ในอ่าวไทยมีเกาะแห่งหนึ่งที่รูปร่างของเกาะได้เปลี่ยนแปลงไปหลายศตวรรษ เกาะสมุยมีพื้นที่ 228.7 ตารางกิโลเมตร มีขนาดเล็กแต่มีลักษณะกว้างขวาง เป็นรองเพียงภูเก็ตเท่านั้นในบรรดาเกาะของไทย แต่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวตรงที่ผสมผสานระหว่างป่าทึบ สวนมะพร้าว ชุมชนชายฝั่ง และสิ่งอำนวยความสะดวกเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจสมัยใหม่ แต่ละตรอกซอกซอยและหมู่บ้านริมชายหาดล้วนมีร่องรอยของยุคสมัยที่ล่วงเลยไปแล้ว เมื่อชาวประมงจากคาบสมุทรมาเลย์และจีนตอนใต้เดินทางมายังชายฝั่งเป็นครั้งแรกในศตวรรษที่ 6 ปัจจุบัน ชื่อของเกาะยังคงเป็นปริศนาอยู่ ซึ่งอาจยืมมาจากภาษาถิ่นทมิฬหรือไหหลำโบราณ หรืออาจมาจากต้นไม้ในท้องถิ่น แต่ความคลุมเครือนี้ดูเหมือนจะเหมาะสมกับสถานที่ที่มีประวัติศาสตร์ที่ไม่อาจอธิบายได้ง่ายๆ
หลักฐานทางโบราณคดีและแผนที่บ่งชี้ว่าเกาะสมุยดึงดูดนักเดินเรือเมื่อกว่า 1,4 ศตวรรษก่อน ชุมชนชาวประมงขนาดเล็กเติบโตขึ้นอย่างเงียบๆ โดยได้รับการสนับสนุนจากมหาสมุทรและดินที่อุดมสมบูรณ์ของเกาะ ในปี ค.ศ. 1687 กะลาสีเรือชาวจีนได้บันทึกเกาะนี้ไว้บนแผนที่โดยใช้ชื่อว่าปูโล กอร์นัม ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงตำแหน่งของเกาะบนเส้นทางการค้าในภูมิภาค นิรุกติศาสตร์ของคำว่า “เกาะสมุย” ยังคงเป็นประเด็นถกเถียงในท้องถิ่น บางคนเชื่อมโยงเกาะนี้กับคำในภาษาสันสกฤต-ทมิฬที่แปลว่า “อากาศทะเล” บางคนเชื่อมโยงเข้ากับชื่อต้นไม้พื้นเมืองในไทย และบางคนเชื่อมโยงเข้ากับคำในภาษาไหหลำที่แปลว่า “เกาะแรก” หรือ “ชายหาดที่สวยงาม” เรื่องราวบางเรื่องยังเชื่อมโยงไปถึงภาษามาเลย์ด้วย โดยคำว่า “ซาโบย” หมายถึงที่หลบภัยที่ปลอดภัย ทฤษฎีดังกล่าวแม้จะไม่ได้รับการยืนยัน แต่ก็สามารถถ่ายทอดมรดกทางวัฒนธรรมที่หลากหลายของเกาะที่เป็นจุดตัดของวัฒนธรรมต่างๆ ได้
เกาะสมุยตั้งอยู่ห่างจากตัวเมืองสุราษฎร์ธานีไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 35 กิโลเมตร (ที่ละติจูดประมาณ 9 องศาเหนือ ลองจิจูด 100 องศาตะวันออก) เป็นแผ่นดินที่ใหญ่ที่สุดในหมู่เกาะชุมพร รูปร่างของเกาะสมุยทอดยาวจากตะวันออกไปตะวันตกประมาณ 25 กิโลเมตร โดยมีถนนวงแหวนยาว 51 กิโลเมตรทอดยาวไปตามขอบที่ราบลุ่ม จากถนนสายนี้ มีทางแยกคอนกรีตทอดยาวขึ้นไป ทะลุเข้าไปในใจกลางของพื้นที่ภายในที่ปกคลุมด้วยป่าดิบชื้น ที่นี่ เขาปอมมีความสูง 635 เมตร ซึ่งเป็นป้อมปราการอันเงียบสงบท่ามกลางป่าไม้ที่เป็นแหล่งอาศัยของนกเงือก ลิงแสม และแมลงนานาพันธุ์ เกาะบริวารนอกชายฝั่ง เช่น เกาะพะงัน เกาะเต่า และเกาะนางยวน ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาแสวงหาความเงียบสงบหรือสำรวจใต้น้ำ ในขณะที่กลุ่มเกาะนอกชายฝั่ง เช่น อุทยานแห่งชาติหมู่เกาะอ่างทอง ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาเที่ยวแบบไปเช้าเย็นกลับด้วยอ่าวที่เงียบสงบและยอดเขาหินปูน
