วาเลนเซีย

บาเลนเซีย เมืองหลวงอันเลื่องชื่อของจังหวัดและเขตปกครองตนเองบนชายฝั่งตะวันออกของสเปน มีลักษณะเป็นเมืองที่ผสมผสานระหว่างความเก่าแก่และนวัตกรรม โดยมีผู้อยู่อาศัยประมาณ 825,948 คนภายในเขตเทศบาลที่ครอบคลุมพื้นที่ 134.6 ตารางกิโลเมตร และเป็นส่วนหนึ่งของกลุ่มเมืองที่มีประชากร 1.5 ล้านคน และเขตมหานครที่ใหญ่กว่าซึ่งมีประชากรประมาณ 2.5 ล้านคน เมืองบาเลนเซียเป็นเมืองที่มีประชากรมากเป็นอันดับสามของประเทศ ตั้งอยู่บริเวณปากแม่น้ำตูเรียบนที่ราบลุ่มน้ำที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งก่อให้เกิดตะกอนละเอียดและหล่อเลี้ยงทะเลสาบอัลบูเฟราทางทิศใต้ โดยมองออกไปทางทะเลผ่านอ่าวบาเลนเซียไปยังทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางทิศตะวันตก ซึ่งเป็นพยานถึงการเพิ่มขึ้นทางวัฒนธรรมและการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยามาหลายพันปี

เมืองนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี 138 ก่อนคริสตกาลภายใต้การปกครองของโรมันในชื่อ Valentia Edetanorum โดยมีต้นกำเนิดจากการล่าอาณานิคมเชิงยุทธศาสตร์ โดยมีปราสาททรงสี่เหลี่ยมตั้งอยู่บนที่ราบตะกอนที่เคยตั้งตระหง่านอยู่ห่างจากแนวชายฝั่งโบราณหลายกิโลเมตร เมื่ออาณาจักรทางฝั่งตะวันตกเสื่อมถอยลง Valentia ก็ต้องทนต่อแรงกดดันทางการทหารจากการรุกรานของจักรวรรดิไบแซนไทน์ และต่อมาก็รวมเข้ากับอาณาจักรวิซิกอธแห่งโตเลโดในช่วงปลายศตวรรษที่ 6 ป้อมปราการของเมืองค่อยๆ เสริมกำลังเพื่อต้านทานภัยคุกคามจากภายนอก การถือกำเนิดของการปกครองแบบอิสลามในช่วงต้นศตวรรษที่ 8 ได้เริ่มต้นการจัดระเบียบสังคมและภูมิประเทศของบาเลนเซียใหม่ครั้งใหญ่ โดยมีการวางระบบชลประทานใหม่ (acequias) และการปลูกพืชผลที่ยุโรปไม่เคยรู้จักมาก่อน ซึ่งฝังรากลึกมรดกทางการเกษตรที่คงอยู่ในบริเวณที่เพาะปลูกอย่างเข้มข้นของ Albufera เมื่อพระเจ้าไฮเมที่ 1 แห่งอารากอน พิชิตศาสนาคริสต์ในปีค.ศ. 1238 บาเลนเซียจึงได้รับการสถาปนาให้เป็นเมืองหลวงของราชอาณาจักรบาเลนเซียซึ่งเพิ่งก่อตั้งภายใต้การปกครองของกษัตริย์อารากอน ซึ่งเป็นระบบการเมืองที่เจริญรุ่งเรืองตลอดช่วงปลายยุคกลางและยุคต้นสมัยใหม่

ในช่วงศตวรรษที่ 15 กองเรือค้าขายของบาเลนเซียแล่นไปมาในน่านน้ำของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทางตะวันตก เชื่อมโยงท่าเรือและตลาดค้าขายของอิตาลีกับท่าเรือในไอบีเรียเข้ากับกลุ่มพันธมิตรทางการค้าที่ขยายตัวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อสิ้นสุดศตวรรษ เมืองนี้ได้กลายเป็นศูนย์กลางเมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรป โดยมีเงินในคลังของประชาชนเพิ่มขึ้นจากการส่งออกเครื่องปั้นดินเผา ผ้าไหม กระดาษ และแก้ว อย่างไรก็ตาม ในศตวรรษที่ 16 การค้าโลกเปลี่ยนทิศทางไปสู่ท่าเรือในมหาสมุทรแอตแลนติก ซึ่งซ้ำเติมด้วยการทำลายล้างของโจรสลัดบาร์บารี ส่งผลให้เศรษฐกิจหดตัว ซึ่งรุนแรงขึ้นจากความวุ่นวายทางศาสนา คำสั่งขับไล่ชาวโมริสโกซึ่งขณะนั้นมีจำนวนประมาณหนึ่งในสามของประชากรในภูมิภาคนี้ในปี 1609 ทำให้แรงงานลดน้อยลงและการผลิตทางการเกษตรและงานฝีมือไม่มั่นคง ส่งผลให้เกิดช่วงเวลาแห่งความเสื่อมถอยที่ยาวนาน จนกระทั่งในศตวรรษที่ 18 เมืองนี้จึงได้รับการฟื้นคืนฐานะให้เป็นศูนย์กลางการผลิตผ้าไหมที่สำคัญอีกครั้ง โดยเครื่องทอผ้าไหมยังคงเดินส่งเสียงทำงานอย่างคึกคักในโรงงานที่กระจายอยู่ทั่วย่านเมืองเก่า

