คูเวตซิตี

คูเวตซิตีตั้งอยู่บนขอบของอ่าวเปอร์เซียที่ตื้นเขิน โดยมีแนวชายฝั่งที่ถูกกำหนดโดยทางเดินเล่นกว้างและเนินทรายเตี้ยๆ ใจกลางของเมืองคือพระราชวังเซฟ กำแพงหินสมัยศตวรรษที่ 19 ที่ล้อมรอบสวนที่รอดพ้นจากฤดูร้อนที่ยาวนาน เมืองนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางการบริหารของคูเวต โดยมีกระทรวงต่างๆ ของรัฐบาลเรียงรายอยู่ อาคารด้านหน้าที่แวววาวของสำนักงานใหญ่ธนาคารและสำนักงานใหญ่ของบริษัทใหญ่ๆ มากมายตั้งเรียงรายอยู่รอบๆ คอมเพล็กซ์แห่งนี้ แต่เหนือถนนเหล่านี้ การขยายตัวของเมืองยังขยายออกไปยังเขตปกครองทั้ง 6 แห่งของประเทศ ในปี 2018 มีประชากรเกือบ 3 ล้านคนอาศัยอยู่ในกลุ่มนี้ ซึ่งคิดเป็นมากกว่าร้อยละ 70 ของประชากรทั้งหมดของคูเวต แต่ชื่อ "คูเวตซิตี" มักจะหมายถึงย่านเมืองเก่าซึ่งปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของเขตปกครองเมืองหลวง ซึ่งถนนแคบๆ บรรจบกับถนนสายหลักสมัยใหม่ที่ไม่มีขอบเขตการบริหารที่ชัดเจน

ภูมิศาสตร์และสิ่งแวดล้อมหล่อหลอมชีวิตประจำวัน อ่าวแห่งนี้เป็นท่าเรือน้ำลึกตามธรรมชาติ โดยมีส่วนโค้งที่อ่อนโยนซึ่งเป็นที่ตั้งของสนามบินนานาชาติคูเวตทางทิศเหนือ และท่าเรือขนส่งสินค้า Al-Shuwaik และ Al Ahmadi ทางทิศใต้ ประชากรของคูเวตร้อยละ 90 อาศัยอยู่ภายในระยะที่สามารถมองเห็นน้ำทะเลได้ ในแผ่นดินทะเลทรายอยู่สูงจากระดับน้ำทะเลไม่เกิน 306 เมตร พืชพรรณมีน้อย ต้นทามาริสก์และต้นอะเคเซียบางส่วนเกาะอยู่ตามหุบเขาและริมถนน เกาะนอกชายฝั่งกระจายอยู่ทั่วอ่าว Failaka เพียงแห่งเดียวก็มีร่องรอยของมนุษย์ ซึ่งเป็นซากโบราณที่บ่งบอกถึงเส้นทางการค้าโบราณ ในขณะที่ Bubiyan ซึ่งมีพื้นที่ 860 ตารางกิโลเมตร ยังคงไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ ยกเว้นในช่วงการฝึกซ้อมทางทหารตามฤดูกาลและการสำรวจนก สะพานยาวกว่า 2 กิโลเมตรเชื่อมระหว่าง Bubiyan กับแผ่นดินใหญ่ ซึ่งเป็นริบบิ้นคอนกรีตเรียวบางที่โค้งอยู่เหนือที่ราบน้ำขึ้นน้ำลง

ใต้แนวชายฝั่งอันเงียบสงบนี้มีน้ำมันอยู่ แหล่งน้ำมัน Burgan มีน้ำมันสำรองที่พิสูจน์แล้วประมาณเจ็ดหมื่นล้านบาร์เรล ในปี 1991 กองกำลังอิรักที่ล่าถอยได้จุดไฟเผาบ่อน้ำมันมากกว่าห้าร้อยบ่อ และเกิดไฟไหม้เป็นเวลาหลายเดือน ไฟไหม้ทำให้เกิดแอ่งน้ำมันดิบปกคลุมพื้นที่เกือบสามสิบหกตารางกิโลเมตร เขม่าและไฮโดรคาร์บอนตกตะกอนทางตะวันออกและตะวันออกเฉียงใต้ ทำให้บางพื้นที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้ ทรายที่ถูกพัดมาตามลมผสมกับคราบน้ำมันจนกลายเป็นเปลือกโลกกึ่งแข็ง และสิ่งมีชีวิตในทะเลตามแนวชายฝั่งได้รับผลกระทบเมื่อน้ำมันไหลเข้าฝั่ง ความพยายามในการฟื้นฟูได้ยึดพื้นที่ส่วนใหญ่กลับคืนมา แต่ร่องรอยของเหตุการณ์ดังกล่าวยังคงเป็นเครื่องเตือนใจถึงทั้งความเปราะบางของสิ่งแวดล้อมและผลกระทบเชิงยุทธศาสตร์ที่เชื่อมโยงเศรษฐกิจของคูเวตกับปิโตรเลียม

