มัสกัต

เมืองมัสกัตตั้งอยู่ในพื้นที่แคบ ๆ ระหว่างสันเขาสูงชันของเทือกเขาฮาจาร์และทะเลอาหรับที่กว้างใหญ่ มีอาคารสีขาวและหออะซานทรงยอดแบนเรียงรายอยู่ริมชายฝั่งที่เปิดให้บริการแก่ชาวเรือมานานเกือบสองพันปี นับตั้งแต่มีการกล่าวถึงครั้งแรกเมื่อต้นคริสตศตวรรษที่ 1 ซีอีในฐานะศูนย์กลางสำคัญที่เชื่อมทะเลเมดิเตอร์เรเนียนกับมหาสมุทรอินเดีย เมืองนี้ก็ได้ซึมซับอิทธิพลที่สืบทอดกันมาอย่างต่อเนื่อง ไม่ว่าจะเป็นอาณาจักรชีคพื้นเมือง ผู้ปกครองแคว้นเปอร์เซีย ผู้ยึดครองโปรตุเกส และอาณาจักรออตโตมัน แต่ยังคงรักษาลักษณะเฉพาะที่เกิดจากภูมิประเทศและประเพณีของเมืองไว้ได้เสมอ

นครรัฐที่รวมตัวกันรอบเมืองมัสกัตเก่า ซึ่งได้รับการปกป้องโดยป้อมปราการที่เกาะอยู่บนหินปูน ได้กลายมาเป็นจุดที่โดดเด่นในภูมิภาคในศตวรรษที่ 18 ภายใต้การปกครองของราชวงศ์อิมามัตและต่อมาคือราชวงศ์อัลซาอิด กะลาสีเรือและทหารของนครรัฐได้แผ่ขยายอำนาจไปไกลถึงชายฝั่งสวาฮีลีและแซนซิบาร์ ความทะเยอทะยานภายนอกในช่วงนี้เป็นรากฐานของการเชื่อมโยงระหว่างมัสกัตกับแอฟริกาตะวันออกในระยะแรก โดยนำเข้าสินค้า แนวคิด และผู้คน และกลับมาพร้อมกับเครื่องเทศแปลกใหม่ สิ่งทอ และวัฒนธรรมอันซับซ้อนที่หล่อหลอมอนาคตของเมือง

อย่างไรก็ตาม อิทธิพลของจักรวรรดิค่อยๆ จางหายไปในศตวรรษที่ 19 และถูกแทนที่ด้วยความคึกคักทางการค้าที่เงียบสงบกว่าในท่าเรือมุตตราห์ ที่นั่น ตรอกซอกซอยแคบๆ ของตลาดยังคงส่งกลิ่นหอมของกำยานและมุก โดยจำหน่ายสินค้าล้ำค่าที่กัปตันเรือใบโบราณเคยชื่นชอบ ภายใต้ธงของสุลต่านกาบูส บิน ซาอิด ซึ่งขึ้นสู่อำนาจในปี 1970 มัสกัตได้ผ่านการเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ถนนหลวงที่ตัดผ่านภูเขา สนามบินผุดขึ้นบนที่ราบซีบ และสายสาธารณูปโภคทอดยาวไปตามชายฝั่ง เชื่อมโยงวิลายาตทั้งหกแห่ง ได้แก่ มุตตราห์ บาวชาร์ ซีบ อัลอัมรัต คูรายยาต และมัสกัตเอง เข้าด้วยกันจนกลายเป็นมหานครขนาดใหญ่ที่มีประชากรประมาณ 1.72 ล้านคนภายในปี 2022

