มัลดีฟส์

สาธารณรัฐมัลดีฟส์มีแนวปะการังที่แผ่กระจายในมหาสมุทรอินเดียตอนกลาง ห่างจากอินเดียและศรีลังกาไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 750 กิโลเมตร แม้ว่าพื้นที่แผ่นดินแห้งจะครอบคลุมพื้นที่เพียง 298 ตารางกิโลเมตร ทำให้เป็นประเทศที่เล็กที่สุดในเอเชีย แต่หมู่เกาะนี้มีพื้นที่ทางทะเลเกือบ 90,000 ตารางกิโลเมตร ภายในพื้นที่ดังกล่าวมีเกาะปะการัง 1,192 เกาะ เรียงเป็นห่วงโซ่คู่ของอะทอลล์ 26 อะทอลล์ ทอดยาวจากอะทอลล์ Ihavandhippolhu ทางเหนือ (ใต้ของละติจูด 8 องศาเหนือ) ไปจนถึงอะทอลล์ Addu ที่ละติจูด 1 องศาใต้ ฐานรากที่จมอยู่ใต้น้ำของมัลดีฟส์เป็นสันเขาใต้น้ำที่มีความยาวเกือบ 1,000 กิโลเมตร ซึ่งตั้งตระหง่านขึ้นจากพื้นมหาสมุทรลึกเพื่อรองรับแนวปะการังและสันทรายที่ยังมีชีวิตอยู่มากมาย

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ หมู่เกาะนี้ตั้งอยู่บนระดับความสูงเฉลี่ยเพียง 1.5 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล และไม่มีจุดใดตามธรรมชาติที่สูงเกิน 2.4 เมตร ทำให้มัลดีฟส์เป็นประเทศที่อยู่ต่ำที่สุดบนโลก ในพื้นที่ที่มีผู้อยู่อาศัยหลายแห่ง การถมดินและการก่อสร้างทำให้ระดับน้ำบนพื้นผิวสูงขึ้นหลายเมตร แต่เกาะมากกว่า 80 เปอร์เซ็นต์ยังคงเหลือเพียงแนวปะการังและผืนทรายบางๆ ซึ่งเสี่ยงต่อคลื่นพายุและระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ช่องทางธรรมชาติ 2 ช่องทางตอนใต้ทำให้เรือสามารถแล่นผ่านระหว่างมหาสมุทรอินเดียตะวันออกและตะวันตกได้ แต่สำหรับเรือส่วนใหญ่แล้ว แนวปะการังเป็นอุปสรรคที่แทบจะต่อเนื่องกัน

มนุษย์อาศัยอยู่บนผืนดินเหล่านี้มาอย่างน้อย 2,500 ปีแล้ว แม้ว่าบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรจะเริ่มต้นด้วยชาวเรือชาวอาหรับในปีค.ศ. 947 ก็ตาม เมื่อถึงศตวรรษที่ 12 อิทธิพลของศาสนาอิสลามได้เปลี่ยนความเชื่อดั้งเดิม และหมู่เกาะนี้ก็ได้รวมตัวกันภายใต้การปกครองของสุลต่านซึ่งเชื่อมโยงโชคลาภของเกาะกับพ่อค้าจากอาหรับ เปอร์เซีย และทางตะวันออกไกลออกไป มาเลหรือ “เกาะของกษัตริย์” กลายมาเป็นที่นั่งของราชวงศ์ที่สืบต่อกันมา ปัจจุบันเกาะแห่งนี้มีกระทรวงต่างๆ ของรัฐบาล มัสยิด และประชากรเกือบหนึ่งในสามของครึ่งล้านคนของประเทศ