สภาพอากาศมีอิทธิพลต่อการเดินทางและการพักผ่อนหย่อนใจ ฤดูร้อนกินเวลาครึ่งปีภายใต้ท้องฟ้าที่ไม่ค่อยมีเมฆ ระหว่างเดือนมิถุนายนถึงสิงหาคม อุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันโดยเฉลี่ยสูงกว่า 45 องศาเซลเซียส ในช่วงคลื่นความร้อน เทอร์โมมิเตอร์จะสูงเกิน 50 องศา และกลางคืนจะเย็นลงเพียง 30 องศา ลมจากอ่าวช่วยบรรเทาได้เพียงเล็กน้อย ในฤดูหนาว กลางคืนที่อากาศแจ่มใสจะมีอุณหภูมิต่ำกว่า 8 องศา ลมตามฤดูกาลจากทิศตะวันตกเฉียงเหนือ หรือลมชามาล จะทำให้เกิดพายุฝุ่นที่พัดเข้าสู่แผ่นดินโดยไม่ทันตั้งตัว ในบางครั้ง เมฆสีเหลืองอำพันจะบดบังแสงอาทิตย์และทิ้งเศษกรวดละเอียดไว้บนหน้าต่างและทางเท้า แต่ความรุนแรงนี้จะค่อยๆ หายไปในฤดูใบไม้ผลิ เมื่ออุณหภูมิลดลงเหลือ 20 องศา และแสงแดดจะอ่อนลงในช่วงเวลาอื่นๆ

เศรษฐกิจของคูเวตหมุนรอบไฮโดรคาร์บอนและผลิตภัณฑ์พลอยได้ ปิโตรเลียมและปุ๋ยคิดเป็นร้อยละ 43 ของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศและร้อยละ 70 ของรายได้จากการส่งออก ดีนาร์ถือเป็นสกุลเงินที่มีมูลค่าสูงสุดในโลก นอกเหนือไปจากแท่นขุดเจาะและโรงกลั่นแล้ว เส้นขอบฟ้ายังสูงขึ้นจากกระจกและคอนกรีตอีกด้วย ตึกสำนักงานและโรงแรมระดับห้าดาวตั้งเรียงรายอยู่ตามถนน Gulf Road ในบรรดาตึกเหล่านี้ ตึก Kuwait Towers โดดเด่นกว่าใครด้วยยอดแหลมเพรียวบางสามยอดที่ประดับด้วยแผ่นโมเสกทรงกลมแวววาว ตึกที่สูงที่สุดมีจุดชมวิวหมุนได้ที่ความสูง 123 เมตร ซึ่งผู้เยี่ยมชมสามารถชมภาพถ่ายที่บันทึกความเสียหายจากการรุกรานของอิรักได้ ด้านล่างมีร้านอาหารที่เสิร์ฟบุฟเฟต์บนทรงกลมด้านล่าง เมื่อพระอาทิตย์ตกดิน ตึกต่างๆ จะเต็มไปด้วยคนในท้องถิ่นและชาวต่างชาติ ซึ่งดึงดูดสายตาด้วยมุมของแสงที่ส่องลงมาบนวัสดุบุผนังที่มีลวดลายและทิวทัศน์ของอ่าว

เครือข่ายการขนส่งเชื่อมโยงเมืองเข้าด้วยกัน สนามบินนานาชาติคูเวตรองรับผู้โดยสารที่เดินทางมาเป็นพลเรือนส่วนใหญ่ ภายในอาคารมีฐานทัพอากาศอัลมูบารัคซึ่งเป็นที่ตั้งของกองทัพอากาศและพิพิธภัณฑ์ การเดินทางทางอากาศยังมีมิติทางการค้าอีกด้วย สายการบินคูเวตแอร์เวย์ซึ่งเป็นของรัฐยังคงเป็นสายการบินหลัก ในขณะที่สายการบินเอกชนถือกำเนิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 ได้แก่ สายการบินจาซีราแอร์เวย์ในปี 2004 และสายการบินวาตานิยาแอร์เวย์ในปี 2005 เรือขนส่งสินค้าแวะที่อัลชูไวก์และอัลอาห์มาดีเพื่อเชื่อมโยงการส่งออกน้ำมันดิบและสินค้านำเข้า

