ออกซ์ฟอร์ด

อ็อกซ์ฟอร์ดเป็นเมืองศูนย์กลางที่มีขนาดกะทัดรัดซึ่งมีประชากรประมาณ 165,200 คน (2023) อาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับการหล่อหลอมจากการบรรจบกันของแม่น้ำเทมส์ (ในท้องถิ่นคือแม่น้ำไอซิส) และแม่น้ำเชอร์เวลล์ที่ละติจูด 51°45′07″ เหนือ ลองจิจูด 1°15′28″ ตะวันตก ตั้งอยู่ห่างจากลอนดอนไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 90 กม. ห่างจากเบอร์มิงแฮมไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 103 กม. และห่างจากบริสตอลไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 98 กม. เมืองมหาวิหารแห่งนี้เป็นศูนย์กลางของเทศมณฑลอ็อกซ์ฟอร์ดเชียร์ และรักษาเอกลักษณ์ที่ถูกสร้างขึ้นจากการศึกษา อุตสาหกรรม และวิวัฒนาการของพลเมืองมาหลายศตวรรษ สถานะของเมืองในฐานะเมืองไชร์นั้นต้องมีกฎบัตรเทศบาลในปี 1542 แต่เมืองนี้สืบย้อนการตั้งถิ่นฐานที่จัดตั้งขึ้นอย่างเป็นระบบมาจนถึงศตวรรษที่ 8 ใจกลางของเมืองคือหอคอยคาร์แฟกซ์ ซึ่งเป็นกริดอ้างอิง SP513061 ของสำนักงานสำรวจธรณีวิทยา ซึ่งเป็นจุดที่ถนนหลายชั้นของเมือง หอพักนักศึกษา และแหล่งธุรกิจแผ่กระจายออกมา

ใจกลางเมืองเปิดโล่งตรงจุดที่ Cornmarket และ Queen Street มาบรรจบกับ St Aldate's และ High Street ที่นี่ด้านหน้าอาคารหินทอดยาวจากแองโกล-แซกซอนตอนปลายไปจนถึงโกธิควิกตอเรียนตั้งตระหง่านเหนือบริเวณคนเดินถนนที่เป็นที่ตั้งของร้านค้าปลีกแบบแฟรนไชส์และร้านค้าอิสระที่เปิดดำเนินการมายาวนาน Boswell's ซึ่งก่อตั้งในปี 1738 ยังคงเปิดดำเนินการมาจนกระทั่งปิดตัวลงในปี 2020 ก่อนจะเปลี่ยนมาเป็นอาคารเรียน High Street เองมีคำว่า "ถนน" ที่ไม่ได้ใช้ในยุคกลาง โดยทอดยาวไปทางตะวันออกจนถึงยอดแหลมของโบสถ์มหาวิทยาลัยเซนต์แมรี่เดอะเวอร์จิ้นในยุคกลาง และทอดยาวไปทางตะวันตกจนถึง Westgate Oxford ซึ่งเพิ่งขยายออกไป การพัฒนาดังกล่าวแล้วเสร็จในเดือนตุลาคม 2017 และเพิ่มพื้นที่ขายปลีกและที่อยู่อาศัยประมาณ 70,000 ตร.ม. รวมถึงห้างสรรพสินค้า John Lewis ขนาด 21,000 ตร.ม. ร้านหนังสือ Blackwell มีพื้นที่ขายของที่ใหญ่ที่สุดในทวีปอเมริกา คือ Norrington Room ซึ่งมีพื้นที่ 10,000 ตารางฟุต และเป็นสถานที่ตั้งของชื่อเสียงของเมืองอ็อกซ์ฟอร์ดในด้านการค้าวิชาการ

