เบอร์มิงแฮม

ปัจจุบันเบอร์มิงแฮมเป็นเมืองใหญ่เป็นอันดับสองของอังกฤษ เป็นเขตมหานครใจกลางเวสต์มิดแลนด์ส โดยมีประชากร 1.16 ล้านคนในปี 2022 และเขตเมืองรวม 2.65 ล้านคน เมืองเบอร์มิงแฮมตั้งอยู่ทางตะวันตกของเมอริเดน ซึ่งเป็นจุดกึ่งกลางทางภูมิศาสตร์แบบดั้งเดิมของอังกฤษ และครอบคลุมพื้นที่ 600 ตารางกิโลเมตรของที่ราบสูงเวสต์มิดแลนด์สระหว่างระดับความสูง 150 ถึง 300 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล เป็นจุดยึดของเขตเมืองที่ประกอบด้วยวูล์ฟแฮมป์ตัน ดัดลีย์ โซลิฮัลล์ และเมืองหลวงซัตตันโคลด์ฟิลด์ เขตพื้นที่นี้มีชื่อเสียงในฐานะเขตการปกครองท้องถิ่นที่มีจำนวนประชากรมากที่สุดในประเทศ โดยตั้งอยู่ห่างจากลอนดอนไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 160 กม. ห่างจากคาร์ดิฟฟ์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 137 กม. และห่างจากแมนเชสเตอร์ไปทางใต้ 110 กม. ทำให้เป็นเขตศูนย์กลางเมืองหลักของภูมิภาคที่มีคอตส์โวลด์ล้อมรอบทางทิศใต้และชรอปเชียร์ฮิลส์ทางทิศตะวันตก

เมื่อเดินไปตามเส้นทางสายหลักของเมือง เราจะได้ยินเสียงกระซิบเบาๆ ของทางน้ำเล็กๆ เช่น แม่น้ำ Tame และสาขาของแม่น้ำ Rea และ Cole ซึ่งไหลผ่านเขตต่างๆ ที่เคยปกคลุมไปด้วยป่า Arden ชื่อที่ลงท้ายด้วย "-ley" เช่น Moseley และ Yardley ชวนให้นึกถึงภาษาอังกฤษโบราณว่า lēah ซึ่งหมายถึงพื้นที่โล่งในป่า ซากของป่าที่เต็มไปด้วยต้นโอ๊กเหล่านี้ยังคงหลงเหลืออยู่ในสวนสาธารณะของเขตและตรอกซอกซอยในเขตชานเมือง แต่ได้สูญเสียความสำคัญให้กับเครือข่ายคลองที่ซับซ้อนอย่าง Birmingham Canal Navigations ซึ่งทางลากจูงได้รับการทำความสะอาดและนำกลับมาใช้ใหม่ ทำให้ระลึกถึงเครือข่ายทางน้ำอุตสาหกรรมที่ไม่มีใครทัดเทียมของเมืองในอดีต

สภาพอากาศเป็นแบบอบอุ่น ฤดูร้อนมีอุณหภูมิเฉลี่ย 21.3 องศาเซลเซียสในเดือนกรกฎาคม และฤดูหนาวมีอุณหภูมิลดลงเหลือ 6.7 องศาเซลเซียสในเดือนมกราคม แม้ว่าจะมีการบันทึกอุณหภูมิสูงสุดไว้แล้ว โดยอุณหภูมิสูงสุดในเดือนกรกฎาคมอยู่ที่ 37.4 องศาเซลเซียสที่วิทยาเขต Edgbaston และ 37.0 องศาเซลเซียสที่สนามบิน Birmingham เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 2022 มีน้ำค้างแข็งค้างอยู่ประมาณ 50 คืนต่อปี ในขณะที่อุณหภูมิในตอนกลางวันเกิน 25 องศาเซลเซียสมีอยู่ถึง 12 ครั้ง การเปลี่ยนแปลงดังกล่าวได้กำหนดแนวทางการตอบสนองทางสถาปัตยกรรมและการวางผังเมืองในพื้นที่ ตั้งแต่โครงสร้างก่ออิฐที่แข็งแรงของอาคารสาธารณะในสมัยวิกตอเรียไปจนถึงศาลาแก้วที่ทนความร้อนของสถาบันร่วมสมัย

