สปา

เมืองสปาตั้งอยู่ในหุบเขาเล็กๆ ในเทือกเขา Ardennes ซึ่งหุบเขา Wayai เป็นแหล่งที่ตั้งถิ่นฐานที่มีชื่อตามแนวทางการอาบน้ำเพื่อการบำบัดทั่วโลก เมืองนี้ตั้งอยู่ห่างจากเมือง Liège ไปทางตะวันออกเฉียงใต้ประมาณ 35 กิโลเมตร และห่างจากเมือง Aachen ไปทางตะวันตกเฉียงใต้ 45 กิโลเมตร มีพื้นที่ประมาณ 39.85 ตารางกิโลเมตร ในปี 2006 ประชากรกว่าหนึ่งหมื่นคนอาศัยอยู่โดยมีความหนาแน่นเฉลี่ย 265 คนต่อตารางกิโลเมตร บ้านเรือนของพวกเขาตั้งเรียงรายอยู่ท่ามกลางภูมิประเทศที่เป็นป่าเขาและทุ่งหญ้าสลับซับซ้อน แต่เสน่ห์ของสปาไม่ได้มีแค่สถิติเท่านั้น แหล่งน้ำพุซึ่งมีมากกว่า 300 แห่งดึงดูดนักท่องเที่ยวที่แสวงหาความผ่อนคลายและการฟื้นฟูร่างกายมาหลายศตวรรษ ก่อให้เกิดมรดกตกทอดที่ยั่งยืนของสุขภาพ การพักผ่อนหย่อนใจ และความแตกต่างทางวัฒนธรรม

ปัจจุบันคำว่า “สปา” หมายถึงรีสอร์ทที่สร้างขึ้นรอบๆ แหล่งน้ำแร่ แต่ต้นกำเนิดของคำว่า “สปา” นั้นอยู่ที่เมืองเล็กๆ แห่งนี้ในเบลเยียม นักท่องเที่ยวในยุคแรกๆ กล่าวถึงคำว่า “สปา” ว่าเป็นคำย่อของสถานที่ที่มีน้ำแร่ที่มีคุณสมบัติในการบำบัดรักษา แต่เมื่อเวลาผ่านไป สถานที่ดังกล่าวก็ได้ใช้ชื่อนี้แทนน้ำแร่เอง เรื่องราวที่ได้รับความนิยมได้กล่าวถึงคำนี้ใหม่โดยใช้คำย่อภาษาละตินว่า “sanitas per aqua” แต่ในปัจจุบันยังไม่มีหลักฐานใดๆ ที่สนับสนุนที่มาของคำนี้ เป็นไปได้มากกว่าที่ชื่อเสียงของเมืองจะแซงหน้าพรมแดนของเมือง และ “สปา” ได้เข้ามาอยู่ในคำศัพท์ของการดูแลสุขภาพเนื่องจากได้รับคำยกย่องบ่อยครั้งในบันทึกของนักเดินทางและตำราทางการแพทย์

เมืองสปาตั้งอยู่บนพื้นที่สูงที่ปรับสภาพอากาศให้พอเหมาะ ตั้งอยู่บนขอบของ High Fens ทางทิศเหนือมีสันเขา Annette และ Lubin ที่มีต้นไม้ขึ้นปกคลุม ถัดออกไปเป็นเทือกเขา Ardennes ที่มีต้นไม้ขึ้นหนาแน่นจนกลายเป็นป่าดิบชื้นเกือบทั้งป่า ทุ่งนาและทุ่งหญ้าทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตกแทรกแซงป่าไม้ ในขณะที่เนินเขาทางทิศใต้ลาดลงสู่ Malchamps Moor ที่นี่ ซึ่งอยู่ห่างจากใจกลางเมืองไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 4 กิโลเมตร เป็นที่ที่น้ำฝนที่เพิ่งตกมาจะไหลผ่านชั้นพีท ควอตซ์ และฟิลไลต์ลงมาจนกลายเป็นน้ำแร่ใส น้ำพุที่ลึกกว่าซึ่งเป็นน้ำพุที่ผุดขึ้นมาตามธรรมชาติมีต้นกำเนิดมาจากชั้นหินปูนด้านล่าง ซึ่งฝนที่ตกลงมาเมื่อหลายสิบปีก่อนจะค่อยๆ ซึมผ่านลงมาจนไหลออกมาอย่างเงียบๆ ทางเดินบนผิวดินและใต้ดินที่อยู่ติดกันทำให้เกิดน้ำหลากหลายชนิด ซึ่งแต่ละชนิดมีคุณค่าในองค์ประกอบที่แตกต่างกัน