นอกศูนย์กลางนี้ วงแหวนชานเมืองยังแสดงให้เห็นภูมิศาสตร์ทางสังคมของอ็อกซ์ฟอร์ด เจริโคทางทิศเหนือทันที มีความสมดุลระหว่างที่ตั้งของสำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดและพิพิธภัณฑ์กับตรอกซอกซอยเล็กๆ ของผับและบาร์ค็อกเทล Summertown ซึ่งตั้งอยู่ริมถนน Banbury ผสมผสานร้านบูติกบนถนนสายหลักเข้ากับถนนที่อยู่อาศัยอันร่มรื่น ทางทิศเหนือคือ Kidlington หมู่บ้านที่ใหญ่ที่สุดในสหราชอาณาจักรตามจำนวนประชากร มีการค้าขายทุกวันและมีบรรยากาศเงียบสงบ ทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือคือ Wolvercote ยังคงรักษาเอกลักษณ์ของหมู่บ้านด้วยสวนผลไม้ชุมชนและผับแบบดั้งเดิมสามแห่ง ทางทิศตะวันออกคือ Headington ซึ่งเป็นศูนย์กลางด้านวิชาการผ่านหนึ่งในวิทยาเขตหลักของมหาวิทยาลัยอ็อกซ์ฟอร์ดบรู๊คส์ ถนนสายหลักที่เรียบง่ายของที่นี่มี Thornhill Park & ​​Ride เสริม และที่สำคัญคือบ้านพักที่มีรูปปั้นฉลามประดับอยู่ด้านบน ทางทิศตะวันตกของสถานีรถไฟ Botley และ Osney เป็นที่ตั้งของนิคมอุตสาหกรรม สวนค้าปลีก และสิ่งอำนวยความสะดวกสำหรับจอดแล้วจร ในขณะที่ Cowley ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้เผยให้เห็นถึงเอกลักษณ์สองด้าน นั่นคือทางเดิน Cowley Road เต็มไปด้วยร้านอาหารสำหรับนักเรียนและร้านค้าอิสระ ซึ่งแตกต่างกับชานเมืองรอบนอกที่เป็นที่ตั้งของ Plant Oxford ซึ่งมีการประกอบรถยนต์มานานกว่าศตวรรษ ร่วมกับ Templars Square และ Oxford Retail Park Blackbird Leys ทางทิศใต้มีจุดเด่นเป็นที่อยู่อาศัยของสังคม แต่ดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่สนามกีฬา Kassam ของ Oxford United และ Ozone Leisure Park ที่อยู่ติดกัน

เขตพื้นที่สีเขียวของเมืองล้อมรอบพื้นที่นี้ ซึ่งควบคุมโดยนโยบายด้านสิ่งแวดล้อมและการวางแผนที่มุ่งหมายเพื่อควบคุมการขยายตัวของเมือง แม้ว่าพื้นที่ส่วนใหญ่อยู่นอกเขตเทศบาล แต่พื้นที่สีเขียวที่โดดเด่น เช่น สวนสาธารณะของมหาวิทยาลัย สวนสาธารณะเชิงนิเวศ Hogacre Common ทุ่งหญ้าน้ำท่วมถึงริมแม่น้ำเทมส์และ Cherwell พื้นที่ Eyot ของ Aston และ Wolvercote Common ก็ได้รับสถานะที่ได้รับการคุ้มครอง นักวิจารณ์ระบุว่าค่าใช้จ่ายด้านที่อยู่อาศัยที่พุ่งสูงขึ้นเป็นผลมาจากข้อจำกัดของเขตพื้นที่สีเขียว ทำให้เกิดการเรียกร้องให้ปล่อยแปลงที่ดินรกร้างภายในเขตพื้นที่

สภาพภูมิอากาศของอ็อกซ์ฟอร์ดจัดอยู่ในประเภทอบอุ่นตามชายฝั่งทะเล (Köppen Cfb) โดยมีปริมาณน้ำฝนกระจายสม่ำเสมอภายใต้สภาพอากาศในมหาสมุทรแอตแลนติก บันทึกอุตุนิยมวิทยาที่เมืองแรดคลิฟฟ์ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2358 ให้ข้อมูลอุณหภูมิและปริมาณน้ำฝนของอังกฤษที่ยาวนานที่สุดโดยต่อเนื่องกัน อย่างไรก็ตาม การสังเกตการณ์แบบกระจัดกระจายสามารถย้อนกลับไปได้ถึง พ.ศ. 2310 อุณหภูมิสูงสุดและต่ำสุดมีตั้งแต่ -17.8 °C เมื่อวันที่ 24 ธันวาคม พ.ศ. 2403 ไปจนถึง 38.1 °C เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2565 ซึ่งสะท้อนถึงช่วงที่เน้นย้ำถึงความอ่อนไหวของเมืองต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศภายในระบอบอากาศที่ปานกลาง

