนกพิราบสีชมพู (นกพิราบที่มีขนหน้าอกสีชมพู) ก็เคยเผชิญกับการสูญพันธุ์เช่นกัน แต่ปัจจุบันสามารถเจริญเติบโตได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยของป่าที่ได้รับการฟื้นฟู นกที่มีลักษณะเฉพาะอื่นๆ ได้แก่ นกแก้วมาคอว์มอริเชียส นกตาขาวเทา และนกกาเหว่า ค้างคาว (เช่น จิ้งจอกบินมอริเชียส) เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมพื้นเมืองเพียงชนิดเดียว ซึ่งบางชนิดก็เป็นสัตว์เฉพาะถิ่นเช่นกัน เต่าบกและเต่าอัลดาบราขนาดยักษ์ (ซึ่งถูกนำเข้ามาทดแทนในระบบนิเวศ) สามารถพบเห็นได้ในอุทยานธรรมชาติ เช่น La Vanille Reserve ทางตอนใต้

ป่าพื้นเมืองที่เหลืออยู่ส่วนใหญ่ได้รับการคุ้มครอง อุทยานแห่งชาติ Black River Gorges ก่อตั้งขึ้นในปี 1994 ครอบคลุมพื้นที่ป่าฝนบนที่สูงและพื้นที่ป่าพรุประมาณ 67 ตารางกิโลเมตรทางตะวันตกเฉียงใต้ เป็นอุทยานที่ใหญ่ที่สุดบนเกาะและมีเส้นทางเดินป่าและจุดชมวิวมากมาย ที่นี่คุณอาจพบเห็นนกหายาก (เช่น นกเหยี่ยวและนกพิราบสีชมพู เป็นต้น) และพืชที่แปลกประหลาด (เช่น ต้นมะเกลือ กล้วยไม้ และเฟิร์นบางชนิดสามารถอยู่รอดได้ในพุ่มไม้) อย่างไรก็ตาม ป่าดั้งเดิมส่วนใหญ่สูญหายหรือถูกบุกรุกโดยพืชต่างถิ่น การอนุรักษ์อย่างเข้มข้นเกี่ยวข้องกับการกั้นรั้วและการกำจัดกวาง หมูป่า และวัชพืชที่เข้ามารุกราน เจ้าหน้าที่พิทักษ์อุทยานและมูลนิธิสัตว์ป่ามอริเชียสประสบความสำเร็จอย่างโดดเด่น นอกจากจะช่วยชีวิตนกเหยี่ยวและนกพิราบสีชมพูแล้ว พวกเขายังช่วยกู้นกแก้วเอคโค่ (ซึ่งเป็นสายพันธุ์เฉพาะถิ่นอีกชนิดหนึ่ง) และนกฟอดีของมอริเชียสอีกด้วย รายงานการติดตามสังเกตว่าทะเลสาบที่เคยถูกขุดทรายในอดีต ปัจจุบันมีหญ้าทะเลและปะการังเข้ามาอาศัยแทน และความหลากหลายทางชีวภาพโดยรวมก็เริ่มแสดงสัญญาณการฟื้นตัวในบางโซน

Coastal ecosystems are also managed. Several wetlands and lagoons are internationally recognized (e.g. as Ramsar sites) for their biodiversity. Blue Bay Marine Park on the southeast coast, for instance, protects 353 ha of reef and seagrass; it is valued for its underwater seascape of coral gardens and provides habitat to fish, crustaceans, and the green turtle. The park’s shallow waters (the bay lies just behind a narrow reef crest) are a popular site for snorkeling and glass-bottom boat tours. ([Note: scuba diving is widespread but regulated, often requiring certified guides, due to delicate reefs.] ) Reefs overall face threats: surveys have found coral bleaching and reduced live-coral cover in places, a symptom of warming seas and pollution. Mauritius recently has been singled out by climate scientists as particularly vulnerable to sea-level rise and cyclones. Such risks – along with coastal development – put pressure on beaches, mangroves and freshwater supplies. There are ongoing efforts to bolster natural defenses (planting mangroves) and to adjust tourism practices to be more sustainable.

นอกเหนือจากการอนุรักษ์แล้ว ความงามทางกายภาพของเกาะแห่งนี้ก็ปฏิเสธไม่ได้ ชายฝั่งทางใต้และตะวันตกมีหน้าผาสูงตระหง่าน (Roches Noires, คาบสมุทร Le Morne) และทะเลสาบที่เงียบสงบ ในขณะที่หาดทรายสีขาวกว้างของชายฝั่งตะวันออก (ทางตะวันออกของ Trou d'Eau Douce) ขึ้นชื่อในเรื่องน้ำที่สงบยามพระอาทิตย์ขึ้น ในแผ่นดิน ภูมิภาค Chamarel มีทัศนียภาพที่ตัดกันของเนินเขาสีเขียวและน้ำตก Seven Coloured Earths หรือเนินทรายที่มีแถบสีแดง น้ำตาล ม่วง และน้ำเงิน เป็นลักษณะทางธรณีวิทยาที่แปลกประหลาดจนสมควรแก่การสงวนไว้เป็นพิเศษ น้ำตก Chamarel ที่ไหลลึก (สูง 83 เมตร) และป่า Ebony Forest ที่ร่มรื่นในบริเวณใกล้เคียง (พื้นที่ปลูกป่าทดแทนสำหรับพืชเฉพาะถิ่น) ช่วยเพิ่มเสน่ห์ให้กับสถานที่แห่งนี้ ผู้ที่รักธรรมชาติยังมีโอกาสไปชม Ganga Talao (Grand Bassin) ทะเลสาบปล่องภูเขาไฟซึ่งมีการสร้างวัดฮินดูไว้โดยรอบ ทุกปีจะมีผู้แสวงบุญหลายพันคนเดินขึ้นไปตามถนนคดเคี้ยวบนภูเขาในช่วงมหาศิวราตรี