การรุกรานของยุโรปในศตวรรษที่ 16 ค่อยๆ ทำลายสมดุลของอำนาจ และในปี 1887 มัลดีฟส์ก็กลายเป็นรัฐในอารักขาของอังกฤษ ในปี 1965 มัลดีฟส์ได้คืนอำนาจอธิปไตยเต็มตัว สองปีต่อมา สุลต่านได้เปลี่ยนทางไปสู่สาธารณรัฐที่มีประธานาธิบดีและสภานิติบัญญัติที่มาจากการเลือกตั้ง (People's Majlis) ในทศวรรษต่อมา มัลดีฟส์ได้เกิดการปฏิรูปการเมืองที่โต้แย้งกัน ความไม่สงบเป็นครั้งคราว และความพยายามที่จะเสริมสร้างสถาบันประชาธิปไตย ในระดับนานาชาติ มัลดีฟส์ได้ช่วยก่อตั้งสมาคมความร่วมมือระดับภูมิภาคแห่งเอเชียใต้ และเป็นสมาชิกของสหประชาชาติ องค์การความร่วมมืออิสลาม ขบวนการไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด และตั้งแต่ปี 2020 ก็กลับมาเป็นสมาชิกเครือจักรภพอีกครั้ง นอกจากนี้ มัลดีฟส์ยังรักษาสถานะการเจรจากับองค์การความร่วมมือเซี่ยงไฮ้อีกด้วย

เศรษฐกิจของประเทศเคยพึ่งพาการประมงและการส่งออกเปลือกหอยเบี้ยเกือบทั้งหมด ซึ่งเป็น "เกาะเงิน" ของพ่อค้าในยุคแรกๆ นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 เป็นต้นมา การเปลี่ยนแปลงที่จงใจได้เปิดหมู่เกาะนี้ให้กลายเป็นแหล่งท่องเที่ยว ยกเลิกโควตาการนำเข้า และต้อนรับการพัฒนาภาคเอกชน รีสอร์ทขนาดเล็กสองแห่ง ได้แก่ เกาะบันโดสและเกาะคุรุมบา ได้เปิดให้บริการในปี 1972 และในปี 2008 มีโรงแรมมากกว่า 89 แห่งที่รองรับนักท่องเที่ยวกว่า 600,000 คน โดยนักท่องเที่ยวแต่ละรายช่วยกระตุ้นภาคส่วนนี้ซึ่งปัจจุบันคิดเป็นประมาณ 28 เปอร์เซ็นต์ของ GDP และมากกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของรายรับจากเงินตราต่างประเทศ ในปี 2019 จำนวนนักท่องเที่ยวทะลุ 1.7 ล้านคน

การประมงยังคงมีความสำคัญ การนำเครื่องจักรมาใช้ในเรือโดนีแบบดั้งเดิมในปี 1974 และการเปิดโรงงานแปรรูปปลากระป๋องบนเกาะเฟลิวารูในปี 1977 ช่วยทำให้ภาคอุตสาหกรรมนี้ทันสมัยขึ้น ในปี 2010 การประมงมีส่วนสนับสนุนมากกว่าร้อยละ 15 ของ GDP และจ้างแรงงานเกือบหนึ่งในสาม การส่งออกปลาทูน่าและผลิตภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องยังคงเป็นจุดขายสำคัญของการดำรงชีพบนเกาะปะการัง

รายได้ต่อหัวของประเทศมัลดีฟส์สูงกว่าประเทศในเอเชียใต้ส่วนใหญ่ และธนาคารโลกจัดให้มัลดีฟส์อยู่ในกลุ่มรายได้ปานกลางถึงสูง ดัชนีการพัฒนามนุษย์จัดให้มัลดีฟส์อยู่ในกลุ่มรายได้ "สูง" ซึ่งสะท้อนถึงการพัฒนาการศึกษา สุขภาพ และโครงสร้างพื้นฐาน แต่ความหนาแน่นของประชากรที่ไม่เท่าเทียมกันและความเปราะบางของพื้นที่ยังคงเป็นปัญหาท้าทายอย่างต่อเนื่อง

สภาพภูมิอากาศมีอิทธิพลต่อวิถีชีวิตของชาวมัลดีฟส์ทุกด้าน เนื่องจากเกาะเหล่านี้ตั้งอยู่ใกล้เส้นศูนย์สูตร จึงมีรูปแบบมรสุมเขตร้อน โดยมีฤดูกาลหลัก 2 ฤดู ตั้งแต่เดือนธันวาคมถึงเมษายน มรสุมตะวันออกเฉียงเหนือจะพัดพาสภาพอากาศที่ค่อนข้างสงบและแห้งแล้ง ส่วนตั้งแต่เดือนมิถุนายนถึงพฤศจิกายน มรสุมตะวันตกเฉียงใต้จะพัดพาความชื้น ฝนตก และพายุเป็นระยะๆ ปริมาณน้ำฝนประจำปีจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ประมาณ 2.5 เมตรทางเหนือไปจนถึงเกือบ 3.8 เมตรทางใต้ อุณหภูมิจะสูงอย่างสม่ำเสมอ โดยอุณหภูมิสูงสุดในแต่ละวันอยู่ที่ 31.5 องศาเซลเซียส และต่ำสุดอยู่ที่ 26.4 องศาเซลเซียส