การท่องเที่ยวขึ้นอยู่กับมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยที่ใช้ภาษาอังกฤษที่เก่าแก่ที่สุด โดยวิทยาลัยและพิพิธภัณฑ์ของมหาวิทยาลัยแห่งนี้ดึงดูดนักท่องเที่ยวได้มากถึง 9 ล้านคนต่อปี (2008–09) การล่องเรือในแม่น้ำไอซิสและเชอร์เวลล์ในช่วงฤดูร้อน การสำรวจตลาด Covered Market และการชมวิวทิวทัศน์อันงดงามของหอคอย Carfax หรือหอคอย St Mary's จะช่วยกำหนดประสบการณ์ของผู้มาเยือน ศูนย์การค้า 2 แห่ง ได้แก่ Clarendon และ Westgate เป็นแหล่งรวมร้านค้าปลีกสมัยใหม่ ในขณะที่โรงละครและลานสเก็ตน้ำแข็งตามฤดูกาลในใจกลางเมืองช่วยเพิ่มเสน่ห์ทางวัฒนธรรม

ลักษณะทางอุตสาหกรรมของอ็อกซ์ฟอร์ดได้โอบรับการผลิตยานยนต์มาเป็นเวลานานแล้ว—โรงงานอ็อกซ์ฟอร์ดที่คาวลีย์—และภาคส่วนความรู้ต่างๆ เช่น การจัดพิมพ์ วิทยาศาสตร์ และเทคโนโลยีสารสนเทศ การผลิตเบียร์ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นศูนย์กลางในสนามวิทยาลัยและถนนในท้องถิ่น เช่น บรูเวอร์และพาราไดซ์ เจริญรุ่งเรืองตั้งแต่ศตวรรษที่ 16 จนกระทั่งยุครถไฟ เมื่อมีโรงเบียร์ 9 แห่งเปิดดำเนินการในปี 1874 ผลิตภัณฑ์ของโรงเบียร์เหล่านี้ซึ่งส่งทางรถไฟหรือส่งในพื้นที่ ช่วยรักษาการค้าโรงเบียร์ในเมืองที่ครั้งหนึ่งเคยคึกคัก เช่น โรงเบียร์ไลออนของมอร์เรลล์และโรงเบียร์สวอนของฮอลล์ การดำเนินการเหล่านี้เลือนหายไปในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 แต่มรดกการผลิตเบียร์ของเมืองยังคงอยู่โดยอยู่ในผับในท้องถิ่นและงานเทศกาลต่างๆ

การเชื่อมต่อทางอากาศขยายจากสนามบินออกซ์ฟอร์ดของ Kidlington ซึ่งเป็นที่ตั้งของสถาบันการบินและผู้ให้บริการเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว ไปจนถึงศูนย์กลางระดับภูมิภาคที่เชื่อมต่อผ่านจุดเปลี่ยนรถไฟและรถโค้ช Oxford Parkway และสถานีหลักของเมืองเชื่อมต่อโดยตรงกับลอนดอนแพดดิงตัน ซึ่งการเชื่อมต่อ Heathrow Express ช่วยให้เข้าถึงสนามบินนานาชาติที่ใหญ่ที่สุดของอังกฤษได้ และไปยังสนามบินนานาชาติเบอร์มิงแฮม Southampton Airport Parkway และในอนาคตคือบริการ East West Rail ไปยังมิลตันคีนส์ เคมบริดจ์ และจุดต่างๆ ทางตะวันออก บริการรถโค้ชให้บริการจากสถานีขนส่ง Gloucester Green ซึ่งเส้นทางของ Oxford Tube และ Airline ยังคงมีการเชื่อมต่อความถี่สูงไปยังลอนดอนและสนามบิน

