อาชกาบัต

เมืองอัชกาบัตตั้งอยู่บนหน้าผาของทะเลทรายคาราคุมและได้รับการปกป้องโดยเชิงเขาโคเพตดัก เมืองนี้ตั้งตระหง่านอยู่บนผืนทรายสีซีดราวกับภาพลวงตาที่ถูกสร้างขึ้น เมืองนี้ตั้งอยู่บนพื้นที่สูงจากระดับน้ำทะเล 250-255 เมตร โดยตั้งอยู่บนตะกอนที่เกิดจากทะเลพาราเทธีสโบราณ รากฐานของเมืองนั้นเปราะบางและมีเรื่องราวมากมาย เมืองอัชกาบัตอยู่ห่างจากชายแดนอิหร่านไม่ถึง 30 กิโลเมตร และตั้งอยู่บนพื้นที่ราบโอเอซิสที่มักเกิดแผ่นดินไหว แต่เมืองนี้ยังคงทนต่อการเคลื่อนตัวของโลกได้อย่างมั่นคง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของเมืองนี้ตั้งแต่ทหารรัสเซียวาดแผนที่หมู่บ้านชนเผ่าแห่งนี้เป็นครั้งแรกในปี 1881

จากจุดเริ่มต้นที่เคยเป็นชุมชนเล็กๆ ที่มีกระท่อม Ahal Teke ซึ่งตามคำบอกเล่าของผู้มาเยือนชาวรัสเซียในยุคแรกๆ คาดว่าน่าจะมีประมาณ 4,000 คน เมือง Ashgabat พัฒนาอย่างรวดเร็วหลังจากปี 1881 กลายเป็นเมืองป้อมปราการที่มีประชากรไม่ถึง 3,000 คน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวรัสเซีย การมาถึงของรถไฟสายทรานส์แคสเปียนในช่วงปลายศตวรรษใหม่ทำให้เมืองนี้เปิดรับผู้อพยพจากคอเคซัส หุบเขาโวลก้า และเปอร์เซีย ทำให้ประชากรเพิ่มขึ้นเกือบเป็นสองเท่าภายในเวลาเพียงทศวรรษเดียว ในปี 1911 มีผู้อยู่อาศัยประมาณ 45,000 คนออกมาเดินขบวนบนท้องถนน โดยส่วนใหญ่เป็นชาวรัสเซียเชื้อสายรัสเซีย ร่วมกับชาวอาร์เมเนีย เปอร์เซีย และกลุ่มอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่ง ในปี 1924 ชุมชนซึ่งในขณะนั้นรู้จักกันในชื่อ Poltoratsk ของโซเวียต ได้กลายเป็นที่ตั้งของสาธารณรัฐสังคมนิยมโซเวียตเติร์กเมนิสถาน และไม่นานหลังจากนั้น สัดส่วนของชาวเติร์กเมนิสถานภายในเขตเมืองก็เริ่มเพิ่มขึ้น แม้ว่าจะค่อยเป็นค่อยไปก็ตาม เนื่องจากนโยบายของสหภาพโซเวียตได้เปลี่ยนแปลงสังคม แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงดังกล่าว แต่แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2491 ก็ได้ทำลายโครงสร้างเมืองส่วนใหญ่ ทำให้เกิดโศกนาฏกรรมทั่วถนนสายต่างๆ ของเมืองอาชกาบัต และทำให้ย่านต่างๆ ของเมืองกลายเป็นซากปรักหักพัง

