โครอร์

เกาะโครอร์เป็นศูนย์กลางทางการค้าหลักของสาธารณรัฐปาเลา ตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก เนื่องจากเป็นรัฐที่มีประชากรมากที่สุดในปาเลา เกาะโครอร์จึงไม่เพียงเป็นศูนย์กลางทางธุรกิจเท่านั้น แต่ยังเป็นพื้นที่ที่มีคุณค่าทางประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมอีกด้วย เกาะโครอร์ (หรือเกาะโอเรอร์) ประกอบด้วยเกาะหลายเกาะ จึงเป็นเกาะที่มีชื่อเสียงที่สุด จึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการดำรงอยู่และเอกลักษณ์ของปาเลา

ในประเพณีปากเปล่าของปาเลา โครอร์ถือเป็นบุตรคนหนึ่งของมิลาด ซึ่งเป็นบุคคลที่มีตำนานท้องถิ่นที่มีความสำคัญอย่างยิ่ง ความเชื่อมโยงนี้ทำให้โครอร์มีสถานะที่โดดเด่นในความเชื่อดั้งเดิมของชาวปาเลา นอกจากนี้ ยังมีชนเผ่าของอิเบดูล ซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าสูงสุดของปาเลาที่อาศัยอยู่ในรัฐนี้ ซึ่งมีความสำคัญทางวัฒนธรรมอีกด้วย

ชุมชนดั้งเดิมที่กระจายอยู่ทั่วบริเวณภูเขาไฟและเกาะหินมีอยู่มากมายในโครอร์ แท่นหินที่เรียกว่าโอเดซองเกลซึ่งทำหน้าที่เป็นสุสานของชนเผ่า และสิ่งก่อสร้างหินอื่นๆ ที่ใช้เป็นศาลเจ้ามีอยู่มากมายในชุมชนเหล่านี้ท่ามกลางโบราณวัตถุ ทะเลสาบที่ล้อมรอบโครอร์เป็นพื้นที่ทรัพยากรที่สำคัญซึ่งเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสิ่งมีชีวิตในทะเลมากมาย โดยในอดีตมีสิ่งมีชีวิตทางทะเลอาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก

นอกจากบาเบลดาอบและเปลลิอูแล้ว นักสำรวจชาวตะวันตกยังพบเกาะโครอร์เป็นครั้งแรกเมื่อสำรวจโดยรุย โลเปซ เด วิลลาโลบอสในเดือนมกราคม ค.ศ. 1543 เกาะเหล่านี้ถูกเรียกว่า Los Arrecifes ซึ่งแปลว่า "แนวปะการัง" ในภาษาสเปน คณะสำรวจมิชชันนารีชาวสเปนภายใต้การนำของนายกเทศมนตรีซาร์เจนโต ฟรานซิสโก ปาดิลลา สำรวจเพิ่มเติมในปี ค.ศ. 1710 จากนั้นจึงสำรวจอย่างละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้นโดยเบอร์นาร์โด เด เอโกย ผู้บัญชาการกองทัพเรือสเปน การศึกษาวิจัยเหล่านี้เชื่อมโยงโครอร์เข้ากับภูมิหลังการสำรวจยุโรปในแปซิฟิกที่กว้างขึ้น

ภายใต้สันนิบาตชาติ โครอร์กลายเป็นที่นั่งของอาณัติทะเลใต้ ซึ่งเป็นดินแดนที่ญี่ปุ่นเช่าในปี 1919 โครอร์เป็นเมืองหลักของปาเลาและเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางการค้า แม้ว่าเงรูลมุดจะเข้ามาแทนที่โครอร์เป็นเมืองหลวงในปี 2006 ก็ตาม โครอร์มีประชากร 11,444 คนในปี 2015 หรือ 65% ของประชากรปาเลาทั้งหมด ที่พิกัด 07°20′32′N 134°28′38′E เมืองโครอร์ ซึ่งบางครั้งเรียกว่าเมืองโครอร์ มีประชากรประมาณ 11,200 คน

