เกาะลังกาวี

เกาะลังกาวีตั้งอยู่บริเวณชายฝั่งตะวันตกเฉียงเหนือของคาบสมุทรมาเลเซีย ซึ่งกระแสน้ำในช่องแคบมะละกาซัดเข้าสู่ห่วงโซ่เกาะจำนวน 99 เกาะ รวมถึงเกาะเล็กเกาะน้อยที่เกิดจากกระแสน้ำขึ้นลงอีก 5 เกาะ ทอดยาวจากชายฝั่งรัฐเกดะห์ประมาณ 30 กิโลเมตร หมู่เกาะนี้เป็นส่วนหนึ่งของรัฐเกดะห์ทางการปกครอง โดยมีเมืองที่ใหญ่ที่สุดคือกัวห์ มีพื้นที่ทั้งในด้านยุทธศาสตร์และประวัติศาสตร์ เสน่ห์ของเกาะลังกาวีในปัจจุบันมาจากหาดทรายขาว ป่าทึบ และสันเขาหินปูน แต่ภายใต้เปลือกนอกที่เป็นเขตร้อนชื้นนั้น ยังมีผืนผ้าทอจากตำนาน ความทะเยอทะยานทางการค้า และความวุ่นวายทางภูมิรัฐศาสตร์

ตั้งแต่ยุคแรกๆ เกาะลังกาวีตั้งอยู่บนขอบของอาณาจักรสุลต่านแห่งรัฐเกดะห์ คอยเฝ้ายามเส้นทางสายพริกไทยและช่องทางน้ำเค็ม ตามตำนานท้องถิ่น งูยักษ์ซึ่งเรียกกันสั้นๆ ว่าผู้พิทักษ์ ปกครองเกาะเหล่านี้ เมื่อผู้ปกครองคนใหม่ขึ้นครองราชย์ในรัฐเกดะห์หรือเมื่อกองทัพเคลื่อนพลออกไป ลูกสาวพรหมจารีจะถูกสังเวยเพื่อปลอบใจงู พิธีกรรมดังกล่าวแสดงให้เห็นถึงความวิตกกังวลอย่างมากที่ราชสำนักในแผ่นดินใหญ่รู้สึกเกี่ยวกับการรักษาความปลอดภัยในการสัญจรไปมาในอาณาเขตรอบนอกแห่งนี้

บันทึกทางประวัติศาสตร์ได้ตั้งชื่อเกาะเหล่านี้ในศตวรรษที่ 14 นักเดินทางชาวหยวนชื่อหวางต้าหยวนได้คัดลอกชื่อสถานที่ในภาษามาเลย์เป็นอักษรจีนว่า Lóngyápútí (龍牙菩提) และแผนที่ที่วาดโดยนักเดินเรือราชวงศ์หมิงชื่อเจิ้งเหอก็ได้เปลี่ยนชื่อเกาะเหล่านั้นเป็น Lóngyájiāoyǐ (龍牙交椅) สำหรับพ่อค้าชาวอาเจะห์ในศตวรรษที่ 19 หมู่เกาะนี้ถูกเรียกว่าปูเลาลาดาหรือ "เกาะพริกไทย" ซึ่งเป็นชื่อที่เหมาะสม เนื่องจากพริกไทยจากลังกาวีได้เข้ามาอยู่ในครัวและราชสำนักทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ในปี ค.ศ. 1691 นายพลชาวฝรั่งเศสชื่อออกัสติน เดอ โบลิเยอ ได้พยายามหาทั้งสินค้าและสัมปทานที่นี่ แต่จำเป็นต้องได้รับใบอนุญาตจากทายาทแห่งรัฐเกอดะห์ในเปอร์ลิสก่อนจึงจะซื้อพริกไทยได้หนึ่งกระสอบ