สภาพภูมิอากาศของเกาะสมุยจัดอยู่ในประเภทมรสุมเขตร้อน ซึ่งมีลักษณะเด่นคือความอบอุ่นและความชื้นตลอดทั้งปี ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีอยู่ที่ประมาณ 1,960 มิลลิเมตร ซึ่งน้อยกว่าปริมาณน้ำฝนของภูเก็ตที่ 2,220 มิลลิเมตรอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็ยังมีปริมาณเพียงพอที่จะทำให้พืชพรรณเขียวชอุ่มได้ ปริมาณน้ำฝนจะตกหนักในช่วงกลางเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนธันวาคม ซึ่งฝนจะตกหนักทุกวันจนทั่วเกาะ แต่ฝนที่ตกหนักแต่ละครั้งมักจะตกไม่เกินหนึ่งชั่วโมง ในช่วงที่เหลือของปี ฝนที่ตกกระหน่ำจะสลับกับแสงแดด ทำให้ทัศนียภาพผ่อนคลายโดยไม่ท่วมท้น จังหวะของฝนเขตร้อนและแสงแดดนี้ช่วยกำหนดทั้งระบบนิเวศของเกาะและแนวทางการเกษตรที่เคยครอบงำเศรษฐกิจของเกาะ
จนกระทั่งต้นทศวรรษ 1970 เกาะสมุยยังคงแยกตัวจากเส้นทางหลักของแผ่นดินใหญ่ของประเทศไทย ไม่มีถนนลาดยางตัดผ่านภายในประเทศ การเดินทางรอบเกาะต้องเดินเท้าเป็นเวลาหนึ่งวันหรือเดินตามทางลูกรังเป็นครั้งคราว ชุมชนนาทอนบนชายฝั่งตะวันตกซึ่งเป็นที่ตั้งของรัฐบาลท้องถิ่นในอดีตยังคงรักษาท่าเรือขนาดเล็กที่เชื่อมต่อกับจังหวัดสุราษฎร์ธานี แต่ชีวิตที่นี่ยังคงดำเนินไปอย่างเรียบง่ายแบบพึ่งพาตนเอง ต้นมะพร้าวและต้นยางพาราเก็บเกี่ยวผลผลิตเพื่อใช้ในท้องถิ่นและค้าขายเป็นครั้งคราว ถนนลาดยางเข้ามาแทนที่ และไม่นานหลังจากนั้นก็มีสนามบินในปี 1989 ทำให้สมดุลนั้นเปลี่ยนไป ปัจจุบัน ถนนวงแหวนยาว 51 กิโลเมตรเชื่อมโยงชายหาดหลักและหมู่บ้านต่างๆ ในขณะที่สนามบินสมุยซึ่งสร้างและดำเนินการโดยสายการบินกรุงเทพเป็นส่วนตัว รองรับเที่ยวบิน 50 เที่ยวบินต่อวัน อาคารผู้โดยสารเปิดโล่งได้รับการออกแบบให้ระลึกถึงสถาปัตยกรรมไทยดั้งเดิมและได้รับการยกย่องว่าเป็นโครงสร้างที่คำนึงถึงสิ่งแวดล้อม
การขนส่งทางทะเลและทางบกบนเกาะสมุยผสมผสานระหว่างความสะดวกสบายและความสวยงามเข้าด้วยกัน เส้นทางเรือข้ามฟากสองเส้นทางเชื่อมเกาะกับดอนสักบนแผ่นดินใหญ่ โดยมาถึงหน้าทอนหรือลิปะน้อย เรือข้ามฟากสำหรับผู้โดยสารที่เดินเท้าและรถสองแถวซึ่งเป็นรถกระบะที่ดัดแปลงมาโดยคิดค่าโดยสารตามเส้นทางคงที่ให้บริการไปตามถนนวงแหวน รถแท็กซี่ที่เช่าส่วนตัวให้บริการขนส่งโดยตรงระหว่างหมู่บ้านและชายหาดในอัตราคงที่ที่ตกลงกันไว้ รถประจำทางสาธารณะที่ออกเดินทางจากสถานีทางเหนือของหน้าทอนให้บริการระยะทางไกลเข้าไปในจังหวัดสุราษฎร์ธานี แม้จะมีถนนที่ทันสมัย แต่ยังคงมีหลุมบ่ออันตราย และการเช่ารถจักรยานยนต์ซึ่งแม้ว่าจะมีอยู่ทั่วไปก็มีความเสี่ยงที่ทราบกันดี ขอแนะนำให้ผู้เยี่ยมชมสวมหมวกกันน็อค ทำประกันการเดินทาง และใช้ความระมัดระวังในการเดินทางในชนบทหลังจากมืดค่ำ
