พอร์ตวิลา

พอร์ตวิลา หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า "วิลา" เป็นเมืองหลวงและเมืองที่ใหญ่ที่สุดของวานูอาตู ซึ่งเป็นประเทศเกาะที่ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกใต้ พอร์ตวิลาบนเกาะเอฟาเต เป็นศูนย์กลางทางการค้าและการบริหารของประเทศ ด้วยประชากร 49,034 คน เมืองนี้คิดเป็น 16.3% ของประชากรทั้งหมดของวานูอาตูตามสำมะโนประชากรปี 2020 แม้ว่าเมืองที่เต็มไปด้วยพลังแห่งนี้จะมีคุณค่าทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอันยิ่งใหญ่ แต่ยังเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมต่างๆ อีกด้วย

พอร์ตวิลาซึ่งถือเป็นท่าเรือหลักของวานูอาตู ตั้งอยู่บนชายฝั่งทางใต้ของเอฟาเตในจังหวัดเชฟา โดยมีสนามบินนานาชาติเบาเออร์ฟิลด์ (VLI) ซึ่งช่วยให้การเดินทางและการเชื่อมต่อระหว่างประเทศเป็นไปได้ พื้นที่แห่งนี้จึงทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการค้าและอุตสาหกรรม การเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์การปกครองของเมืองนี้ส่งผลให้เจนนี่ เรเกนวานูจากพรรคที่ดินและความยุติธรรมได้รับเลือกเป็นนายกเทศมนตรีหญิงคนแรกในเดือนสิงหาคม 2024 โดยมารี หลุยส์ มิลน์ ซึ่งดำรงตำแหน่งรองของสมาพันธ์สีเขียว ปรับปรุงความเป็นผู้นำนี้ให้ดีขึ้นด้วยการสะท้อนให้เห็นสภาพแวดล้อมทางการเมืองของเมืองที่มองไปข้างหน้า

ชาวเมลานีเซียนอาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ปัจจุบันเรียกว่าพอร์ตวิลามานานหลายพันปี การสำรวจทางโบราณคดีที่เตโอมาในปี 2004 เผยให้เห็นสถานที่ฝังศพที่มีหลุมศพ 25 หลุม รวมทั้งโครงกระดูกจากวัฒนธรรมลาปิตา ซึ่งมีอายุย้อนกลับไปถึงศตวรรษที่ 13 ก่อนคริสตกาล ซึ่งให้มุมมองใหม่ที่สำคัญเกี่ยวกับมรดกอันล้ำค่าของพื้นที่นี้ นักผจญภัยที่ได้รับการยกย่อง เจมส์ คุก ได้ทำการสำรวจเกาะเอฟาเตเป็นครั้งแรกในปี 1774 โดยใช้ชื่อว่าเกาะแซนด์วิช การสำรวจของคุกไม่ได้ขึ้นบก แต่พวกเขาเห็นว่าเกาะนี้เหมาะสมสำหรับการล่าอาณานิคมของยุโรป

หมู่เกาะซึ่งเรียกกันว่านิวเฮบริดีส์ ได้เปลี่ยนอิทธิพลของยุโรปจากการปกครองของอังกฤษมาเป็นการปกครองของฝรั่งเศสในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เฟอร์ดินานด์ เชวิลลาร์ด ซึ่งเป็นพลเมืองฝรั่งเศสมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ โดยได้เข้าซื้อที่ดินรอบ ๆ พอร์ตวิลา ซึ่งในที่สุดก็กลายมาเป็นเทศบาลฟรานซ์วิลล์ แม้ว่าการครอบครองที่ดินดังกล่าวจะจำกัดสิทธิในการดำรงตำแหน่ง แต่หน่วยงานอิสระที่มีอยู่ชั่วคราวนี้ก็มีความสำคัญต่อการดำเนินการตามสิทธิเลือกตั้งทั่วไป

ในปี 1906 รัฐบาลของดินแดนแห่งนี้ได้เปลี่ยนแปลงเป็นคอนโดมิเนียมอังกฤษ-ฝรั่งเศส ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาพิเศษที่รัฐบาลฝรั่งเศสและอังกฤษร่วมมือกันเป็นผู้นำ ความสำคัญเชิงยุทธศาสตร์ของพอร์ตวิลาในพื้นที่แห่งนี้ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งในกรอบสงครามโลกครั้งที่สองเมื่อใช้เป็นฐานทัพอากาศสำหรับกองทหารอเมริกันและออสเตรเลีย

เศรษฐกิจของเมืองพอร์ตวิลาค่อนข้างแตกต่าง โดยการเกษตรและการประมงยังคงเป็นภาคส่วนหลักของกิจกรรมต่างๆ การท่องเที่ยวเติบโตขึ้นอย่างเห็นได้ชัด โดยเฉพาะการดึงดูดนักท่องเที่ยวจากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ เมืองนี้มีนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามากว่า 80,000 คนในปี 1997 การจัดประเภทเมืองปลอดภาษีทำให้การจัดหาเงินทุนจากต่างประเทศเป็นส่วนสำคัญของกรอบเศรษฐกิจของเมือง

แม้จะมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจที่หลากหลาย แต่ประเทศวานูอาตู รวมทั้งพอร์ตวิลา ยังคงต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากต่างประเทศเป็นส่วนใหญ่จากออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ การมีส่วนร่วมของจีนในโครงการด้านมนุษยธรรมถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามองในช่วงไม่นานมานี้ โครงการที่สำคัญ ได้แก่ การสนับสนุนที่ปรึกษาของออสเตรเลียต่อโรงพยาบาลกลางพอร์ตวิลา และเงินทุนของนิวซีแลนด์สำหรับการฝึกอบรมทางการแพทย์ในท้องถิ่น

พอร์ตวิลาเผชิญกับความยากลำบากทางธรรมชาติหลายครั้ง โดยการทดสอบความสามารถในการรับมือของเมืองสองกรณี ได้แก่ แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในปี 2002 และพายุไซโคลนอูมาในปี 1987 พายุไซโคลนแพมซึ่งจัดอยู่ในประเภท 5 ได้สร้างความเสียหายครั้งใหญ่ในเดือนมีนาคม 2015 เนื่องจากกำแพงตาพายุเคลื่อนตัวไปทางทิศตะวันออกของเมือง ด้วยความยากลำบากเหล่านี้ พอร์ตวิลาจึงมุ่งเน้นที่การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานและชุมชนอย่างต่อเนื่อง

เมืองนี้เป็นที่รู้จักในชื่อ “Vila” ซึ่งเป็นชื่อที่มาจากภาษาพื้นเมือง Efil ทางใต้ของ Efate และภาษา Mele-Fila ที่อยู่ใกล้เคียงกัน Ifira กล่าวถึงเกาะเล็กๆ แห่งหนึ่งที่เจ้าของที่ดินดั้งเดิมจำนวนมากอาศัยอยู่ ซึ่งตั้งอยู่ใน Vila Harbor ประชากรที่ร่ำรวยของเมืองและประเพณีที่คึกคักแสดงให้เห็นถึงการผสมผสานทางวัฒนธรรมที่ซับซ้อน