เซาท์ทาราวา

ทาราวาใต้ ซึ่งในภาษากิลเบิร์ตเรียกว่า ทาราวาเตไนนาโน ทำหน้าที่เป็นเมืองหลวงและแกนหลักของสาธารณรัฐคิริบาส ไม่ใช่แค่เพียงศูนย์กลางการบริหารเท่านั้น แต่ยังเป็นศูนย์กลางที่คึกคักของประเทศอีกด้วย ด้วยประชากร 63,439 คนในปี 2020 ทาราวาใต้จึงสะท้อนถึงความสำคัญของเมืองในฐานะเขตมหานครที่พลุกพล่าน ตั้งแต่เบติโอทางตะวันตกไปจนถึงบอนริกิและทาเนอาทางตะวันออกเฉียงเหนือ ศูนย์กลางประชากรแห่งนี้ครอบคลุมเกาะเล็กเกาะน้อยที่เดินทางไปถึงได้ง่ายด้วยถนนสายหลักทาราวาใต้

ในคิริบาติ ตาราวาใต้เป็นศูนย์กลางของรัฐบาล ธุรกิจ และการศึกษา ร่วมกับรัฐสภา กระทรวงต่างๆ ของรัฐบาล และสถานทูตต่างประเทศหลายแห่งในไบรีกี เป็นที่ตั้งของท่าเรือและศาลฎีกาที่ตั้งอยู่ในเบติโอ ด้วยวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยแห่งแปซิฟิกใต้ในเตโอราเอเรเก สภานิติบัญญัติในอัมโบ และสถาบันการศึกษาที่สำคัญ เช่น วิทยาลัยครูคิริบาติ และโรงเรียนคิงจอร์จที่ 5 และเอเลน เบอร์นักชีในบิกีนิเบอู สถานการณ์ทางการศึกษาก็โดดเด่นไม่แพ้กัน ในขณะที่ความหลากหลายทางศาสนาได้รับการเฉลิมฉลองด้วยสังฆมณฑลโรมันคาธอลิกในเตโอราเอเรเก โบสถ์คิริบาติยูนิติ้งในอันเตบูกา สมัชชาจิตวิญญาณแห่งชาติของบาไฮแห่งคิริบาติในบิกีนิเบอู และคริสตจักรแห่งพระเยซูคริสต์แห่งวิสุทธิชนยุคสุดท้ายในเออิตา โรงพยาบาลกลางตุงการูในนาเวเรเวเรรับประกันว่าความต้องการด้านการดูแลสุขภาพจะได้รับการตอบสนอง

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ South Tarawa เป็นกลุ่มเกาะเล็กเกาะน้อยที่น่าสนใจบนเกาะปะการัง Tarawa Lagoon ซึ่งอยู่ระหว่างมหาสมุทรแปซิฟิกทางทิศใต้และ Tarawa Lagoon ทางทิศเหนือ ในขณะที่ระดับน้ำทะเลมีความลึกถึง 4,000 เมตร แต่ทะเลสาบกลับมีความลึกถึง 25 เมตร เกาะเล็กเกาะน้อยเหล่านี้เกิดจากตะกอนที่เกาะอยู่ตามทะเลสาบ ซึ่งเป็นกระบวนการที่เกิดขึ้นจากลมค้าขายหลักที่พัดมาจากทิศตะวันออก แต่เมื่อมีลมตะวันตกพัดแรง โดยเฉพาะในช่วงเอลนีโญ-ออสซิลเลชันทางทิศใต้ การทับถมของดินก็อาจหมดไป

ทางเดินเชื่อมเกาะเล็กเกาะน้อยเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแผ่นดินที่ต่อเนื่องกันทางด้านใต้ของทะเลสาบตาราวา ระบบนิเวศทางตอนใต้ของตาราวายังคงเป็นระบบนิเวศที่เปราะบางแม้จะมีการพัฒนา พื้นที่ส่วนใหญ่มีความกว้างเฉลี่ยเพียง 450 เมตรและอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลน้อยกว่า 3 เมตร สมดุลที่เปราะบางนี้เน้นย้ำถึงความยากลำบากที่สังคมต้องเผชิญในกรอบของระดับน้ำทะเลที่เพิ่มขึ้นและการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ข้อมูลประชากรของทาราวาใต้เปลี่ยนแปลงไปอย่างน่าทึ่ง จากการสำรวจสำมะโนประชากรในปี 1978 พบว่ามีประชากรเพียง 17,921 คน ส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในเบติโอ ไบริกิ และบิเกนิเบอู ประชากรของคิริบาสเพิ่มขึ้นมากกว่าสี่เท่าตั้งแต่ได้รับเอกราชในปี 1979 ทำให้ทาราวาใต้กลายเป็นพื้นที่เขตเมืองขนาดใหญ่ ด้วยเมืองบูโอตาในทาราวาเหนือที่เติบโตอย่างรวดเร็วเช่นกัน ปัจจุบันเมืองนี้ทอดยาวจากทานาเอียทางตะวันออกเฉียงเหนือไปจนถึงเบติโอทางตะวันตกเฉียงใต้

ทาราวาใต้เป็นแหล่งเศรษฐกิจสำคัญของคิริบาส โดยมีสนามบินและท่าเรือหลักร่วมกับบริษัทของรัฐและบริษัทอื่นๆ มากมาย ด้วยโรงงานแปรรูปในเบติโอที่ผลิตน้ำมันมะพร้าวสำหรับตลาดทั่วโลก เศรษฐกิจส่วนใหญ่จึงขึ้นอยู่กับผลผลิตมะพร้าว โรงงานแปรรูปปลายังส่งออกปลาทูน่าด้วย จึงช่วยสนับสนุนธุรกิจในบริเวณใกล้เคียง แต่การนำเข้ามีมากกว่าการส่งออกมาก และบ้านเรือนจำนวนมากต้องพึ่งพางานของรัฐและเงินโอนจากครอบครัวที่อยู่ต่างประเทศ

ทาราวาใต้มีปัญหาใหญ่ โดยเฉพาะเรื่องการจ้างงาน แม้ว่าจะมีความสำคัญทางเศรษฐกิจก็ตาม เมื่อปี 2010 ประชากรในเมืองที่มีอายุมากกว่า 15 ปีเพียงร้อยละ 34 เท่านั้นที่ทำงานหาเงิน ทำให้มีจำนวนมากที่ตกงานหรือประกอบอาชีพเพื่อยังชีพ ปัญหานี้เป็นปัญหาที่ร้ายแรงเป็นพิเศษสำหรับคนหนุ่มสาวที่ต้องดิ้นรนหางานทำ การจัดการกับปัญหาเหล่านี้ต้องใช้การวางแผนเชิงกลยุทธ์ โครงสร้างพื้นฐาน และการลงทุนด้านการศึกษาเพื่อใช้ประโยชน์จากประชากรวัยหนุ่มสาวในทาราวาใต้ให้เต็มที่