ศตวรรษที่ 20 ทำให้บาเลนเซียกลายเป็นเวทีแห่งความขัดแย้งทางอุดมการณ์และการทหาร ระหว่างปี 1936 ถึง 1937 เมืองนี้ทำหน้าที่เป็นศูนย์กลางชั่วคราวของรัฐบาลสาธารณรัฐในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน โดยต้องทนทุกข์ทรมานจากการโจมตีทางอากาศและทางทะเลอย่างต่อเนื่องโดยกองกำลังของฟรังโก และต้องเผชิญการกัดเซาะมรดกทางภาษาและวัฒนธรรมภายใต้การปกครองแบบเผด็จการที่มีอำนาจเหนือกว่า ในปี 1957 น้ำท่วมครั้งใหญ่ที่แม่น้ำตูเรียคร่าชีวิตผู้คนไปกว่า 80 ราย ทำให้วิศวกรเทศบาลต้องเบี่ยงแม่น้ำไปทางใต้ ในยุคประชาธิปไตยเท่านั้นที่แม่น้ำที่ถูกทิ้งร้างได้กลายมาเป็นสวนตูเรีย ซึ่งเป็นสวนสาธารณะเชิงเส้นที่แผ่ขยายไปทั่วใจกลางเมืองและเป็นที่ตั้งของสนามเด็กเล่น สนามกีฬา และ Palau de la Música ที่อยู่ติดกับอาคารแวววาวของเมืองแห่งศิลปะและวิทยาศาสตร์

ท่าเรือบาเลนเซียซึ่งเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับการค้าตู้คอนเทนเนอร์ ถือเป็นหนึ่งในท่าเรือที่พลุกพล่านที่สุดในยุโรปและเมดิเตอร์เรเนียน ทำให้เครือข่ายวิจัยโลกาภิวัตน์และเมืองโลกกำหนดให้เมืองนี้เป็นศูนย์กลางระดับแกมมาของโลก สภาพภูมิอากาศของเมืองซึ่งจัดอยู่ในประเภทกึ่งแห้งแล้งติดกับทะเลเมดิเตอร์เรเนียนทำให้ฤดูหนาวอบอุ่นและฤดูร้อนที่ร้อนระอุและแห้งแล้ง อุณหภูมิเฉลี่ยทั้งปีอยู่ที่ 18.6 องศาเซลเซียส ในขณะที่อุณหภูมิสูงสุดตามฤดูกาลอยู่ที่ -7.2 องศาเซลเซียสในเดือนกุมภาพันธ์ 1956 และร้อนระอุถึง 44.5 องศาเซลเซียสในเดือนสิงหาคม 2023 ปริมาณน้ำฝนในฤดูใบไม้ร่วงจะสูงสุดในช่วงที่เรียกว่าช่วงอากาศเย็นจัดของทะเลเมดิเตอร์เรเนียนตะวันตก เมื่ออากาศชั้นบนที่ต่ำเกินไปทำให้เกิดน้ำท่วมฉับพลัน เช่นในเหตุการณ์น้ำท่วมครั้งใหญ่ในเดือนตุลาคม 1957 และอีกครั้งในปี 2024 หิมะตกเล็กน้อยครั้งล่าสุดเมื่อเดือนมกราคม 1960