อย่างไรก็ตาม ความเสียหายที่เกิดขึ้นนั้นเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูเท่านั้น ในช่วงหลายทศวรรษต่อมา คลองคาราคุมที่สร้างโดยโซเวียตได้นำน้ำจากแม่น้ำอามูดาร์ยาผ่านเมืองจากตะวันออกไปตะวันตก หล่อเลี้ยงทั้งสวนและสิ่งก่อสร้างใหม่ เมื่อเติร์กเมนิสถานได้รับเอกราชในปี 1991 ประธานาธิบดีซาปาร์มูรัต นียาซอฟได้ริเริ่มโครงการฟื้นฟูเมืองที่ทะเยอทะยาน ภายใต้การนำของเขา บริษัทต่างชาติ โดยเฉพาะบริษัทบูยก์ของฝรั่งเศสและบริษัทตุรกีอย่างโพลีเมกส์และกาป อินชาัต ได้สร้างสรรค์รูปแบบสถาปัตยกรรมที่หยั่งรากลึกในเสาแบบกรีก-โรมันและโดมแบบเปอร์เซีย โดยแต่ละพื้นผิวบุด้วยหินอ่อนสีขาวแวววาว ถนนสายหลักทั้งหมดระยิบระยับในแสงแดด ขณะที่เสาและหน้าจั่วถูกแทนที่ด้วยน้ำพุและจัตุรัสขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อสร้างความประทับใจให้กับทั้งพลเมืองและนักการทูต

ปัจจุบัน ประชากรของอัชกาบัตมีมากกว่า 1 ล้านคน โดยชาวเติร์กเมนคิดเป็นกว่าสามในสี่ของประชากรทั้งหมด ชาวรัสเซียคิดเป็นประมาณร้อยละ 10 ในขณะที่ชุมชนขนาดเล็กของอุซเบก อาเซอร์ไบจาน เติร์ก และกลุ่มอื่นๆ ยังคงรักษาเขตวัฒนธรรมของตนเองไว้ ในด้านการบริหาร เมืองนี้แบ่งออกเป็นเขตหลัก 4 เขต ได้แก่ Bagtyýarlyk, Berkararlyk, Büzmeýin และ Köpetdag เขตเหล่านี้ประกอบด้วยกลุ่มของเขตย่อยๆ ซึ่งประกอบด้วยภาคส่วนที่มีหมายเลขและเขตย่อยที่มีชื่อ เช่น Howdan A, B และ W และชุด Parahat ซึ่งแต่ละเขตได้รับการจัดตั้งขึ้นเพื่อปรับระบบสาธารณูปโภคและการจัดการที่อยู่อาศัยให้มีประสิทธิภาพ แม้ว่าจะไม่มีการปกครองในท้องถิ่นที่เป็นอิสระก็ตาม เขตแดนที่เปลี่ยนแปลงไปของหน่วยต่างๆ เหล่านี้สะท้อนถึงการสร้างสรรค์ใหม่ไม่หยุดยั้งของเมืองอัชกาบัต โดยเขตต่างๆ ที่เคยมีชื่อของเลนินและนียาซอฟได้ถูกควบรวมและเปลี่ยนชื่อใหม่ ในขณะที่แผนสำหรับเขตที่ 5 คือ Altyn etraby ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่โซนรีสอร์ท Golden Lake ที่ได้รับการตั้งชื่อใหม่นั้นได้รับการประกาศในปี 2020

อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงเมืองภายใต้อาคารที่แวววาวนั้นต้องแลกมาด้วยชีวิตมนุษย์ การรื้อถอนอาคารอพาร์ตเมนต์ที่บุด้วยหินอ่อนมักเกี่ยวข้องกับการรื้อถอนบ้านเดี่ยว ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยที่สร้างขึ้นใหม่หลังแผ่นดินไหวในปี 1948 แต่ไม่เคยจดทะเบียนอย่างเป็นทางการ และในหลายๆ กรณี ผู้เช่าพบว่าตนเองถูกขับไล่โดยไม่ได้รับค่าชดเชย เขตต่างๆ เช่น รูฮาบัตและชุมชนดาชาในอดีตในเบอร์เซนกิและโชกันลีหายไปภายใต้รถขุดดิน ทำให้ผู้อยู่อาศัยต้องลอยเคว้งอยู่ตามลำพัง

