เมดินา

เมืองเมดินาถือเป็นเมืองที่มีความพิเศษเฉพาะตัวในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เมืองนี้สร้างขึ้นก่อนยุคอิสลามกว่าหนึ่งพันปี แต่กลับเปลี่ยนแปลงโลกไปอย่างสิ้นเชิงในศตวรรษที่ 7 ของคริสต์ศักราช ปัจจุบัน ชื่อเมืองเมดินา อัล-มาดีนาห์ อัล-มูนาวาเราะห์ หรือ “เมืองแห่งแสงสว่าง” สะท้อนถึงรัศมีแห่งศรัทธาที่ส่องสว่างและความพยายามของมนุษย์ที่หล่อหลอมหิน สวน และทะเลทรายของเมืองนี้ เมืองนี้มีพื้นที่เกือบ 600 ตารางกิโลเมตรบนที่ราบสูงเฮจาซ มีประชากรราว 1.4 ล้านคน ผสมผสานครอบครัวชาวซาอุดีอาระเบียที่อพยพมายาวนานกับผู้แสวงบุญที่หลงใหลในเสน่ห์ทางศาสนา วัฒนธรรม และเศรษฐกิจของเมือง

เมืองมาดินาถูกสร้างขึ้นจากเมืองยัษริบในยุคแรกๆ โดยเป็นเมืองที่ผสมผสานระหว่างการค้า เกษตรกรรม และพันธมิตรของชนเผ่า หุบเขาอันอุดมสมบูรณ์อย่างอัคล์ อัคคิก และฮิมด์ห์รวบรวมฝนที่ตกน้อยเพื่อให้พืชผลปาล์มและธัญพืชเติบโตในสภาพแวดล้อมที่แห้งแล้งของดินบะซอลต์และเถ้าภูเขาไฟ สันเขาโดยรอบ ได้แก่ ซัลอาทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ญาบัล อัลอิรทางทิศใต้ และภูเขาอูฮุดที่สูงตระหง่าน เป็นกรอบของที่ราบสูงที่เชิญชวนให้ผู้คนเข้ามาตั้งถิ่นฐานก่อนที่ศาสดามูฮัมหมัดจะอพยพจากมักกะห์ในปีค.ศ. 622 ในช่วงศตวรรษก่อนอิสลามนั้น ดินแดนแห่งนี้ได้รับการดูแลโดยชนเผ่าอาหรับเชื้อสายยิว โดยมีหอคอยหินบะซอลต์จำนวนมากเป็นจุดสังเกต ซึ่งแสดงให้เห็นถึงคุณค่าเชิงยุทธศาสตร์ของทางแยกแห่งนี้

เมื่อมูฮัมหมัดและผู้ติดตามของเขามาถึง—ชาวมุฮาจิรูนจากมักกะห์และชาวอันซาร์ที่มาจากเมืองยัษริบ—เมืองนี้จึงเข้าสู่ยุคใหม่ เปลี่ยนชื่อเป็นมาดีนาตอันนาบี (“เมืองของศาสดา”) และต่อมาเป็นอัลมาดีนาฮ์ อัลมูนาววาเราะห์ เมืองนี้จึงกลายเป็นแหล่งกำเนิดของชีวิตและการปกครองของชุมชนมุสลิม มัสยิดศาสดาตั้งอยู่บนขอบของนิคมยุคแรกๆ ข้างที่อยู่อาศัยของมูฮัมหมัดเอง เป็นลานบ้านเรียบง่ายที่ล้อมรอบด้วยต้นอินทผลัมและคลุมด้วยผ้า ที่นี่ อุมมะห์มุสลิมที่เพิ่งถือกำเนิดมารวมตัวกัน บูชา และตัดสิน ในขณะที่สวนอินทผลัมโดยรอบให้ทั้งสิ่งยังชีพและรายได้ เมื่อการเปิดเผยที่บันทึกไว้ในคัมภีร์อัลกุรอานเปลี่ยนโฟกัสจากบทในมักกะห์ไปยังซูเราะห์เมดินานที่ยาวขึ้นและเน้นชุมชน ศาสนาของคนหนุ่มสาวก็ได้ขยายรากฐานทางกฎหมาย จริยธรรม และสังคมของตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น