พื้นที่สีเขียวแผ่กระจายไปทั่วเมือง ซึ่งความมุ่งมั่นในการเปิดพื้นที่โล่งนั้นแสดงออกผ่านสวนสาธารณะ 571 แห่ง ซึ่งมากกว่าเมืองอื่นๆ ในยุโรป โดยมีพื้นที่ครอบคลุม 3,500 เฮกตาร์ สวนสาธารณะซัตตันมีพื้นที่ 971 เฮกตาร์ ถือเป็นสวนสาธารณะในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปและเป็นเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งชาติ โดยมีทุ่งหญ้าและหนองบึงเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ต่างๆ มากมาย สวนพฤกษศาสตร์เบอร์มิงแฮมสไตล์รีเจนซี่ ซึ่งออกแบบโดย JC Loudon ในปีพ.ศ. 2372 มีความแตกต่างจากการปลูกพืชแบบ Arts and Crafts ที่ไม่เป็นทางการของสวนพฤกษศาสตร์วินเทอร์บอร์นในเอดจ์บาสตัน สวนสาธารณะในหุบเขา เช่น Woodgate, Kings Heath และ Pype Hayes อนุรักษ์ทางเดินริมแม่น้ำ ขณะที่ Woodgate Valley และ Project Kingfisher ส่งเสริมการฟื้นฟูริมแม่น้ำ ทำให้นกกระเต็นและสัตว์ป่าอื่นๆ สามารถกลับมาอาศัยในลำน้ำที่ถูกทิ้งร้างได้อีกครั้ง

เศรษฐกิจของเมืองเบอร์มิงแฮมได้เปลี่ยนไปสู่ภาคบริการอย่างเด็ดขาด ไม่ว่าจะเป็นภาคการเงิน การค้าปลีก งานอีเวนต์ และการประชุม ซึ่งปัจจุบันเป็นฐานรองรับ GDP ของเมืองที่ 95,940 ล้านปอนด์ (2014) ซึ่งเป็นภาคที่ใหญ่เป็นอันดับสองของสหราชอาณาจักร มหาวิทยาลัยทั้งห้าแห่งของเมือง ซึ่งนำโดยมหาวิทยาลัยเบอร์มิงแฮม เป็นกลุ่มที่รวมการศึกษาระดับอุดมศึกษาที่ใหญ่ที่สุดนอกกรุงลอนดอน โดยดึงดูดนักศึกษาให้มาเรียนที่วิทยาเขตในเซลลีโอ๊ค แอสตัน และเอดจ์บาสตัน ชีวิตทางปัญญากระฉับกระเฉงผ่านสถาบันทางวัฒนธรรมของเมือง วงซิมโฟนีเมืองเบอร์มิงแฮมและบัลเลต์หลวงเบอร์มิงแฮมแสดงในสถานที่ที่มีสถาปัตยกรรมตั้งแต่แบบบรูทัลลิสต์ที่เคร่งครัดไปจนถึงแบบร่วมสมัยที่ทำจากกระจกและเหล็ก ส่วนหอสมุดเบอร์มิงแฮม ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญของเมืองที่มีโลหะเจาะรูและระเบียงขั้นบันได เป็นที่ตั้งของสถาบัน Barber Institute of Fine Arts ซึ่งมีคอลเลกชันตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 จนถึงสมัยใหม่ที่เทียบได้กับแกลเลอรีขนาดเล็กในยุโรป

