เบรุต

เบรุตตั้งอยู่บนพื้นที่แคบๆ ที่ยื่นออกไปในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางตะวันออก ชายฝั่งของเมืองถูกกัดเซาะด้วยอ่าวหิน หาดทราย และหน้าผาสูงชัน เมืองนี้เคยเป็นศูนย์กลางของมนุษย์มานานกว่าห้าพันปี โดยอดีตอันซับซ้อนของเมืองนี้เห็นได้จากห้องอาบน้ำแบบโรมัน คฤหาสน์ออตโตมัน และตึกระฟ้าสมัยใหม่ ปัจจุบัน เบรุตใหญ่เป็นที่อยู่อาศัยของประชากรประมาณ 2.5 ล้านคน ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของประชากรเลบานอน ทำให้เป็นเขตเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ของเลแวนต์และใหญ่เป็นอันดับที่สิบหกของโลกอาหรับ เนื่องจากเป็นที่ตั้งรัฐบาลและท่าเรือหลักของประเทศ เมืองนี้จึงยังคงเป็นศูนย์กลางทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรมของเลบานอน

ตัวเมืองครอบคลุมพื้นที่กว่า 18 ตารางกิโลเมตร ในขณะที่พื้นที่เขตเมืองครอบคลุมพื้นที่กว่า 67 ตารางกิโลเมตร เนินเขาสองลูก ได้แก่ อัลอัชราฟีห์ทางทิศตะวันออกและอัลมูไซติบาห์ทางทิศตะวันตก มีลักษณะเป็นสามเหลี่ยมคร่าวๆ ตั้งแต่ราอูเช่ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ไปจนถึงอ่าวเซนต์จอร์จทางทิศเหนือ ลมทะเลช่วยปรับสภาพอากาศแบบเมดิเตอร์เรเนียนในฤดูร้อนให้อบอุ่นขึ้น โดยมีฤดูหนาวที่ฝนตกชุกและฤดูร้อนที่ยาวนานและชื้น ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ 825 มิลลิเมตร โดยส่วนใหญ่อยู่ระหว่างเดือนตุลาคมถึงเมษายน คาบสมุทรไม่เคยเกิดน้ำค้างแข็ง และหิมะจะตกเฉพาะในเขตชานเมืองที่อยู่บนที่สูง ลมในตอนบ่ายพัดจากทะเลเข้ามาสู่แผ่นดิน และเปลี่ยนทิศทางในตอนกลางคืน

ในเขตการปกครอง เบรุตแบ่งออกเป็น 12 เขต ได้แก่ เขตอัชราฟีเยห์ เขตบาชูรา เขตดาร์มไรส์เซ เขตมาซรา (รวมถึงบาดาโร) เขตเมดาวาร์ (ร่วมกับเขตมาร์ มิคาเอล) เขตมิเนต เอล โฮสน์ เขตมูซาอิตเบห์ (และเขตแรมเลต อัล-ไบดา) เขตพอร์ต เขตราสเบรุต เขตรเมล เขตไซฟี และเขตซูกาค อัล-บลาต เขตเหล่านี้แบ่งออกเป็น 59 เขต เขตบาดาโรซึ่งอยู่ใน "เขตสีเขียว" อยู่ติดกับสนามกีฬาเบรุตและป่าสน ถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้เต็มไปด้วยร้านขายของชำและร้านเบเกอรี่ริมถนน คาเฟ่สไตล์โบฮีเมียน และสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่ดึงดูดทั้งชาวต่างชาติและผู้อยู่อาศัยมายาวนาน

ทางทิศใต้คือ Chiyah และ Ghobeiry ภายใน Bir Hassan, Jnah และ Ouzai ส่วน Haret Hreik, Burj al-Barajneh, Laylake-Mreijeh, Hay al-Sillum และ Hadath อยู่เลยออกไป ทางทิศตะวันออกไกลออกไปคือ Burj Hammoud, Sin el Fil, Dekwane และ Mkalles ทอดยาวไปทางภูเขา โดยมี Hazmiyeh อยู่บริเวณชานเมือง ภายในเบรุตมีค่าย Mar Elias อยู่ และนอกเขตค่ายมีค่าย Bourj el-Barajneh และ Shatila ซึ่งเป็น 2 ใน 12 ค่ายของชาวปาเลสไตน์อย่างเป็นทางการของเลบานอน Sabra ซึ่งอยู่ติดกับ Shatila ยังคงไม่ได้รับการจดทะเบียน เนื่องจากตรอกซอกซอยแคบๆ ของค่ายเคยเกิดการสังหารหมู่ในช่วงสงครามกลางเมือง