จากลักษณะทางภูมิศาสตร์แล้ว เมืองอัชกาบัตมีสภาพอากาศที่ทั้งไม่เอื้ออำนวยและโดดเด่น ฤดูร้อนร้อนระอุ ช่วงบ่ายในเดือนกรกฎาคมอุณหภูมิเฉลี่ยจะพุ่งสูงถึง 38.3 องศาเซลเซียส และในบางโอกาสอุณหภูมิจะสูงถึง 47 องศาเซลเซียส ส่วนในตอนกลางคืนจะมีอุณหภูมิที่พอเหมาะพอดี โดยมีอุณหภูมิต่ำสุดอยู่ที่ประมาณ 23.8 องศาเซลเซียส ฤดูหนาวจะสั้นและเย็นสบาย อุณหภูมิอาจลดลงต่ำกว่าจุดเยือกแข็งในบางครั้ง บันทึกทางประวัติศาสตร์ระบุว่าในปี 2512 อุณหภูมิต่ำสุดอยู่ที่ -24.1 องศาเซลเซียส ปริมาณน้ำฝนแทบจะไม่สามารถทำลายแสงแดดที่แผดเผาได้เลย โดยแทบจะไม่เกิน 200 มิลลิเมตรต่อปี อย่างไรก็ตาม ในเดือนเมษายน 2565 เมืองนี้กลับมีปริมาณน้ำฝนมากกว่า 300 มิลลิเมตร ซึ่งทำลายมาตรฐานรายเดือนและเตือนให้ชาวเมืองตระหนักถึงความไม่แน่นอนของพื้นที่ราบที่รายล้อมไปด้วยทะเลทรายแห่งนี้

สถาปัตยกรรมยังคงเป็นเอกลักษณ์ที่โดดเด่นที่สุดของอาชกาบัต หลังจากที่ Niyazov เสียชีวิตในปี 2549 ความนิยมในโดมก็ลดน้อยลง เหลือเพียงแต่ในพื้นที่ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น หันไปใช้รูปแบบโมเดิร์นที่บ่งบอกถึงหน้าที่ของอาคารแทน ลูกโลกตั้งตระหง่านอยู่เหนือกระทรวงการต่างประเทศ โดยภายในอาคารใช้เป็นห้องประชุม มีเหรียญที่ออกแบบมาเป็นพิเศษสำหรับสวมมงกุฎของธนาคารเพื่อการพัฒนา กระทรวงสาธารณสุขและอุตสาหกรรมการแพทย์มีรูปร่างเหมือนคทาของเฮอร์มีส โรงพยาบาลทันตกรรมมีรูปร่างคล้ายฟันกรามขนาดใหญ่ และอาคารผู้โดยสารรูปเหยี่ยวของสนามบินนานาชาติอาชกาบัตตั้งตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า โดยส่วนขยายมูลค่า 2.3 พันล้านดอลลาร์สามารถรองรับผู้โดยสารได้ 14 ล้านคนต่อปี

ผิวหินอ่อนสีขาวทอดยาวไปถึงหอส่งสัญญาณโทรทัศน์ ซึ่งรูปดาวแปดเหลี่ยมแห่งโอกุซข่านซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสายเลือดเติร์กโบราณนั้นได้รับการบันทึกลงในกินเนสบุ๊กออฟเวิลด์เรคคอร์ดในฐานะดาวสถาปัตยกรรมที่ใหญ่ที่สุด อนุสรณ์สถานของพลเมืองแพร่หลายมากขึ้น ตั้งแต่ได้รับเอกราช รูปปั้นของเลนินและพุชกินก็ได้รับการเสริมแต่งด้วยเครื่องบรรณาการของ Magtymguly Pyragy, Taras Shevchenko, Alp Arslan และ Mustafa Kemal Ataturk ในสวนสาธารณะ เช่น Ylham และ VDNH complex รูปปั้นครึ่งตัวของวีรบุรุษยืนเฝ้าอยู่ริมทางเดินที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ รูปปั้นหุ่นจำลองสีทองของ Niyazov เคยหมุนอยู่เหนือ Arch of Neutrality โดยหันทิศทางไปทางดวงอาทิตย์จนกระทั่งถูกถอดออกในปี 2010 ภายใต้การนำของประธานาธิบดี Gurbanguly Berdimuhamedov