มีพิพิธภัณฑ์มากมาย: Thinktank พิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ของเมือง จัดแสดงเครื่องจักร Smethwick ซึ่งเป็นเครื่องจักรไอน้ำที่เก่าแก่ที่สุดในโลกที่ยังทำงานได้ ร่วมกับท้องฟ้าจำลองและโรงภาพยนตร์จอยักษ์ Birmingham Museum & Art Gallery เป็นที่จัดแสดงคอลเลกชัน Pre-Raphaelite ที่ "มีความสำคัญโดดเด่น" และภาพวาดสไตล์บาโรกยุโรปโดย Bellini, Rubens และ Canaletto พร้อมด้วยเครื่องปั้นดินเผาและงานโลหะชั้นดี ของสะสมของ Barber Institute ครอบคลุมงานศิลปะตะวันตกตั้งแต่ศตวรรษที่ 13 จนถึงปัจจุบัน บ้านประวัติศาสตร์ เช่น Aston Hall, Blakesley Hall และ Sarehole Mill ชวนให้นึกถึงยุคทิวดอร์และเจคอบีน ในขณะที่ Museum of the Jewellery Quarter เก็บรักษาเวิร์กช็อปและเครื่องมือที่ยังคงผลิตเครื่องประดับของประเทศได้ถึง 40 เปอร์เซ็นต์ มรดกทางอุตสาหกรรมได้รับการเชิดชูที่ Cadbury World ซึ่งเป็นที่เล่าถึงเรื่องราวการผลิตช็อกโกแลตท่ามกลางเครื่องจักรในสมัยนั้น และที่ Black Country Living Museum ซึ่งอยู่ถัดจากเขตเมือง

เทศกาลและการแสดงตามท้องถนนทำให้ปฏิทินของเมืองเบอร์มิงแฮมมีชีวิตชีวาขึ้น ขบวนพาเหรดวันเซนต์แพทริกได้รับการยกย่องให้เป็นขบวนพาเหรดที่ใหญ่เป็นอันดับสองของยุโรป รองจากดับลิน โดยดึงดูดผู้คนนับหมื่นคนตลอดเส้นทางที่ผ่านย่านไชนีสควอเตอร์และอาร์เคเดียน ในเดือนพฤษภาคม Birmingham Pride จะเปลี่ยนหมู่บ้านเกย์บนถนน Hurst ให้กลายเป็นงานรื่นเริงที่เต็มไปด้วยสีสัน ดนตรี และการแสดง งานแข่งเรือ Nowka Bais ที่เปิดตัวโดยชุมชนชาวเบงกาลีจัดขึ้นที่บริเวณลุ่มน้ำคลอง ในขณะที่เทศกาล Vaisakhi และ Bangla Mela จัดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองศรัทธาและนิทานพื้นบ้านของเอเชียใต้ งานรวมตัวทุกๆ สองปี เช่น เทศกาลศิลปะ แจ๊ส พื้นบ้าน และการเต้นรำ ก็คึกคัก และตลาดตามฤดูกาล โดยเฉพาะตลาดคริสต์มาสแฟรงก์เฟิร์ตที่จัดขึ้นตั้งแต่ปี 2544 จัดขึ้นที่จัตุรัสวิกตอเรียและถนนนิว ไปจนถึงบรินด์ลีย์เพลส ซึ่งมีกระท่อมไม้เต็มไปด้วยงานฝีมือและไวน์อุ่น

ค่ำคืนในเมืองเบอร์มิงแฮมเผยให้เห็นถึงภูมิศาสตร์ของยามค่ำคืนที่หลากหลาย ถนนบรอดสตรีทซึ่งเคยเป็นที่รู้จักมานานในเรื่องของคลับและบาร์ ได้เปลี่ยนพื้นที่ให้กลายเป็นแหล่งรวมสถานที่แสดงดนตรีอินดี้ใน Digbeth และโรงงานอุตสาหกรรมที่ปรับปรุงใหม่ของ Custard Factory ซึ่ง Medicine Bar และ Rainbow Pub เป็นเจ้าภาพจัดงานดนตรีสด Arcadian และ Mailbox นำเสนอเลานจ์ค็อกเทลสุดหรู ส่วนย่านไชนีสควอเตอร์ก็คึกคักไปด้วยคาราโอเกะและร้านอาหารเปิดดึก นอกใจกลางเมือง Star City และ Resorts World เป็นที่ตั้งของโรงไฟฟ้าเก่าพร้อมด้วยคอมเพล็กซ์สันทนาการที่รวมโรงภาพยนตร์ โบว์ลิ่ง และเกมอาร์เคด ซึ่งทำให้เมืองนี้กลายเป็นเมืองอุตสาหกรรมที่มีวัฒนธรรมการบริโภคร่วมสมัย