บริการรถประจำทางในท้องถิ่นซึ่งดำเนินการโดยบริษัท Oxford Bus Company, Stagecoach West และบริษัทอื่นๆ ถือเป็นเครือข่ายจอดแล้วจรที่ครอบคลุมที่สุดแห่งหนึ่งของประเทศ โดยมีพื้นที่จอดทั้งหมด 5 แห่งรองรับรถยนต์ได้เกือบ 5,000 คัน รถโดยสารประจำทางไฮบริด 2 ชั้นซึ่งเปิดตัวในปี 2010 และตั้งแต่ปี 2014 เป็นต้นมา รถยนต์ที่ใช้ระบบกักเก็บพลังงานแบบล้อช่วยแรงก็กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว ระบบชำระเงินด้วยสมาร์ทการ์ดและ Wi-Fi บนรถที่มีอยู่ทั่วไปได้กลายเป็นบรรทัดฐานไปแล้ว Oxford Tube และ Airline นำเสนอตัวเลือกรถโดยสารระยะไกล ในขณะที่ National Express และผู้ให้บริการรายอื่นๆ ให้บริการเส้นทางนอกภูมิภาค

การปั่นจักรยานทำให้เมืองออกซ์ฟอร์ดอยู่อันดับสองในบรรดาเมืองในอังกฤษและเวลส์สำหรับการเดินทางไปทำงาน ซึ่งสะท้อนให้เห็นถึงวัฒนธรรมการปั่นจักรยานที่เสริมการเข้าถึงถนนใจกลางเมืองที่จำกัด Oxford Ring Road (A 4142) ซึ่งสร้างเสร็จในปี 1966 ล้อมรอบเขตชานเมืองใจกลางเมืองและบริเวณใกล้เคียงโดยใช้ถนน A 34, A 44, A 40 และ A 423 ซึ่งแยกการจราจรออกจากถนนสายประวัติศาสตร์ ถนนสายหลักเชื่อมต่อเมืองออกไป ได้แก่ ถนน A 34 ไปยังเซาท์แธมป์ตันและมิดแลนด์ ถนน A 40 ไปยังไฮวิคอมบ์และฟิชการ์ด ถนน A 44 ไปยังอาเบอริสวิธ และถนน A 420 ไปยังบริสตอล ทางด่วน M 40 ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันออก 10 กม. ที่ออตมัวร์ เชื่อมต่อเมืองออกซ์ฟอร์ดกับลอนดอนและเบอร์มิงแฮม

โครงการด้านสิ่งแวดล้อม ได้แก่ โครงการนำร่องปล่อยมลพิษเป็นศูนย์ในใจกลางเมืองตั้งแต่วันที่ 28 กุมภาพันธ์ 2022 ซึ่งยกเว้นรถยนต์ไฟฟ้าจากค่าธรรมเนียมรายวันสำหรับการจราจรที่ใช้น้ำมันเบนซินและดีเซลระหว่างเวลา 07:00 น. ถึง 19:00 น. การปรึกษาหารือเกี่ยวกับการขยายระยะเวลายังคงรออยู่ ขณะที่ประตูรถประจำทางที่ใช้งานได้ 8 แห่งและข้อเสนอสำหรับอีก 6 แห่งแสดงให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงไปสู่การเข้าถึงแบบเลือกสรรและการขนส่งที่ปล่อยมลพิษต่ำ มาตรการเหล่านี้ซึ่งได้รับการรับรองโดยมหาวิทยาลัยและผู้ประกอบการในพื้นที่ เผชิญกับการคัดค้านจากธุรกิจและผู้อยู่อาศัยที่กังวลเกี่ยวกับการเข้าถึงและผลกระทบทางเศรษฐกิจ

