คาร์ดิฟฟ์

ปัจจุบันคาร์ดิฟฟ์เป็นศูนย์กลางการบริหารของเวลส์ เมืองที่มีประชากรในปี 2022 จำนวน 372,089 คน อยู่ในเขตที่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการของนครและเทศมณฑลคาร์ดิฟฟ์ ซึ่งตั้งอยู่ในจตุภาคตะวันออกเฉียงใต้ของเวลส์ภายในเขตเมืองหลวงคาร์ดิฟฟ์ ในฐานะเมืองประจำเทศมณฑลประวัติศาสตร์ของกลามอร์แกน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองหลวงของเซาท์กลามอร์แกนจนถึงปี 1996 พื้นที่ของเมืองขยายออกไปเกินขอบเขตอย่างเป็นทางการเพื่อโอบรับเขตเมืองที่เชื่อมโยงดินาส โพวิสและเพนาร์ธเข้ากับใจกลาง เมืองนี้มีพื้นที่ 11 ตารางไมล์ซึ่งอาจเป็นเขตอำนาจศาล แต่เขตมหานครแห่งนี้ยังแผ่ขยายออกไปไกลกว่านั้นมาก โดยมีขอบเขตไม่ได้ถูกกำหนดโดยเส้นแบ่งบนแผนที่ แต่ถูกกำหนดโดยกระแสน้ำขึ้นน้ำลงของแม่น้ำทัฟฟ์ อีลี และไรม์นีย์ที่ไหลผ่านพื้นที่หนองบึงที่ถูกถมใหม่ไปทางช่องแคบบริสตอล

เมืองคาร์ดิฟฟ์มีจุดเริ่มต้นจากเมืองเล็กๆ ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 และมีชื่อเสียงโด่งดังจากความอุดมสมบูรณ์ใต้ดินของหุบเขาเซาท์เวลส์ เมื่อการขุดถ่านหินเริ่มได้รับความนิยม เมืองคาร์ดิฟฟ์ซึ่งอยู่ใกล้กับช่องทางน้ำลึกที่เดินเรือได้จึงกลายเป็นท่าเรือหลักของโลกสำหรับการส่งออกถ่านหิน เมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 20 การค้าขายด้วยม้าบรรทุกสินค้าที่คึกคักไม่หยุดหย่อน และการค้าขายด้วยเรือลากจูงที่แล่นไปตามคลองยาว 25 ไมล์จากเมอร์ทิร์ทิดฟิลก็ถูกแทนที่ด้วยรางเหล็กและลานจอดเรือขนาดใหญ่ ทำให้เมืองคาร์ดิฟฟ์กลายเป็นเมืองสำคัญบนเส้นทางการค้าโลก ต่อมาเมืองคาร์ดิฟฟ์ได้รับการยอมรับอย่างรวดเร็ว โดยได้รับสถานะเป็นเมืองในปี 1905 และได้รับการสถาปนาเป็นเมืองหลวงของเวลส์โดยพระราชกฤษฎีกาในครึ่งศตวรรษต่อมา เอกลักษณ์ของเมืองก็ค่อยๆ ผสานรวมเข้ากับเสาหลักสองเสา ได้แก่ อำนาจทางอุตสาหกรรมและความเป็นผู้นำของพลเมือง

เรื่องราวทางวัตถุนี้แทรกอยู่ในแผ่นหินที่ทับถมอยู่ตามอาคารต่างๆ ใต้โครงสร้างเมืองมีหินปูนและหินกรวดจากยุคไทรแอสซิก ซึ่งเป็นชั้นหินสีม่วงเข้มที่มีลักษณะเฉพาะตัว ซึ่งใช้เป็นส่วนประกอบของอาคารสำหรับสถาปนิกหลายชั่วอายุคน หิน Radyr ซึ่งขุดได้ในบริเวณใกล้เคียงนั้นสื่อถึงยุคที่หินทรายในท้องถิ่นช่วยค้ำจุนด้านหน้าของสถานที่สำคัญของเทศบาล ในขณะที่หินทรายยุคดีโวเนียนที่นำเข้ามาจาก Brecon Beacons และหิน Portland จาก Dorset ช่วยเพิ่มความงดงามให้กับกลุ่มอาคารสาธารณะอันโอ่อ่าของ Cathays Park อย่างไรก็ตาม หินปูน Liassic ของ Vale of Glamorgan ในท้องถิ่นและหิน Sutton ที่หายาก ซึ่งเป็นลูกผสมระหว่างหิน Lias และหิน Carboniferous ที่ทำให้พื้นที่สาธารณะของคาร์ดิฟฟ์มีความต่อเนื่องอย่างไม่เปลี่ยนแปลง โดยผสมผสานประวัติศาสตร์ธรรมชาติเข้ากับรูปแบบของเมือง