ไม่มีการสำรวจสำมะโนประชากรตั้งแต่ปี 1932 ทำให้ตัวเลขประชากรที่แน่นอนไม่ชัดเจน การประมาณจำนวนประชากรในเมืองที่แท้จริงอยู่ระหว่าง 940,000 ถึง 1.3 ล้านคน เบรุตตอนบนอาจเกิน 2 ล้านคน การสำรวจความนับถือศาสนาในปี 2014 พบว่าประมาณ 45 เปอร์เซ็นต์เป็นชาวมุสลิมนิกายซุนนี 16 เปอร์เซ็นต์เป็นชาวมุสลิมนิกายชีอะห์ และ 36 เปอร์เซ็นต์เป็นชาวคริสต์ ส่วนที่เหลือเป็นศาสนาอื่น สัดส่วนดังกล่าวจะเปลี่ยนไปเมื่อพิจารณาจากการลงทะเบียนผู้มีสิทธิเลือกตั้ง โดยชาวอาร์เมเนียออร์โธดอกซ์ (9.6 เปอร์เซ็นต์) ชาวกรีกออร์โธดอกซ์ (8.5 เปอร์เซ็นต์) ชาวคาธอลิกนิกายมารอนิสต์ และชาวกรีกคาธอลิกนิกายเมลไคต์รวมกันคิดเป็นกว่า 10 เปอร์เซ็นต์ สงครามกลางเมืองแบ่งเมืองออกเป็นนิกายต่างๆ โดยชาวเบรุตตะวันออกส่วนใหญ่เป็นชาวคริสต์ ส่วนชาวซุนนีตะวันตกส่วนใหญ่เป็นชาวคาธอลิก แต่การอพยพในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาทำให้ขอบเขตดังกล่าวเลือนลางลง

ใจกลางของเขตนี้คือเขต Beirut Central District (BCD) ซึ่งมีพื้นที่เกือบ 5 ล้านตารางเมตร โดยกว่าครึ่งหนึ่งของพื้นที่นี้ใช้เป็นที่อยู่อาศัย ก่อนปี 1975 เขตนี้เป็นศูนย์กลางทางประวัติศาสตร์และการค้าของเมือง มีตลาดที่คดเคี้ยวและถนนโค้งที่เรียงรายไปด้วยอาคารสไตล์ออตโตมันและฝรั่งเศส ความเสียหายจากสงครามกระตุ้นให้เกิดการก่อตั้ง Solidere ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่างภาครัฐและเอกชนที่นำโดยนายกรัฐมนตรีคนต่อมา Rafic Hariri เพื่อสร้างเขตนี้ขึ้นมาใหม่ การบูรณะฟื้นฟูทำให้กระทรวงต่างๆ ของรัฐบาล สถาบันการเงิน และบริษัทระดับโลกกลับมาอยู่ในพื้นที่อีกครั้ง สวนและลานกว้างมากกว่า 60 แห่ง รวมพื้นที่ทั้งหมด 39 เฮกตาร์ เชื่อมโยงสถานที่สำคัญที่ได้รับการบูรณะและทางเดินริมน้ำแห่งใหม่

วิธีการของ Solidere ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์ การเวนคืนมักเกิดขึ้นในอัตราต่ำกว่าราคาตลาด โดยชดเชยบางส่วนด้วยหุ้นของบริษัท ข้อจำกัดในการปรับปรุงส่วนตัวบังคับให้เจ้าของต้องขาย พื้นที่สาธารณะที่สัญญาไว้ตั้งแต่แรก เช่น พิพิธภัณฑ์โบราณคดีและสวนแห่งการให้อภัย ยังคงไม่เสร็จสมบูรณ์ อาคารมรดกหลายแห่งถูกรื้อถอนโดยไม่ได้รับอนุมัติ ทำให้โบราณวัตถุยุคกลางและออตโตมันบางส่วนหายไป นักวิจารณ์สังเกตว่าร้านค้าหรูหราและร้านอาหารระดับไฮเอนด์เข้ามาแทนที่ร้านบูติกของคนในท้องถิ่น และปัจจุบันเขตนี้ดำเนินงานภายใต้การรักษาความปลอดภัยส่วนตัวแทนที่จะเป็นตำรวจเทศบาล พื้นที่ขนาดใหญ่ว่างเปล่าในเวลากลางวัน โดยเฉพาะบริเวณใกล้กับรัฐสภาที่จัตุรัส Nejmeh ซึ่งมีกองทหารประจำการจำนวนมากทำให้ผู้มาเยี่ยมชมไม่กล้าเข้ามา