อย่างไรก็ตาม เมืองบาเลนเซียได้แสดงให้เห็นถึงความมีชีวิตชีวาทางวัฒนธรรมอย่างชัดเจนที่สุด เทศกาล Falles ซึ่งจัดขึ้นทุกเดือนมีนาคมและได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกทางวัฒนธรรมที่จับต้องไม่ได้ของ UNESCO ในเดือนพฤศจิกายน 2559 ได้เปลี่ยนเมืองให้กลายเป็นอาณาจักรของหุ่นจำลองกระดาษปาเปเยมาเช่ขนาดใหญ่และดอกไม้ไฟที่สะเทือนโลก โดยจุดสุดยอดอยู่ที่การแสดงดนตรี mascletà ทุกวันซึ่งจังหวะการตีจะดังก้องไปทั่ว Plaça de l'Ajuntament นอกจากนี้ ยังมีศาลชลประทาน Tribunal de les Aigües ซึ่งเป็นศาลชลประทานที่มีต้นกำเนิดจากชาวมัวร์ที่จัดขึ้นใต้ประตูทางเข้าอัครสาวกทุกวันพฤหัสบดีตอนเที่ยงวัน เพื่อไกล่เกลี่ยสิทธิการใช้น้ำตามเครือข่ายคลองที่ซับซ้อนซึ่งชลประทานนาข้าวอันอุดมสมบูรณ์ของ Albufera ประเพณีอันเก่าแก่เหล่านี้ดำรงอยู่ร่วมกับรางวัลด้านกีฬาและการออกแบบระดับโลก โดยบาเลนเซียจัดการแข่งขัน America’s Cup ในปี 2007 และอีกครั้งในปี 2010 เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขัน European Grand Prix of Formula One ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2012 จัดการแข่งขันรอบสุดท้ายของการแข่งขัน MotoGP Championship ในเดือนพฤศจิกายนทุกปีที่ Circuit Ricardo Tormo และได้รับการขนานนามว่าเป็นเมืองหลวงกีฬาของยุโรป (2011) เมืองหลวงแห่งการออกแบบโลก (2022) และเมืองหลวงสีเขียวของยุโรป (2024)

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ สภาพแวดล้อมของบาเลนเซียผสมผสานระหว่างระบบนิเวศบนบกและในน้ำ ทะเลสาบ Albufera ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นน้ำเค็มแต่ปัจจุบันกลายเป็นน้ำจืดหลังจากที่ถูกตัดขาดจากทะเล มีพื้นที่มากกว่า 21,000 เฮกตาร์ และเป็นจุดยึดของ Parc Natural de l'Albufera ซึ่งได้รับการประกาศให้เป็นอุทยานธรรมชาติในปี 1976 ที่นี่ การปลูกข้าวสามารถดำรงอยู่ร่วมกับการตกปลา ล่าสัตว์ และงานอดิเรกเกี่ยวกับนกได้ ในขณะที่เทศบาลได้ซื้อทะเลสาบแห่งนี้ในปี 1911 เพื่อรักษาทะเลสาบไว้ไม่ให้ถูกบุกรุกจากการพัฒนา ชายหาดของเมืองที่ทอดตัวอยู่ริมทะเล เช่น Las Arenas, Cabanyal, Malvarrosa และ Patacona ที่เงียบสงบกว่า ทอดยาวไปตามทางเดินเลียบชายฝั่งที่เรียงรายไปด้วยต้นปาล์ม โดยมีสนามแข่งขันวอลเลย์บอล เทศกาลว่าว และการแข่งขันวินด์เซิร์ฟทุกฤดูร้อน โดยมีเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย สิ่งอำนวยความสะดวก และผู้ขายไอศกรีมคอยให้บริการแก่ผู้แสวงหาแสงแดดจำนวนมาก

ใจกลางเมืองบาเลนเซียซึ่งมีพื้นที่ประมาณ 169 เฮกตาร์ ประกอบไปด้วยถนนที่เชื่อมต่อกันเป็นเขาวงกต ซึ่งอาคารจากยุคต่อๆ มาตั้งเรียงรายกัน Lonja de la Seda ซึ่งสร้างขึ้นในสไตล์โกธิกแบบบาเลนเซีย และได้รับการประกาศให้เป็นมรดกโลกโดยยูเนสโกในปี 1996 ถือเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความสามารถทางการค้าในยุคกลางของเมือง ใกล้ๆ กันนั้น มีตลาดกลางซึ่งเป็นตัวอย่างของศิลปะแบบอาร์ตนูโวของบาเลนเซีย ซึ่งรับผลผลิตที่จับได้และเก็บเกี่ยวได้ในยามอรุณรุ่งภายใต้หลังคาเหล็กและกระจกทรงโค้ง ในขณะที่สถานีทางเหนือที่อยู่ติดกันนั้นเป็นที่ตั้งของเอ็นแบบโมเดิร์นนิสต้า ภายในอาคารนี้ มีหอคอย Serrans และ Quart ซึ่งเคยเป็นส่วนประกอบของกำแพงเมืองในยุคกลาง และยอดแหลมแบบโกธิก-บาโรกของกลุ่มอาคารอาสนวิหาร ซึ่งมีหอระฆัง El Miguelete ซึ่งสร้างขึ้นในวันเซนต์ไมเคิลในปี 1418 ทอดยาวไปตามหลังคาสีแดงด้านล่าง มหาวิหารแห่งนี้รวบรวมผลงานทางสถาปัตยกรรมต่างๆ ไว้ด้วยกัน เช่น ชิ้นส่วนโรมัน, โบสถ์น้อยสไตล์บาร็อค, โดมที่มีหน้าต่างด้านข้างที่สูงตระหง่าน และประตูโค้งที่แกะสลักเป็นรูปขบวนแห่ทางศาสนาไปยังบริเวณระเบียงคดและโบสถ์น้อยที่ประดับด้วยพู่กันของโกยา