ในทางภูมิศาสตร์ มัสกัตมีลักษณะที่แตกต่างกัน ทางด้านเหนือ เทือกเขาฮาจาร์ตอนกลางทอดตัวลงสู่อ่าวโอมาน โดยมียอดเขาเซอร์เพนทิไนต์และไดโอไรต์ที่มีลักษณะหยักเป็นฟันเลื่อยทอดยาวจากดาร์ไซต์ไปยังราสจิสซาห์ประมาณ 48 กิโลเมตร ทางด้านใต้ มีชั้นหินที่แตกหักซึ่งมีความสูงกว่า 1,800 เมตรในอัลดาคิลิยะห์ ซึ่งรวมถึงเจเบลอัคดาร์ที่มีชื่อเสียง เนินเขาที่แห้งแล้งเหล่านี้ซึ่งไม่มีพืชพรรณเขียวชอุ่มแต่อุดมไปด้วยแร่เหล็ก ตั้งตระหง่านเป็นป้อมปราการเหนือเมืองที่มีหัวใจที่ทันสมัยอยู่ริมถนนสุลต่านกาบูส ที่นี่ ถนนคู่ขนานจะนำการจราจรจากสนามบินในซีบผ่านย่านการทูตของรูวี ผ่านศูนย์การค้าในมาดินัตกาบูส ไปจนถึงหอคอยแวววาวใกล้กับอัลวัตตายาห์

ท่าเรือธรรมชาติสองแห่งของมัสกัต คือ มุตตราห์และมัสกัตเก่า ความลึกอยู่ที่ระดับ 1,000 เมตรจากการเปลี่ยนแปลงของเปลือกโลกที่แยกแนวชายฝั่งออกจากกัน ในน่านน้ำที่ได้รับการปกป้องเหล่านี้ ปะการังจะเติบโตได้ดี เช่น แนวปะการังอะโครพอราในจิสซาห์และไคราน ทางเท้าของพอริเตสที่เปิดโล่งเมื่อน้ำลง ป่าชายเลนและพืชที่ทนเกลือ เช่น Arthrocnemum macrostachyum และ Halopeplis perfoliata ยังคงดำรงอยู่ได้ในที่ราบซับคา ขณะที่ปลาแก้วจะว่ายไปมาท่ามกลางกกปากแม่น้ำในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติคูรัม ในแผ่นดิน ต้นปาล์มในทะเลทรายจะรวมกลุ่มกันในที่ที่น้ำใต้ดินเอื้ออำนวย และไกลออกไป ต้นปาล์มในเมืองจะหลีกทางให้กับผืนทรายและแสงแดดที่ไม่มีที่สิ้นสุด

สภาพอากาศไม่เอื้ออำนวย ภายใต้ระบอบการปกครองแบบ Köppen BWh ฤดูร้อนจะร้อนอบอ้าว โดยอุณหภูมิสูงถึง 45 องศาเซลเซียส และความชื้นสูงจนเกือบหายใจไม่ออก ระหว่างเดือนธันวาคมถึงเมษายน ฝนจะตกปรอยๆ เพียงไม่กี่สิบเซนติเมตรต่อปี แต่เหตุการณ์รุนแรงก็ยังคงเกิดขึ้นอยู่ เช่น พายุไซโคลนโกนูในเดือนมิถุนายน 2550 และพายุไซโคลนเพชรในเดือนมิถุนายน 2553 พัดผ่านมาด้วยความเร็วมากกว่า 100 มิลลิเมตรในวันเดียว ทำให้ถนนพังเสียหายและท่าเรือปิดตัวลง ตลอดทั้งปี ท้องฟ้าไร้เมฆปกคลุม

ชีวิตทางเศรษฐกิจหมุนรอบการค้าและไฮโดรคาร์บอน ก่อนที่น้ำมันจะเปลี่ยนแปลงเส้นขอบฟ้า พ่อค้าในมัสกัตส่งออกอินทผลัม ไข่มุก และปลาจากตลาดมุตตราห์ ปัจจุบัน Petroleum Development Oman ซึ่งได้รับการสนับสนุนจาก Shell, Total และ Partex ผลิตได้ประมาณ 720,000 บาร์เรลต่อวัน ในขณะที่ก๊าซธรรมชาติเหลวจะแล่นจาก Mina'a Sultan Qaboos ไปยังยุโรปและเอเชีย ท่าเรือแห่งนี้ขนส่งประมาณ 1.6 ล้านตันต่อปี โดยส่งไปยังพื้นที่ตอนในที่ทอดยาวจากที่ราบ Al Batinah ไปทางตะวันตกถึง Ash Sharqiyah ทางตะวันออก แม้ว่าเขตปลอดอากร Jebel Ali ที่อยู่ใกล้เคียงจะบดบังด้วยปริมาณ 44 ล้านตัน แต่เมืองมัสกัตยังคงเป็นศูนย์กลางที่สำคัญในการค้าระหว่างอ่าวเปอร์เซีย