นานก่อนที่สภาพอากาศจะกลายเป็นปัญหาระดับโลก ผู้นำมัลดีฟส์ตระหนักถึงภัยคุกคามที่กำลังคืบคลานเข้ามา ในปี 1988 เจ้าหน้าที่ได้เตือนว่าระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจกลืนกินประเทศชาติภายในสามทศวรรษ ต่อมา คณะกรรมการระหว่างรัฐบาลว่าด้วยการเปลี่ยนแปลงสภาพอากาศได้คาดการณ์ว่าระดับน้ำทะเลจะสูงขึ้นถึง 59 เซนติเมตรภายในปี 2100 ซึ่งผู้เชี่ยวชาญเตือนว่าเพียงพอที่จะทำให้เกาะต่างๆ หลายแห่งไม่สามารถอยู่อาศัยได้ ในปี 2009 ประธานาธิบดีโมฮัมเหม็ด นาชีดได้จัดการประชุมคณะรัฐมนตรีใต้น้ำเพื่อเน้นย้ำถึงอันตรายดังกล่าว คำเตือนของเขาในปี 2012 ว่า "ประเทศของฉันจะต้องอยู่ใต้น้ำในอีกเจ็ดปีข้างหน้า" เน้นย้ำถึงความเร่งด่วนในการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจก

งานวิจัยล่าสุดเสนอมาตรการการมองโลกในแง่ดีอย่างระมัดระวัง: การศึกษาที่มหาวิทยาลัยพลีมัธแนะนำว่าการเคลื่อนย้ายตะกอนตามธรรมชาติสามารถยกระดับเกาะได้ หากกำแพงกันคลื่นและเกราะป้องกันชายฝั่งไม่ขัดขวางกระบวนการนี้ แม้จะเป็นเช่นนี้ กลยุทธ์การปรับตัว ตั้งแต่การเสริมกำลังชายฝั่งไปจนถึงการซื้อที่ดินในต่างประเทศ ยังคงมีความสำคัญ เนื่องจากการอยู่รอดของหมู่เกาะขึ้นอยู่กับการดำเนินการร่วมกันในประเทศและต่างประเทศ

ใต้คลื่นทะเล มัลดีฟส์เป็นแหล่งอนุรักษ์ความหลากหลายทางทะเลที่อุดมสมบูรณ์ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก แนวปะการังเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ 187 สายพันธุ์ ในขณะที่แนวปะการังเต็มไปด้วยปลากว่า 1,100 สายพันธุ์ ตั้งแต่ฉลามแนวปะการัง ปลานกแก้ว ไปจนถึงปลานกขุนทองหัวโหนกที่เป็นสัญลักษณ์ เต่าทะเล โลมา และวาฬอาศัยอยู่ในน้ำที่ลึกกว่า หอย สัตว์จำพวกกุ้ง และอีไคโนเดิร์มอาศัยอยู่ในซอกหลืบของแนวปะการัง นักชีววิทยาทางทะเลสังเกตเห็นความหลากหลายทางชีวภาพที่แตกต่างกันทั้งในแนวระดับเหนือ-ใต้และระหว่างเกาะปะการังที่อยู่ใกล้เคียง ซึ่งได้รับอิทธิพลจากกระแสน้ำ แรงกดดันจากการประมง และมาตรการอนุรักษ์ ในปี 2011 เกาะ Baa Atoll ได้รับสถานะเขตสงวนชีวมณฑลของ UNESCO ซึ่งเป็นตัวอย่างของความพยายามที่จะสร้างสมดุลระหว่างการท่องเที่ยวกับการดูแลระบบนิเวศ