เกาะสมุยมีประชากรราว 50,000 คน โดยกว่า 90 เปอร์เซ็นต์นับถือศาสนาพุทธ แม้ว่ามะพร้าวและยางพาราจะเคยเป็นปัจจัยในการยังชีพ แต่การท่องเที่ยวกลับแซงหน้าการเกษตรซึ่งเป็นปัจจัยขับเคลื่อนเศรษฐกิจหลักของเกาะแห่งนี้ ในปี 2018 มีนักท่องเที่ยวมาเยือนราว 2.7 ล้านคน เพิ่มขึ้นจาก 2.34 ล้านคนในปี 2016 และตัวเลขดังกล่าวก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องจนกระทั่งการระบาดใหญ่ทั่วโลกทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวลดลง การเติบโตนำมาซึ่งทั้งความเจริญรุ่งเรืองและความตึงเครียดทางสังคม ช่องว่างที่กว้างขึ้นระหว่างผู้มาใหม่ที่ร่ำรวยและคนงานในท้องถิ่น ควบคู่ไปกับเหตุการณ์อาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับความไม่เท่าเทียมกันในความมั่งคั่ง ในช่วงไฮซีซั่นก่อนปี 2020 ชายหาดบางแห่งต้องแบกรับภาระจากผู้คนที่แออัด ภาพถ่ายของชายหาดที่แออัดสะท้อนให้เห็นถึงอุตสาหกรรมที่ต้องดิ้นรนเพื่อความยั่งยืน
การท่องเที่ยวในสมุยในยุคใหม่เริ่มได้รับความนิยมในช่วงปลายทศวรรษปี 1970 เมื่อนักท่องเที่ยวแบ็คแพ็คจำนวนมากขึ้นเรือมะพร้าวข้ามฟากฝั่ง นักท่องเที่ยวกลุ่มแรกๆ เลือกที่จะพักในบังกะโลเรียบง่ายไม่กี่หลัง ทศวรรษปี 1990 นักท่องเที่ยวกลุ่มนี้เริ่มเดินทางเข้ามามากขึ้น เรือเช่าเหมาลำและทัวร์แบบแพ็คเกจนำนักท่องเที่ยวทั้งครอบครัวและคู่รักมาค้นหาหาดทรายที่สดใส ห้องพักในโรงแรมเพิ่มขึ้นจากประมาณ 17,500 ห้องในปี 2013 เป็นเกือบ 18,000 ห้องในปี 2015 สายการบิน Bangkok Airways อัพเกรดฝูงบินพร้อมกัน โดยเปลี่ยนเครื่องบินใบพัดเป็นเครื่องบิน Airbus เพื่อเพิ่มที่นั่งอีกประมาณ 189,000 ที่นั่ง เยอรมนี สหราชอาณาจักร และไทย รวมกันคิดเป็นมากกว่าหนึ่งในสี่ของจำนวนนักท่องเที่ยวที่เดินทางเข้ามา แม้ว่าความต้องการจากตลาดอื่นๆ ในเอเชียจะเพิ่มมากขึ้นตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา
ในปี 2020 สมาชิกสภานิติบัญญัติในกรุงเทพมหานครได้หารือเกี่ยวกับการสร้างสะพานระยะทาง 18 กิโลเมตรที่เชื่อมระหว่างจังหวัดนครศรีธรรมราชกับปลายแหลมทางตะวันตกเฉียงใต้ของเกาะสมุยอีกครั้ง ผู้สนับสนุนให้เหตุผลว่าสะพานถาวรซึ่งเสนอให้ใช้ชื่อของนายกรัฐมนตรีประยุทธ์ จันทร์โอชา จะช่วยกระตุ้นการเติบโตของภูมิภาคและลดการพึ่งพาเรือข้ามฟาก นักวิจารณ์ชี้ให้เห็นถึงต้นทุนที่สูงลิบลิ่ว ผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อม และภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นต่อลักษณะของเกาะ ณ กลางปี 2025 ข้อเสนอดังกล่าวยังอยู่ในระหว่างการพิจารณา ซึ่งแสดงให้เห็นถึงการถกเถียงอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับการพัฒนาเทียบกับการอนุรักษ์
จากนาธอนที่ท่าเรือฝั่งตะวันตก แนวชายฝั่งที่หมุนตามเข็มนาฬิกาจะเผยให้เห็นทัศนียภาพริมทะเลหลายแบบ ซึ่งแต่ละแบบก็มีลักษณะเฉพาะของตัวเอง:
นอกเหนือจากชายหาดแล้ว เกาะสมุยยังมีน้ำตก การแสดงสัตว์ป่า บ้านโบราณ และสถานที่แสดงงานหัตถกรรม:
สถานที่จัดแสดงต่างๆ เช่น การแสดงลิงและการแสดงช้าง มักถูกวิพากษ์วิจารณ์ว่ามีปัญหาทางจริยธรรม แม้ว่าสถานที่เหล่านี้จะยังคงเป็นส่วนหนึ่งของวงจรนักท่องเที่ยวก็ตาม ในภาคตะวันออกเฉียงใต้ พิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำสมุยและสวนเสือจัดแสดงสัตว์ทะเลร่วมกับแมวใหญ่ ในขณะที่สวนผีเสื้อและพิพิธภัณฑ์แมลงในบริเวณใกล้เคียงจัดแสดงความหลากหลายของสัตว์ขนาดเล็กบนเกาะ
