ฟอลส์ ครีก

Falls Creek เป็นหมู่บ้านเล็กๆ บนเทือกเขาแอลป์ที่มีประชากรอาศัยอยู่ตลอดทั้งปี โดยมีชุมชนถาวรขนาดเล็กมาก จริงๆ แล้ว มีผู้คนอาศัยอยู่ที่นั่นเพียงประมาณ 200 คนแบบเต็มเวลาในช่วงฤดูร้อน แต่จำนวนนี้เพิ่มขึ้นอย่างมากในช่วงฤดูหนาว โดยรีสอร์ทแห่งนี้สามารถรองรับผู้อยู่อาศัยได้มากถึงประมาณ 5,600 คนในช่วงฤดูท่องเที่ยวสูงสุด การเพิ่มขึ้นนี้สะท้อนให้เห็นถึงจำนวนเตียงที่พักและที่พักในฤดูหนาวของหมู่บ้านจำนวน 4,500 เตียง ดังนั้น เศรษฐกิจของหมู่บ้านจึงขับเคลื่อนเกือบทั้งหมดโดยการท่องเที่ยว รายงานของรัฐบาลระบุว่า Falls Creek "มีส่วนสนับสนุนเศรษฐกิจของภูมิภาคนี้อย่างมาก" และสร้างการจ้างงานตามฤดูกาลจำนวนมาก ในปีปกติ (ก่อนเกิดโรคระบาด) รายได้จากการท่องเที่ยวทั้งหมดของ Falls Creek อยู่ที่ประมาณ 12 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย มีประชากรถาวรเพียงเล็กน้อย (รวมถึงนักเรียนจากโรงเรียนประถมศึกษาที่เปิดตลอดทั้งปี) ดังนั้นเศรษฐกิจในท้องถิ่นจึงหมุนเวียนอยู่รอบๆ ลอดจ์สกี ร้านอาหาร และที่พักให้เช่า ในช่วงฤดูหนาว รีสอร์ทจะคึกคักไปด้วยนักเล่นสกีและนักเล่นสโนว์บอร์ดหลายพันคน ส่วนในฤดูร้อน รีสอร์ทจะเงียบสงบลงเนื่องจากมีนักเดินป่าและนักปั่นจักรยานเสือภูเขามาพักเป็นจำนวนมาก

Falls Creek อยู่ลึกลงไปในเทือกเขาแอลป์ของรัฐวิกตอเรียทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย หมู่บ้านนี้ตั้งอยู่ในอุทยานแห่งชาติอัลไพน์ ห่างจากเมลเบิร์นไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 350 กม. (ขับรถประมาณ 5-6 ชั่วโมง) หมู่บ้านตั้งอยู่บนที่ราบสูงที่ระดับความสูงประมาณ 1,600 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล (ระดับความสูงฐาน 1,500 เมตร ระดับความสูงบนสุด 1,780 เมตร) เมืองเล็กๆ ที่ใกล้ที่สุดคือ Mount Beauty ซึ่งอยู่ห่างออกไปประมาณ 30 กม. จากข้อมูลทางภูมิศาสตร์ Falls Creek เป็นส่วนหนึ่งของภูมิภาค Hume ของรัฐวิกตอเรีย และรายล้อมไปด้วยเทือกเขาสูงชัน ที่ราบและป่าบนภูเขาสูงเป็นพรมแดนของรีสอร์ท สภาพอากาศหนาวเย็นและมีหิมะเป็นเวลาหลายเดือน จึงจัดอยู่ในประเภทเขตมหาสมุทร/เขตกึ่งขั้วโลกที่หนาวเย็น โดยมีฤดูร้อนที่เย็นสบายและฤดูหนาวที่มีหิมะปกคลุมมาก Falls Creek มีหิมะตกเฉลี่ยประมาณ 4 เมตรในแต่ละฤดูหนาว ทำให้ลานสกีเปิดให้บริการตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงกันยายน วันในฤดูร้อนอากาศอบอุ่น มักแจ่มใสและมีแดด แต่กลางคืนอาจยังค่อนข้างเย็น โดยสรุปแล้ว ฉากหลังของ Falls Creek เป็นสภาพแวดล้อมบนภูเขาสูงที่แท้จริงบนทวีปออสเตรเลีย โดยมีป่าสนและทะเลสาบที่เป็นน้ำแข็งซึ่งเปลี่ยนเป็นทุ่งหิมะกว้างใหญ่ในฤดูหนาว