ภายใต้ความสัมพันธ์ทางการค้ามีความตึงเครียดอย่างต่อเนื่อง เป็นเวลาหลายศตวรรษ โอรัง เลาต์ ชาวออสโตรนีเซียนและผู้ตั้งถิ่นฐานชาวมาเลย์ที่สืบต่อมาอาศัยอยู่ในดินแดนที่เชื่อว่าเต็มไปด้วยคำสาป ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 หญิงสาวชื่อมะห์สุรีถูกกล่าวหาว่าล่วงประเวณีและถูกประหารชีวิต เธอสาปแช่งเกาะแห่งนี้เป็นเวลาเจ็ดชั่วอายุคนด้วยลมหายใจสุดท้าย ในปี 1821 ภัยพิบัติครั้งแรกเกิดขึ้นเมื่อกองทัพของสยามบุกโจมตีเกดะห์ ชาวเกาะที่ตื่นตระหนกได้ทำลายยุ้งฉางที่ปาดังมัตสิรัตเพื่อปฏิเสธเสบียงอาหารให้กับผู้รุกราน แต่ในเดือนพฤษภาคมปี 1822 ลังกาวีก็ตกอยู่ในมือของสยาม หัวหน้าเผ่าถูกสังหาร ชาวเกาะหลายคนถูกกดขี่หรือถูกแยกย้ายกันไป และประชากรซึ่งครั้งหนึ่งมีระหว่างสามถึงห้าพันคนก็ลดลงเหลือเพียงเศษเสี้ยวของจำนวนประชากรเมื่อก่อน

หลังจากอยู่ภายใต้การปกครองของต่างชาติเป็นเวลา 15 ปี สุลต่านแห่งเกดะได้รับอนุญาตให้กลับมาดำรงตำแหน่งอีกครั้งในปี 1841 และหมู่เกาะต่างๆ ก็ค่อยๆ กลับมาตั้งรกรากใหม่ อย่างไรก็ตาม ชาวโอรังเลาต์ซึ่งหลบหนีไประหว่างการปิดล้อมก็ไม่เคยกลับมาอีกเลย ในปี 1909 นักเจรจาชาวอังกฤษและชาวสยามได้แบ่งอิทธิพลกันภายใต้สนธิสัญญาอังกฤษ-สยาม โดยมอบลังกาวีให้กับบริติชมาลายาในขณะที่พรมแดนทางทะเลแบ่งช่องแคบระหว่างเกาะตะรุเตาและหมู่เกาะออกเป็นสองส่วน การระบาดของโจรสลัดในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองทำให้กองทหารอังกฤษ (1945–1946) ต้องทำลายท่าเรือโจรสลัดบนเกาะลังกาวีและเกาะตะรุเตาที่อยู่ใกล้เคียง หลังจากนั้น หมู่เกาะเหล่านี้ก็ตกอยู่ภายใต้การปกครองของมาเลเซียที่เป็นอิสระในปี 1957

เป็นเวลาสามทศวรรษที่เกาะลังกาวีแทบไม่ได้รับผลกระทบจากการท่องเที่ยวสมัยใหม่ ไม่ว่าจะเป็นป่าชายเลน เนินเขา และเนินทรายที่นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มักไปหลบภัยจากท่าเรือที่แออัด อย่างไรก็ตาม ในปี 1986 นายกรัฐมนตรีมหาธีร์ โมฮัมหมัดได้กำหนดให้เกาะลังกาวีเป็นเขตปลอดอากรและให้ความสำคัญกับการวางผังเมืองของเกาะเป็นอย่างยิ่ง ต่อมาจึงได้มีการสร้างถนน ท่าเทียบเรือ และรีสอร์ทต่างๆ ตามมา และในปี 2012 ก็มีนักท่องเที่ยวเดินทางมาเยี่ยมชมเกาะแห่งนี้มากกว่าสามล้านคนต่อปี ตำนานเล่าว่าคำสาปของพระนางมัสสุรีได้รับการปลดปล่อยในที่สุดเมื่อทายาทรุ่นที่เจ็ดเกิดที่ภูเก็ต ทำให้เกาะต่างๆ หลุดพ้นจากความโชคร้ายที่สั่งสมมาหลายศตวรรษ