ปัจจุบันเส้นขอบฟ้าของเมืองเมดินาถูกปกคลุมไปด้วยมัสยิดอัล-นาบาวีที่ขยายใหญ่ขึ้น โดมสีเขียวแวววาวของมัสยิดนี้ปกคลุมห้องฝังศพของศาสดามูฮัมหมัด ร่วมกับห้องฝังศพของอาบูบักรและอุมัร ใต้ร่มพับ 250 คัน ผู้มาสักการะจะหยุดพักที่แท่นเทศน์หรือมินบาร์ ซึ่งเป็นสถานที่ที่ศาสดามูฮัมหมัดเคยพูด การขยายตัวของมัสยิดอย่างต่อเนื่อง รวมทั้งเสาออตโตมันและสิ่งอำนวยความสะดวกที่ทันสมัย ​​สะท้อนให้เห็นถึงประวัติศาสตร์ของศาสนาอิสลาม ห่างออกไปไม่กี่กิโลเมตร มัสยิดกุบาซึ่งสร้างขึ้นบนจุดแวะแรกของศาสดามูฮัมหมัดนอกเมืองยัษริบ ถือเป็นศาสนสถานอิสลามแห่งแรก ตามประเพณีแล้ว การละหมาด 2 รอบที่จัดขึ้นที่นี่ในวันเสาร์นี้ถือเป็นความดีความชอบของการเดินทางไปแสวงบุญที่อุมเราะห์ทั้ง 1 ครั้ง ทำให้มัสยิดแห่งนี้กลายเป็นสถานที่ปฏิบัติธรรม มัสยิดอัลกิบลาไตน์ ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนทิศทางการละหมาดจากกรุงเยรูซาเล็มไปยังนครเมกกะ ทำให้เรื่องราวทางจิตวิญญาณของเมืองนี้ยังคงฝังแน่นอยู่ในหินและปูน

มรดกของเมืองเมดินายังคงแผ่ขยายไปไกลกว่ามัสยิด สุสานของ Al-Baqī ตั้งอยู่บนขอบด้านใต้ของเมือง ซึ่งเป็นที่ตั้งของหลุมศพของสหายในยุคแรกและบุคคลที่เคารพนับถือซึ่งชีวิตของพวกเขาช่วยกำหนดความศรัทธาของชาวมุสลิม ภูเขา Uhud ซึ่งเป็นสถานที่เกิดการต่อสู้ที่ใช้ชื่อเดียวกันในปี 625 CE ยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงความกล้าหาญและการเสียสละที่หล่อหลอมความมุ่งมั่นของชุมชน แม้แต่เนินภูเขาไฟทางตอนใต้ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นอนุสรณ์สถานทางธรณีวิทยาที่เงียบสงบ ก็ยังให้ร่มเงาและมุมมองใหม่แก่ผู้แสวงบุญและผู้อยู่อาศัย

ตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เมืองเมดินาได้ผ่านพ้นอำนาจต่างๆ มากมาย ตั้งแต่เคาะลีฟะฮ์แห่งราชิดูนไปจนถึงอุมัยยัดและอับบาซียะฮ์ ต่อมาอยู่ภายใต้การปกครองของมัมลุกและออตโตมัน เป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรซาอุดีอาระเบียและอียิปต์-ออตโตมันในช่วงสั้นๆ และในที่สุดในปี 1925 ก็รวมเข้ากับราชอาณาจักรซาอุดีอาระเบียในปัจจุบัน แต่ละยุคต่างก็ทิ้งร่องรอยเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นทางรถไฟเฮจาซที่สร้างโดยออตโตมันระหว่างปี 1904 ถึง 1908 ซึ่งปลายทางของเมืองเมดินายังคงเป็นพิพิธภัณฑ์ที่เงียบสงบในปัจจุบัน หรือทางหลวงและเขตเมืองที่แบ่งแยกภายใต้การปกครองของซาอุดีอาระเบีย เขตการปกครองทั้ง 12 แห่งในปัจจุบันครอบคลุมทั้งชุมชนเมืองที่มีผู้อยู่อาศัยหนาแน่นและสวนมะกอก กรวยภูเขาไฟที่ยังไม่ดับ และหุบเขาที่แห้งแล้ง