ลักษณะภูมิประเทศของเมืองซึ่งมีลักษณะเป็นพื้นที่ราบเรียบ ล้อมรอบด้วยเนินเขาทางทิศตะวันออก เหนือ และตะวันตก ทำให้เรือบรรทุกถ่านหินสัญจรไปมาได้อย่างสะดวก แต่ยังกำหนดรูปแบบการตั้งถิ่นฐานของมนุษย์อีกด้วย คาร์ดิฟฟ์ตอนในประกอบด้วยเขตต่างๆ ได้แก่ พลาสนิวิดด์ กาบาลฟา โรธ คาเธย์ส อดัมส์ดาวน์ และสพลอตต์ ทางทิศเหนือและทิศตะวันออก ติดกับแคนตัน แกรนจ์ทาวน์ ริเวอร์ไซด์ และบิวต์ทาวน์ ทางทิศใต้และทิศตะวันตก ส่วนที่เรียกว่า Southern Arc ซึ่งอยู่ทางใต้ของทางหลวง A4161 นั้นมีร่องรอยของความยากจนทางเศรษฐกิจ แม้ว่าพื้นที่ที่อยู่นอกเขตเมือง เช่น พอนต์คันนา เพนนิแลน ลิสเวน ริวบินา ราเดียร์ จะยังคงมีชื่อเสียงในด้านความมั่งคั่ง ถนนที่ร่มรื่น และที่อยู่อาศัยสำหรับครอบครัวที่กว้างขวาง นอกเหนือไปจากถนนวงแหวนแล้ว เมืองอีลีย์และเมืองคาเอเรายังเป็นที่ตั้งของเขตที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหราชอาณาจักร ในขณะที่เขตชานเมืองใหม่ เช่น เมืองปงต์เพรนเนาและเมืองพลาสเดอร์ที่กำลังมีการเสนอให้สร้างบ้านจำนวน 7,000 หลังระหว่างเมืองแรเดียร์และเซนต์เฟแกนส์ แสดงให้เห็นถึงการขยายตัวอย่างต่อเนื่องของเมืองคาร์ดิฟฟ์

ในฐานะเมืองหลวง คาร์ดิฟฟ์ไม่เพียงแต่เป็นเบ้าหลอมของการปกครองของเวลส์เท่านั้น แต่ยังเป็นที่ตั้งของสภาเซเนดด์ในเขตคาร์ดิฟฟ์เบย์อีกด้วย แต่ยังเป็นศูนย์กลางหลักของเศรษฐกิจของชาติอีกด้วย แม้ว่าประชากรของเมืองจะมีเพียงหนึ่งในสิบของประชากรเวลส์ แต่ผลผลิตทางเศรษฐกิจของเมืองคิดเป็นเกือบหนึ่งในห้าของผลิตภัณฑ์มวลรวมในประเทศ การเงินและบริการทางธุรกิจช่วยสนับสนุนการบริหารสาธารณะ การศึกษา และสุขภาพ ซึ่งร่วมกันสนับสนุนการเติบโตของคาร์ดิฟฟ์ถึงสามในสี่ส่วนนับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990 สำนักงานใหญ่ของบริษัท Legal & General, Admiral Insurance, Principality Building Society และบริษัทอื่นๆ รวมตัวกันอยู่ในตึกสำนักงานต่างๆ เช่น Capital Tower และ Brunel House ในขณะที่ผู้โดยสารที่เดินทางเข้ามาทุกวัน ซึ่งคิดเป็นร้อยละสี่สิบของแรงงานทั้งหมด แสดงให้เห็นถึงแรงดึงดูดของเมืองที่มีต่อเวลส์ใต้