หากมองจากภายนอกแล้ว เกาะหลักสองในสามส่วนปกคลุมไปด้วยเนินเขาเขียวขจีและภูเขาที่มีป่าไม้ สลับกับหินปูนที่โผล่ขึ้นมาและที่ราบตะกอนน้ำพายาวหลายไมล์ตามแนวชายฝั่ง หินชั้นมาชินชางซึ่งมองเห็นได้ที่เตลุกดาไต ถือเป็นชั้นธรณีวิทยาที่เก่าแก่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ หินยุคแคมเบรียนเหล่านี้ซึ่งประกอบไปด้วยควอตไซต์ที่มีหินดินดานและหินโคลนอยู่ด้านบน มีอายุกว่า 500 ล้านปี เกิดขึ้นที่นี่นานก่อนที่คาบสมุทรมาเลเซียจะก่อตัวขึ้นเสียอีก หน้าผาสูงชันและสันเขาหยักเป็นแนวเป็นกระดูกสันหลังของอุทยานธรณีป่าแคมเบรียนมาชินชาง ซึ่งเป็นหนึ่งในสามเขตที่ได้รับสถานะอุทยานธรณีวิทยาของยูเนสโกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2550

ภูมิอากาศของเกาะลังกาวีมีลักษณะเฉพาะคือมรสุมเขตร้อน ซึ่งจะมีช่วงแห้งแล้งในช่วงเดือนธันวาคมถึงกุมภาพันธ์ และจะมีฤดูฝนยาวนานตั้งแต่เดือนมีนาคมถึงพฤศจิกายน ปริมาณน้ำฝนประจำปีจะมากกว่า 2,400 มม. โดยในเดือนกันยายนมักจะมีฝนตกมากกว่าครึ่งเมตร บริเวณที่มีแม่น้ำไหลผ่านป่าชายเลนที่หนาทึบ กระแสน้ำขึ้นน้ำลงช่วยหล่อเลี้ยงจระเข้ นาก และนกนานาพันธุ์ ขณะที่หอคอยหินปูนของอุทยานป่าธรณีวิทยาคิลิมคาร์สต์เป็นที่หลบภัยของค้างคาวในถ้ำที่หาวหาว

จาก 99 เกาะทั้งหมด มีเพียง 4 เกาะเท่านั้นที่มีผู้อยู่อาศัย ได้แก่ เกาะหลัก (ปูเลา ลังกาวี) ทูบา รีบัค และดายัง บันติง เกาะเหล่านี้มีผู้อยู่อาศัยรวมกันประมาณ 99,000 คน ซึ่งประมาณ 65,000 คนอาศัยอยู่บนเกาะลังกาวีเอง โดยร้อยละ 90 ระบุว่าตนเป็นคนมาเลย์ ส่วนที่เหลือเป็นชาวจีน อินเดีย และชาวไทย ศาสนาอิสลามถือเป็นศาสนาประจำชาติของชาวมาเลย์ ขณะที่ศาสนาฮินดู ศาสนาพุทธ และศาสนาคริสต์ก็ยังมีผู้ติดตามไม่มากนัก ภาษามาเลย์เป็นภาษาราชการ ภาษาอังกฤษใช้กันอย่างแพร่หลาย ภาษาท้องถิ่นของเกดะ-มาเลย์ รวมทั้งภาษาจีน ภาษาทมิฬ และภาษาสยาม ยังคงมีให้เห็นอยู่ทั่วไปในเขตนี้