หมู่บ้านต่างๆ ที่ประกอบเป็นโครอร์ ได้แก่ Dngeronger, Idid, Ikelau, Iyebukel, Medalaii, Meketii, Ngarkesoal, Ngerbeched (เมืองหลวง), Ngerchemai, Ngerkebesang และ Ngermid ชุมชนเหล่านี้กระจายตัวอยู่ทั่วทะเลสาบตั้งแต่เกาะ Babeldaob ทางเหนือไปจนถึงเกาะ Beliliou ทางใต้ แม้ว่าจะมีการกระจายตัวอย่างกว้างขวาง แต่พื้นที่แผ่นดินที่แท้จริงของโครอร์ค่อนข้างเล็ก ประกอบด้วยเกาะและเกาะเล็กเกาะน้อยหลายร้อยเกาะ รวมถึงหมู่เกาะ Palau Rock ที่มีชื่อเสียง

เกาะโครอร์มีองค์ประกอบทางภูมิศาสตร์ที่หลากหลาย ตั้งแต่เกาะภูเขาไฟทางตอนเหนืออย่างเกาะโครอร์ เกาะเงเรเกเบซัง และเกาะเงเมลาเชล ไปจนถึงหมู่เกาะร็อกซึ่งเป็นหมู่เกาะที่มีภูมิประเทศเหนือจริงทางตอนใต้ เกาะโครอร์มีพืชพรรณจำนวนมากที่ถูกกำจัดออกไปเพื่อตกแต่งบ้านและสวน การใช้ที่ดินจำนวนมากในช่วงสองศตวรรษที่ผ่านมาได้เปลี่ยนรูปร่างของเกาะโครอร์ไปอย่างสิ้นเชิง โดยเฉพาะอย่างยิ่งบริเวณชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือ เกาะเงเรเกเบซังยังคงมีป่าภูเขาไฟบางส่วนอยู่

เกาะร็อคมีหน้าผาสูงและรอยหยักระดับน้ำทะเล ทำให้มีแนวปะการังหินปูนที่ยกตัวขึ้นอย่างน่าตื่นตาตื่นใจ ต้นไม้และเถาวัลย์บนเกาะร็อคปกคลุมเกาะเหล่านี้ บางเกาะมีหลุมยุบที่มีดินหรือทะเลสาบที่เกิดจากลมพัดพา นอกจากจะเป็นแหล่งอาศัยของระบบนิเวศหลายชนิดแล้ว สภาพแวดล้อมพิเศษนี้ยังดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วทุกมุมโลกอีกด้วย

ปัจจุบันที่ดินส่วนใหญ่ของเกาะโครอร์ถูกใช้เพื่อการพัฒนาเมือง โดยมีสวนผักกระจายอยู่ระหว่างบ้านเรือนและธุรกิจ แหล่งทรัพยากรทะเลสาบอันอุดมสมบูรณ์และการเติบโตของภาคการท่องเที่ยวคือหมู่เกาะร็อก เดิมทีเป็นเมืองหลวงของอาณัติทะเลใต้ เกาะโครอร์ยังคงเป็นองค์ประกอบสำคัญของเศรษฐกิจของปาเลาและส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาการท่องเที่ยว เพื่อรองรับลูกค้าทั่วโลก รัฐนี้มีธุรกิจดำน้ำ โรงแรม ผับ ร้านอาหาร คาเฟ่ และรีสอร์ทมากมาย

ศูนย์วิจัยโลมาที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก Dolphins Pacific ยินดีต้อนรับผู้มาเยี่ยมชมให้ว่ายน้ำและเล่นกับโลมาที่ผ่านการฝึก จึงทำให้เกาะโครอร์มีเสน่ห์ดึงดูดใจยิ่งขึ้น เรือนจำโครอร์ซึ่งเป็นเรือนจำแห่งเดียวในปาเลา ได้พัฒนาเป็นแหล่งท่องเที่ยวที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยนักโทษจะสร้างและขายสตอรี่บอร์ดไม้ที่ประณีต