ภายใต้เปลือกนอกของหินและเหล็กนั้น มีวัฒนธรรมแห่งความเป็นกันเองแบบสากลที่เกิดจากมรดกทางทะเลของ Tiger Bay ในช่วงที่ท่าเรือแห่งนี้รุ่งเรืองที่สุดในช่วงหลายปีก่อนสงครามโลกครั้งที่หนึ่ง มีถ่านหินมากกว่าสิบล้านตันไหลผ่านท่าเรือคาร์ดิฟฟ์ทุกปี ตลาดแลกเปลี่ยนถ่านหินได้ทำธุรกรรมมูลค่าล้านปอนด์เป็นครั้งแรกในปี 1907 ความมีชีวิตชีวาทางการค้าดังกล่าวดึงดูดนักเดินเรือและผู้ตั้งถิ่นฐานจากหลากหลายวัฒนธรรม ก่อให้เกิดชุมชนพหุวัฒนธรรมแห่งแรกๆ ของอังกฤษในยุคปัจจุบัน มรดกดังกล่าวยังคงอยู่ท่ามกลางชาวโซมาลีที่อพยพไปอยู่ในเมืองนี้ จุดยืนที่กว้างขวางในการให้การยอมรับ และป้ายบอกทางสองภาษาที่มีอยู่ทั่วไป โดยมีทั้งภาษาเวลส์และภาษาอังกฤษแสดงคู่กันในทุกถนน

ชีวิตทางวัฒนธรรมในคาร์ดิฟฟ์เต็มไปด้วยทั้งเสียงสะท้อนทางประวัติศาสตร์และนวัตกรรมร่วมสมัย ปราสาทคาร์ดิฟฟ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางของเมืองนั้นเป็นตัวแทนของยุคสมัยต่างๆ ได้แก่ ป้อมปราการสมัยปลายโรมันที่ถูกแทนที่ด้วยเนินดินและกำแพงเมืองแบบนอร์มัน ซึ่งต่อมาได้รับการแปลงโฉมโดยวิลเลียม เบอร์เจสให้กลายเป็นแฟนตาซีสมัยวิกตอเรียตอนปลาย ปราสาท Castell Coch ซึ่งเป็นผลงานการออกแบบอันวิจิตรงดงามของเบอร์เจสในช่วงทศวรรษ 1870 อยู่ไม่ไกลจากที่นี่ เคียงคู่กับร่องรอยดินและไม้ของเนินดินมอร์แกนสทาวน์และทวิมพาธ ปราสาทมอร์เกรกที่ยังสร้างไม่เสร็จและลึกลับ และพระราชวังบิชอปแห่งลานดาฟที่ยังไม่สมบูรณ์ ซึ่งถูกทำให้เหลือเพียงประตูทางเข้าจากการกบฏของโอเวน กลินเดอร์ ปราสาทแห่งนี้จึงอาจเรียกได้ว่าเป็นปราสาทที่มีความหนาแน่นมากที่สุดในเมืองใดๆ ในโลก โดยซากปรักหักพังและการบูรณะแต่ละครั้งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพรมแดนที่เปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างการปกครองของนอร์มันกับอาณาจักรเวลส์

ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา รูปร่างของอ่าวคาร์ดิฟฟ์ได้รับการปรับโฉมใหม่ให้เป็นเขตที่เจริญรุ่งเรืองทางวัฒนธรรม หลังคาทรงโค้งเว้าของ Wales Millennium Centre ตั้งตระหง่านอยู่ข้าง Senedd ที่บุด้วยกระจก ในขณะที่หมู่บ้านละคร BBC และ International Sports Village สะท้อนถึงการลงทุนอย่างต่อเนื่องในอุตสาหกรรมสร้างสรรค์และการพักผ่อนหย่อนใจ การผลิตรายการโทรทัศน์และภาพยนตร์ถือเป็นหัวใจสำคัญที่นี่ Doctor Who, Torchwood และ Sherlock ต่างก็ตั้งสตูดิโออยู่ภายในเมืองควบคู่ไปกับทัศนียภาพเมืองคาร์ดิฟฟ์ที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจอยู่แล้ว ที่ระดับถนน ระเบียงของ Mermaid Quay ดึงดูดผู้มาเยือนด้วยทิวทัศน์ริมน้ำ ด้านในสุดของแผ่นดิน โบสถ์เซนต์จอห์นแบปทิสต์ตั้งตระหง่านเป็นจุดเด่นทางสถาปัตยกรรม เส้นสายแบบโกธิกช่วยสร้างความเงียบสงบท่ามกลางความพลุกพล่านของตลาดสดและผับเบียร์