ภายในอุทยานธรณีวิทยา มีสามพื้นที่ที่โดดเด่นบนแผนที่สำหรับผู้เยี่ยมชม ที่ Machinchang หินควอตไซต์โบราณยืนเป็นพยานเงียบๆ ของรุ่งอรุณแห่งชีวิต พื้นที่ชุ่มน้ำ Kilim ครอบคลุมพื้นที่ปากแม่น้ำที่คดเคี้ยวยาวประมาณสิบกิโลเมตร หน้าผาหินปูนที่ปกคลุมไปด้วยเฟิร์นและแอ่งน้ำที่นกนางแอ่นโฉบไปมาและตัวเงินตัวทองอาบแดด ทางทิศใต้มีเกาะ Dayang Bunting หรือ "เกาะของสาวท้อง" ซึ่งมีทะเลสาบน้ำจืดที่เติมแอ่งหินปูนที่เชื่อกันว่ามอบความอุดมสมบูรณ์ให้กับผู้ที่ว่ายน้ำในชายฝั่ง

กระเช้าลอยฟ้าลังกาวีตั้งตระหง่านเหนือที่ราบชายฝั่งตะวันตก โดยจะพานักท่องเที่ยวจากศาลาสไตล์เอ็ดเวิร์ดเดียนของหมู่บ้านโอเรียนเต็ลไปยังยอดเขากุนุงมัตชินชัง ยอดเขานี้สูง 708 เมตร มองเห็นทัศนียภาพของเกาะและท้องทะเลได้กว้างไกล มีสะพานลอยฟ้าที่โค้งงอซึ่งเปิดใหม่อีกครั้งในเดือนกุมภาพันธ์ 2015 หลังจากการปรับปรุงครั้งใหญ่ เชื่อมระหว่างสันเขาคู่แฝด ใกล้ๆ กันมีกระเช้าลอยฟ้า SkyGlide ซึ่งสะดวกสำหรับผู้ที่ไม่ค่อยชอบความสูงมากนัก

ชายหาดแต่ละแห่งริมชายฝั่งลังกาวีต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว โดยหาดปันไตเซนังที่ปลายสุดด้านตะวันตกเฉียงใต้ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเยี่ยมชมชายหาดทรายสีซีดยาว 2 กิโลเมตรและร้านอาหารริมชายหาดมากที่สุด ในขณะที่หาดปันไตเตงกะห์ที่อยู่ทางตอนใต้ของชายหาดมีบรรยากาศเงียบสงบกว่า หาดปันไตกกซึ่งอยู่ห่างออกไปทางเหนือ 12 กิโลเมตร ยังคงเงียบสงบ โดยมีท่าเรือเตละกาเป็นจุดแวะพักและจุดเริ่มเดินสู่น้ำตกเตละกาตูจูห์ที่ไหลลดหลั่นกัน ในส่วนปลายสุดด้านเหนือ หาดตันจุงรูเปิดออกสู่อ่าวที่เงียบสงบและถ้ำหินปูนที่ซ่อนตัวอยู่ในป่าชายเลนที่สลับซับซ้อน แม้ว่าแนวชายฝั่งส่วนใหญ่จะอยู่ในบริเวณรีสอร์ทส่วนตัวก็ตาม

อ่าวชายฝั่งอื่นๆ ตอบสนองรสนิยมเฉพาะทางมากขึ้น: รีสอร์ทสุดพิเศษของอ่าว Datai ตั้งอยู่ในอ่าวที่เงียบสงบ ขอบหินของอ่าว Burau เป็นแหล่งอาศัยของนกอพยพบนเกาะเล็กเกาะน้อยนอกชายฝั่ง Pantai Pasir Hitam มีทรายลายริ้วที่เกิดจากแหล่งแร่ดีบุกและแร่เหล็ก และ Pantai Pasir Tengkorak ที่เป็นรูปพระจันทร์เสี้ยวเล็กๆ ชวนให้นึกถึงเรื่องราวอันน่าสยดสยองเกี่ยวกับศพที่ถูกโจรสลัดซัดเข้าฝั่งในศตวรรษที่ 18 ด้านในของแผ่นดิน น้ำตก Durian Perangin ไหลผ่านแอ่งน้ำหลายชั้นที่ร่มรื่นด้วยป่าฝน ซึ่งตั้งชื่อตามต้นทุเรียนที่ขึ้นอยู่ตามริมฝั่ง