นอกเหนือจากศูนย์กลางยุคกลางแล้ว Ciutat de les Arts i les Ciències ยังกลายเป็นอนุสรณ์สถานแห่งความทะเยอทะยานในศตวรรษที่ 21 อีกด้วย สร้างขึ้นโดย Santiago Calatrava และ Félix Candela โดยประกอบด้วยโรงโอเปร่า พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ ท้องฟ้าจำลอง IMAX สวนสมุทรศาสตร์ และทางเดินคดเคี้ยว ทำให้เกิดช่วงเวลาแห่งการไตร่ตรองเกี่ยวกับสวน Turia และสะพานสมัยใหม่ที่โค้งอยู่เหนือศีรษะตามแบบฉบับของ Calatrava ข้างเคียงคือ Palau de la Música ซึ่งมีห้องแสดงดนตรีร่วมสมัยสำหรับแสดงดนตรีบรรเลงและให้ความรู้สึกใกล้ชิดกับเสียง ทั้งสองอาคารนี้พิสูจน์ให้เห็นถึงการที่เมืองนี้โอบรับการประดิษฐ์คิดค้นทางสถาปัตยกรรม

สถาปัตยกรรมทางศาสนาจากหลากหลายยุคสมัยทำให้ภูมิประเทศของบาเลนเซียมีความโดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีก หอระฆังสไตล์บาโรกของ Santa Catalina ขัดจังหวะเส้นขอบฟ้าด้วยงานก่ออิฐสีเหลืองอมน้ำตาล โบสถ์สไตล์โกธิกของ Sant Joan del Mercat ซ่อนภาพจิตรกรรมฝาผนังที่ออกแบบโดย Palomino โบสถ์เทมพลาร์ในอดีตของ El Temple ซึ่งต่อมาได้รับการบูรณะโดย Order of Montesa สะท้อนให้เห็นถึงสายเลือดอัศวินใต้วิหารโค้งสูง และกลุ่มเขตคอนแวนต์ เช่น โดมินิกัน เยซูอิต และคอร์ปัสคริสตี ล้วนเป็นเครื่องยืนยันถึงบทบาทของเมืองในฐานะป้อมปราการแห่งความศรัทธาและความพยายามทางวิชาการในการต่อต้านการปฏิรูปศาสนา

ท่ามกลางอนุสรณ์สถานอันเก่าแก่เหล่านี้ จัตุรัสและสวนอันเขียวขจีมอบความสงบสุขให้กับเมือง Plaça de la Mare de Déu ซึ่งประดับประดาด้วยน้ำพุที่แกะสลักและต้นส้ม ตั้งอยู่ด้านหน้ามหาวิหารพระแม่แห่งผู้ถูกทอดทิ้ง และดึงดูดคนในท้องถิ่นและนักท่องเที่ยวให้มารวมตัวกันในดินแดนแห่งการชุมนุมของพลเมือง พื้นที่สามเหลี่ยมกว้างของ Plaça de l'Ajuntament ซึ่งมีศาลากลางเมืองขนาดใหญ่และที่ทำการไปรษณีย์กลางที่ตั้งเรียงรายอยู่ท่ามกลางร้านกาแฟและโรงภาพยนตร์ กลายเป็นจุดศูนย์กลางของเทศกาล Falles ในขณะที่ Plaza de la Reina เชิญชวนให้เดินไปยังบันไดของมหาวิหารภายใต้ซุ้มโค้งสูง และใต้ร่มเงาของต้นไม้โบราณ