กลุ่มบริษัทน้ำมันยักษ์ใหญ่แห่งนี้เป็นธุรกิจครอบครัวที่ดำเนินธุรกิจเสริมกัน โดยกลุ่ม Suhail Bahwan ทำธุรกิจเกี่ยวกับอิเล็กทรอนิกส์และยานยนต์ ส่วน Saud Bahwan เป็นตัวแทนของ Toyota และ Hertz และ Zubair Automotive เป็นเจ้าของแฟรนไชส์ให้กับ Mitsubishi และ Dodge ในภาคเอกชน โรงพยาบาลและคลินิกมีจำนวนเพิ่มขึ้น ขณะที่ Omantel และ Ooredoo แข่งขันกันเพื่อเชื่อมต่อสมาชิกกับโลกดิจิทัล

จากข้อมูลประชากร มัสกัตเป็นหลักฐานของการอพยพมาหลายศตวรรษ ในช่วงต้นทศวรรษปี 2000 ประชากรประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์เป็นชาวโอมาน ส่วนที่เหลือมาจากเอเชียใต้ แอฟริกา และที่อื่นๆ ชาวฮินดูคุชราตก่อตั้งบ้านค้าขายตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 19 มีวัดสี่แห่งในเมืองในปี 1760 และปัจจุบันภาษาต่างๆ ตั้งแต่ภาษาบาลูจิไปจนถึงภาษาอูรดูก็สะท้อนอยู่ในตรอกซอกซอยของเมือง ควบคู่ไปกับภาษาที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ เช่น ภาษาสวาฮีลี แรงงานต่างด้าวคิดเป็นกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของกำลังแรงงาน โดยเน้นไปที่งานวิศวกรรม ค้าปลีก ก่อสร้าง และงานบ้าน ในขณะที่ประชากรโอมานวัยหนุ่มสาวจะมุ่งไปที่งานภาครัฐ กลาโหม และภาคส่วนวิชาชีพ ชาวโอมานโดยเฉลี่ยมีอายุเพียง 23 ปี และอัตราการไม่รู้หนังสือลดลงครึ่งหนึ่งตั้งแต่ทศวรรษปี 1990 โดยลดลงเหลือประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์

การปฏิบัติทางศาสนาเน้นที่ศาสนาอิสลามอิบาดี ซึ่งมีมัสยิดเล็กๆ กระจายอยู่ทั่วทุกย่าน มัสยิดสุลต่านกาบูสซึ่งสร้างเสร็จเมื่อต้นทศวรรษปี 2000 เป็นตัวอย่างความทันสมัยที่จำกัด มีห้องละหมาดกว้างขวางที่มีหออะซานเพียงแห่งเดียวและมีสระน้ำสะท้อนแสงล้อมรอบ มัสยิดวันศุกร์ขนาดเล็กและสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ของชาวชีอะห์ยังคงแสดงให้เห็นถึงความศรัทธาในท้องถิ่น ชุมชนที่ไม่ใช่มุสลิมจะประกอบพิธีกรรมทางศาสนาอย่างเงียบๆ โบสถ์ วิหาร และโรงพยาบาลมิชชันนารีสะท้อนให้เห็นถึงการปรากฏตัวของคริสเตียนก่อนอิสลามตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 ซีอี รวมถึงช่วงพักของชาวโปรตุเกสหลังปี 1507 เมื่อมิชชันนารีชาวอัสซีเรียและโปรเตสแตนต์ในเวลาต่อมาได้ทิ้งร่องรอยไว้