ชื่อเสียงด้านอาหารของเมืองนี้มาจากตลาดขายส่งซึ่งได้รับพระราชทานกฎบัตรในปี ค.ศ. 1166 ซึ่งยังคงเป็นตลาดขายส่งอาหารที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษ โดยจัดหาผลผลิต ปลา เนื้อสัตว์ และดอกไม้ให้กับเจ้าของร้านอาหารในระยะทางกว่าร้อยไมล์ ที่น่าทึ่งคือ เบอร์มิงแฮมเป็นเมืองเดียวในอังกฤษนอกลอนดอนที่มีร้านอาหารที่ได้รับรางวัลมิชลินสตาร์ถึง 5 แห่ง ได้แก่ Simpson's ใน Edgbaston, Carters of Moseley และ Purnell's, Opheem และ Adam's ในใจกลางเมือง ประเพณีผับเบียร์สมัยวิกตอเรียที่ยังคงอยู่ยังคงดำรงอยู่ร่วมกับ Aston Manor Brewery ซึ่งเป็นโรงเบียร์สมัยใหม่ที่สำคัญเพียงแห่งเดียว และบาร์มากมายตลอดเส้นทางรถรางในอดีต

โครงสร้างพื้นฐานด้านการขนส่งช่วยเสริมบทบาทของเบอร์มิงแฮมในฐานะศูนย์กลางระดับประเทศ ถนนสาย M5, M6, M40 และ M42 มาบรรจบกันที่นี่ และ Spaghetti Junction หรือทางแยกต่างระดับ Gravelly Hill ก็ได้รับสถานะสำคัญในด้านความซับซ้อน สะพาน Bromford Viaduct ทอดยาวจากถนนสาย M6 เป็นระยะทาง 5.6 กิโลเมตร ซึ่งเป็นสะพานทางด่วนที่ยาวที่สุดในสหราชอาณาจักร ในขณะที่ถนนวงแหวน Middleway ทอดยาวตามเส้นทาง A4540 สายเก่าไปรอบใจกลางเมือง เขตอากาศสะอาดซึ่งมีผลบังคับใช้เมื่อวันที่ 1 มิถุนายน 2021 มีหน้าที่ควบคุมการปล่อยมลพิษในใจกลางเมือง

ศูนย์การเดินทางด้วยรถไฟอยู่ที่สถานี New Street ซึ่งเป็นสถานีที่พลุกพล่านที่สุดในอังกฤษนอกลอนดอน โดยให้บริการเส้นทาง CrossCountry และ Avanti West Coast ไปยัง Glasgow, Edinburgh และ London Euston สถานี Moor Street และ Snow Hill เชื่อมต่อกับ Chiltern Railways และบริการ West Midlands Railway ส่วน Curzon Street ซึ่งจะมีเส้นทาง High Speed ​​2 ราวปี 2030 ตั้งอยู่บนพื้นที่เก็บสินค้าเก่าทางทิศตะวันออกของ Moor Street รถราง West Midlands Metro ซึ่งเปิดตัวใหม่ในปี 1999 และขยายเข้าสู่ตัวเมืองในปี 2016 ปัจจุบันวิ่งจาก Wolverhampton ไปยัง Bull Street และมีแผนขยายไปยังสนามบินและ Chelmsley Wood ในขณะเดียวกัน รถประจำทางซึ่งมี 261 ล้านเที่ยวในปี 2016-17 ดำเนินการภายใต้การประสานงานของ Transport for West Midlands โดย National Express West Midlands คิดเป็นเกือบ 80 เปอร์เซ็นต์ของการเดินทาง เส้นทาง Outer Circle หมายเลข 11 ยาว 42 ไมล์ ซึ่งวนรอบเขตชานเมืองชั้นใน ถือเป็นเส้นทางรถประจำทางในเมืองที่ยาวที่สุดในยุโรป

นักปั่นจักรยานสามารถหาเส้นทางได้ตามเส้นทางจักรยานแห่งชาติหมายเลข 5 และ 81 และโครงการให้เช่าจักรยานในปี 2021 ได้นำจักรยาน 300 คันมาจอดตามจุดจอด 43 แห่ง ใต้ท้องถนน รางรถรางยังไม่เปิดให้มีอุโมงค์ใต้ดิน เมืองเบอร์มิงแฮมยังคงเป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปที่ไม่มีเครือข่ายใต้ดิน โดยส่วนขยายของรถไฟฟ้าใต้ดินถือว่าเพียงพอแล้วในตอนนี้