Falls Creek มีต้นกำเนิดในยุคหลังสงครามกลางศตวรรษที่ 20 หลังจากสงครามโลกครั้งที่ 2 และการก่อสร้างโครงการพลังงานน้ำ Kiewa ที่อยู่ใกล้เคียง นักท่องเที่ยวและทหารเริ่มเล่นสกีในพื้นที่สูง ในปี 1948 วิศวกรได้สร้างกระท่อมสกีแบบหยาบๆ แห่งแรกที่นั่น มีการติดตั้งเชือกลากในปี 1951 และในปี 1957 Falls Creek ก็มีเก้าอี้ลิฟต์แห่งแรกของออสเตรเลีย "หมู่บ้าน" แห่งนี้เติบโตขึ้นอย่างช้าๆ โดยมีที่ทำการไปรษณีย์เปิดทำการในเดือนมิถุนายน 1958 ซึ่งถือเป็นเครื่องหมายรับรองอย่างเป็นทางการ เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากนั้น Falls Creek ได้กลายเป็นพื้นที่เลี้ยงสัตว์ในฤดูร้อนโดยพื้นฐานแล้ว ซึ่งใช้สำหรับเลี้ยงสัตว์ในช่วงเดือนที่มีอากาศอบอุ่น แต่สิ่งนั้นเปลี่ยนไปในช่วงต้นทศวรรษ 2000 เมื่อการเลี้ยงสัตว์ถูกห้ามในที่สุดเพื่อปกป้องสิ่งแวดล้อมบนเทือกเขาที่บอบบาง ตั้งแต่นั้นมา โปรไฟล์ของรีสอร์ทก็เพิ่มขึ้น จุดเปลี่ยนที่สำคัญเกิดขึ้นในปี 2019 เมื่อ Vail Resorts ซึ่งเป็นผู้ประกอบการสกีระดับโลก (ซึ่งเป็นที่รู้จักจากการเป็นเจ้าของ Perisher ในนิวเซาท์เวลส์) ซื้อ Falls Creek (พร้อมกับ Mt. Hotham) ในราคาประมาณ 174 ล้านดอลลาร์ออสเตรเลีย แม้ว่าปัจจุบัน Falls Creek จะให้ความรู้สึกเหมือนหมู่บ้านเล่นสกีที่ทันสมัย ​​แต่สิ่งที่เหลืออยู่ในช่วงแรก ๆ ยังคงอยู่ (เช่น พิพิธภัณฑ์เล็ก ๆ และ "กระท่อมมรดก" ใต้เนินเขา) ซึ่งชวนให้นึกถึงสมัยบุกเบิกที่ยังมีกระท่อมและเชือกลาก

วัฒนธรรมของ Falls Creek มีลักษณะเหมือนหมู่บ้านสกีแบบอัลไพน์ ภาษาที่ใช้เป็นหลักคือภาษาอังกฤษ และชุมชนนี้ส่วนใหญ่ประกอบด้วยชาวออสเตรเลีย (มักเป็นชาววิกตอเรียที่ทำงานเป็นครูสอนสกีและพนักงานรีสอร์ท) วิถีชีวิตแบบ “นักเล่นสกี” มักถูกควบคุมโดยชีวิตครอบครัว หมู่บ้านแห่งนี้เปิดโรงเรียนประถมตลอดทั้งปี ในฤดูหนาว ผู้คนจะมุ่งความสนใจไปที่ภูเขาเป็นหลัก แต่หลังจากพระอาทิตย์ตกดิน บรรยากาศจะคึกคัก ใจกลางหมู่บ้านมีบาร์และไนต์คลับไม่กี่แห่งเพื่อสร้างความบันเทิงให้กับนักเล่นสกีและนักเล่นสโนว์บอร์ด นักท่องเที่ยวมักจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เป็นมิตรและเป็นกันเอง ชาวออสเตรเลียในท้องถิ่นจะปะปนกับนักท่องเที่ยวต่างชาติที่มาเล่นหิมะ ประเพณีของชุมชน ได้แก่ การเฉลิมฉลองสิ้นปีและการแข่งขันสกี