สถาบันทางวัฒนธรรมเป็นจุดศูนย์กลางของวงการศิลปะของเมืองมัสกัต โรงโอเปร่าซึ่งเป็นการแสดงความเคารพต่องานฝีมือของชาวโอมานซึ่งเปิดตัวเมื่อเดือนตุลาคม 2554 เป็นสถานที่จัดการแสดงดนตรีออเคสตราและการแสดงดนตรีในบรรยากาศของหินอ่อนและไม้แกะสลัก พิพิธภัณฑ์แห่งชาติโอมานซึ่งตั้งตระหง่านอยู่เคียงข้างมัสยิดใหญ่ จัดแสดงสิ่งประดิษฐ์ตั้งแต่ยุคสำริดจนถึงปัจจุบัน Bait al Zubair จัดแสดงงานหัตถกรรมท้องถิ่น ศูนย์นิทรรศการน้ำมันและก๊าซของโอมานเล่าถึงการค้นพบและผลกระทบของปิโตรเลียม พิพิธภัณฑ์ฝรั่งเศสของโอมานเล่าถึงการพบปะในสมัยอาณานิคม ขณะที่พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำและศูนย์วิทยาศาสตร์ทางทะเลจะเน้นที่โลกใต้น้ำของอ่าว

แม้จะมีการเติบโตที่ทันสมัย ​​แต่การก่อสร้างใหม่ยังคงยึดตามรูปแบบอาหรับดั้งเดิม คำสั่งของสุลต่านห้ามไม่ให้สร้างตึกระฟ้าที่หรูหรา แต่ควรเลือกตึกเตี้ยที่มีซุ้มโค้งแบบโค้งเว้า แผงมาชราบียา และลวดลายปูนปั้น ข้อจำกัดนี้ยังคงรักษาขนาดของมนุษย์เอาไว้ ไม่รู้สึกว่าเล็กหรือสับสน แต่ยังปกปิดความซับซ้อนที่แผ่กว้างอยู่ภายในอีกด้วย ไม่ว่าจะเป็นโครงการระดับไฮเอนด์ของ Al Ghubra วิลล่าที่มีประตูรั้วของ Madinat Qaboos ตึกอพาร์ตเมนต์ของ Al Khuwair และชานเมืองสนามบินของ Seeb

แหล่งค้าปลีกของมัสกัตมีทั้งตลาดสดที่ตกแต่งอย่างวิจิตรงดงามไปจนถึงห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ที่มีเครื่องปรับอากาศ ในย่านโอลด์มัสกัตและมุตตราห์ แผงขายของเต็มไปด้วยสิ่งทอ เครื่องเทศ และเครื่องประดับเงิน ถัดออกไปคือศูนย์การค้า Oman Avenues ใน Ghubra และ City Centre Muscat ใน Seeb ซึ่งเป็นที่ตั้งของแบรนด์ระดับโลกควบคู่ไปกับไฮเปอร์มาร์เก็ต Carrefour ส่วน Al Araimi Boulevard และศูนย์การค้า Mall of Muscat ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2019–2020 ได้เปิดตัวโรงภาพยนตร์ อาเขต และพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำโอมาน ส่วนศูนย์การค้า Mall of Oman ซึ่งเปิดตัวในช่วงฤดูร้อนปี 2021 ได้รับการยกย่องให้เป็นห้างสรรพสินค้าที่ใหญ่ที่สุด โดยมีร้านค้าและสถานที่บันเทิงกว่าร้อยแห่ง