บนบก ภูมิทัศน์ทางวัฒนธรรมสะท้อนให้เห็นการแลกเปลี่ยนทางทะเลมาหลายศตวรรษ ชาวดิเวฮินซึ่งเป็นกลุ่มอินโด-อารยันที่มีเชื้อสายตะวันออกกลาง ออสโตรนีเซียน และแอฟริกัน พูดภาษาดิเวฮิมาเป็นเวลาหลายพันปี ตัวอักษรของพวกเขาพัฒนามาจากตัวอักษรพื้นเมืองยุคแรกๆ มาเป็นทาอานาในปัจจุบัน ซึ่งเป็นระบบภาษาขวาไปซ้ายที่ได้รับอิทธิพลจากภาษาอาหรับ ปัจจุบัน ภาษาอังกฤษทำหน้าที่เป็นภาษากลางในการเรียนการสอนในโรงเรียนและใช้กันอย่างแพร่หลายในเชิงพาณิชย์ ภาษาอาหรับยังคงเป็นศูนย์กลางของการเรียนการสอนทางศาสนา

ศาสนาอิสลามได้รับการบรรจุอยู่ในรัฐธรรมนูญปี 2008 โดยพลเมืองทุกคนต้องเป็นมุสลิมนิกายซุนนี แม้ว่าจะยอมให้ศาสนาของชนกลุ่มน้อยและการนมัสการส่วนตัวโดยผู้ที่ไม่ใช่พลเมืองได้รับการยอมรับ ประเพณีซูฟีในประวัติศาสตร์ยังคงดำรงอยู่ในรูปแบบของหลุมศพที่อยู่ติดกับมัสยิดโบราณ ซึ่งเป็นเครื่องหมายของการปฏิบัติศาสนาแบบผสมผสานที่คงอยู่จนถึงปลายศตวรรษที่ 20 ปัจจุบัน ผู้นับถือศาสนาคริสต์มีจำนวนน้อยกว่าร้อยละหนึ่งของประชากร ในขณะที่อัตลักษณ์ของศาสนาอิสลามกำหนดบรรทัดฐานทางสังคมและโครงสร้างทางกฎหมาย

ในทางปกครอง สาธารณรัฐแบ่งดินแดนออกเป็น 21 หน่วย ได้แก่ อะทอลล์ 17 แห่งและเมือง 4 แห่ง อะทอลล์แต่ละแห่งมีทั้งชื่อดั้งเดิมของดิเวฮีซึ่งมักจะใช้ยากสำหรับคนนอกพื้นที่ และรหัสตัวอักษรที่เรียบง่ายกว่าซึ่งดึงมาจากตัวอักษรดิเวฮี (ตัวอย่างเช่น "Baa" สำหรับ Maalhosmadulu Dhekunuburi) บางครั้งอาจเกิดความสับสนเมื่อรหัสเหล่านี้ถูกเข้าใจผิดว่าเป็นชื่อทางการ การปกครองในท้องถิ่นขึ้นอยู่กับสภาที่ได้รับการเลือกตั้งทั้งในระดับอะทอลล์และระดับเกาะ ซึ่งให้การปกครองตนเองในระดับรัฐรวม

ชีวิตบนเกาะดำเนินไปตามจังหวะที่กำหนดโดยกระแสน้ำ มรสุม และดวงอาทิตย์ การเดินทางระหว่างเกาะต้องอาศัยเที่ยวบินในประเทศ เครื่องบินทะเล เรือเร็ว และเรือโดนีอันเก่าแก่ สนามบินนานาชาติเวลานาบนเกาะฮูลฮูเลซึ่งอยู่ติดกับมาเลเชื่อมต่อกับศูนย์กลางสำคัญในอินเดีย อ่าวอาหรับ เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ และยุโรป ส่วนสนามบินกันทางตอนใต้สุดให้บริการไปยังมิลานทุกสัปดาห์ เครื่องบินทะเลสองลำซึ่งให้บริการโดย Trans Maldivian Airways และ Manta Air เชื่อมโยงรีสอร์ทต่างๆ เข้ากับเมืองหลวงโดยตรง ในขณะที่เรือข้ามฟากและเรือบรรทุกสินค้าให้บริการชุมชนในท้องถิ่น