กิจกรรมหลักสองงานแสดงให้เห็นถึงบรรยากาศดังกล่าว ได้แก่ Kangaroo Hoppet ซึ่งเป็นมาราธอนสกีครอสคันทรีระยะทาง 42 กม. ที่จัดขึ้นทุกเดือนสิงหาคม ซึ่งดึงดูดนักเล่นสกีหลายพันคนจากออสเตรเลียและต่างประเทศ ในช่วงต้นเดือนกันยายน รีสอร์ทแห่งนี้จะจัดงาน “Stylewars” ซึ่งเป็นการแข่งขันสโนว์บอร์ดแบบสโลปสไตล์ที่ดึงดูดนักเล่นสโนว์บอร์ดชาวออสเตรเลียและต่างชาติให้มาที่สวนสนุกของรีสอร์ท ทั้งสองงานสร้างบรรยากาศรื่นเริงในหมู่บ้าน ในช่วงฤดูร้อน บรรยากาศจะเปลี่ยนไป โดยจะเงียบสงบกว่ามากเมื่อเปรียบเทียบกับนักท่องเที่ยวที่ซื้อสกีและซื้อรองเท้าเดินป่าและจักรยานแทน โดยรวมแล้ว Falls Creek ให้ความรู้สึกเหมือนชุมชนบนภูเขาที่เรียบง่าย มีวัฒนธรรมการทำกิจกรรมกลางแจ้ง และฤดูกาลท่องเที่ยวสั้นๆ แต่มีชีวิตชีวา

จุดดึงดูดหลักของ Falls Creek ก็คือภูมิประเทศบนภูเขานั่นเอง รีสอร์ทแห่งนี้มีเส้นทางสกีประมาณ 76 เส้นทางซึ่งมีลิฟต์ให้บริการ 16 ตัว เนินสกีที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี (ตั้งแต่เนินสำหรับผู้เริ่มต้นไปจนถึงเนินสกีที่ลาดชัน) ดึงดูดนักสกีทุกระดับความสามารถ ในฤดูหนาว การเล่นสกีหรือสโนว์บอร์ดบนเส้นทางของ Falls Creek ซึ่งมีเส้นทางยาว 3 กม. ที่เรียกว่า "Wishing Well" ถือเป็นประสบการณ์หลัก สำหรับนักท่องเที่ยวหลายๆ คนแล้ว นี่คือสิ่งที่ Falls Creek มีให้สัมผัส ในช่วงฤดูร้อน เนินสกีที่ปกคลุมด้วยน้ำแข็งจะละลายกลายเป็นภูมิประเทศที่แตกต่างออกไป Falls Creek เป็นที่รู้จักจากสวนจักรยานเสือภูเขาซึ่งได้รับการจัดอันดับสูง รีสอร์ทแห่งนี้มีเส้นทางจักรยานหลายสิบกิโลเมตรที่คดเคี้ยวผ่านป่าอัลไพน์ โบรชัวร์อย่างเป็นทางการของรีสอร์ทเรียก Falls Creek ว่าเป็น "สวรรค์กลางแจ้ง" สำหรับกีฬาฤดูร้อน โดยมีโอกาสเดินป่า วิ่งเทรล และปั่นจักรยานรอบทะเลสาบ Rocky Valley และสันเขาใกล้เคียง สถานที่ท่องเที่ยวอื่นๆ ได้แก่ กระท่อมของคนเลี้ยงวัวที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน (เช่น กระท่อมของ Wallace และกระท่อมของ Johanna) ที่เชิงเขา McKay ซึ่งเป็นซากของยุคการเลี้ยงสัตว์แบบเก่าที่นักท่องเที่ยวสามารถย้อนเวลากลับไปใช้ชีวิตในเทือกเขาแอลป์ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ได้ ในหมู่บ้านเอง คอมเพล็กซ์ Falls Creek Alpine Resort ซึ่งเป็นศูนย์รวมโรงแรม ลอดจ์ และร้านค้าที่สามารถเล่นสกีเข้าออกได้ มักเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมต่างๆ เส้นทางครอสคันทรีในท้องถิ่น (ระยะทาง 65 