เส้นทางคมนาคมขนส่งเชื่อมโยงมหานครเข้าด้วยกัน ถนน Sultan Qaboos ซึ่งเป็นแกนกลางของเมืองทอดยาวจาก Seeb ไปทางตะวันตกประมาณ 30 กิโลเมตรไปยัง Rusail ตัดผ่านทางหลวงไปยัง Nizwa, Ibra และ Sohar ตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2015 เป็นต้นมา กองรถโดยสารสมัยใหม่ที่มีตราสินค้า Mwasalat ได้เชื่อมต่อเมืองด้วยเส้นทางที่มีหมายเลข เส้นทางที่ 1 ขนส่งผู้โดยสารระหว่างห้างสรรพสินค้าใหญ่ 5 แห่งและสนามบิน เส้นทางที่ 4 เชื่อม Ruwi กับ Muttrah Corniche และ Al Alam Palace เส้นทางที่ 6 และ 8 ให้บริการมหาวิทยาลัย Sultan Qaboos และ Al Mouj ในขณะที่รถโดยสารขนาดเล็ก "Baiza" ให้บริการค่าโดยสารแบบไม่เป็นทางการและต่อรองราคาตามตรอกซอกซอย รถแท็กซี่สีส้มและสีขาวให้บริการแบบไม่มีมาตรวัด โดยคนขับจะปฏิบัติตามระเบียบศุลกากรแทนการคิดค่าบริการพิเศษ โดยผู้โดยสารจะต้องทราบอัตราค่าโดยสารก่อนขึ้นรถ

มรดกทางทะเลยังคงดำรงอยู่ได้ในอู่ต่อเรือใกล้เมืองซูร์และในท่าเรือเดินเรือแบบมีหลังคาของคูรัมและราสอัลฮัมรา ช่างต่อเรือยังคงสร้างเรือ Al Ghanja ซึ่งเป็นเรือสินค้าขนาดใหญ่ที่ใช้เวลาก่อสร้างนานหนึ่งปี โดยอยู่เคียงข้างเรือ As Sunbouq และ Al Badan ในปี 2016 นักโบราณคดีได้ยืนยันว่าซากเรือนอกเกาะอัลฮัลลานียะห์คือเรือ Esmeralda ของกองเรือ Vasco da Gama เมื่อปี 1502 ซึ่งระบุได้จากเหรียญโปรตุเกสหายากและลูกปืนใหญ่ที่สลักอักษรย่อของ Vincente Sodré

ในทางการเมือง วิวัฒนาการของมัสกัตสะท้อนถึงความเป็นรัฐที่ไม่เหมือนใครของโอมาน ซึ่งเป็นการผสมผสานทางวัฒนธรรมที่ค่อนข้างใหม่ซึ่งยากต่อการจำแนกประเภท แตกต่างจากเมืองหลวงบางแห่งในอ่าวเปอร์เซีย มัสกัตไม่เคยมีเส้นขอบฟ้าที่เป็นประกายด้วยกระจกและเหล็กเลย ในทางกลับกัน เมืองนี้ยังคงรักษาความสง่างามที่เงียบสงบกว่าเอาไว้ โดยมีลานบ้านที่ร่มรื่นด้วยต้นอินทผลัม ป้อมปราการหินปะการังที่ยังคงมีร่องรอยจากการยิงปืน และเสียงสวดมนต์ที่ดังก้องไปทั่วท้องทะเลและภูเขา

ในมัสกัต คนโบราณและคนร่วมสมัยอยู่ร่วมกันโดยไม่มีการเสแสร้ง ตรอกซอกซอยที่เคยเป็นที่พักพิงของโจรสลัดในปัจจุบันกลายเป็นร้านกาแฟและร้านบูติก รายได้จากน้ำมันนำไปใช้สร้างโรงละครและสวนสาธารณะแห่งใหม่ และทางเดินที่เต็มไปด้วยฝุ่นของป้อมปราการคาราวานก็กลายเป็นทางเดินเล่นยามพลบค่ำ เมื่อชาวประมงซ่อมแซมแหใต้ท้องฟ้าสีเหลือง ที่นี่ ความร้อนอันเปราะบางของฤดูร้อนกลับกลายมาเป็นสายลมเย็นจากอ่าวที่พัดพาเกลือและความทรงจำมาในปริมาณที่เท่ากัน การได้มาเยือนมัสกัตก็เหมือนกับการตามรอยประวัติศาสตร์บนหินมีชีวิต สัมผัสได้ว่าทุกซุ้มโค้งและทุกคลื่นล้วนแบกรับน้ำหนักของศตวรรษ และยังมีคำสัญญาของบทต่อๆ ไปอีกมากมายที่จะเกิดขึ้น