ผลงานเพิ่มเติมล่าสุดเป็นเครื่องยืนยันถึงการอุปถัมภ์ศิลปะสาธารณะของรัฐอย่างต่อเนื่อง ในเดือนพฤษภาคม 2015 มีการเปิดตัวรูปปั้นประธานาธิบดีคนปัจจุบันขนาดใหญ่ใกล้กับสนามกีฬาแห่งชาติ ในปี 2020 อนุสรณ์สถานสำริดปรากฏขึ้นเพื่อรำลึกถึงสุนัขพันธุ์อาลาเบย์ของเติร์กเมน และอนุสาวรีย์จักรยานที่เปิดตัวในจัตุรัสวงกลม ในเดือนพฤษภาคม 2024 มีการสร้างรูปปั้น Magtymguly Pyragy กวีและนักปรัชญาในศตวรรษที่ 18 ที่มีบทกวีที่กระตุ้นจิตสำนึกของชาวเติร์กเมน สูง 60 เมตรที่ฐานของ Kopetdag ในเดือนตุลาคมถัดมา มีการสร้างรูปปั้นของ Abai Qunanbaiuly กวีชาวคาซัคสถานในสวนสาธารณะ Lachyn เพื่อเน้นย้ำถึงการสนทนาทางวัฒนธรรมข้ามชาติของเมือง ภายในศูนย์วัฒนธรรมและสวนสาธารณะ Magtymguly Pyragy มีรูปปั้นหินอ่อน 24 รูปที่แสดงความเคารพต่อบุคคลสำคัญตั้งแต่ Dante และ Goethe จนถึง Tagore และ Langston Hughes โดยแต่ละรูปถูกถ่ายด้วยความตั้งใจที่จะปลุกจิตวิญญาณอันเป็นเอกลักษณ์ของผลงานของตน

ความทรงจำยังคงฝังอยู่ใต้ความยิ่งใหญ่ตระการตา อนุสรณ์สถาน Bekrewe สร้างขึ้นเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้เสียสละในยุทธการ Geok Tepe และสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยมีรูปกระทิงสัมฤทธิ์แบกลูกโลกไว้ ซึ่งสื่อถึงแผ่นดินไหวในปี 1948 และนักรบชาวเติร์กเมนิสถานยืนเคียงข้างหญิงม่ายเพื่อแสดงความอาลัย อนุสรณ์สถาน Halk Hakydasy ที่ดำเนินการโดยรัฐ ซึ่งเปิดให้บริการในปี 2014 สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงการเสียสละของความขัดแย้งในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 สงครามโลกครั้งที่ 2 และเหยื่อแผ่นดินไหว โดยมีภาพนูนต่ำจากประวัติศาสตร์เติร์กเมนิสถานประดับไว้บนผนัง