เศรษฐกิจของบาเลนเซียซึ่งเคยพึ่งพาการท่องเที่ยวและการก่อสร้างก่อนเกิดวิกฤตการณ์ทางการเงินโลกในปี 2008 ได้กลับมามีเสถียรภาพอีกครั้งโดยอาศัยภาคบริการที่จ้างแรงงานประมาณ 84 เปอร์เซ็นต์ ควบคู่ไปกับฐานการผลิตที่ฟื้นตัวขึ้น โดยเฉพาะการประกอบรถยนต์ที่โรงงาน Almussafes ของ Ford และแหล่งเกษตรกรรมขนาดเล็กที่ประกอบด้วยสวนผลไม้และสวนส้มที่มีพื้นที่เกือบ 4,000 เฮกตาร์ ระบบขนส่งสาธารณะซึ่งบริหารโดย Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana ผ่าน Metrovalencia และเครือข่ายรถราง ใช้เวลาเดินทางเฉลี่ย 44 นาทีต่อวันธรรมดา เสริมด้วยระบบแบ่งปันจักรยาน Valenbisi ซึ่งเมื่อเดือนตุลาคม 2012 ได้แจกจ่ายจักรยานไปแล้ว 2,750 คันใน 250 สถานี สนามบินบาเลนเซียซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตก 9 กิโลเมตร และบริการ AVE ความเร็วสูงที่สถานี Joaquín Sorolla เชื่อมโยงเมืองเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าระดับชาติและระหว่างประเทศ ในขณะที่สนามบิน Alicante–Elche ยังคงสามารถเข้าถึงได้โดยอยู่ห่างออกไปทางทิศใต้ประมาณ 133 กิโลเมตร

ชีวิตทางปัญญาในบาเลนเซียเจริญรุ่งเรืองท่ามกลางสถาบันที่มีประวัติยาวนานและนวัตกรรมระดับโลก มหาวิทยาลัยบาเลนเซียซึ่งก่อตั้งในปี 1499 ถือเป็นหนึ่งในมหาวิทยาลัยที่เก่าแก่ที่สุดของสเปนและได้รับการจัดอันดับให้อยู่ในระดับสูงสุดของการจัดอันดับวิชาการเซี่ยงไฮ้ประจำปี 2011 ตั้งแต่ปี 2012 วิทยาลัยดนตรี Berklee ซึ่งตั้งอยู่ในบอสตันได้ขยายขอบเขตการสอนผ่านวิทยาเขตดาวเทียมที่ Palau de les Arts Reina Sofía และหลักสูตรดนตรี Musikeon ยังคงดึงดูดนักศึกษาให้เข้าร่วมโปรแกรมที่มีชื่อเสียงไปทั่วโลกที่ใช้ภาษาสเปน

อาหารถือเป็นหัวใจสำคัญของบาเลนเซีย ข้าวปาเอย่าซึ่งทำจากข้าวที่ผสมหญ้าฝรั่นที่หุงในกระทะตื้นบนเปลวไฟที่เปิดอยู่ ยังคงเป็นอาหารประจำเมือง โดยมี fideuà, arròs a banda, arròs negre, fartons และ bunyols เสิร์ฟคู่กับทาปาสและคาลามาเรสที่เสิร์ฟพร้อมกับชูฟาที่ปลูกในท้องถิ่น ซึ่งให้รสชาติที่เย็นชื่นใจทั้งร่างกายและตำนาน เครื่องปั้นดินเผาแบบดั้งเดิมและงานฝีมือเครื่องแต่งกายประจำภูมิภาคแสดงให้เห็นถึงมรดกทางวัฒนธรรมของเมือง ในขณะที่ปฏิทินตลอดทั้งปีจะจัดขบวนแห่ทางศาสนา โดยเฉพาะการเฉลิมฉลองสัปดาห์ศักดิ์สิทธิ์ซึ่งขึ้นชื่อในเรื่องสีสันสดใส และการแสดงทางโลกที่แสดงให้เห็นเส้นทางของบาเลนเซียจากเมืองหน้าด่านของโรมันสู่มหานครเมดิเตอร์เรเนียน จากศูนย์กลางผ้าไหมยุคเรอเนสซองส์สู่เมืองหลวงสีเขียวในศตวรรษที่ 21 ในเมืองที่ประวัติศาสตร์หลอมรวมกับการเปลี่ยนแปลง บาเลนเซียได้ก้าวออกมาเป็นทั้งพินัยกรรมและซิมโฟนีที่มีชีวิต: เรื่องเล่าที่จารึกไว้บนหินและน้ำ สร้างขึ้นโดยจังหวะของฤดูกาล และดำรงอยู่โดยแรงงานของหลายชั่วอายุคนที่มองไปทางทิศตะวันออกสู่ท้องทะเล และมองไปทางทิศตะวันตกสู่ท้องฟ้าไกลออกไป