ประเพณีท้องถิ่นและการรวมตัวระดับโลกเป็นจุดเด่นของปฏิทิน:
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา สถาปัตยกรรมทางจิตวิญญาณของสมุยได้เติบโตทั้งในด้านจำนวนและความโดดเด่น:
สถานที่เหล่านี้ดึงดูดทั้งผู้มาสักการะและนักเดินทางที่อยากรู้อยากเห็น เพราะพิธีกรรมและการจุดธูปช่วยให้มองเห็นชีวิตบนเกาะได้กว้างไกลกว่ามุมมองของนักท่องเที่ยว
กีฬาทางน้ำและการทัศนศึกษาเป็นตัวกำหนดแผนการเดินทางมากมาย:
วัฒนธรรมอาหารของเกาะสมุยสะท้อนให้เห็นถึงสภาพแวดล้อมของเกาะและมรดกทางวัฒนธรรมภาคใต้ของไทย:
หลังพลบค่ำ สถานที่ดื่มเครื่องดื่มมีตั้งแต่เลานจ์ใต้แสงเทียนไปจนถึงบาร์เบียร์สุดอลังการ:
ผู้เดินทางควรระมัดระวังในหลายพื้นที่:
เกาะสมุยเป็นเกาะที่เต็มไปด้วยความแตกต่าง วัดเก่าแก่ตั้งตระหง่านอยู่ไม่ไกลจากดีเจริมชายหาด ยอดเขาที่ปกคลุมไปด้วยป่าฝนมองเห็นรีสอร์ทสุดหรู หมู่บ้านชาวประมงที่แสนเรียบง่ายยังคงตั้งอยู่ท่ามกลางแหล่งท่องเที่ยวที่คึกคัก เรื่องราวของเกาะสมุยเป็นเรื่องราวของการปรับตัวของชุมชนที่ถูกหล่อหลอมด้วยภูมิศาสตร์ บรรเทาความโดดเดี่ยว และเปลี่ยนแปลงไปตามกระแสของการเดินทางทั่วโลก การเดินเล่นบนชายฝั่งของเกาะสมุยเปรียบเสมือนการข้ามผ่านยุคสมัยต่างๆ พบกับความทรงจำถึงยุคสมัยก่อนที่ยังไม่มีถนน ยังไม่มีเครื่องบิน และยังไม่มีสายตาของโลกมาหยุดที่นี่ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่เงียบสงบ เมื่อท้องฟ้าในฤดูมรสุมเปิดขึ้นและขอบฟ้าสว่างไสวด้วยพระอาทิตย์ตกดิน เกาะสมุยยังคงให้ความรู้สึกที่สัมผัสได้ว่ายังคงกำหนดตัวเองใหม่ต่อไป แม้จะมีความซับซ้อนก็ตาม
สกุลเงิน
ก่อตั้ง
รหัสโทรออก
ประชากร
พื้นที่
ภาษาทางการ
ระดับความสูง
เขตเวลา
ประเทศกรีซเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้ที่มองหาการพักผ่อนริมชายหาดที่เป็นอิสระมากขึ้น เนื่องจากมีสมบัติริมชายฝั่งและสถานที่ทางประวัติศาสตร์ที่มีชื่อเสียงระดับโลกมากมาย รวมทั้งสถานที่น่าสนใจ…
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
ด้วยคลองอันแสนโรแมนติก สถาปัตยกรรมอันน่าทึ่ง และความเกี่ยวข้องทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ เวนิส เมืองที่มีเสน่ห์บนชายฝั่งทะเลเอเดรียติก ดึงดูดผู้มาเยือนให้หลงใหล ศูนย์กลางที่ยิ่งใหญ่ของ...
แม้ว่าเมืองที่สวยงามหลายแห่งในยุโรปยังคงถูกบดบังด้วยเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่า แต่เมืองเหล่านี้ก็เป็นแหล่งรวมของมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล จากเสน่ห์ทางศิลปะ…
ในโลกที่เต็มไปด้วยจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว สถานที่ท่องเที่ยวอันน่าทึ่งบางแห่งยังคงเป็นความลับและผู้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงได้ สำหรับผู้ที่กล้าเสี่ยงพอที่จะ...