นอกเหนือจากการปกครองและอสังหาริมทรัพย์แล้ว เศรษฐกิจของเบรุตยังขึ้นอยู่กับการธนาคาร การท่องเที่ยว และบริการ ภายใต้การปกครองของฝรั่งเศสหลังสงครามโลกครั้งที่ 1 การลงทุนได้เสริมสร้างบทบาทของเมืองในฐานะเครือข่ายทางการเงินในภูมิภาค นโยบายเปิดประตูต้อนรับเงินทุนจากต่างประเทศ ในช่วงทศวรรษ 1920 ธนาคารที่ใหญ่ที่สุด 5 แห่งของเบรุต 4 แห่งเป็นของฝรั่งเศส ระบบแลกเปลี่ยนเงินตราเสรีของเลบานอน กฎหมายความลับทางการธนาคาร และอัตราดอกเบี้ยที่น่าดึงดูดใจดึงดูดความมั่งคั่งของชาวอาหรับ โดยในช่วงที่น้ำมันเฟื่องฟูในทศวรรษ 1960 เงินเปโตรดอลลาร์ก็ถูกโอนเข้าสู่การก่อสร้าง อุตสาหกรรม และการพาณิชย์ในท้องถิ่น เมืองหลวงแห่งนี้เป็นที่ตั้งของธนาคาร Banque du Liban ตลาดหลักทรัพย์เบรุต สำนักงานใหญ่ของสายการบิน Middle East Airlines คณะกรรมการเศรษฐกิจและสังคมแห่งสหประชาชาติสำหรับเอเชียตะวันตก และสหภาพธนาคารอาหรับ

การท่องเที่ยวซึ่งเคยเป็นเสาหลักของเศรษฐกิจท้องถิ่น ยังคงดึงดูดทั้งชาวเลบานอนที่อพยพไปอยู่ต่างประเทศและนักท่องเที่ยวต่างชาติ ก่อนปี 1975 หนังสือคู่มือนำเที่ยวขนานนามเบรุตว่า "ปารีสแห่งตะวันออกกลาง" ในช่วงทศวรรษ 2000 นิตยสารและดัชนีการท่องเที่ยวจัดอันดับให้เมืองนี้เป็นหนึ่งในเมืองที่ดีที่สุดในโลก โดย The New York Times จัดให้เมืองนี้อยู่ในรายชื่อจุดหมายปลายทาง 44 แห่งในปี 2009 และ Condé Nast Traveller จัดให้เมืองนี้เป็นเมืองชั้นนำของตะวันออกกลางในปี 2012 โดยในปี 2011 นักท่องเที่ยวใช้จ่ายไป 6.5 พันล้านดอลลาร์ ในปี 2014 เบรุตได้เข้าร่วม 7 สิ่งมหัศจรรย์แห่งเมืองใหม่ Corniche ซึ่งเป็นทางเดินเลียบชายฝั่งยาว 4.8 กม. จากอ่าว Saint George ไปจนถึง Avenue de Paris ยังคงเป็นเส้นทางเดินริมน้ำที่ได้รับความนิยม หน้าผาหินปูนของ Raouché ซึ่งมีอพาร์ตเมนต์สูงตระหง่านเป็นฉากหลังของเสาหินนอกชายฝั่งที่มองเห็นได้ในยามพระอาทิตย์ตก

ตลาดในเขตเซ็นทรัลเปิดทำการอีกครั้งหลังการบูรณะ โดยฟื้นฟูเครือข่ายทางเดินโค้งแบบยุคกลางที่มีร้านค้ามากกว่า 200 ร้าน กิจกรรมประจำปี เช่น มาราธอนเบรุต เทศกาลดนตรีแจ๊สเบรุต ทำให้พื้นที่สาธารณะมีชีวิตชีวาขึ้น Gemmayzeh ทางตะวันออกของ BCD ยังคงรักษาอาคารอพาร์ตเมนต์ต้นศตวรรษที่ 20 ไว้ตามถนน Rue Gouraud บาร์ทันสมัยและร้านอาหารจานเล็กตั้งอยู่ในทาวน์เฮาส์ที่ได้รับการบูรณะใหม่ ถนน Hamra ซึ่งเป็นถนนหินกรวดยาวที่เชื่อมระหว่างใจกลางเมืองกับ Raouché เป็นแหล่งรวมร้านหนังสือ ธนาคาร และสถานบันเทิงยามค่ำคืนที่เน้นกลุ่มนักศึกษาใกล้กับมหาวิทยาลัยอเมริกันแห่งเบรุตที่มีหลังคาสีแดง ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา Hamra ได้เห็นการลงทุนใหม่ในผับและคาเฟ่