ภูมิอากาศของเมดินาเน้นย้ำถึงลักษณะโอเอซิสในทะเลทราย ที่ระดับความสูง 620 เมตรเหนือน้ำทะเล ซึ่งสูงกว่าระดับความสูงของมักกะห์เกือบสองเท่า เมืองนี้ต้องเผชิญกับฤดูร้อนที่ร้อนระอุซึ่งมักมีอุณหภูมิสูงเกิน 45 องศาเซลเซียส ในขณะที่อุณหภูมิกลางคืนในฤดูหนาวจะลดลงเหลือ 8 องศาเซลเซียส ฝนตกน้อยและตกส่วนใหญ่ในช่วงเดือนพฤศจิกายนถึงพฤษภาคม ช่วยบำรุงต้นปาล์มและอินทผาลัมพันธุ์ต่างๆ ซึ่งเป็นรากฐานของเศรษฐกิจเกษตรในท้องถิ่นมายาวนาน ในปี 1920 เกษตรกรปลูกอินทผาลัมพันธุ์ต่างๆ 139 พันธุ์ควบคู่ไปกับผักที่ปรับตัวให้เข้ากับดินที่ราบลุ่มน้ำท่วมถึง แม้ว่าเมืองนี้จะเติบโตเกินกว่าสวนผลไม้ แต่พื้นที่เกษตรกรรมที่อยู่ชายขอบและทุ่งภูเขาไฟโดยรอบยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงมรดกทางนิเวศวิทยาของเมือง

ภูมิทัศน์ทางเศรษฐกิจและสังคมของเมดินาในปัจจุบันเกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวเชิงศาสนา ความคิดริเริ่มทางวัฒนธรรม และอุตสาหกรรมที่เพิ่งเกิดขึ้นใหม่ เนื่องจากเป็นเมืองที่ศักดิ์สิทธิ์เป็นอันดับสองในศาสนาอิสลาม รองจากมักกะห์และเยรูซาเล็ม เมืองนี้จึงดึงดูดผู้คนนับล้านคนต่อปี ไม่ว่าจะเป็นผู้แสวงบุญที่ไปประกอบพิธีฮัจญ์หรือผู้มาเยี่ยมชมมัสยิดและสถานที่ทางประวัติศาสตร์ตลอดทั้งปี ศูนย์การพิมพ์อัลกุรอาน King Fahd จึงเป็นผู้จัดพิมพ์อัลกุรอานที่ใหญ่ที่สุดในโลกเพื่อสนับสนุนพวกเขา โดยจำหน่ายหนังสือหลายแสนเล่มในหลายภาษา ใกล้ๆ กันนั้น มีพิพิธภัณฑ์ Al Madinah และพิพิธภัณฑ์ Dar Al Madinah ที่บอกเล่าเรื่องราวเกี่ยวกับมรดกทางโบราณคดี สถาปัตยกรรม และจิตวิญญาณของเมือง ในขณะที่พิพิธภัณฑ์รถไฟ Hejaz เก็บรักษาเรื่องราวเกี่ยวกับเครื่องจักรไอน้ำของออตโตมันเอาไว้

นอกจากสถาบันเหล่านี้แล้ว Madinah Arts Center และฟอรัมเกี่ยวกับการเขียนอักษรอาหรับและประติมากรรมสด สะท้อนให้เห็นถึงความมุ่งมั่นที่เพิ่มขึ้นต่อศิลปะภาพและศิลปะการแสดง ฟอรัมหลังนี้รวบรวมศิลปินจากทั่วภูมิภาคเพื่อสำรวจรากเหง้าโบราณของประติมากรรมและสร้างแรงบันดาลใจให้กับคนรุ่นใหม่ ในขณะที่ศูนย์การเขียนอักษรอาหรับ ซึ่งปัจจุบันคือศูนย์เจ้าชายโมฮัมเหม็ด บิน ซัลมาน ส่งสัญญาณถึงความทะเยอทะยานในการยกระดับการเขียนอักษรให้กลายเป็นศาสตร์ระดับนานาชาติ

การกระจายความเสี่ยงทางเศรษฐกิจทำให้เกิดเขตอุตสาหกรรมสองแห่งซึ่งเป็นที่ตั้งของโรงงานกว่า 230 แห่งที่ผลิตทุกอย่างตั้งแต่ผลิตภัณฑ์ปิโตรเลียมไปจนถึงอาหาร Knowledge Economic City ซึ่งเปิดตัวในปี 2010 สัญญาว่าจะเติบโตต่อไปในด้านเทคโนโลยีและการพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ การเชื่อมต่อก็ได้รับการปรับปรุงเช่นกัน สนามบินนานาชาติ Prince Mohammad bin Abdulaziz ซึ่งได้รับการยอมรับจากการรับรอง LEED Gold และรางวัลวิศวกรรมระดับโลก รองรับผู้โดยสารได้มากกว่า 8 ล้านคนในปี 2018 ในขณะที่รถไฟความเร็วสูง Haramain เชื่อมระหว่างเมดินากับมักกะห์ เจดดาห์ และ King Abdullah Economic City ด้วยความเร็ว 300 กม./ชม.