แม้ว่าสปาจะมีภูมิอากาศแบบมหาสมุทรเหมือนกับประเทศเบลเยียมส่วนใหญ่ แต่ระดับความสูงและตำแหน่งภายในแผ่นดินทำให้มีสภาพอากาศแปรปรวนและรุนแรงมากขึ้น ฤดูร้อนมักจะเย็นสบาย ในขณะที่ฤดูหนาวมักจะมีน้ำค้างแข็งและหิมะตกเป็นครั้งคราว ฝนตกบ่อย และหมอกหนาทึบอาจปกคลุมหุบเขาได้หลายวัน ทำให้เมืองนี้ดูเงียบสงบ อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้วสปาจะมีแสงแดดมากกว่าเล็กน้อยและมีปริมาณน้ำฝนน้อยกว่าเมืองสตาฟโลต์หรือมัลเมดีที่อยู่ใกล้เคียงเล็กน้อย เนื่องจากเมืองนี้มีความลาดเอียงเล็กน้อยเนื่องจากอยู่หลังเทือกเขาอาร์แดนส์

บันทึกเกี่ยวกับน้ำพุในสปามีอายุอย่างน้อยถึงศตวรรษที่ 16 เมื่อแพทย์เริ่มบันทึกคุณธรรมในการรักษาโรค เมื่อถึงศตวรรษที่ 18 เมืองนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางทางสังคมสำหรับชนชั้นสูงในยุโรป ในปี 1888 สปาได้จัดงานประกวดความงามสมัยใหม่ครั้งแรกที่เรียกว่า Concours de Beauté ในวันที่ 19 กันยายน ซึ่งเป็นงานที่น่าสนใจที่ศิลปินชาวปารีสจะตัดสินผู้เข้าประกวดในท้องถิ่นและต่างประเทศ ซึ่งเป็นการทำนายการแข่งขันระดับนานาชาติที่จะตามมาในศตวรรษที่ 20 ในยุคเดียวกัน วิลล่าและทางเดินเลียบชายหาดอันหรูหราของสปาได้สร้างขึ้นเพื่อรองรับผู้เข้าใช้บริการสปาที่หลั่งไหลเข้ามา โดยด้านหน้าอาคารสะท้อนถึงสไตล์ตั้งแต่แบบนีโอคลาสสิกไปจนถึงอาร์ตนูโวที่กำลังได้รับความนิยม

การถือกำเนิดของบริการรถไฟเชื่อมโยงสปากับเทอุซ์ แวร์วิเยร์ และอาเคิน อำนวยความสะดวกทั้งด้านการท่องเที่ยวและการค้า สถานีสองแห่ง ได้แก่ สปาและสปา-เจอรอนสเตร์ ยังคงตั้งตระหง่านอยู่ในหุบเขา ชวนให้นึกถึงยุคที่รถไฟเป็นหัวใจสำคัญของการเดินทางในยุโรป การเชื่อมต่อที่รวดเร็วด้วยถนน รวมถึงเส้นทางหลวง N62, N629 และ N686 และความใกล้ชิดกับทางด่วน A27 ที่จาลเฮย์ ทำให้สปาเข้าถึงได้สะดวกยิ่งขึ้น เนื่องจากการเดินทางด้วยรถยนต์แทนที่รถไฟเป็นวิธีการหลัก

สภาพแวดล้อมที่สร้างขึ้นในสปายังคงรักษาชั้นต่างๆ ของอดีตเอาไว้ Église Saint‐Remacle แม้จะสร้างขึ้นในปี 1885 แต่ก็ยังคงรักษารูปแบบโรมันตอนปลายของโบสถ์ในภูมิภาคก่อนหน้านี้ไว้ได้อย่างแท้จริง ค้ำยันที่หนักและซุ้มโค้งมนให้ความรู้สึกมั่นคงซึ่งตัดกันกับไอระเหยอันบางเบาที่พวยพุ่งขึ้นมาจากน้ำพุใกล้เคียง ท่ามกลางน้ำพุเหล่านี้มี Pouhon Pierre le Grand ซึ่งเป็นศาลาที่ตั้งชื่อตามซาร์ปีเตอร์มหาราช ซึ่งเสด็จเยือนในศตวรรษที่ 18 และยกย่องคุณสมบัติในการฟื้นฟูของน้ำ โครงเหล็กและหินอันเป็นเอกลักษณ์ของศาลาเป็นกรอบน้ำพุที่พวยพุ่ง ซึ่งเป็นสัญลักษณ์อันทรงพลังของชื่อเสียงระดับนานาชาติของเมือง

