โคโรน

เมืองโคโรนเป็นเทศบาลที่ตั้งอยู่ริมชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะบูซวนกาในจังหวัดปาลาวัน ประเทศฟิลิปปินส์ เป็นสถานที่ที่ผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์อันยาวนานและธรรมชาติที่งดงามเข้าด้วยกัน ศูนย์กลางของเมืองอยู่ที่หมู่บ้านโปบลาซิออนซึ่งมีตั้งแต่ 1 ถึง 6 โดยเป็นที่ตั้งของรัฐบาลท้องถิ่นท่ามกลางบ้านคอนกรีตและตรอกซอกซอยที่คดเคี้ยว ศูนย์กลางเมืองหลักแห่งนี้แม้จะกะทัดรัดแต่ก็เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งความมั่นใจอย่างเงียบๆ ในวันที่ 28 สิงหาคมของทุกปี ถนนหนทางจะคึกคักไปด้วยขบวนแห่และการเฉลิมฉลอง โดยชุมชนจะเฉลิมฉลองนักบุญออกัสติน นักบุญอุปถัมภ์ของพวกเขาด้วยพิธีกรรม ดนตรี และงานเลี้ยงร่วมกัน ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงจิตวิญญาณอันยืนยาวของเมืองโคโรนเป็นประจำทุกปี

ก่อนที่นักสำรวจต่างชาติจะมาถึง ชาวตักบานัวได้ตั้งรกรากที่เกาะโครอน ในฐานะส่วนหนึ่งของการอพยพครั้งที่สองของชาวออสโตรนีเซียนเมื่อประมาณห้าพันปีก่อน ชาวตักบานัวได้นำประเพณีการเดินเรือและเศรษฐกิจแบบยังชีพที่อาศัยจากการประมงและเกษตรกรรมขนาดเล็กมาด้วย แม้ว่าชีวิตสมัยใหม่จะนำโทรศัพท์มือถือและที่อยู่อาศัยถาวรมาให้ แต่ชาวตักบานัวยังคงรักษาโลกทัศน์ของบรรพบุรุษไว้ได้เป็นอย่างดี พวกเขายังคงฝึกฝนการทอผ้าและงานจักสานแบบดั้งเดิม ใช้ยาสมุนไพร และให้ความเคารพอย่างลึกซึ้งต่อวิญญาณของเกาะแห่งนี้ ชาวตักบานัวไม่เพียงแต่ดำรงอยู่ตามประเพณีท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังดำรงอยู่ในการดูแลของเกาะโครอนด้วย ซึ่งชาวตักบานัวยังคงดูแลพื้นที่บางส่วนในปัจจุบัน โดยรักษาทั้งความหลากหลายทางชีวภาพและมรดกทางวัฒนธรรมเอาไว้

แผนที่สเปนได้บันทึกชื่อเมืองนี้ไว้ในตอนแรกว่า "Penon de Coron" แต่ในปี 1902 เมื่อ Coron ได้รับการจดทะเบียนเป็นเมืองอย่างเป็นทางการ ชื่อของเมืองก็ถูกย่อให้เหลือเพียงพยางค์เดียวที่ประดับอยู่ตามป้ายบอกทางและตารางเวลาเรือข้ามฟากในปัจจุบัน ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้มีการเริ่มมีการทำเหมืองขนาดเล็ก ในปี 1939 การผลิตแมงกานีสเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทำให้แรงงานต้องห่างหายจากนาข้าวและกับดักปลา ในช่วงสั้นๆ Coron ก็ได้สัมผัสกับกระแสของอุตสาหกรรม แต่สถานการณ์ก็เปลี่ยนไปเมื่อสงครามโลกครั้งที่ 2 แผ่เงาไปทั่วแปซิฟิก

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2485 กองกำลังญี่ปุ่นได้ยึดครองเหมืองในพื้นที่ ทำให้การขุดแร่แมงกานีสภายใต้การยึดครองกลับมาดำเนินการอีกครั้ง แต่ในวันที่ 24 กันยายน พ.ศ. 2487 ท่าเรือแห่งนี้ได้กลายเป็นสมรภูมิรบ เมื่อเรือญี่ปุ่นถอยทัพจากอ่าวมะนิลา เครื่องบินรบอเมริกันก็ลงมาโจมตีอย่างกล้าหาญ ทำให้เรือ 10 ถึง 12 ลำต้องจมลงสู่ก้นทะเล ปัจจุบัน ซากเรือเหล่านี้จมอยู่ที่ความลึกระหว่าง 10 ถึง 40 เมตร โดยมีซากเรือโลหะปกคลุมอยู่เต็มไปหมด สำหรับนักดำน้ำ ซากเรือเหล่านี้ให้ทั้งบทเรียนประวัติศาสตร์อันน่าหดหู่ใจและเป็นแหล่งรวมของชีวิตใต้ท้องทะเล ในบรรดาหน่วยงานระดับนานาชาติ ซากเรือแห่งนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นจุดหมายปลายทางในการดำน้ำสำรวจซากเรือชั้นนำของโลก โดยชื่อเสียงดังกล่าวได้รับการส่งเสริมจากความใสของน้ำและเงาเรือที่จมอยู่ใต้แนวปะการัง