เส้นทางคมนาคมทั้งแบบเก่าและสมัยใหม่เชื่อมโยงคาร์ดิฟฟ์ไปยังพื้นที่ห่างไกลและไกลออกไป สถานีกลางคาร์ดิฟฟ์ซึ่งเป็นศูนย์กลางการรถไฟที่พลุกพล่านที่สุดของเวลส์ รองรับผู้โดยสารมากกว่า 12 ล้านคนต่อปี ในขณะที่สถานี Queen Street ส่งรถไฟชานเมือง Valley Lines ไปตามเส้นทาง 8 สายไปยังสถานีท้องถิ่นกว่า 20 แห่ง รถไฟฟ้าใต้ดิน South Wales ซึ่งอยู่ระหว่างการเปลี่ยนเป็นระบบไฟฟ้า สัญญาว่าจะเชื่อมโยงรถไฟฟ้ารางเบา รถราง และรถไฟหนักเข้าด้วยกันทั่วทั้งภูมิภาค สำหรับผู้โดยสารที่เดินทางขึ้นสู่ท้องฟ้า สนามบินคาร์ดิฟฟ์ที่ Rhoose มอบเส้นทางเชื่อมต่อไปยังจุดหมายปลายทางในทวีปยุโรปและในประเทศ โดยทางด่วน M4 และถนนสายหลัก A470 ลาดยางจะพารถยนต์วิ่งไปทางตะวันออกสู่ลอนดอนและไปทางตะวันตกสู่สวอนซี ภายในเมือง รถประจำทางภายใต้ Cardiff Bus และผู้ให้บริการรายอื่นจะมาบรรจบกันที่ Interchange แห่งใหม่ข้างสถานี Central และนักปั่นจักรยานอาจใช้เส้นทาง Taff Trail ยาว 55 ไมล์จาก Bay ไปยัง Brecon ซึ่งแทบจะเป็นเส้นทางออฟโรดทั้งหมด

ในด้านภูมิอากาศ คาร์ดิฟฟ์ตั้งอยู่ในเขตอบอุ่นทางทะเลซึ่งมีลักษณะอากาศอบอุ่นและชื้นอยู่เสมอ อุณหภูมิเฉลี่ยรายปีอยู่ที่ 11 องศาเซลเซียสและปริมาณน้ำฝน 1,100 มิลลิเมตร ทำให้คาร์ดิฟฟ์เป็นเมืองที่มีอากาศอบอุ่นและชื้นที่สุดแห่งหนึ่งในสหราชอาณาจักร ฤดูร้อนมีอุณหภูมิสูงสุดในตอนกลางวันอยู่ระหว่าง 19 ถึง 22 องศาเซลเซียส และมีแสงแดดค่อนข้างมาก โดยเดือนกรกฎาคมมีแสงแดดส่องถึงมากกว่า 200 ชั่วโมง ในขณะที่ฤดูหนาวจะมีสภาพอากาศที่ไม่เกิดน้ำค้างแข็งเป็นเวลานานหรือฝนตกหนัก ระดับความสูงของภูมิประเทศในพื้นที่ตอนเหนือทำให้เกิดสภาพอากาศย่อยที่เย็นกว่าและชื้นกว่าเล็กน้อย แต่พื้นที่สีเขียวที่แผ่กระจายไปทั่วของเมือง ไม่ว่าจะเป็นสวนสาธารณะ ถนนที่เรียงรายไปด้วยต้นไม้ และเขตอนุรักษ์ธรรมชาติในท้องถิ่น ล้วนทำหน้าที่ทั้งทางระบบนิเวศและสังคม

