ฟูนะฟูตี

เมืองหลวงของประเทศเกาะเล็กๆ ตูวาลูในมหาสมุทรแปซิฟิกคือเกาะปะการังฟูนาฟูติ เกาะปะการังอันสวยงามแห่งนี้มีเกาะเล็กเกาะน้อยมากมาย เกาะฟองกาฟาเลเป็นเกาะหลัก ศูนย์กลางการปกครองของตูวาลูคือไวอากู ซึ่งเป็นที่ตั้งของเกาะฟองกาฟาเล จึงเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมทางการเมืองและการค้า จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 2017 ประชากรของฟูนาฟูติ 6,320 คนคิดเป็น 60% ของประชากรทั้งหมดของตูวาลู ความหนาแน่นของประชากรนี้เน้นย้ำถึงความสำคัญของฟูนาฟูติไม่เพียงแต่ในฐานะศูนย์กลางทางการเมืองเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมและสังคมของประเทศอีกด้วย

เกาะฟูนาฟูตีมีอดีตอันยาวนานและหลากหลาย โดยมีเหตุการณ์สำคัญต่างๆ มากมายที่ส่งผลต่อสถานการณ์ในปัจจุบัน ชาวตะวันตกได้สังเกตเห็นเกาะแห่งนี้เป็นครั้งแรกในปี 1819 โดยกัปตันเรือชาวอเมริกัน Arent Schuyler de Peyster เรียกเกาะนี้ว่า Ellice's Island ระหว่างปี 1850 ถึง 1875 เกาะฟูนาฟูตีกลายเป็นเป้าหมายของพวกนกหัวขวานที่ลักพาตัวผู้คนไปขุดเหมืองนอกชายฝั่งของเปรูและชิลี เรื่องราวอันมืดมนในประวัติศาสตร์นี้สะท้อนให้เห็นถึงความยากลำบากที่เกาะต่างๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกต้องเผชิญในยุคอาณานิคม

กัปตันเฮอร์เบิร์ต กิ๊บสันแห่งเรือ HMS Curacoa ประกาศให้หมู่เกาะเอลลิซ ซึ่งประกอบด้วยฟูนะฟูตี เป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษในปี 1892 เมื่อฟูนะฟูตีเข้าร่วมกับจักรวรรดิอังกฤษ ถือเป็นการเริ่มต้นบทใหม่ในประวัติศาสตร์ของเกาะ ผู้พิพากษาประจำถิ่นคนแรกได้รับมอบหมายในปี 1909 และฟูนะฟูตีกลายเป็นอาณานิคมของอังกฤษในหมู่เกาะกิลเบิร์ตและเอลลิซในปี 1915 ความก้าวหน้าเหล่านี้ช่วยปูทางไปสู่ความสำคัญด้านการบริหารของฟูนะฟูตี ซึ่งยังคงมีอยู่จนถึงปัจจุบัน

เกาะฟูนะฟูตีเป็นฐานทัพสำคัญในยุทธการบุกยึดหมู่เกาะกิลเบิร์ตและหมู่เกาะมาร์แชลล์ของกองกำลังสหรัฐฯ ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 กองกำลังสหรัฐฯ ยึดครองเกาะแห่งนี้ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2485 โดยขุดลอกท่าเรือลากูนและสร้างสนามบิน ซึ่งปัจจุบันคือสนามบินนานาชาติฟูนะฟูตี ยุคสมัยทางการทหารนี้ทำให้เกาะฟูนะฟูตีมีประวัติศาสตร์อันยาวนานยิ่งขึ้น และยังเชื่อมโยงชะตากรรมของเกาะเข้ากับเหตุการณ์ต่างๆ ของโลกอีกด้วย

พายุไซโคลนเบเบสร้างความเสียหายอย่างหนักให้กับฟูนะฟูติในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2515 อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2521 ประเทศตูวาลูที่เพิ่งได้รับเอกราชได้ตัดสินใจให้เกาะปะการังแห่งนี้เป็นศูนย์กลางการปกครอง ความสำคัญของเกาะฟูนะฟูติในฐานะหัวใจของตูวาลูนั้นโดดเด่นด้วยความแข็งแกร่งในการต้านทานภัยพิบัติทางธรรมชาติ

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ ฟูนาฟูตีเป็นผืนแผ่นดินขนาดเล็กที่มีความกว้าง 20 ถึง 400 เมตร ล้อมรอบเทนาโม ซึ่งเป็นทะเลสาบขนาดใหญ่ ทะเลสาบแห่งนี้มีความลึกเฉลี่ยประมาณ 20 วา มีความยาว 18 กิโลเมตรและกว้าง 14 กิโลเมตร ถือเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในตูวาลู โดยมีพื้นที่ทั้งหมด 275 ตารางกิโลเมตร อย่างไรก็ตาม พื้นที่รวม 2.4 ตารางกิโลเมตรของเกาะเล็กเกาะน้อยทั้ง 33 เกาะโดยรอบเกาะนี้คิดเป็นพื้นที่น้อยกว่าร้อยละ 1 ของพื้นที่ทั้งหมด

ความอ่อนไหวต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศของฟูนะฟูตีถือเป็นปัญหาเร่งด่วนที่สุดอย่างหนึ่ง เนื่องจากเกาะปะการังส่วนใหญ่อยู่เหนือระดับน้ำทะเลไม่ถึง 1 เมตร จึงมีแนวโน้มว่าจะเกิดน้ำท่วมได้ ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นบ่งชี้ว่าภายในปี 2025 พื้นที่เกือบครึ่งหนึ่งของฟูนะฟูตีอาจจมอยู่ใต้น้ำในช่วงที่น้ำขึ้นสูง และภายในปี 2100 พื้นที่เกือบ 95% อาจถูกน้ำท่วมเป็นประจำ ภัยคุกคามที่กำลังใกล้เข้ามานี้เน้นย้ำว่าโลกจำเป็นต้องดำเนินการอย่างเร่งด่วนเพื่อแก้ไขผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศต่อประเทศเกาะขนาดเล็ก เช่น ตูวาลู

แม้ว่าบางคนจะเรียกเมืองหลวงของตูวาลูว่าฟองกาฟาเลหรือไวอากู แต่ชื่ออย่างเป็นทางการของเกาะฟูนาฟูตีคือเมืองหลวง เกาะฟูนาฟูตีเน้นย้ำถึงหน้าที่เป็นศูนย์กลางการบริหารและเศรษฐกิจของตูวาลู ซึ่งเป็นผลมาจากรัฐบาลเพียงชุดเดียวที่ดูแลเกาะฟูนาฟูตีทั้งหมด เกาะฟูนาฟูตีเป็นองค์ประกอบพื้นฐานของเอกลักษณ์และการดำเนินงานของประเทศตั้งแต่มีการขยายเมืองและรวมศูนย์บริการ