หลังจากสงครามสิ้นสุดลง โครอนก็หันกลับมาหาทะเลอีกครั้ง ในปี 1947 เรือประมงทะเลลึกเชิงพาณิชย์ซึ่งติดตั้งอุปกรณ์ทันสมัยได้เริ่มดำเนินการในน่านน้ำท้องถิ่น เมืองขยายตัวขึ้นโดยดึงดูดคนงานจากลูซอนและวิซายัสให้มาทำงานบนเรือและโรงงานแปรรูป การประมงช่วยพยุงเศรษฐกิจของโครอนมาเป็นเวลาสี่ทศวรรษ จนกระทั่งการทำประมงด้วยวิธีที่ไม่ยั่งยืน เช่น การตกปลาด้วยระเบิดและไซยาไนด์ ทำให้ปะการังลดจำนวนลงและแนวปะการังได้รับความเสียหาย อุตสาหกรรมหวายและสานตะกร้าซึ่งครั้งหนึ่งเคยได้รับการสนับสนุนจากวัตถุดิบจำนวนมากก็ค่อยๆ ลดน้อยลงเมื่อป่าไม้ลดลง

ในช่วงทศวรรษ 1990 การท่องเที่ยวได้กลายมาเป็นอุตสาหกรรมที่มีแนวโน้มดีที่สุดในหมู่บ้าน หนังสือนำเที่ยวและนิตยสารเริ่มให้ความสนใจหน้าผาหินปูน ทะเลสาบที่ซ่อนอยู่ และอ่าวที่เต็มไปด้วยซากเรืออับปางของโคโรน ผู้ประกอบการดำน้ำรายย่อยตั้งร้านค้าบนท่าเทียบเรือ โดยให้เช่าถังเก็บน้ำและนำนักท่องเที่ยวชมซากเรือสินค้าที่จมอยู่ใต้น้ำ ปัจจุบัน การท่องเที่ยวถือเป็นหัวใจสำคัญของโคโรน ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาสำรวจชายหาดทรายขาว ดำน้ำตื้นในทะเลสาบใสราวกับคริสตัล และทดสอบความแข็งแกร่งของตนเองบนเส้นทางบนภูเขา

ในอดีตเมืองโคโรนเคยต้องเดินทางบนทะเลหลายวันจึงจะถึง แต่ปัจจุบัน สนามบินฟรานซิสโก บี. เรเยส หรือที่รู้จักกันในชื่อสนามบินบูซวนกา เปิดให้บริการเครื่องบินใบพัดเทอร์โบจากมะนิลา เปอร์โตปรินเซซา และกาติคลัน สายการบินต่างๆ เช่น PAL Express และ Cebu Pacific ให้บริการเที่ยวบินทุกวันจากเมืองหลวง และ Air Juan ให้บริการเส้นทางในภูมิภาคสัปดาห์ละสองครั้ง จากรันเวย์ รถตู้ราคาคงที่จะนำผู้โดยสารมาถึงเมืองในเวลาประมาณสามสิบนาที โดยผ่านสวนมะพร้าวและหมู่บ้านริมถนน