กม. ของวงรอบหมู่บ้านและยอดเขาใกล้เคียงที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี) ถือเป็นระดับโลก ดังนั้นนักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงลองเล่นสกีครอสคันทรีหรือเดินป่าบนหิมะที่นี่ โดยสรุปแล้ว สถานที่ท่องเที่ยวที่ห้ามพลาดของ Falls Creek คือทุ่งหิมะในฤดูหนาวและเส้นทางเดินป่า/ขี่จักรยานเสือภูเขาในฤดูร้อน ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วทิวทัศน์ของภูเขาคือจุดดึงดูดใจ

การเดินทางไปยัง Falls Creek ต้องมีการวางแผนล่วงหน้า สนามบินหลักที่ใกล้ที่สุดคือ Albury (ทางตอนใต้ของรัฐนิวเซาท์เวลส์ ห่างออกไปประมาณ 130 กม.) แต่ผู้มาเยี่ยมชมจำนวนมากบินมาที่เมลเบิร์น (สนามบิน Tullamarine) จากนั้นขับรถหรือขึ้นรถโค้ชไปที่รีสอร์ต การเดินทางโดยถนนจากเมลเบิร์นมีระยะทางประมาณ 350 กม. (ขับรถประมาณ 5-6 ชั่วโมง) โดยใช้ทางด่วน Hume และถนน Alpine สามารถเข้าถึงหมู่บ้านได้โดยใช้ถนน Bogong High Plains จากเมือง Mount Beauty ที่สำคัญ ถนนบนภูเขาสูงนี้เปิดให้บริการตลอดทั้งปี แต่ในช่วงฤดูหนาว ผู้มาเยี่ยมชมจะต้องพกและใช้โซ่หิมะในกรณีที่มีน้ำแข็งหรือหิมะหนา ในความเป็นจริง ถนนในหมู่บ้านใน Falls Creek ปลอดรถยนต์โดยสิ้นเชิงตลอดช่วงฤดูเล่นสกี (รีสอร์ตรายงานว่าในช่วงฤดูหนาว ถนนในหมู่บ้านจะปิดไม่ให้รถยนต์เข้าเป็นเวลา 93 วันในปี 2022) ซึ่งหมายความว่าผู้คนจอดรถที่ฐานและเล่นสกีหรือเดินเข้าไปในหมู่บ้าน รถบัสรับส่งฟรีให้บริการในวันที่มีน้ำแข็งเพื่อช่วยขนส่งผู้คนไปยังที่พัก ภายในหมู่บ้านสามารถเดินหรือเล่นสกีได้ทุกอย่าง (ที่น่าสังเกตคือ ในช่วงฤดูร้อน Bogong High Plains Road จาก Omeo และ Bogong Road เป็นที่นิยมในหมู่ผู้ปั่นจักรยาน โดยมีงานต่างๆ เช่น Peaks Challenge ประจำปีที่จัดขึ้นในพื้นที่นี้) คำแนะนำพื้นฐานสำหรับนักท่องเที่ยว: Falls Creek ใช้เงินดอลลาร์ออสเตรเลียและพูดภาษาอังกฤษได้ทุกที่ ในฤดูหนาว กฎการแต่งกายคือสวมเสื้อผ้าสำหรับกิจกรรมกลางแจ้งแบบหลายชั้น ในฤดูร้อน อากาศบนเนินเขาอาจจะเย็นในตอนกลางคืน ควรใช้สามัญสำนึกด้านความปลอดภัยบนภูเขา: อยู่บนเส้นทางที่ทำเครื่องหมายไว้ในฤดูหนาว คอยสังเกตการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศ และในช่วงฤดูร้อนควรใช้ครีมกันแดด บริการเคลื่อนที่ไม่ค่อยมีในระดับความสูง ดังนั้นควรวางแผนล่วงหน้า โดยรวมแล้ว นักท่องเที่ยวควรทราบว่า Falls Creek เป็นพื้นที่ห่างไกลและอยู่บนที่สูง ดังนั้นควรเผื่อเวลาเดินทางเพิ่มเติมในฤดูหนาวและเตรียมพร้อมสำหรับอากาศหนาวเย็น