สถานะปลอดภาษีของเกาะลังกาวีครอบคลุมถึงเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ ทำให้ราคาถูกกว่ามาเลเซียแผ่นดินใหญ่อย่างเห็นได้ชัด แม้ว่าชาวมุสลิมที่เคร่งศาสนาจะงดแอลกอฮอล์ แต่ผู้มาเยือนก็สามารถซื้อสุราและเบียร์ได้ในราคาลดพิเศษ ซึ่งถูกกว่าร้านจำหน่ายในสนามบินนานาชาติกัวลาลัมเปอร์ถึงครึ่งหนึ่ง ร้านค้าต่างๆ ตั้งราคาสินค้าตามปริมาณ เช่น วอดก้าและวิสกี้ชื่อดังขนาด 1 ลิตรมักมีราคาขายปลีกอยู่ที่ 35-70 ริงกิต ส่วนเบียร์กระป๋องขนาด 330 มล. อาจมีราคาต่ำถึง 2.30 ริงกิต เพื่อรักษาความสามัคคีในชุมชน นักท่องเที่ยวควรดื่มอย่างเงียบๆ และหลีกเลี่ยงพฤติกรรมที่ก่อความวุ่นวายใกล้สถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนาหรือที่พักอาศัยในท้องถิ่น

แม้จะมีสิ่งจูงใจเหล่านี้ แต่ลังกาวีก็ยังคงเป็นสถานที่พักผ่อนสำหรับครอบครัวและคู่รักเป็นหลัก นักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คที่แสวงหาชีวิตกลางคืนที่คึกคักอาจพบว่าฉากของเกาะแห่งนี้ค่อนข้างเงียบสงบ บาร์และไนท์คลับมักจะคึกคักเฉพาะในช่วงสุดสัปดาห์ของฤดูกาลท่องเที่ยวเท่านั้น และมีสถานที่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้นที่จะดึงดูดผู้คนได้ตลอดทั้งปี แต่สำหรับผู้ที่ให้ความสำคัญกับชายหาดที่เงียบสงบ พื้นที่ชนบทอันเขียวขจี และความสะดวกสบาย เช่น การเชื่อมต่อสนามบินไปยังกัวลาลัมเปอร์ สิงคโปร์ ปีนัง และสุบัง ลังกาวีก็เป็นทางเลือกที่น่าสนใจเมื่อเทียบกับเพื่อนบ้านชาวไทยที่คึกคัก

ปัจจุบัน เกาะลังกาวียังคงเป็นทั้งสถานที่พักผ่อนและซากปรักหักพัง เป็นสถานที่ที่หินอายุนับพันปีมาบรรจบกับวิลล่าร่วมสมัย ที่ป่าชายเลนที่ถูกพ่นเกลือปกปิดเรื่องราวเกี่ยวกับงูโบราณและการสังเวยของราชวงศ์ และที่มรดกแห่งคำสาปของพระนางมัสสุรีในที่สุดก็กลายมาเป็นจังหวะของการท่องเที่ยวสมัยใหม่ การผสมผสานระหว่างตำนาน ประวัติศาสตร์ และภูมิประเทศนี้เองที่ทำให้เกิดลักษณะเฉพาะตัวของเกาะแห่งนี้ ไม่ใช่สวรรค์ที่สร้างขึ้น แต่เป็นเกาะที่ถูกหล่อหลอมขึ้นใหม่ตามกาลเวลา ซึ่งเติบโตขึ้นอยู่ตลอดเวลาที่เป็นจุดเชื่อมโยงระหว่างตำนานและความเป็นจริง