ภายในเมือง ระบบขนส่งสาธารณะขยายตัวจากผู้ให้บริการรถบัสเพียงรายเดียวในปี 2012 ไปเป็นเส้นทางหลายสิบเส้นทาง รวมถึงเส้นทางท่องเที่ยวโดยเฉพาะ ซึ่งรับส่งผู้มาสักการะและนักท่องเที่ยวไปยังสถานที่สำคัญต่างๆ แผนสำหรับระบบขนส่งด่วนด้วยรถบัสและเครือข่ายรถไฟใต้ดินสามสายสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ของเทศบาลเมืองเมดินาสำหรับโครงสร้างเมืองสมัยใหม่ที่เคารพอดีตในขณะที่รองรับความต้องการในปัจจุบัน

เมืองเมดินามีประชากรอาศัยอยู่หลากหลายเชื้อชาติ โดยชาวซาอุดีอาระเบียคิดเป็นเกือบ 59 เปอร์เซ็นต์ของประชากรทั้งหมด ในขณะที่ชาวต่างชาติซึ่งมักเกี่ยวข้องกับการท่องเที่ยวเชิงศาสนา บริการของรัฐ หรือการจ้างงานในภาคอุตสาหกรรม เป็นกลุ่มที่เหลือ ชาวมุสลิมนิกายซุนนีจากโรงเรียนกฎหมายต่างๆ เป็นกลุ่มใหญ่ แต่เมืองนี้ยังมีชุมชนชีอะห์ คริสเตียนที่อพยพไปอยู่ต่างประเทศ ฮินดู และกลุ่มอื่นๆ ที่อาศัยอยู่นอกเขตฮารามและมีส่วนสนับสนุนให้เกิดบรรยากาศพหุวัฒนธรรม

ในที่สุด ประสบการณ์การเยี่ยมชมเมดินาในปัจจุบันก็ทั้งคุ้นเคยและแปลกใหม่ ผู้ที่ไม่ใช่มุสลิมสามารถเข้าใกล้บริเวณรอบนอกของมัสยิดนบีได้แล้ว ซึ่งเป็นการเปลี่ยนแปลงที่นำมาใช้ในปี 2021 แม้ว่าผู้ศรัทธาจะยังได้รับอนุญาตให้เข้าได้เท่านั้น ภายในและนอกเขตศักดิ์สิทธิ์ นักท่องเที่ยวต้องแต่งกายสุภาพเรียบร้อย โดยคำนึงไว้ว่าแม้แต่การก้าวพลาดเพียงเล็กน้อยก็อาจดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ได้ในบริบทที่เคารพนับถืออย่างสูงนี้ ผู้ที่มีวีซ่าฮัจญ์จะเลือกเส้นทางที่รัฐบาลกำหนด ในขณะที่ผู้ที่มีวีซ่าท่องเที่ยวทั่วไปจะพบว่าตนเองได้รับการต้อนรับสู่เมืองที่มีประวัติศาสตร์อันยาวนานซึ่งให้รางวัลทั้งความภักดีและความอยากรู้อยากเห็น

แก่นแท้ของเมดินาอยู่ที่การโต้ตอบกันระหว่างหินโบราณและความทะเยอทะยานสมัยใหม่ รากฐานในทะเลทรายและต้นปาล์มที่ปลูก มัสยิดศักดิ์สิทธิ์และตลาดที่คึกคัก ที่นี่ เสียงสะท้อนของการเปิดเผยในศตวรรษที่ 7 ก้องสะท้อนท่ามกลางเสียงรถไฟความเร็วสูงและเสียงกระซิบของต้นอินทผลัม ข้ามหุบเขาและเนินเขา ผู้คนสัมผัสได้ถึงความต่อเนื่องของจุดประสงค์: สถานที่ที่ศรัทธาก่อให้เกิดชุมชน สถานที่ที่ชุมชนเรียกร้องโครงสร้างแห่งความยุติธรรมและการกุศล และสถานที่ที่โครงสร้างเหล่านั้นยังคงพัฒนาด้วยหิน เหล็ก และจิตวิญญาณ ในจังหวะของการสวดมนต์ ร่มเงาของหลังคา และเวิร์คช็อปการเขียนอักษรที่ทำให้จัตุรัสมีชีวิตชีวา เมดินายืนหยัดเป็นทั้งสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ยั่งยืนและเมืองที่มีชีวิต ซึ่งถูกหล่อหลอมโดยอดีต มีส่วนร่วมกับปัจจุบัน และนำทางโดยหลักการที่ส่องสว่างถนนของเมืองมาเกือบสิบสี่ศตวรรษ