นิวซีแลนด์

นิวซีแลนด์ซึ่งชาวเมารีเรียกว่า Aotearoa เป็นประเทศเกาะที่น่าสนใจตั้งอยู่ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตกเฉียงใต้ นิวซีแลนด์มีชื่อเสียงในด้านทัศนียภาพที่สวยงามตระการตาและมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่า นิวซีแลนด์ประกอบด้วยแผ่นดินหลัก 2 แห่ง ได้แก่ เกาะเหนือ (Te Ika-a-Māui) และเกาะใต้ (Te Waipounamu) และเกาะเล็กกว่าอีกกว่า 700 เกาะ ถือเป็นประเทศเกาะที่มีขนาดใหญ่เป็นอันดับที่ 6 เมื่อพิจารณาจากพื้นที่ ตั้งอยู่ทางตะวันออกของออสเตรเลียข้ามทะเลแทสมันและทางใต้ของนิวคาลีโดเนีย ฟิจิ และตองกา มีภูมิประเทศที่หลากหลายซึ่งมีลักษณะเด่นคือยอดเขาสูงตระหง่าน โดยเฉพาะเทือกเขาแอลป์ตอนใต้ที่น่าประทับใจ ภูมิศาสตร์ที่โดดเด่นนี้ส่วนใหญ่เกิดจากการยกตัวของเปลือกโลกและกิจกรรมของภูเขาไฟที่กัดเซาะภูมิประเทศมาเป็นเวลาหลายล้านปี

เมืองหลวงของนิวซีแลนด์คือเมืองเวลลิงตัน แม้ว่าเมืองโอ๊คแลนด์จะเป็นเมืองที่มีประชากรมากที่สุดก็ตาม เขตมหานครเหล่านี้เป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและการค้าที่คึกคัก ซึ่งสะท้อนถึงเอกลักษณ์ของประเทศที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็วและเติบโตขึ้นเรื่อยๆ แม้จะมีสถานะร่วมสมัย แต่ประเทศนิวซีแลนด์ก็เป็นแผ่นดินใหญ่แห่งสุดท้ายที่มีมนุษย์อาศัยอยู่ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1280 ถึง 1350 นักเดินเรือชาวโพลีนีเซียนเริ่มตั้งถิ่นฐานบนเกาะนี้ และในที่สุดก็ได้ปลูกฝังวัฒนธรรมเมารีอันเป็นเอกลักษณ์ซึ่งยังคงเป็นส่วนสำคัญของเอกลักษณ์ของนิวซีแลนด์ในปัจจุบัน

การค้นพบนิวซีแลนด์ของยุโรปเริ่มต้นขึ้นเมื่อนักผจญภัยชาวดัตช์ชื่อเอเบล แทสแมนในปี ค.ศ. 1642 ซึ่งเป็นชาวยุโรปคนแรกที่สำรวจและบันทึกข้อมูลหมู่เกาะ จนกระทั่งในปี ค.ศ. 1769 กัปตันเจมส์ คุก นักสำรวจชาวอังกฤษจึงเดินทางมาถึงและทำแผนที่นิวซีแลนด์ ซึ่งช่วยอำนวยความสะดวกในการติดต่อและการตั้งอาณานิคมในภายหลัง สนธิสัญญาไวตังกิซึ่งลงนามในปี ค.ศ. 1840 ระหว่างผู้แทนจากสหราชอาณาจักรและหัวหน้าเผ่าเมารีถือเป็นช่วงเวลาสำคัญในประวัติศาสตร์นิวซีแลนด์ สนธิสัญญาดังกล่าววางรากฐานอำนาจอธิปไตยของอังกฤษและการก่อตั้งอาณานิคมของอังกฤษในปี ค.ศ. 1841 ในเวลาต่อมา ยุคสมัยดังกล่าวมีลักษณะเฉพาะคือข้อพิพาทระหว่างฝ่ายบริหารอาณานิคมและชนเผ่าเมารี ซึ่งนำไปสู่การแบ่งแยกและยึดครองดินแดนของชาวเมารีจำนวนมาก