อาคาร Bains de Spa เก่าซึ่งปิดตัวลงในปี 2005 ติดกับน้ำพุได้รับการแปลงโฉมเป็นโรงแรมหรูตั้งแต่เดือนเมษายน 2025 สิ่งอำนวยความสะดวกสปาทันสมัยในป่าปัจจุบันต้อนรับลูกค้าที่ต้องการการบำบัดด้วยความร้อน การนวด และการผ่อนคลายในบรรยากาศที่หรูหราและเรียบง่าย บริเวณชานเมืองมี Villa royale Marie‐Henriette ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1863 เพื่อถวายแด่ราชินีแห่งเบลเยียม ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของ Musée de la ville d'eaux ซึ่งคอลเลกชันของสปาแสดงให้เห็นถึงการเกิดขึ้นของสปาในฐานะศูนย์กลางของการบำบัดด้วยน้ำ โดยสำรวจอุปกรณ์อาบน้ำในยุคแรก สิ่งของจิปาถะทางการแพทย์ในศตวรรษที่ 19 และวิวัฒนาการของสถาปัตยกรรมสปา

การรวมตัวของสปาสะท้อนให้เห็นถึงแฟชั่นที่เปลี่ยนแปลงไปและพลวัตทางสังคมมาอย่างยาวนาน นอกจากการประกวดความงามในปี 1888 ซึ่งเป็นงานบุกเบิกแล้ว เมืองนี้ยังเป็นเจ้าภาพจัดคอนเสิร์ต งานเลี้ยงวรรณกรรม และการประชุมทางการทูตอีกด้วย ซึ่งงานต่างๆ เหล่านี้มีความหลากหลายเช่นเดียวกับผู้มาเยือนเอง ในยุคหลังๆ นี้ การแข่งขันตูร์เดอฟรองซ์มาถึงในวันที่ 5 กรกฎาคม 2010 เมื่อการแข่งขันสเตจที่ 2 สิ้นสุดลงท่ามกลางถนนที่เงียบสงบของสปา ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างกีฬาชั้นยอดและพิธีกรรมของสปาที่หาได้ยาก

คาสิโนของเมืองซึ่งก่อตั้งในปี 1762 และได้รับการยกย่องว่าเป็นคาสิโนที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ยังคงมีบทบาทสำคัญในชีวิตทางวัฒนธรรมของสปา ห้องเล่นเกมและห้องแสดงคอนเสิร์ตทำให้หวนนึกถึงสมัยที่ขุนนางและนักการเมืองพนันกันระหว่างทางเดินเลียบชายหาดและศาลา ปัจจุบัน Casino de Spa ยังคงดึงดูดลูกค้าได้มากมายทั้งจากประวัติศาสตร์และโชคลาภ

สนาม Circuit de Spa‐Francorchamps ทอดยาวเกือบ 7 กิโลเมตรผ่านภูมิประเทศที่เป็นป่า มีชื่อเสียงในเรื่องเส้นทางที่ขึ้นลงเป็นลูกคลื่นและทางโค้ง Eau Rouge ที่มีชื่อเสียง สนามแห่งนี้ใช้จัดการแข่งขัน Belgian Grand Prix ทุกๆ เดือนกรกฎาคม หลังจากการแข่งขันในปี 2024 ซึ่งจัดขึ้นระหว่างวันที่ 26 ถึง 28 กรกฎาคม ทีมต่างๆ และผู้ชมต่างเตรียมพร้อมสำหรับการแข่งขันครั้งต่อไปซึ่งจะจัดขึ้นในวันที่ 25 ถึง 27 กรกฎาคม 2025 นอกเหนือจากการแข่งขัน Formula One แล้ว สนามแห่งนี้ยังจัดการแข่งขันความทนทาน เช่น การแข่งขัน 24 Hours of Spa และการแข่งขัน 1000 กม. Spa ซึ่งดึงดูดนักแข่งและแฟนๆ ที่ชื่นชอบสภาพอากาศที่แปรปรวนและรูปแบบการแข่งขันที่ท้าทาย