การเชื่อมโยงทางทะเลยังคงมีความสำคัญ เรือเฟอร์รี่ 2GO Travel ออกเดินทางจากมะนิลาในช่วงบ่ายวันศุกร์ และจอดเทียบท่าที่โครอนในช่วงเช้าวันเสาร์ ส่วนเรือเที่ยวกลับจะออกเดินทางในช่วงบ่ายวันอาทิตย์ บริษัท Atienza Shipping Lines ให้บริการเส้นทางมะนิลา-โครอนสัปดาห์ละสองครั้ง โดยเรือ M/V April Rose และ M/V May Lily แต่กำหนดการต้องได้รับการยืนยันทางโทรศัพท์ สำหรับเรือสูบน้ำที่กล้าหาญ ซึ่งคนในท้องถิ่นเรียกว่า motor bancas จะข้ามจากเอลนีโดในตอนเช้าเกือบทุกวัน โดยใช้เวลาเดินทาง 7-8 ชั่วโมง พร้อมอาหารร้อนระหว่างทาง เรือ ro-ro ของบริษัท Montenegro Shipping ออกเดินทางทุกวันจากซานโฮเซ รัฐอ็อกซิเดนตัลมินโดโร และมาถึงโครอนในช่วงสายๆ เรือทั้งสองลำนี้บรรทุกทั้งผู้โดยสารและสินค้า โดยนำโครอนเข้าสู่เครือข่ายที่เชื่อมต่อกันของหมู่เกาะ

ตัวเมืองเองเป็นถนนที่เรียงรายไปด้วยแสงแดดจ้า มีเนินเขาที่ประดับด้วยไม้กางเขนสีขาว ภูเขา Tapyas ตั้งอยู่เลยขอบด้านตะวันออกของเมืองไปเล็กน้อย การปีนขึ้นสู่ยอดเขาใช้เวลา 10-15 นาที จะทำให้ผู้เดินป่าได้ชมทัศนียภาพอันกว้างไกลของหมู่เกาะที่กระจัดกระจายอยู่ทั่วท้องทะเลสีเขียวอมฟ้า ใกล้ๆ กันนั้น มีป่าชายเลนแผ่ขยายออกไปด้านหลังแนวน้ำ ทัวร์พายเรือคายัคจะพานักท่องเที่ยวเดินผ่านรากไม้ที่พันกันยุ่งเหยิง ซึ่งหิ่งห้อยจะส่องประกายในยามพลบค่ำ และปลาตีนจะบินว่อนไปมาท่ามกลางฝูงแมลงวัน

เกาะโครอนตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางหอคอยหินปูนสีดำอันโดดเด่นเหนือทะเล มีทะเลสาบในแผ่นดินเพียง 2 แห่งจากทั้งหมด 13 แห่งเท่านั้นที่เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม ทะเลสาบคายางันซึ่งสามารถเข้าถึงได้โดยบันไดหินชัน ถือเป็นหนึ่งในแหล่งน้ำจืดที่สะอาดที่สุดในประเทศ โดยผิวน้ำสะท้อนให้เห็นหน้าผาสูงชัน ทะเลสาบบาราคูดาซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องเทอร์โมไคลน์และหินใต้น้ำดึงดูดนักว่ายน้ำและนักดำน้ำตื้นที่เต็มใจสำรวจการแบ่งชั้นความร้อนของทะเลสาบแห่งนี้ เมื่อน้ำลง ทะเลสาบทวินลากูนจะอนุญาตให้นักว่ายน้ำที่แข็งแรงสามารถผ่านถ้ำเล็กๆ ที่แบ่งแอ่งน้ำออกเป็น 2 ส่วนได้ เมื่อน้ำขึ้น ช่องแคบๆ จะดึงดูดนักว่ายน้ำที่แข็งแรงให้ลอดผ่านผนังหิน

การเที่ยวเกาะเป็นกิจกรรมที่ได้รับความนิยมในโครอน เรือบังกาเช่าซึ่งแต่ละลำสามารถรองรับผู้โดยสารได้ 6 คน จะพากลุ่มเล็กๆ ไปที่หาดบานอลซึ่งรายล้อมไปด้วยต้นมะขามและดอกคาลาชูชี ไปที่ซีเอเตเปกาโดส ซึ่งเป็นแหล่งดำน้ำตื้นที่ตำนานท้องถิ่นเชื่อว่าเป็นของวิญญาณของเด็กที่จมน้ำ 7 คน และไปที่เกาะซีวายซี ซึ่งเป็นชายหาดสาธารณะแห่งเดียวในหมู่เกาะที่เข้าได้ฟรี เกาะมัลคาปูยาและเกาะบานานาที่อยู่ไกลออกไปนั้นมีหาดทรายละเอียดมากจนเทียบได้กับเกาะโบราเคย์ ส่วนหาดบูล็อกยังคงเงียบสงบจนผู้มาเยี่ยมชมสามารถสัมผัสชายฝั่งได้เพียงลำพัง สำหรับผู้ที่ต้องการความเงียบสงบ เกาะแบล็กและเกาะเชอรอนตั้งอยู่บริเวณขอบนอกของทะเลสาบโครอน โดยที่อ่าวทั้งสองแห่งไม่มีบริษัททัวร์มาแทรกแซง

เกาะคูลิออนซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นชุมชนคนโรคเรื้อน ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ที่อุทิศให้กับประวัติศาสตร์การรักษาโรคในฟิลิปปินส์ สวนผลไม้และสวนปะการังบนเกาะแห่งนี้ชวนให้นึกถึงชีวิตที่พ้นจากโศกนาฏกรรม ในขณะที่ผืนป่าที่เสื่อมโทรมกลับชวนให้นึกถึงบทที่มืดหม่นกว่าในศาสตร์การแพทย์ในสมัยอาณานิคม เกาะซังกัตซึ่งอยู่ใกล้กับซากเรืออับปางและแหล่งดำน้ำตื้น ผสมผสานเสน่ห์แบบเขตร้อนเข้ากับความเก่าแก่ทางประวัติศาสตร์

การดำน้ำใน Coron นั้นมีความหลากหลายเช่นเดียวกับหมู่เกาะนี้เอง แนวปะการังรอบๆ Siete Pecados อุดมไปด้วยปลาปากนกแก้ว ปลาสลิดหิน และปลาสิงโต ในขณะที่ซากเรือซึ่งประกอบด้วยเรือขนาดใหญ่ 6 ลำและเรือปืนขนาดเล็ก 2 ลำนั้นเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของปลาบาราคูด้า ปลาเก๋า และปลากะรังหางยาว ผู้ประกอบการอย่าง Discovery Divers, Sea Dive, Neptune Dive Center, Rocksteady และ Coron Divers ต่างก็อ้างว่าตนมีเรือที่ดีที่สุด มีไกด์ที่มีความรู้มากที่สุด หรือมีบริการที่เป็นมิตรที่สุด ในขณะที่ Sea Dive นั้นมีห้องอัดอากาศเพียงแห่งเดียวในปาลาวัน Coron Divers โดดเด่นในฐานะองค์กรเดียวที่เป็นของคนฟิลิปปินส์ทั้งหมด นักดำน้ำอิสระสามารถเรียนรู้ที่จะกลั้นหายใจได้หลายนาทีผ่าน Just One Breath ซึ่งจะขึ้นไปอย่างเงียบๆ เพื่อชมซากเรือที่เกาะแน่นโดยไม่มีถังเก็บน้ำ

แม้ว่าจำนวนนักท่องเที่ยวจะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แต่ชาวเกาะโครอนก็พยายามรักษาสมดุลระหว่างความก้าวหน้าและการอนุรักษ์ พื้นที่ธรรมชาติของเกาะโครอนยังคงอยู่ในรายชื่อเบื้องต้นของ UNESCO ซึ่งได้รับการยอมรับจากลักษณะหินปูนรูปร่างแปลกตาและสายพันธุ์เฉพาะถิ่น เขตชายฝั่ง Tagbanua บังคับใช้การลาดตระเวนทุกคืนเพื่อป้องกันการทำประมงผิดกฎหมาย และรัฐบาลเทศบาลออกใบอนุญาตสำหรับเรือที่อาศัยอยู่เพียงจำนวนจำกัด ความพยายามในการฟื้นฟูแนวปะการังที่เสียหาย ได้แก่ การเพาะพันธุ์ปะการังและการทำความสะอาดเศษซากที่จมอยู่ใต้ทะเลโดยนักดำน้ำ ที่ Kayangan และ Twin Lagoons ค่าธรรมเนียมเข้าชมจะนำไปใช้ในการรวบรวมขยะและบำรุงรักษาเส้นทาง เพื่อให้แน่ใจว่าสภาพแวดล้อมที่เปราะบางเหล่านี้ยังคงไม่ถูกทำลาย

ในเมือง ชีวิตประจำวันจะดำเนินไปรอบๆ ท่าเทียบเรือตลาด ซึ่งชาวประมงจะขนถ่ายปลาที่จับได้ขึ้นเรือในตอนเช้าตรู่ พ่อค้าแม่ค้าจะขายมะม่วงหิมพานต์สด ซึ่งเป็นของว่างขึ้นชื่อของโคโรน ได้แก่ มะม่วง ขนุน และมะเฟือง ร้านเบเกอรี่จะอบขนมปังอุ่นๆ ริมทางเท้า และร้านอาหารเล็กๆ จะเสิร์ฟก๋วยเตี๋ยวและปลาเผา มีรถสามล้อรับส่งผู้โดยสาร โดยให้บริการรับส่งในเมืองด้วยราคา 20 เปโซ ส่วนบริการเช่ามอเตอร์ไซค์และรถตู้ก็เป็นทางเลือกสำหรับผู้ที่ต้องการสำรวจเมืองตามจังหวะของตนเอง