ความก้าวหน้าของนิวซีแลนด์ในการได้รับเอกราชนั้นค่อยเป็นค่อยไป โดยได้รับสถานะเป็นประเทศปกครองตนเองในปี 1907 และได้รับเอกราชอย่างเป็นทางการอย่างสมบูรณ์ในปี 1947 ในขณะที่ยังคงรักษาพระมหากษัตริย์อังกฤษเป็นประมุขของประเทศไว้ ปัจจุบัน นิวซีแลนด์เป็นประเทศที่มีชีวิตชีวาและมีความหลากหลายทางวัฒนธรรม โดยมีประชากรประมาณ 5.25 ล้านคน ประชากรส่วนใหญ่มีเชื้อสายยุโรป โดยชาวเมารีพื้นเมืองเป็นกลุ่มชนกลุ่มน้อยที่ใหญ่ที่สุด รองลงมาคือชาวเอเชียและแปซิฟิกา ประชากรในนิวซีแลนด์มีความหลากหลายทางประชากร ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับอิทธิพลจากประเพณีของชาวเมารีและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวอังกฤษในยุคแรกๆ ควบคู่ไปกับผลกระทบร่วมสมัยจากการอพยพเข้าเมืองที่เพิ่มขึ้น

ประเทศนี้ยอมรับภาษาราชการ 3 ภาษา ได้แก่ ภาษาอังกฤษ ภาษาเมารี และภาษามือของนิวซีแลนด์ โดยภาษาอังกฤษเป็นภาษาหลัก นิวซีแลนด์เป็นประเทศที่พัฒนาแล้วและเป็นผู้นำในการพัฒนาสังคม โดยเป็นประเทศแรกที่กำหนดค่าแรงขั้นต่ำและให้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งแก่สตรี ประเทศนี้ได้รับการจัดอันดับสูงอย่างต่อเนื่องในการประเมินคุณภาพชีวิตและสิทธิมนุษยชนระดับโลก และได้รับการยอมรับว่ามีระดับการทุจริตที่ต่ำที่สุดแห่งหนึ่งของโลก อย่างไรก็ตาม นิวซีแลนด์ยังคงเผชิญกับความแตกต่างในเชิงโครงสร้าง โดยเฉพาะระหว่างประชากรชาวเมารีและชาวยุโรป

ในช่วงทศวรรษ 1980 นิวซีแลนด์เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจครั้งใหญ่ โดยเปลี่ยนจากเศรษฐกิจที่เน้นการคุ้มครองทางการค้ามาเป็นเศรษฐกิจการค้าเสรีแบบเสรี ภาคบริการมีอิทธิพลเหนือเศรษฐกิจของประเทศ ตามมาด้วยภาคอุตสาหกรรมและเกษตรกรรม การท่องเที่ยวระหว่างประเทศถือเป็นแหล่งรายได้ที่สำคัญ นิวซีแลนด์มีส่วนร่วมในองค์กรระหว่างประเทศมากมาย เช่น สหประชาชาติ เครือจักรภพแห่งชาติ ANZUS และความร่วมมือทางเศรษฐกิจเอเชีย-แปซิฟิก นิวซีแลนด์มีความสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับสหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร และประเทศอื่นๆ ในแปซิฟิก รวมถึงมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวที่เรียกว่า "ทรานส์แทสแมน" เช่นเดียวกับออสเตรเลีย

นิวซีแลนด์ใช้ระบบรัฐสภาที่มีสภานิติบัญญัติสภาเดียว โดยมีนายกรัฐมนตรีคริสโตเฟอร์ ลักซอนเป็นหัวหน้าฝ่ายบริหาร กษัตริย์ชาร์ลส์ที่ 3 ทรงเป็นประมุข โดยมีซินดี้ คิโร ผู้ว่าการรัฐเป็นตัวแทนในระดับท้องถิ่น นิวซีแลนด์แบ่งออกเป็นสภาภูมิภาค 11 สภา และหน่วยงานปกครองส่วนท้องถิ่น 67 แห่ง ดินแดนของนิวซีแลนด์ครอบคลุมไม่เพียงแต่เกาะหลักเท่านั้น แต่ยังรวมถึงโตเกเลา หมู่เกาะคุก นีอูเอ และเขตปกครองตนเองรอสส์ในแอนตาร์กติกาด้วย