เขตเทศบาลของสปาติดกับเขต Theux, Jalhay, Stavelot และ Stoumont ทำให้เมืองนี้อยู่ในเขต Verviers จากพื้นที่เกือบ 40 ตารางกิโลเมตร พื้นที่ประมาณ 7.9 ตารางกิโลเมตรเป็นเขตเมืองและพื้นที่ที่อยู่อาศัย 5.6 ตารางกิโลเมตรเป็นเขตเกษตรกรรม และอีก 23.6 ตารางกิโลเมตรเป็นเขตป่าไม้และป่าไม้ การกระจายตัวดังกล่าวทำให้เกิดความสมดุลระหว่างการอยู่อาศัยของมนุษย์ พื้นที่เพาะปลูก และแหล่งที่อยู่อาศัยตามธรรมชาติ ทำให้เกิดสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการพักผ่อนหย่อนใจและการอนุรักษ์

การบรรจุน้ำแร่สปาในเชิงพาณิชย์เริ่มขึ้นในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และปัจจุบัน น้ำแร่สปาได้แพร่หลายไปทั่วยุโรปและทั่วโลก ตลาดส่งออกให้ความสำคัญกับแร่ธาตุที่มีปริมาณน้อย ในขณะที่พูฮอนที่มีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์จากธรรมชาติเป็นเครื่องดื่มเซลต์เซอร์ที่คงอยู่ได้นานกว่าเครื่องดื่มเลียนแบบหลายยี่ห้อ บริษัทในท้องถิ่นจัดการการเก็บน้ำแร่ในฤดูใบไม้ผลิ การบรรจุขวด และการจัดจำหน่าย เพื่อให้แน่ใจว่าทรัพยากรพื้นฐานของเมืองยังคงเป็นทั้งแหล่งรายได้ในท้องถิ่นและสินค้าโภคภัณฑ์ระดับโลก

นอกเหนือจากน้ำแล้ว เศรษฐกิจของสปายังขึ้นอยู่กับการต้อนรับและงานกิจกรรมต่างๆ โรงแรม เกสต์เฮาส์ และสปาให้บริการนักท่องเที่ยวตลอดทั้งปี แม้ว่าช่วงไฮซีซั่นจะตรงกับช่วงที่อากาศอบอุ่นของฤดูร้อนและเทศกาลกรังด์ปรีซ์ในเดือนกรกฎาคมก็ตาม การประชุมและการพักผ่อนเพื่อสุขภาพมักเกิดขึ้นในช่วงเดือนที่เงียบสงบของเมือง ซึ่งดึงดูดสมาคมวิชาชีพและกลุ่มที่เน้นด้านสุขภาพ

ในปี 2021 เมืองสปาได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกของยูเนสโกในฐานะ "เมืองสปาที่ยิ่งใหญ่ของยุโรป" การกำหนดนี้ถือเป็นการยกย่องเมืองแห่งนี้ว่าเป็นหลักฐานอันโดดเด่นที่แสดงให้เห็นถึงการเติบโตของวัฒนธรรมการอาบน้ำในยุโรปในศตวรรษที่ 18 และ 19 เมืองสปาเป็นหนึ่งในเมืองอื่นๆ อีก 10 เมืองใน 5 ประเทศ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงอิทธิพลของน้ำพุแร่ที่มีต่อรูปแบบเมือง แนวทางปฏิบัติทางสังคม และทฤษฎีทางการแพทย์ รายชื่อเมืองสปาของยูเนสโกเน้นทั้งทรัพย์สินที่จับต้องได้ เช่น ศาลา ทางเดินเลียบชายหาด และวิลล่า และมรดกที่จับต้องไม่ได้ เช่น ประเพณีการอาบน้ำและประเพณีสปาที่คงอยู่ในรูปแบบที่ดัดแปลง