บนบก แท็กซี่เป็นยานพาหนะหลักในการเดินทางแบบสบายๆ มีรถอยู่ 3 ประเภท ได้แก่ แท็กซี่เรียก ซึ่งโดยปกติจะสั่งทางโทรศัพท์ มีลายสีขาวและคิดราคาคงที่ โดยปกติจะราคา 3 ดีนาร์ในเมือง และ 5 ดีนาร์ไปหรือกลับจากสนามบิน แท็กซี่สนามบิน ซึ่งเป็นรถรุ่นใหญ่ของอเมริกาที่มีป้ายราคาพิมพ์ไว้ บางครั้งต้องต่อรองราคา และแท็กซี่สีส้ม ซึ่งสามารถระบุได้จากป้ายสีเหลืองและป้าย "TAXI" ซึ่งตระเวนไปตามท้องถนนเพื่อขอค่าโดยสาร คนขับเหล่านี้จะเดินทางในแต่ละเที่ยวและอาจขอให้ผู้โดยสารแบ่งกันนั่งตามเส้นทางที่กำหนด รถประจำทางวิ่งด้วยค่าโดยสารคงที่เท่ากัน คือ 300 ฟิลภายในเมือง และ 350 ฟิลสำหรับเส้นทางที่ยาวกว่า และบริษัท 2 แห่ง ได้แก่ บริษัทขนส่งสาธารณะคูเวต และซิตี้บัส ให้บริการตารางเวลาที่เหมือนกัน ป้ายรถเมล์ยังมีไม่มากนัก และตารางเวลาก็ไม่แน่นอน ตารางเวลาเพียงพอสำหรับผู้ที่มีเวลาเหลือ แต่ไม่ค่อยเพียงพอสำหรับผู้ที่เร่งรีบ เส้นทางที่น่าสนใจได้แก่ เส้นทางหมายเลข 13 ซึ่งเชื่อมสนามบินไปยัง Mirqab ในเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมง และเส้นทางหมายเลข 15, 16 และ 999 ซึ่งลากตามแนวชายฝั่งไปทางทิศใต้ไปจนถึง Fahaheel

ชีวิตทางวัฒนธรรมเผยให้เห็นท่ามกลางโครงข่ายเมืองนี้ คูเวตมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวในอ่าวเปอร์เซียด้วยประเพณีการแสดงละครอาหรับ การแสดงต่างๆ เกิดขึ้นตั้งแต่ทศวรรษที่ 1920 และเวทีต่างๆ ยังคงคึกคักจนถึงทุกวันนี้ ตั้งแต่สถานที่จัดแสดงแบบกล่องดำอันเป็นส่วนตัวไปจนถึงสถานที่จัดแสดงที่ได้รับการบูรณะใหม่ใกล้กับถนนกัลฟ์ ละครโทรทัศน์ที่ผลิตในคูเวตได้รับความนิยมอย่างกว้างขวางจากประเทศที่พูดภาษาอาหรับ บทสนทนาในภาษาถิ่นคูเวตนั้นเข้าถึงผู้ชมในภูมิภาคต่างๆ ทำให้ผู้ชมยังคงรับชมได้ยาวนานหลังจากตอนจบ กีฬาก็มีรากฐานมาจากท้องถิ่นเช่นกัน Al Kuwait Sporting Club ได้สนับสนุนทีมบาสเก็ตบอลแห่งชาติ และในเดือนกุมภาพันธ์ 2020 เมืองนี้ได้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน Aquabike World Championship Grand Prix ครั้งแรก

สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์และร่วมสมัยตั้งอยู่ใกล้กัน พิพิธภัณฑ์แห่งชาติบนถนน Gulf Street ข้างมัสยิดใหญ่ จัดแสดงโบราณวัตถุจากเกาะ Failaka และตลาดที่สร้างขึ้นใหม่ เข้าชมได้ฟรี และคุณสามารถแวะพักชมเรือสำเภาแบบดั้งเดิมซึ่งไม้ของเรือลำนี้สะท้อนถึงการเดินทางในศตวรรษก่อนๆ ใกล้ๆ กัน Sadu House เก็บรักษาประเพณีการทอผ้าของชาวเบดูอินในโครงสร้างปะการังและยิปซัม Bayt Al-Badr ซึ่งเป็นตัวอย่างสถาปัตยกรรมก่อนยุคน้ำมันเพียงไม่กี่ชิ้นที่ยังคงหลงเหลืออยู่ ถึงแม้ว่าประตูของอาคารอาจปิดอยู่ก็ตาม ระหว่างมัสยิดและพิพิธภัณฑ์ Seif Palace รำลึกถึงต้นกำเนิดในปี 1896 โดยมีสวนที่ร่มรื่นด้วยต้นอินทผลัม ตรงข้ามกันคืออาคารรัฐสภาซึ่งเปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมไม่บ่อยนัก เป็นสถานที่สำหรับการอภิปรายในสภานิติบัญญัติ พิพิธภัณฑ์สงครามใกล้กับท่าเรือ Shuwaikh จัดแสดงนิทรรศการในปี 1990 และ 1991 โดยจัดแสดงเกี่ยวกับความรุนแรงของการรุกรานและการปลดปล่อยอย่างไม่ลดละ

พื้นที่สีเขียวสาธารณะเป็นที่รวมตัวของครอบครัวและนักวิ่งออกกำลังกายที่สวนสาธารณะ Al Shaheed ซึ่งการออกแบบที่ทันสมัยและองค์ประกอบประติมากรรมเป็นกรอบของสวนพฤกษศาสตร์และน้ำพุ ในวันหยุดสุดสัปดาห์ ตลาดเล็กๆ จะปรากฏขึ้นตามเส้นทาง โดยพ่อค้าแม่ค้าจะนำสินค้าหัตถกรรมและอาหารริมทางมาขาย ที่ริมน้ำ ตลาดปลาทางทิศตะวันตกของ Souq Sharq นำเสนอภาพที่น่าตื่นตา โดยมีเคาน์เตอร์ 274 แผงที่เต็มไปด้วยสายพันธุ์ปลาที่นำมาเมื่อรุ่งสาง ลูกค้าสามารถซื้อปลาที่จับได้และนำไปปรุงในร้านอาหารในสถานที่ แผงขายผลไม้และผักที่อยู่ติดกัน ด้านหลังท่าเรือมีท่าเรือ Old Ships ซึ่งเป็นเรือสำเภาแบบดั้งเดิมที่เปิดให้ช่างภาพและนักเดินเล่นในตอนเย็นมาถ่ายรูปได้

ทางทิศตะวันออกไกลออกไปนั้น มีศูนย์วิทยาศาสตร์ในเมืองซัลมียาที่รวมพิพิธภัณฑ์สัตว์น้ำและโรงภาพยนตร์สามมิติไว้ด้วยกัน ในขณะที่เกาะกรีนซึ่งเป็นอุทยานทางทะเลจำลองนั้นสามารถมองเห็นวิวเส้นขอบฟ้าของเมืองจากมุมสูงได้ หากต้องการคลายร้อน หาดดาสมานจะเงียบสงบกว่าท่าจอดเรือ โดยทรายของหาดช่วยให้มองเห็นหอคอยได้อย่างชัดเจน ส่วนสวนน้ำที่อยู่ใกล้หอคอยคูเวตนั้นมีค่าเข้าชมเพียงเล็กน้อย และมีทั้งสระว่ายน้ำ สไลเดอร์ และศาลาร่มรื่น

มีร้านค้ามากมายตั้งแต่ห้างสรรพสินค้าทันสมัยไปจนถึงตลาดเก่าแก่กว่าร้อยปี Souq Sharq และ Marina Mall เรียงรายอยู่ริม Gulf Road ซึ่งเต็มไปด้วยแบรนด์ดังระดับนานาชาติ Araya และ Al-Salhiya เป็นแหล่งรวมสินค้าแบรนด์เนมระดับไฮเอนด์ Avenues ซึ่งเป็นศูนย์การค้าที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในภูมิภาคนี้ผสมผสานร้านค้าบูติก ศูนย์อาหาร และพื้นที่พักผ่อนหย่อนใจเข้าด้วยกัน ตลาดแบบดั้งเดิมตั้งเรียงรายอยู่ในใจกลางเมือง Al-Mubarakiya เป็นแหล่งรวมร้านทอง สิ่งทอ และเครื่องเทศ Souk Al-Jum'a ซึ่งเปิดเฉพาะวันศุกร์เท่านั้นและขายสินค้ามือสอง และตลาด Behbehani Mahameed ก็มีราคาที่ทัดเทียมกัน ในเขตชานเมือง Al-Watiya Complex ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่ชุมชนชาวต่างชาติ เป็นแหล่งรวมร้านอาหารท้องถิ่น แผงขายผ้าซารี และสำนักงานโอนเงิน Al-Fanar Mall เป็นแหล่งรวมร้านกาแฟและร้านค้าชื่อดังระดับนานาชาติในบรรยากาศที่ผ่อนคลายและเหมาะสำหรับครอบครัว

ชีวิตประจำวันในเมืองคูเวตนั้นเปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างความสะดวกสบายแบบสมัยใหม่และความระมัดระวังทางวัฒนธรรม อัตราการเกิดอาชญากรรมยังคงต่ำ และความขัดแย้งในภูมิภาคไม่ได้ลุกลามไปสู่ความรุนแรงที่นี่ แต่ชานเมืองบางแห่งยังเสี่ยงภัยหลังจากมืดค่ำ โดยเฉพาะกับผู้หญิงที่เดินทางมาโดยลำพัง คนขับรถมักละเลยการข้ามถนน จึงต้องระมัดระวังในทุกทางแยก บรรทัดฐานทางสังคมสะท้อนให้เห็นถึงศรัทธาของชาวมุสลิมส่วนใหญ่ในประเทศ ผู้มาเยือนจะแต่งกายสุภาพในที่สาธารณะ ในขณะที่ห้างสรรพสินค้าและคาเฟ่มักจะแต่งกายแบบสบายๆ แอลกอฮอล์ยังคงผิดกฎหมาย การบริโภคส่วนตัวยังคงดำเนินต่อไปอย่างเงียบๆ แต่ไม่สามารถฝ่าฝืนกฎหมายสาธารณะได้ การพูดยังคงอยู่ภายใต้การควบคุม การวิพากษ์วิจารณ์ศาสนาอิสลามหรือรัฐบาลจะมีผลทางกฎหมาย

ชาวต่างชาติจะพบกับชุมชนในสโมสรสังคม คณะละคร กลุ่มท่องเที่ยว และคณะนักร้องประสานเสียง โบสถ์คริสต์ให้บริการผู้นับถือศาสนาอื่น สถานทูตมีทะเบียนผู้ดูแลสำหรับผู้อยู่อาศัย ซึ่งเป็นก้าวหนึ่งในการได้รับการดูแลทางการแพทย์ ความช่วยเหลือฉุกเฉิน และการติดต่อในพื้นที่ แพทย์และทันตแพทย์มักจะเข้าร่วมเครือข่ายที่ได้รับการรับรองจากคณะเผยแผ่ศาสนาต่างประเทศ

สภาพอากาศต้องการมาตรการที่เป็นรูปธรรม ในฤดูร้อน การดื่มน้ำจึงเป็นสิ่งสำคัญ ภายในอาคารปรับอากาศช่วยให้มีที่หลบภัย กิจกรรมกลางแจ้งมักเน้นก่อนเที่ยงวันและหลังพระอาทิตย์ตก ในคืนฤดูหนาวต้องสวมเสื้อผ้าหลายชั้นเพื่อป้องกันอุณหภูมิที่อาจต่ำกว่าจุดเยือกแข็งเป็นบางครั้ง ฤดูใบไม้ผลิเป็นช่วงเวลาสั้นๆ สำหรับการเดินเล่นริมทะเลและการชุมนุมกลางแจ้งก่อนที่ดวงอาทิตย์จะกลับมาส่องแสงอีกครั้ง

เมืองคูเวตมีจุดเด่นที่แตกต่างกัน เช่น ความใสของอ่าวท่ามกลางพายุทราย ตึกสำนักงานที่ตั้งอยู่ติดกับบ้านเรือนเก่าแก่ที่ทำด้วยหินปะการัง ตลาดที่คึกคักไปด้วยผู้คนในตอนเช้าท่ามกลางชายหาดที่เงียบสงบในยามพลบค่ำ ถนนหนทางเต็มไปด้วยร่องรอยของความมั่งคั่งจากน้ำมันและความตึงเครียดทางภูมิรัฐศาสตร์ และสถานที่ทางวัฒนธรรมเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงสังคมที่ให้ความสำคัญกับศิลปะและการแสดง ผลลัพธ์ที่ได้คือเมืองที่ได้รับการหล่อหลอมจากทรัพยากรใต้ดินและผู้คนที่มารวมตัวกันตามแนวชายฝั่ง ซึ่งเป็นภูมิทัศน์เมืองที่ทั้งสมจริงและสง่างามบนชายขอบของชายฝั่งที่ไร้กาลเวลา