ชีวิตทางวัฒนธรรมเผยให้เห็นผ่านพิพิธภัณฑ์ต่างๆ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในสังกัดมหาวิทยาลัย โดยเข้าชมได้ฟรี พิพิธภัณฑ์ Ashmolean ซึ่งก่อตั้งในปี 1677–83 เป็นพิพิธภัณฑ์มหาวิทยาลัยแห่งแรกของโลก ได้เปิดทำการอีกครั้งในปี 2009 และเก็บรักษาโบราณวัตถุและผลงานศิลปะของ Michelangelo, Leonardo, Turner และ Picasso ไว้ รวมถึงโบราณวัตถุ เช่น Scorpion Macehead และ Alfred Jewel พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ซึ่งตั้งอยู่ในอาคารแบบนีโอโกธิก จัดแสดงตัวอย่างทางสัตววิทยาและธรณีวิทยาจากทั่วโลก รวมถึงโครงกระดูกไดโนเสาร์และซากนกโดโดที่สมบูรณ์ที่สุด พิพิธภัณฑ์ Pitt Rivers ซึ่งก่อตั้งในปี 1884 อยู่ติดกัน เป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ที่มีคอลเลกชันด้านมานุษยวิทยามากกว่าครึ่งล้านชิ้น และภาคผนวกยังสนับสนุนการวิจัยและการสอนด้านมานุษยวิทยาอีกด้วย พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์วิทยาศาสตร์ตั้งอยู่ในอาคารพิพิธภัณฑ์ที่เก่าแก่ที่สุดที่สร้างขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้โดยเฉพาะ โดยจัดแสดงเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์มากกว่า 15,000 ชิ้นตั้งแต่สมัยโบราณจนถึงศตวรรษที่ 20 คอลเล็กชั่นเครื่องดนตรี Bate ตั้งอยู่ในคณะดนตรีบนถนน St Aldate's และหอศิลป์ Christ Church Picture Gallery จัดแสดงภาพวาดของปรมาจารย์เก่าแก่กว่า 200 ภาพ นอกจากนี้ ยังมีสถานที่จัดแสดงเพิ่มเติม ได้แก่ Modern Art Oxford, Museum of Oxford, Oxford Castle, Science Oxford และ The Story Museum ซึ่งช่วยเสริมและกระจายความหลากหลายทางวัฒนธรรมของเมือง

การจัดวางพื้นที่ของอ็อกซ์ฟอร์ดสะท้อนถึงทิศทางที่กำหนดโดยทางน้ำ โดยมีแม่น้ำไอซิสทางทิศตะวันตกและทิศใต้ แม่น้ำเชอร์เวลล์ทางทิศตะวันออกมาบรรจบกันที่โบ๊ทเฮาส์ไอแลนด์ซึ่งเป็นศูนย์กลางการพายเรือของมหาวิทยาลัย ทางหลวงสายหลัก ได้แก่ ถนนไฮสตรีททางทิศตะวันออก-ตะวันตกและถนนจอร์จทางทิศตะวันตก ล้อมรอบโรงละครนิวเธียเตอร์และย่านร้านอาหาร เส้นทางที่วิ่งจากเหนือไปใต้ แบ่งเป็นเซนต์อัลเดตส์ คอร์นมาร์เก็ต และเซนต์ไจลส์ เชื่อมเส้นทางเดินเท้าและยานพาหนะเข้าด้วยกัน

เสน่ห์ที่คงอยู่ของเมืองนี้ยังคงซ่อนอยู่ด้วยการผสมผสานระหว่างความเก่าแก่และความร่วมสมัย วิทยาลัยยุคกลางและตรอกซอกซอยต่างๆ ตั้งอยู่เคียงข้างกับห้องทดลองที่ทันสมัยและการพัฒนาร้านค้าปลีก การผสมผสานระหว่างยอดแหลม สะพานข้ามฟาก และริมฝั่งแม่น้ำกับอารามทางวิชาการและสวนวิจัยทำให้เกิดภาพที่เป็นเอกลักษณ์ซึ่งประเพณีและนวัตกรรมยังคงดำรงอยู่อย่างสมดุล บทบาทของอ็อกซ์ฟอร์ดในฐานะแหล่งหลอมรวมของความรู้ ศูนย์กลางการขนส่ง และผู้พิทักษ์มรดกของอังกฤษยังคงไม่มีใครท้าทาย เส้นขอบฟ้าของยอดแหลมที่ชวนฝันดึงดูดทั้งความเคารพและการสืบเสาะหาความรู้ เชิญชวนให้ทั้งผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวสำรวจอย่างต่อเนื่อง