ตั้งแต่ปี 2009 การท่องเที่ยวเชิงการแพทย์ได้กลายมาเป็นภาคส่วนที่เติบโตอย่างรวดเร็ว คลินิกต่างๆ ร่วมมือกับโรงแรมหรูหราเพื่อเสนอแพ็คเกจการผ่าตัดและการฟื้นฟูร่างกาย ขั้นตอนด้านความงาม การดูแลทางทันตกรรม และการผ่าตัดขั้นสูงดึงดูดผู้ป่วยจากประเทศอาหรับเพื่อนบ้านและประเทศอื่นๆ ภายในปี 2012 ศูนย์การแพทย์ Clemenceau ของเบรุตติดอันดับโรงพยาบาลชั้นนำ 10 อันดับแรกของโลกในด้านการท่องเที่ยวเชิงการแพทย์

เครือข่ายการขนส่งของเบรุตมีศูนย์กลางอยู่ที่สนามบินนานาชาติ Rafic Hariri ในเขตชานเมืองทางตอนใต้และท่าเรือเบรุตบนชายฝั่ง ทางหลวงเชื่อมต่อไปทางตะวันออกผ่านหุบเขา Beqaa ไปยังดามัสกัส รถโดยสารสาธารณะซึ่งบริหารจัดการโดยหน่วยงานการรถไฟและขนส่งสาธารณะออกเดินทางจากสถานี Charles Helou โดยมีผู้ให้บริการเอกชนมาให้บริการเสริม ในปี 2012 กระทรวงคมนาคมได้ซื้อรถโดยสารใหม่ 250 คันเพื่อบรรเทาปัญหาการจราจรติดขัด โครงการแบ่งปันจักรยานเปิดตัวในปี 2017

ชีวิตประจำวันในเบรุตสะท้อนถึงวัฒนธรรมที่หลากหลาย ภาษาอาหรับเป็นวัฒนธรรมหลัก แต่ภาษาฝรั่งเศสและภาษาอังกฤษยังคงใช้กันทั่วไป การทักทายอย่างสุภาพที่ประตูร้านกาแฟหรือทักทายอย่างสุภาพเมื่อถูกปฏิเสธจะช่วยให้การทำธุรกรรมต่างๆ ง่ายขึ้น การแต่งกายต้องปรับเปลี่ยนตามสถานการณ์ กางเกงขาสั้นลำลองเหมาะกับการเดินเล่นในฤดูร้อน แต่การแต่งกายสุภาพจะดูเหมาะสมเมื่อไปเยี่ยมชมสถานที่ทางศาสนา ชีวิตกลางคืนไม่มีเคอร์ฟิว บาร์และคลับมักจะปิดให้บริการระหว่าง 02.00 น. ถึง 04.30 น. เบียร์ของเบรุตเอง เช่น Almaza, Laziza และเบียร์ขนาดเล็ก เช่น 961 Beer หรือ LB Beer ต่างก็มีไวน์และสุรานำเข้า

การถ่ายภาพต้องใช้วิจารณญาณ กองกำลังทหารและหน่วยงานรักษาความปลอดภัยห้ามเข้า และการถ่ายภาพชานเมืองทางตอนใต้มีความเสี่ยงที่จะได้รับความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ ขอแนะนำให้ผู้เดินทางขออนุญาตหรือซ่อนกล้องเอาไว้ การเยี่ยมชมค่ายของชาวปาเลสไตน์จะได้เรียนรู้รายละเอียดมากขึ้นด้วยมัคคุเทศก์ท้องถิ่นที่มีความรู้ด้านโลจิสติกส์

แม้ว่าจะมีความขัดแย้งเกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่า ไม่ว่าจะเป็นสงครามกลางเมือง ความขัดแย้งในปี 2006 และการระเบิดท่าเรือในปี 2020 เบรุตก็ยังคงเปลี่ยนแปลงตัวเองอยู่ตลอดเวลา ในชั้นหินปูนและคอนกรีตของเบรุตนั้น เราจะพบร่องรอยของอาณาจักรโบราณ โรงละครอาณานิคม และร้านกาแฟนานาชาติ ภูมิอากาศที่พอเหมาะ ชุมชนที่หลากหลาย และทางเดินเล่นกลางแจ้งเป็นเครื่องพิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นเมืองชายฝั่งที่คงอยู่ต่อไปเหนือความวุ่นวาย ผลลัพธ์ที่ได้คือสถานที่ที่ถูกกำหนดโดยไม่ใช่ยุคสมัยหรือเอกลักษณ์ใดยุคหนึ่ง แต่โดยบทสนทนาที่ดำเนินต่อไประหว่างอดีตและปัจจุบัน ความยากลำบากและการเริ่มต้นใหม่