ท่ามกลางปอดเขียวเหล่านั้น Bute Park ซึ่งเคยเป็นอาณาเขตของตระกูลมาร์ควิสแห่ง Bute ทอดตัวไปทางเหนือจาก Queen Street ไปสู่อ้อมกอดของต้นไม้ที่ผสานกับ Llandaff และ Pontcanna Fields Roath Park ซึ่งบริจาคโดยมาร์ควิสที่สามในปี 1887 เป็นที่ตั้งของทะเลสาบสำหรับพายเรือและอนุสรณ์สถานประภาคาร Victoria and Thompson's Parks อนุรักษ์ร่องรอยของการกุศลเพื่อสังคมในศตวรรษที่ 19 ในขณะเดียวกัน Forest Farm และ Howardian Local Nature Reserve ก็ปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยริมแม่น้ำที่เต็มไปด้วยกล้วยไม้ พื้นที่ประมาณร้อยละ 10 ของคาร์ดิฟฟ์ถูกจัดสรรให้เป็นพื้นที่เปิดโล่ง ซึ่งรวมเป็นสวนขนาดเล็ก ทางเดินเล่น สวนแบบเป็นทางการ และเขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าที่ทอดยาว

การผสมผสานระหว่างมรดก การค้า และการพักผ่อนหย่อนใจทำให้การท่องเที่ยวยังคงเป็นรากฐานสำคัญของเศรษฐกิจของเมืองคาร์ดิฟฟ์ ในปี 2017 เมืองนี้ได้รับการจัดอันดับให้เป็นจุดหมายปลายทางอันดับหนึ่งของเวลส์ โดยมีสถานที่ท่องเที่ยวมากมายตั้งแต่ป้อมปราการโบราณของปราสาทคาร์ดิฟฟ์ไปจนถึงศูนย์การค้าเซนต์เดวิดที่เต็มไปด้วยสินค้ามากมาย พื้นที่ขายปลีกขนาด 1.4 ล้านตารางฟุตได้รับรางวัลศูนย์การค้านานาชาติแห่งปีในปี 2010 ทางเดินโค้งสไตล์วิกตอเรียนที่ทำด้วยเหล็กดัดและกระจก ได้แก่ Castle, Morgan และ Royal เป็นที่ตั้งของร้านขายของเก่า ร้านกาแฟ และ Spillers Records ซึ่งเป็นร้านขายแผ่นเสียงที่เก่าแก่ที่สุดในโลก ตลาดทั้งในเขตใจกลางเมืองและชุมชน เทศกาลต่างๆ ตั้งแต่ Sparks in the Park ไปจนถึง Pride Cymru รวมถึงโรงละคร New Theatre, Wales Millennium Centre และ Principality Stadium ทำให้เกิดปฏิทินทางวัฒนธรรมที่หลากหลายเช่นเดียวกับตัวเมืองเอง

จากหนองบึงสู่มหานคร จากท่าเรือถ่านหินสู่เมืองหลวงที่มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม คาร์ดิฟฟ์เป็นตัวอย่างของปฏิสัมพันธ์ที่เปลี่ยนแปลงไปมาระหว่างภูมิศาสตร์ อุตสาหกรรม การเมือง และศิลปะ โครงสร้างของเมืองบอกเล่าเรื่องราวของผู้ตั้งถิ่นฐานในสมัยเหล็ก ขุนนางนอร์มัน เจ้าพ่อในสมัยวิกตอเรียน และนักการเมืองสมัยใหม่ ถนนหนทางของเมืองเต็มไปด้วยเสียงพูดภาษาเวลส์และอังกฤษ เสียงรถไฟโดยสาร และเสียงหัวเราะของนักท่องเที่ยวที่มาเยือนเป็นครั้งแรก และเมืองนี้ยังคงรักษาความอบอุ่นที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัวเอาไว้ ไม่ว่าจะเป็นความเต็มใจที่จะทักทายคนแปลกหน้าอย่างสบายๆ แบ่งปันเบียร์หรือเล่าเรื่องราวต่างๆ ร่วมกัน ถักทอซากปรักหักพังโบราณและหอคอยแวววาวเข้าด้วยกันเป็นผืนผ้าใบผืนเดียวที่สร้างสรรค์ขึ้นใหม่เสมอ ที่นี่ ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำสามสายมาบรรจบกับทะเล คาร์ดิฟฟ์ยังคงหยั่งรากลึกในอดีตอันยาวนานและขับเคลื่อนด้วยกระแสแห่งจินตนาการและความพยายามที่จะกำหนดอนาคตของเมือง