เขตต่างๆ สะท้อนถึงประวัติศาสตร์อันยาวนาน Ladywood ซึ่งครอบคลุมใจกลางเมือง ประกอบด้วย Victoria Square, Town Hall และ Bullring ซึ่ง Oculus ที่เป็นคลื่นเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงบันไดของสถานี Moor Street ส่วนฝั่งตะวันตก ซึ่งอยู่ทางตะวันตกของถนน Inner Ring Road เดิมนั้นเป็นที่ตั้งของศูนย์การประชุมนานาชาติและห้องสมุดเบอร์มิงแฮม ส่วนฝั่งตะวันออก ซึ่งเคยเป็นเขตอุตสาหกรรม ปัจจุบันเป็นที่ตั้งของโครงการด้านวิชาการและวัฒนธรรมท่ามกลางพื้นที่โล่งที่รอการพัฒนา ส่วนฝั่งใต้ยังคงรักษาตรอกซอกซอยแคบๆ และ Gay Village เอาไว้ โรงงานเก่าของ Digbeth เป็นที่ตั้งของบริษัทสร้างสรรค์ต่างๆ ส่วน Jewellery Quarter ยังคงรักษาโรงงานในศตวรรษที่ 19 และสำนักงานตรวจสอบคุณภาพแห่งชาติเอาไว้ ส่วน Gun Quarter ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางการผลิตอาวุธปืน กำลังรอการฟื้นฟู

เขตชานเมืองเป็นหลักฐานที่แสดงให้เห็นถึงการที่เบอร์มิงแฮมสามารถดูดซับเมืองรอบนอกได้ สนาม Aston's Hall และ Villa วิทยาเขต Edgbaston อันร่มรื่น ชุมชนนักศึกษา Selly Oak และพื้นที่อนุรักษ์วิกตอเรียนของ Moseley ซึ่งเปิดคอกนกพิราบโบราณในวันอาทิตย์ที่เลือกไว้ ตั้งอยู่ติดกับ Perry Barr, Sutton Coldfield และ Yardley ผู้เยี่ยมชมควรทราบว่าที่อยู่ "เบอร์มิงแฮม" ไม่ได้รับประกันความใกล้ชิด เพราะมีจุดที่น่าสนใจมากมายอยู่นอกใจกลางเมือง ซึ่งต้องนั่งรถราง รถประจำทาง หรือขึ้นรถประจำทางสาย 50 ไปตามถนน Moseley Road เป็นเวลา 15 นาที

นับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สองได้รับความเสียหายอย่างหนักและมีการบูรณะใหม่แบบโมเดิร์นนิสต์ เมืองนี้ก็ได้ผ่านการฟื้นฟูอย่างเงียบสงบ การฟื้นฟูหลังปี 1990 ได้แทนที่บล็อกคอนกรีตที่ดูเคร่งขรึมจำนวนมากด้วยถนนคนเดิน อาคารสาธารณะที่มีด้านหน้าเป็นกระจก และทางเดินเลียบคลอง ส่งผลให้ปัจจุบันเมืองเบอร์มิงแฮมได้นำเสนอบทสนทนาระหว่างมรดกทางอุตสาหกรรมและการวางผังเมืองที่มองไปข้างหน้า ซึ่งเป็นสองสิ่งที่สะท้อนผ่านข้อเสนอทางวัฒนธรรม ปอดสีเขียว และภาพสะท้อนของมนุษย์ในหนึ่งในเมืองที่มีความหลากหลายมากที่สุดของยุโรป ในจุดบรรจบของประวัติศาสตร์และนวัตกรรมนี้ เบอร์มิงแฮมเผยให้เห็นตัวเองไม่เพียงแค่ในฐานะเมืองหลวงของมิดแลนด์เท่านั้น แต่ยังเป็นเรื่องราวที่ผสมผสานกันของสถานที่ ประชากร และจุดมุ่งหมายอีกด้วย