สิ่งอำนวยความสะดวกด้านธนาคารมีจำกัดแต่เชื่อถือได้: Metro Bank และ PNB ต่างก็มีตู้เอทีเอ็มที่รับบัตรหลักๆ และร้านขายยาก็มีครีมกันแดดและยาไล่แมลงจำหน่าย บริการส่งน้ำจะจัดหาน้ำบริสุทธิ์ในภาชนะขนาดใหญ่สำหรับโรงแรมและบ้านส่วนตัว สำหรับนักท่องเที่ยว มารยาทนั้นง่ายมาก: พยักหน้าอย่างเคารพต่อผู้อาวุโส พร้อมที่จะถอดรองเท้าในบ้านส่วนตัว และเต็มใจที่จะให้ทิปแก่คนนำทางและลูกหาบที่เดินไปตามเส้นทางที่ซ่อนเร้นบนเกาะ

เทศกาลและแหล่งสัมผัสทางวัฒนธรรม
วันฉลองนักบุญออกัสตินยังคงเป็นงานเฉลิมฉลองที่วิจิตรบรรจงที่สุดของเมืองโคโรน พิธีกรรมทางศาสนาจะรวมเข้ากับขบวนแห่ตามท้องถนน ดนตรีวงดุริยางค์ทองเหลือง และรถแห่สีสันสดใส การเต้นรำแบบดั้งเดิมจะจำลองพิธีกรรมการเก็บเกี่ยว และคอนเสิร์ตทุกคืนจะมีศิลปินท้องถิ่นแสดงเพลงพื้นบ้านที่ยกย่องทั้งผืนดินและผืนน้ำ งานเฉลิมฉลองเหล่านี้เน้นย้ำถึงความสามัคคีของชุมชนและความศรัทธาที่คงอยู่ตลอดไปในชีวิตประจำวัน

เมื่อรายได้จากการท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น โครอนต้องเผชิญกับทางเลือกที่คุ้นเคย: จะรองรับการเติบโตโดยไม่เสียสละความแท้จริงได้อย่างไร จะใช้ประโยชน์จากทรัพยากรทางธรรมชาติและประวัติศาสตร์ของเมืองโดยไม่ทำให้เสื่อมเสียได้อย่างไร การปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐาน เช่น ถนนที่ดีกว่า ท่าเรือที่ขยายใหญ่ขึ้น ที่พักที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ สัญญาว่าจะสะดวกสบายมากขึ้นแต่เสี่ยงต่อการเปลี่ยนแปลงขนาดเมืองที่เล็กจิ๋ว ในขณะเดียวกัน การเคลื่อนไหวระดับรากหญ้าสนับสนุนทัวร์ที่เป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อมและโฮมสเตย์ในชุมชน ชาวตักบานัวยังคงเจรจาเรื่องการเข้าถึงสถานที่ศักดิ์สิทธิ์บนเกาะโครอน โดยยืนยันสิทธิของบรรพบุรุษแม้ว่าพวกเขาจะต้อนรับคนนอกให้มาเยี่ยมชมโดยมีไกด์นำทางก็ตาม

ในถนนสายเล็กและเกาะเล็กเกาะน้อยที่กระจัดกระจายของโคโรน เส้นทางที่เปื้อนไปด้วยมะม่วงและหน้าผาหินปูนแต่ละแห่งล้วนบอกเล่าเรื่องราวของความอดทนและการฟื้นคืนชีพ ที่นี่ ประวัติศาสตร์ไม่ได้อยู่แค่ในตำราเรียนเท่านั้น แต่ยังอยู่ใต้คลื่นทะเล ในซากเรือที่พังยับเยินในช่วงสงคราม และในประเพณีที่ยังมีชีวิตอยู่ของผู้คนในสมัยโบราณ ไม่ว่าจะเดินทางมาโดยเครื่องบินทะเลหรือเรือบังกา นักเดินทางที่ไปโคโรนจะพบกับสถานที่ที่ทั้งหยั่งรากลึกในอดีตและล่องลอยอยู่บนความเป็นไปได้ของวันพรุ่งนี้ ซึ่งเป็นหมู่เกาะที่ทั้งใกล้ชิดและกว้างใหญ่ ยืดหยุ่นและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา