เกงก์

เมือง Genk โดดเด่นในภูมิทัศน์เมืองของเบลเยียม ซึ่งมีลักษณะเฉพาะตัวจากชีวิตชนบทที่เงียบสงบมาหลายศตวรรษ การปฏิวัติอุตสาหกรรมอย่างกะทันหัน และการปฏิรูปประเทศที่มุ่งมั่นในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา เมือง Genk ตั้งอยู่ริมฝั่งคลอง Albert ในจังหวัด Limburg ระหว่างท่าเรือ Antwerp และโรงงานเหล็ก Liège ปัจจุบันเมือง Genk ถือเป็นทั้งพยานหลักฐานและบรรณาการถึงพลังอันซับซ้อนที่หล่อหลอมแฟลนเดอร์ส ได้แก่ พรมแดนที่เปลี่ยนแปลง การอพยพที่ขับเคลื่อนด้วยทรัพยากร ความเจริญรุ่งเรืองทางศิลปะ และความยืดหยุ่นทางเศรษฐกิจ

นานก่อนที่เครื่องจักรจะดังกึกก้องและเรือบรรทุกสินค้าจะแห่กันมาในคลอง เมืองนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเกงก์มีต้นกำเนิดมาจากหมู่บ้านเล็กๆ ของชาวเคลต์ ชิ้นส่วนทางโบราณคดีชี้ให้เห็นโบสถ์ไม้สมัยแรกที่สร้างขึ้นในศตวรรษที่ 10 ซึ่งเป็นหลักฐานของการเข้ามาของศาสนาคริสต์อย่างค่อยเป็นค่อยไป ในปี ค.ศ. 1108 สถานที่นี้ปรากฏอยู่ในกฎบัตรของอารามภายใต้ชื่อ Geneche เมื่อ Rohlic Abbey เข้ายึดครองดินแดนของโบสถ์ ตลอดช่วงยุคกลาง เกงก์อยู่ภายใต้การปกครองของมณฑล Loon ในปี ค.ศ. 1365 ดินแดนนี้ตกอยู่ภายใต้การปกครองของเจ้าชายบิชอปแห่งลีแยฌ การโอนย้ายดังกล่าวไม่ได้ทำให้จังหวะชีวิตประจำวันเปลี่ยนไปในทันที

ในช่วงยุคกลางและยุคใหม่ตอนต้น เมืองเกงก์ยังคงเป็นชุมชนเกษตรกรรมขนาดเล็ก เมื่อถึงรุ่งอรุณของศตวรรษที่ 19 ภูมิภาคทางตอนใต้ของเบลเยียมก็เริ่มมีการเปลี่ยนแปลงทางอุตสาหกรรมอย่างรวดเร็ว เหมืองถ่านหิน โรงงานเหล็ก และโรงงานทอผ้าขยายตัวขึ้นรอบๆ เมืองชาร์เลอรัว ลีแยฌ และมงส์ แต่เมืองลิมเบิร์กซึ่งมีดินทรายและขาดการสำรวจแร่ธาตุ ยังคงยึดถือรูปแบบการเพาะปลูกแบบเก่าไว้ ในปี 1900 ประชากรของเมืองเกงก์มีอยู่ประมาณ 2,000 คน สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นมีเพียงฟาร์มเฮาส์กระจัดกระจายและร้านค้าของช่างฝีมือเพียงไม่กี่แห่ง

ภูมิทัศน์อันเงียบสงบและเรียบง่ายนี้เองที่ดึงดูดจิตรกรและนักเขียนจำนวนมากในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หนึ่งในนั้นคือ นีล ดอฟฟ์ นักเขียนที่วาดภาพแรงงานในชนบทและความไม่เท่าเทียมกันทางสังคม โดยได้รับแรงบันดาลใจจากทุ่งนาและตรอกซอกซอยในเมืองเกงก์ ตามคำบอกเล่าของศิลปินกว่า 400 คนที่เคยเดินทางผ่านพื้นที่นี้เพื่อทำงานกลางแจ้งตามประเพณีการวาดภาพนอกสถานที่ ภาพวาดของพวกเขาจับภาพแสงที่เปลี่ยนแปลงไปมาบนทุ่งหญ้าและดงเบิร์ช รูปทรงเรขาคณิตที่เงียบสงบของอาคารนอกฟาร์ม และแสงระยิบระยับของทางน้ำ ในช่วงเวลาสั้นๆ เมืองเกงก์ดำรงอยู่ควบคู่กันในฐานะที่เป็นพื้นที่ห่างไกลจากการเกษตรและแหล่งค้นคว้าเชิงสร้างสรรค์

ชะตากรรมของเมืองเปลี่ยนแปลงไปอย่างไม่อาจย้อนกลับได้ในปี 1901 เมื่อ André Dumont นักธรณีวิทยาได้ค้นพบหลักฐานของถ่านหินในหมู่บ้าน As ที่อยู่ใกล้เคียง นักสำรวจได้ติดตามแหล่งถ่านหินใต้เมือง Genk ในไม่ช้า และภายในเวลาไม่กี่ปี เหมืองถ่านหิน 3 แห่ง ได้แก่ Zwartberg, Waterschei และ Winterslag ก็แทรกซึมเข้าไปในดินใต้ผิวดิน ทองคำดำตามที่นักขุดเรียกกันนั้นได้นำมาซึ่งยุคสมัยแห่งการขยายตัวอย่างรวดเร็ว คนงานชาวเบลเยียมเดินทางมาเป็นจำนวนมาก ตามมาด้วยผู้อพยพจากอิตาลี กรีซ และตุรกี พื้นที่ที่อยู่อาศัยผุดขึ้นรอบๆ หลุมขุด และโครงสร้างพื้นฐานของเทศบาลที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นก็ดิ้นรนเพื่อให้ทันกับการเติบโตอย่างกะทันหันของประชากร ในทศวรรษต่อมา Genk มีจำนวนประชากรมากกว่าเมือง Limburg ทั้งหมด ยกเว้นเมืองหลวงของจังหวัด Hasselt และมีจำนวนเพิ่มขึ้นจนมีประชากรประมาณ 70,000 คนในช่วงกลางศตวรรษที่ 20

ถ่านหินทำให้ชุมชนมีความเจริญรุ่งเรืองและเปราะบาง เหมืองถ่านหินให้การจ้างงานที่เชื่อถือได้แต่ผูกเศรษฐกิจในท้องถิ่นไว้กับความผันผวนของตลาดพลังงานทั่วโลก ในช่วงหลายปีหลังสงครามโลกครั้งที่สอง กลไกที่ได้รับการปรับปรุงและความต้องการภายในประเทศทำให้การดำเนินงานยังคงดำเนินต่อไป อย่างไรก็ตาม ในปี 1966 เหมืองถ่านหิน Zwartberg ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางของกิจกรรมที่คึกคัก ได้ปิดตัวลง เหมืองถ่านหิน Winterslag ยังคงอยู่จนถึงปี 1986 และเหมืองถ่านหิน Waterschei ยังคงอยู่จนถึงปี 1987 ภายในหนึ่งชั่วอายุคน เสาหลักของความเจริญรุ่งเรืองของ Genk ก็เงียบหายไป

การปิดเหมืองเป็นความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ จะทำอย่างไรจึงจะทดแทนงานหลายหมื่นตำแหน่งที่เคยทำได้ด้วยการขุดแร่ลึกๆ ได้ ผู้นำในท้องถิ่นหันมาใช้เส้นทางใหม่ในอุตสาหกรรม ทางเดินคลองอัลเบิร์ตดึงดูดบริษัทผลิตและโลจิสติกส์ขนาดเล็ก ทางหลวงเชื่อมต่อเมืองเกงก์กับเมืองแอนต์เวิร์ปและลีแยฌได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น บริษัทฟอร์ด มอเตอร์เปิดโรงงานประกอบตัวถังและตัวถังในเมืองเกงก์เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความหวังและความต่อเนื่อง ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของเมืองโดยมีพนักงานประมาณ 5,000 คน เป็นเวลาเกือบ 30 ปีที่โรงงานแห่งนี้ประกอบรถเก๋ง Mondeo รุ่น Galaxy และ S-MAX โดยบูรณาการเมืองเกงก์เข้ากับห่วงโซ่อุปทานยานยนต์ระดับโลก การปิดโรงงานในที่สุดในปี 2014 ถือเป็นจุดสิ้นสุดของบทแห่งอุตสาหกรรม แต่ยังทำให้การค้นหาจุดยึดทางเศรษฐกิจใหม่ๆ มีความเร่งด่วนอีกด้วย

ตัวอย่างที่โดดเด่นที่สุดของการนำกลับมาใช้ใหม่โดยสร้างสรรค์อาจอยู่ในแปลงพื้นที่เหมืองถ่านหิน Winterslag เก่าให้กลายเป็นเหมือง C-Mine ในปี 2000 ทางเมืองได้ซื้ออาคารรกร้างเหล่านี้จาก Limburgse Reconversie Maatschappij การบูรณะทางสถาปัตยกรรมได้ก่อให้เกิดศูนย์กลางแห่งความคิดสร้างสรรค์ที่มุ่งหวังจะหล่อเลี้ยงวิสาหกิจด้านวัฒนธรรมและความรู้ ในปี 2005 ชื่อเหมือง C-Mine ได้กำหนดกลุ่มอาคารที่อุทิศให้กับหน้าที่ที่เชื่อมโยงกันสี่ประการ ได้แก่ การศึกษาด้านอาชีวศึกษา เศรษฐกิจสร้างสรรค์ ประสบการณ์พักผ่อนหย่อนใจ และการผลิตงานศิลปะ วิทยาลัยมหาวิทยาลัยแห่งหนึ่งได้นำห้องเรียนที่เคยใช้สำหรับเปลี่ยนอุปกรณ์การทำเหมืองมาใช้ สตาร์ทอัพและสตูดิโอออกแบบได้ตั้งขึ้นในเวิร์กช็อปเก่า ศูนย์วัฒนธรรมและโรงภาพยนตร์ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วแฟลนเดอร์ส ปัจจุบันเหมือง C-Mine เป็นที่ตั้งของบริษัทและองค์กรมากกว่าสี่สิบแห่ง โดยมีพนักงานมากกว่าสามร้อยคนในสาขาต่างๆ ตั้งแต่เกมและแอปไปจนถึงงานแสดงบนเวทีและการออกแบบอุตสาหกรรม

ปัจจุบัน เอกลักษณ์ของ Genk อยู่ที่การบรรจบกันของอดีตและอนาคต อุตสาหกรรมและศิลปะ ชีวิตในท้องถิ่นและการแลกเปลี่ยนระหว่างประเทศ บทบาทในฐานะประตูสู่อุทยานแห่งชาติ Hoge Kempen ซึ่งเปิดในปี 2549 ในฐานะอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของแฟลนเดอร์ส เน้นย้ำถึงความมุ่งมั่นในการอนุรักษ์และฟื้นฟูภูมิทัศน์ธรรมชาติที่ได้รับผลกระทบจากการทำเหมือง นักท่องเที่ยวสามารถเดินตามทางเดินเท้าผ่านป่าพรุและป่าสน หรือปีนกองขยะเก่าที่เรียกว่าเทอร์ริลเพื่อสำรวจพื้นที่สีเขียวที่ค่อยๆ ฟื้นฟูผืนดิน ภายในเขตเมือง Bokrijk Estate นำเสนอมุมมองใหม่เกี่ยวกับมรดกทางวัฒนธรรม นั่นคือพิพิธภัณฑ์กลางแจ้งที่ซึ่งฟาร์มเฮาส์ กระท่อมทอผ้า และกังหันลมแบบดั้งเดิมที่ย้ายมาจากทั่วแฟลนเดอร์สทำให้รำลึกถึงชีวิตชนบทในศตวรรษที่ 17 ถึง 19 ในฤดูกาลนั้น ล่ามที่แต่งกายด้วยชุดแฟนซีจะนำประเพณีและงานฝีมือในอดีตมาถ่ายทอดให้มีชีวิตชีวาขึ้นอีกครั้ง โดยแนะนำแขกเกี่ยวกับกิจวัตรประจำวัน เช่น การตีเหล็ก การทำลูกไม้ และการอบขนมปัง

เมือง Genk ยังคงรักษาร่องรอยทางประวัติศาสตร์วัฒนธรรมของเมืองเอาไว้ได้อย่างใกล้ชิด พิพิธภัณฑ์ Emile Van Doren สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงจิตรกรภูมิทัศน์รุ่นหนึ่งที่เข้ามามีบทบาทในช่วงระหว่างปี 1840 ถึง 1940 แกลเลอรีและสตูดิโอขนาดเล็กกระจายอยู่ทั่วบริเวณเก่าแก่ของเมือง และงานศิลปะสาธารณะที่จัดแสดงก็สะท้อนให้เห็นถึงมรดกการทำเหมืองแร่ โดยมีโครงเหล็กขนาดใหญ่เป็นจุดเด่น ขณะที่ทางเดินกองขี้เถ้านำไปสู่ประติมากรรมฝีมือช่างฝีมือในท้องถิ่นและต่างประเทศ แม้แต่ Sundial Park ก็มีมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นทางโลก โนมอนหินและโลหะของที่นี่ยังอ้างอิงถึงวัฏจักรไม่เพียงแต่ของวันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงของรุ่นต่อรุ่นด้วย ความพยายามของมนุษย์ที่ขึ้นและลงเหมือนเส้นโค้งของดวงอาทิตย์

นอกจากกิจการทางวัฒนธรรมแล้ว ชีวิตทางการค้าของเมืองเกงก์ยังคงแข็งแกร่ง เขตอุตสาหกรรมริมคลองอัลเบิร์ตเป็นแหล่งงานสำหรับผู้คนกว่าสี่หมื่นห้าพันคน ทำให้เมืองนี้เป็นศูนย์กลางการจ้างงานที่สำคัญเป็นอันดับสามของแฟลนเดอร์ส รองจากแอนต์เวิร์ปและเกนท์ บริษัทโลจิสติกส์กระจายสินค้าทางน้ำ ถนน และราง ผู้ผลิตผลิตชิ้นส่วนสำหรับภาคยานยนต์ การแปรรูปอาหาร และเคมีภัณฑ์ สนามบินขนาดเล็กสำหรับการบินทั่วไปทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือรองรับเที่ยวบินส่วนตัวและการฝึกอบรม ทางรถไฟเชื่อมต่อไปยังเมืองฮัสเซลท์ให้บริการผู้โดยสารและนักเดินทางเป็นประจำ

ความสำเร็จด้านกีฬามีส่วนช่วยสร้างภาพลักษณ์ของ Genk ในระดับประเทศ สโมสรฟุตบอล KRC Genk ซึ่งเลื่อนชั้นขึ้นสู่ดิวิชั่น 1 ในปี 1996 ก็สามารถยึดตำแหน่งในลีกระดับชั้นนำของเบลเยียมได้อย่างรวดเร็ว โดยคว้าแชมป์ลีกได้ในปี 1999, 2002, 2011 และ 2019 และคว้าแชมป์เบลเยียมคัพได้ถึง 5 สมัยระหว่างปี 1998 ถึง 2021 สนามเหย้าของสโมสรคือ Luminus Arena ซึ่งสามารถรองรับผู้ชมได้ถึง 25,000 คน และเป็นสถานที่จัดคอนเสิร์ตและงานต่างๆ นอกเหนือจากกีฬา การแข่งขันระดับยุโรปยังช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับ Genk อีกด้วย โดยในศึก UEFA Europa League ประจำปี 2016–2017 ทีมสามารถผ่านเข้ารอบก่อนรองชนะเลิศได้สำเร็จ และเอาชนะ KAA Gent ซึ่งเป็นคู่แข่งในประเทศได้อย่างเด็ดขาดด้วยคะแนน 5–2 ผู้ที่ชื่นชอบมอเตอร์สปอร์ตก็สามารถหาสนามแข่งใน Karting Genk ซึ่งเป็นสนามที่ได้รับการรับรองจาก CIK-FIA และเคยเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันชิงแชมป์โลกมาแล้วหลายครั้ง

โครงสร้างทางสังคมของเมืองสะท้อนให้เห็นประวัติศาสตร์การอพยพของแรงงาน ประชากรประมาณหนึ่งในสี่มีพื้นเพมาจากต่างประเทศ ซึ่งประกอบไปด้วยคนกว่าแปดสิบสัญชาติ โดยมีชุมชนขนาดใหญ่ที่มาจากอิตาลี ตุรกี และกรีก โดยเฉพาะอย่างยิ่งประชากรชาวตุรกีถือเป็นหนึ่งในประชากรที่ใหญ่ที่สุดในเบลเยียมเมื่อเทียบกับประชากรในท้องถิ่น แม้ว่าความหลากหลายดังกล่าวจะต้องอาศัยความพยายามอย่างต่อเนื่องในการบูรณาการ แต่ก็ช่วยเสริมสร้างชีวิตทางวัฒนธรรมของเมืองเกงก์ด้วยเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็นร้านอาหารชาติพันธุ์ เทศกาลดนตรีและการเต้นรำประจำภูมิภาค สมาคมเพื่อการอนุรักษ์ภาษาและมรดกทางวัฒนธรรม ล้วนเป็นปัจจัยสำคัญที่ขับเคลื่อนสภาพแวดล้อมในเมือง

ปฏิทินกิจกรรมประจำปีของเมือง Genk ผสมผสานประเพณีและนวัตกรรมเข้าด้วยกัน ฤดูกาลคาร์นิวัลซึ่งเชื่อมโยงกับปฏิทินทางศาสนาจะดำเนินไปในช่วงวันพุธรับเถ้า โดยมีขบวนแห่สีสันสดใสและงานเต้นรำสวมหน้ากาก ในฤดูใบไม้ผลิ เมืองนี้จะเชิดชูราชินีเดือนพฤษภาคมด้วยขบวนแห่ดอกไม้ซึ่งปิดท้ายด้วยดอกไม้ไฟ ซึ่งเป็นการแสดงที่ดึงดูดนักท่องเที่ยวจากทั่วลิมเบิร์ก ปลายฤดูใบไม้ร่วงเคยมีเทศกาล Motives ซึ่งเป็นการรวมตัวของดนตรีแจ๊สแนวใหม่ แม้ว่าเทศกาลดังกล่าวจะถูกยกเลิกไปแล้ว แต่เมือง Genk ยังคงจัดงานดนตรีตอนเย็นที่ C-Mine และ Europlanetarium ซึ่งคอนเสิร์ตใต้โดมจะผสมผสานดนตรีเข้ากับการฉายภาพแบบสมจริง ในปี 2012 เมือง Genk ทำหน้าที่เป็นเจ้าภาพจัดงาน Manifesta ซึ่งเป็นงาน European Biennial of Contemporary Art โดยร่วมมือกับเวทีระดับนานาชาติ เช่น เวนิสและคาสเซิล และแสดงให้เห็นถึงศักยภาพในการเป็นเวทีสำหรับการแลกเปลี่ยนวัฒนธรรมระดับสูง

แม้ว่าอุตสาหกรรมจะเข้ามามีบทบาทอย่างหนัก แต่ปัจจุบันเมือง Genk ก็ยังคงรักษาเอกลักษณ์ของเมืองไว้ได้ระหว่างเหล็กและเครื่องเย็บกระดาษ ระหว่างความทรงจำในอดีตและความเป็นไปได้ในอนาคต เมืองนี้ได้รับฉายาว่า De Groene Stad หรือเมืองสีเขียว โดยยังคงมีป่าไม้และทุ่งหญ้าบางส่วนอยู่ภายในเขตเทศบาล เขตอนุรักษ์ธรรมชาติ De Maten ซึ่งเป็นพื้นที่ชุ่มน้ำและป่าไม้ใกล้กับใจกลางเมือง ทำหน้าที่เป็นทั้งที่หลบภัยของสัตว์ป่าและที่พักผ่อนหย่อนใจสำหรับผู้อยู่อาศัย Kattevennen ซึ่งเป็นสวนพักผ่อนหย่อนใจที่อยู่ติดกับ Europlanetarium มีเส้นทางเดินป่า นิทรรศการแบบโต้ตอบ และสนามเด็กเล่นในพื้นที่เปิดโล่ง เส้นทางปั่นจักรยานทอดยาวผ่านพื้นที่ขุดแร่เก่าและเลียบไปตามคลอง ชวนให้สำรวจทั้งธรรมชาติและมรดกทางวัฒนธรรม

เมือง Genk ยังคงพัฒนาต่อไปโดยยังคงยึดมั่นในเรื่องราวอันซับซ้อนของอดีตของเมือง Limburg รากเหง้าของชาวเคลต์ ความเกี่ยวพันในยุคกลาง และประเพณีเกษตรกรรมสร้างเวทีให้กับช่วงพักศิลปะในศตวรรษที่ 19 ซึ่งถูกแซงหน้าโดยเครื่องจักรที่ใช้ถ่านหิน การเปลี่ยนแปลงหลังยุคอุตสาหกรรมซึ่งมีลักษณะเด่นคือการปิดเหมืองและการมาถึงของเศรษฐกิจเชิงสร้างสรรค์ ได้กำหนดอนาคตของเมืองใหม่โดยไม่ลบประวัติศาสตร์ของเมือง บนถนนและจัตุรัส ในส่วนโค้งของโครงหลังคาที่ได้รับการบูรณะ และยอดแหลมของโบสถ์เก่าแก่หลายศตวรรษ ความทรงจำของเมืองยังคงปรากฏให้เห็นอยู่ แต่เรื่องราวของเมือง Genk ยังคงปรากฏให้เห็นได้อย่างเต็มที่ในชีวิตประจำวันของผู้อยู่อาศัยเกือบ 65,000 คน ซึ่งพูดได้หลายภาษา ทำงานในโรงงาน สตูดิโอ และสำนักงาน ซึ่งเป็นเรื่องราวที่ยังคงดำเนินไปอย่างต่อเนื่องท่ามกลางการผสมผสานของดิน น้ำ แรงงาน และศิลปะ