แม้ว่าจะมีสภาพแวดล้อมที่เป็นชนบท แต่เมืองสปายังคงเชื่อมต่อได้ดี รถไฟท้องถิ่น SNCB/NMBS ออกเดินทางจากสถานีสปาและสปา-เกอรอนสเตร์ ซึ่งเชื่อมต่อไปยังเมือง Theux, Verviers และ Aachen รถประจำทางในภูมิภาคที่ดำเนินการโดย TEC ขยายบริการไปยังเทศบาลใกล้เคียง ในขณะที่ทางหลวงแผ่นดิน N62, N629 และ N686 มาบรรจบกันที่เมือง ทางด่วน A27/E42 ที่อยู่ใกล้เคียงช่วยให้เข้าถึงเมืองลีแยฌ อาเคิน และเส้นทางอื่นๆ ในยุโรปได้อย่างรวดเร็ว สำหรับนักท่องเที่ยวต่างชาติ สนามบินหลักที่ใกล้ที่สุดอยู่ที่เมืองลีแยฌและบรัสเซลส์ ซึ่งมีตัวเลือกการขนส่งทางบกที่อำนวยความสะดวกในการเดินทางครั้งสุดท้ายไปยังอาร์แดนส์

ผู้ที่ชื่นชอบกิจกรรมกลางแจ้งจะออกสำรวจเส้นทางเดินป่าที่ทอดผ่านป่าไม้โดยรอบ ในขณะที่นักปั่นจักรยานจะไต่เขาไปยัง Malchamps Moor หรือลงไปยัง High Fens ในเมือง ศูนย์สุขภาพ Thermes de Spa ที่ตั้งอยู่บน Collines d'Annette et Lubin มีสระน้ำร้อน ห้องซาวน่า และสตูดิโอออกกำลังกาย ตลาดท้องถิ่นจำหน่ายผลิตภัณฑ์ในท้องถิ่น และคาเฟ่ต่างๆ ริม Promenade des Ormes จะให้ทัศนียภาพของทั้ง Pouhon และขบวนพาเหรดของนักท่องเที่ยวที่ผ่านไปมา ไม่ว่าจะเป็นนักท่องเที่ยวที่มาแบบไปเช้าเย็นกลับหรือนักท่องเที่ยวที่พักระยะยาว

ตลอดทั้งปี ปฏิทินของสปาจะผสมผสานความสำคัญของยูเนสโกและมรดกทางการแพทย์เข้ากับความตื่นเต้นเร้าใจของมอเตอร์สปอร์ตและความสนุกสนานของกิจกรรมทางวัฒนธรรม เทศกาลฤดูใบไม้ผลิจะเฉลิมฉลองอาหารและเครื่องดื่มท้องถิ่น งานสังสรรค์ในฤดูใบไม้ร่วงจะรำลึกถึงประวัติศาสตร์ของเมือง ส่วนค่ายฤดูหนาวจะเน้นการบำบัดด้วยความร้อนและการทบทวนตนเอง จังหวะของกิจกรรมนี้ช่วยรักษาชุมชนที่เป็นทั้งผู้พิทักษ์ประเพณีและต้อนรับแขกที่เปลี่ยนแปลงอยู่เสมอ

สปาเป็นเมืองที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจมาอย่างยาวนาน น้ำพุเป็นหลักฐานของยุคทางธรณีวิทยา โครงสร้างเป็นบันทึกรสนิยมของยุคสมัยต่างๆ เหตุการณ์ต่างๆ สะท้อนให้เห็นถึงการผสมผสานระหว่างสุขภาพ การพักผ่อน และการแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ แม้ว่าคำว่า "สปา" จะหมายถึงสถานที่ต่างๆ มากมายในปัจจุบัน ตั้งแต่ศูนย์สุขภาพในเมืองไปจนถึงเมืองตากอากาศในทวีปที่อยู่ห่างไกล แต่สปาก็ยังคงกลับมาที่หุบเขา Ardennes แห่งนี้ทั้งในแง่ของที่มาและจิตวิญญาณ ที่นี่ น้ำและจุดประสงค์ของมนุษย์ผสมผสานกันมานานหลายศตวรรษ จนเกิดเป็นสถานที่ที่มีขนาดเล็กแต่แฝงไปด้วยอิทธิพลอันกว้างใหญ่ไพศาล ในสปา การตักน้ำเพียงอย่างเดียวยังคงหล่อหลอมภูมิทัศน์ เศรษฐกิจ และประเพณีทางวัฒนธรรม ทำให้เมืองนี้ยังคงมีความสำคัญในปัจจุบันเช่นเดียวกับช่วงเวลาที่นักท่องเที่ยวเดินทางมาที่น้ำพุแห่งนี้เป็นครั้งแรก