หน่วยเงินคือรูฟียามัลดีฟส์ (MVR) ซึ่งแบ่งเป็น 100 ลารี โดยมีมูลค่าตั้งแต่เหรียญ 1 ลารีไปจนถึงธนบัตรโพลีเมอร์ 1,000 รูฟียา แม้ว่าอัตราแลกเปลี่ยนจะลอยตัวอยู่ที่ 20 เปอร์เซ็นต์ที่ประมาณ 15 MVR ต่อดอลลาร์สหรัฐ แต่รีสอร์ทต่างๆ ก็กำหนดราคาสินค้าและบริการเกือบทั้งหมดเป็นสกุลเงินแข็ง บนเกาะที่มีประชากรอาศัยอยู่ ร้านค้าในท้องถิ่นรับรูฟียา และเหรียญมูลค่าเล็กน้อยก็ถือเป็นของที่ระลึกที่เหมาะแก่การนำไปใช้

สำหรับนักท่องเที่ยวที่ต้องการดื่มด่ำไปกับบรรยากาศที่เหนือกำแพงรีสอร์ท เกสต์เฮาส์บนเกาะที่มีผู้อยู่อาศัยในปัจจุบันมีห้องพักราคา 25–40 ยูโรต่อคืน พร้อมด้วยแกงปลาที่ปรุงเองและโอกาสในการสังเกตวิถีชีวิตของชุมชน การเข้าพักดังกล่าวต้องแต่งกายสุภาพและประพฤติตนให้สุภาพตามธรรมเนียมอิสลาม ไม่ดื่มแอลกอฮอล์ แต่งกายสุภาพ และมีพฤติกรรมที่สุภาพเรียบร้อย บนเกาะปะการังที่อยู่ห่างไกล โฮมสเตย์แบบไม่เป็นทางการอาจมีค่าใช้จ่ายเพียง 15 ยูโร โดยจัดเตรียมผ่านผู้ติดต่อในท้องถิ่นในมาเล

ภาคการท่องเที่ยวประกอบด้วยสามประเภทใหญ่ๆ ที่พักที่เน้นการดำน้ำนั้นให้บริการผู้ที่ชื่นชอบการดำน้ำ โดยมักจะมีสิ่งอำนวยความสะดวกบนบกเพียงเล็กน้อย รีสอร์ทสำหรับครอบครัวมีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมาย เช่น ร้านอาหาร ศูนย์เด็ก กีฬา และตั้งอยู่บนเกาะใกล้มาเล ส่วนรีสอร์ทสุดหรูนั้นมุ่งเป้าไปที่คู่ฮันนีมูนและนักเดินทางระดับไฮเอนด์ โดยมีวิลล่าเหนือน้ำ ห้องอาหารที่ออกแบบเป็นพิเศษ และการตกแต่งภายในโดยนักออกแบบระดับนานาชาติ บังกะโลเหนือน้ำยังคงเป็นสัญลักษณ์ของการต้อนรับแบบมัลดีฟส์ แม้ว่าผู้เข้าพักควรพิจารณาถึงความเหมาะสม เช่น ความเป็นส่วนตัว ความใกล้ชิดกับบริการ และความผันผวนของกระแสน้ำ ก่อนที่จะเลือกตัวเลือกนี้

ไม่ว่าจะสัมผัสได้ผ่านเลนส์ของการดำน้ำตื้นชมปะการังหรือบรรยากาศเงียบสงบของมัสยิด Grand Friday ในมาเล มัลดีฟส์ก็ถือเป็นตัวอย่างที่แตกต่างจากที่อื่นๆ นั่นก็คืออาณาเขตทางทะเลอันกว้างใหญ่และพื้นที่แผ่นดินขนาดเล็ก ประเพณีโบราณและการปกครองสมัยใหม่ การพึ่งพาเงินดอลลาร์ต่างประเทศควบคู่ไปกับประเพณีการทำประมงที่หยั่งรากลึก และเหนือสิ่งอื่นใดคือภูมิประเทศที่เปราะบางจนกลายเป็นปัญหาสภาพภูมิอากาศโลกไปแล้ว ที่นี่ เม็ดทรายแต่ละเม็ดบอกเล่าเรื่องราวของการปรับตัว ความเชื่อมโยง และงานเร่งด่วนในการอนุรักษ์ชาติที่พร้อมจะเผชิญทั้งทะเลและท้องฟ้า