สถาปัตยกรรมทางศาสนาสะท้อนถึงอดีตของเมืองอัชกาบัตอีกชั้นหนึ่ง ในปี 1908 เมืองนี้ได้กลายเป็นบ้านของศาสนสถานบาไฮแห่งแรกของโลก ซึ่งรายล้อมไปด้วยสวนที่เป็นทางการ และเสริมด้วยโรงเรียน โรงพยาบาล เกสต์เฮาส์ และที่พักสำหรับผู้ดูแลพื้นที่ ภายใต้การปกครองแบบฆราวาสของสหภาพโซเวียต ทรัพย์สินนี้ถูกทิ้งร้างในปี 1928 และถูกนำไปใช้เป็นหอศิลป์จนกระทั่งแผ่นดินไหวทำให้เสียหายอย่างไม่สามารถซ่อมแซมได้ และถูกทำลายในปี 1963 ปัจจุบันภูมิทัศน์ทางศาสนาประกอบด้วยมัสยิดต่างๆ เช่น มัสยิด Türkmenbaşy Ruhy อาคาร Ärtogrul Gazy ที่ได้รับทุนจากตุรกีซึ่งจำลองมาจากมัสยิด Sultan Ahmed ของเมืองอิสตันบูล และศาสนสถานขนาดเล็กในละแวกใกล้เคียง โบสถ์ยังคงดำรงอยู่ต่อไป โดยมีโบสถ์คริสต์ 5 แห่ง รวมถึงโบสถ์ออร์โธดอกซ์รัสเซีย 4 แห่ง ได้แก่ เซนต์อเล็กซานเดอร์ เนฟสกี้ เซนต์นิโคลัสผู้ทำปาฏิหาริย์ พระคริสต์ผู้ฟื้นคืนชีพ และเซนต์ซีริลและเมโธดิอุส และโบสถ์โรมันคาธอลิกภายในสถานเอกอัครราชทูตของพระสันตปาปา ซึ่งยังคงมีผู้นับถือศาสนาคริสต์อยู่บ้างเล็กน้อยท่ามกลางการตรวจสอบอย่างเป็นทางการจากชนกลุ่มน้อยทางศาสนา

ชีวิตทางวัฒนธรรมเผยให้เห็นในพิพิธภัณฑ์และโรงละครที่กระจายอยู่ทั่วจัตุรัสหินอ่อน พิพิธภัณฑ์แห่งรัฐของศูนย์วัฒนธรรมแห่งรัฐเติร์กเมนิสถาน ซึ่งครอบคลุมพื้นที่กว่า 160,000 ตารางเมตร นำเสนอคอลเลกชันตั้งแต่โบราณวัตถุของพาร์เธียนไปจนถึงการทอพรมสมัยใหม่ ในขณะที่พิพิธภัณฑ์ประธานาธิบดีจะจัดแสดงนโยบายในประเทศและต่างประเทศของสาธารณรัฐ พิพิธภัณฑ์ชาติพันธุ์วิทยาและประวัติศาสตร์ท้องถิ่นจะสำรวจพืชพรรณและนิทานพื้นบ้านของเติร์กเมนิสถาน และโครงการส่วนตัว เช่น ART‑bazar ซึ่งเปิดดำเนินการในปี 2024 จะจัดแสดงงานหัตถกรรมร่วมสมัย สถานที่จัดการแสดงศิลปะ ตั้งแต่โรงละครดนตรีและละครแห่งชาติ Magtymguly ไปจนถึงคณะละครสัตว์แห่งรัฐเติร์กเมนิสถาน นำเสนอโปรแกรมเกี่ยวกับโอเปร่า ละคร และหุ่นกระบอก โรงภาพยนตร์ รวมถึงโรงภาพยนตร์ Aşgabat Cinema สามมิติอันล้ำสมัย ตั้งอยู่ร่วมกับจอภาพอีก 6 จอ ซึ่งบางจอตั้งอยู่ในศูนย์การค้าแห่งใหม่ หอสมุดแห่งรัฐ ก่อตั้งขึ้นในปี 1892 และได้รับสถานะแห่งชาติในปี 1992 มีหนังสือมากกว่า 6 ล้านเล่ม ห้องสมุดเด็กของรัฐมีหนังสือกว่า 250,000 เล่มเพื่อเลี้ยงดูนักอ่านรุ่นเยาว์

สวนสาธารณะแห่งนี้เป็นพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจจากหินอ่อนและการจราจร สวนพฤกษศาสตร์แห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในปี 1929 และเป็นสวนพฤกษศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียกลาง มีพื้นที่ 18 เฮกตาร์ และเป็นแหล่งรวมพันธุ์ไม้กว่า 500 สายพันธุ์ สวนสาธารณะแห่งแรกคือ Ashgabat Park ซึ่งเปิดดำเนินการมาตั้งแต่ปี 1887 และยังคงเป็นสถานที่สำหรับการออกไปเที่ยวกับครอบครัว ในขณะที่พื้นที่สีเขียวอื่นๆ เช่น Güneş Turkmen‑Turkish Friendship Park และ Independence Park สะท้อนให้เห็นถึงความสัมพันธ์ทางการทูต ทางเดินเลียบทะเลสาบเทียมที่ Golden Lake เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจและกีฬาทางน้ำ สวนสนุก World of Turkmenbashi Tales ที่มีเครื่องเล่นที่ออกแบบตามแบบที่รัฐสนับสนุน ให้ความบันเทิงระดับท้องถิ่นที่แตกต่างจากระดับนานาชาติ

ภายใต้โครงสร้างพื้นฐานหลายชั้นเหล่านี้ อาชกาบัตยังคงต้องเผชิญปัญหาค่าใช้จ่ายสูงสำหรับชาวต่างชาติ จากการสำรวจในปี 2019 และ 2020 พบว่าเมืองนี้เป็นเมืองที่ค่าครองชีพแพงที่สุดสำหรับชาวต่างชาติ และเป็นอันดับสองของโลก ซึ่งเป็นผลมาจากภาวะเงินเฟ้อที่รุนแรงและค่าธรรมเนียมนำเข้าที่สูงมาก การขนส่งภายในเมืองมีทั้งรถประจำทางซึ่งมีมากกว่า 700 คันให้บริการในเครือข่ายเส้นทางที่ยาวกว่า 2,000 กิโลเมตร และแท็กซี่ซึ่งมีป้ายสีเขียวเล็กๆ บนหลังคารถ โมโนเรลในหมู่บ้านโอลิมปิกซึ่งเปิดให้บริการในปี 2016 ถือเป็นแห่งแรกในเอเชียกลาง ในขณะที่กระเช้าลอยฟ้าเชื่อมต่อทางหลวงในเมืองกับเชิงเขาโคเพตดัก นอกเขตเมือง มีทางด่วนยาว 600 กิโลเมตรเชื่อมต่ออาชกาบัตกับเทเจน แมรี และเติร์กเมนาบัต และไกลออกไปถึงรัฐใกล้เคียง ในขณะที่สถานีรถไฟที่ฟื้นคืนชีพเป็นจุดยึดของเส้นทางระยะไกลบนเส้นทางทรานส์แคสเปียนและทรานส์คาราคุม

ชื่อเรียกของอัชกาบัตเปลี่ยนไปตามยุคสมัย โดยครั้งหนึ่งเคยเป็น “เมืองแห่งความรัก” ปัจจุบันเรียกกันทั่วไปว่า “เมืองหินอ่อนสีขาว” ที่นี่ วิสัยทัศน์ของชายคนหนึ่ง—ก่อนอื่นคือผู้บริหารอาณานิคม จากนั้นเป็นสาธารณรัฐโซเวียต และในที่สุดก็เป็นชาติอิสระ—ได้หล่อหลอมทุกจัตุรัสและด้านหน้าอาคาร ผู้มาเยือนที่มาถึงอาคารผู้โดยสารที่หุ้มด้วยหินอ่อนอาจรู้สึกราวกับว่าได้ก้าวเข้าสู่อีกโลกหนึ่ง โลกที่สมมาตรและมีมาตราส่วนเหนือกว่า และทุกเสา โดม และอนุสรณ์สถานล้วนอยู่ระหว่างน้ำหนักของประวัติศาสตร์และความเงียบของทะเลทราย ความตึงเครียดดังกล่าวซ่อนแก่นแท้ของอัชกาบัตไว้: เปราะบางและไม่ย่อท้อ เมืองหลวงที่แกะสลักจากทรายและความเชื่อมั่น อยู่ระหว่างแสงวูบวาบของโลกและแสงเรืองรองแห่งความทะเยอทะยาน