ลิทัวเนีย

ลิทัวเนียเป็นประเทศบอลติกที่มีประชากร 2.89 ล้านคน มีพื้นที่ 65,300 ตารางกิโลเมตร ตามแนวชายฝั่งทะเลบอลติกทางตะวันออกของทวีปยุโรป มีอาณาเขตติดกับลัตเวีย เบลารุส โปแลนด์ และแคว้นคาลินินกราด และมีพรมแดนทางทะเลอยู่ตรงข้ามกับสวีเดน เมืองหลวงคือวิลนีอุส เป็นดินแดนที่มีลักษณะเป็นทุ่งราบน้ำแข็ง ป่าทึบ และแนวชายฝั่งเว้าแหว่งที่มีแหลมคูโรเนียนเป็นจุดศูนย์กลาง

เป็นเวลาหลายพันปีที่ภูมิภาคซึ่งปัจจุบันเรียกว่าลิทัวเนียเป็นอาณาจักรของชนเผ่าที่พูดภาษาบอลติกซึ่งมีหุบเขาแม่น้ำและทะเลสาบที่เชื่อมต่อกันซึ่งช่วยส่งเสริมการตั้งถิ่นฐานในยุคแรกๆ เมื่อถึงคริสต์ทศวรรษ 1230 มินโดกัสได้รวมชุมชนที่แตกต่างกันเหล่านี้เข้าด้วยกัน จนกระทั่งถึงการขึ้นครองราชย์เป็นกษัตริย์ในวันที่ 6 กรกฎาคม 1253 ผู้ปกครองลิทัวเนียได้ขยายอำนาจไปทั่วที่ราบและป่าไม้ในยุโรปตะวันออกตลอดหลายชั่วอายุคน เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 14 แกรนด์ดัชชีลิทัวเนียได้กลายมาเป็นหนึ่งในรัฐที่มีการปกครองมากที่สุดในทวีปนี้ โดยมีสภาและกองทัพที่แข่งขันกันเพื่ออิทธิพลตั้งแต่ชายฝั่งทะเลบอลติกไปจนถึงชายฝั่งทะเลดำ

การรวมตัวกับราชอาณาจักรโปแลนด์ในปี ค.ศ. 1386 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญ การแต่งงานระหว่างราชวงศ์ส่งผลให้แกรนด์ดยุคโจไกลาได้รับราชบัลลังก์โปแลนด์ ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นการรวมตัวโดยพฤตินัย ต่อมาในปี ค.ศ. 1569 ก็ได้ก่อตั้งเครือจักรภพโปแลนด์-ลิทัวเนียขึ้นอย่างเป็นทางการ โดยรัฐคู่ขนานนี้ถือเป็นหนึ่งในอาณาจักรที่มีประชากรมากที่สุดและเจริญรุ่งเรืองที่สุดในยุโรป ระบอบราชาธิปไตยที่ได้รับการเลือกตั้งและขุนนางที่รวบรวมเป็นประมวลกฎหมายได้ส่งเสริมนวัตกรรมทางกฎหมายและรักษาความเจริญรุ่งเรืองของศิลปะและสถาปัตยกรรมบาโรกในเมืองต่างๆ เช่น วิลนีอุสและเคานัส อย่างไรก็ตาม การแบ่งแยกภายในและแรงกดดันภายนอกของเครือจักรภพสิ้นสุดลงด้วยการถูกรัสเซีย ปรัสเซีย และออสเตรียแบ่งแยกดินแดนระหว่างปี ค.ศ. 1772 ถึง 1795 ดินแดนของลิทัวเนียส่วนใหญ่ตกอยู่ภายใต้การปกครองของรัสเซีย ซึ่งทำให้การปกครองตนเองที่ยาวนานหลายศตวรรษแตกแยก

ในปี 1918 หลังสงครามโลกครั้งที่ 1 ชาวลิทัวเนียได้ประกาศให้สาธารณรัฐเป็นสาธารณรัฐอีกครั้ง โดยจัดตั้งกระทรวง สภานิติบัญญัติ และรถไฟขึ้นบนรากฐานของการฟื้นฟูชาติ ในช่วงระหว่างสงครามนั้น วิลนีอุสได้กลายมาเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรม และเคานาสก็กลายเป็นศูนย์กลางของรัฐบาลชั่วคราว อย่างไรก็ตาม ศตวรรษที่ 20 อันวุ่นวายได้นำไปสู่การยึดครองของสหภาพโซเวียตในปี 1940 ช่วงเวลาสั้นๆ ของการควบคุมของนาซี และการกลับมายึดอำนาจของสหภาพโซเวียตอีกครั้งในปี 1944 การต่อต้านด้วยอาวุธยังคงดำเนินต่อไปในป่าจนถึงต้นทศวรรษปี 1950 ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความมุ่งมั่นในการปกป้องเสรีภาพของชาติ

เมื่อวันที่ 11 มีนาคม 1990 ลิทัวเนียได้ดำเนินการขั้นพิเศษในการฟื้นฟูเอกราชในฐานะสาธารณรัฐโซเวียตแห่งแรกที่ทำเช่นนั้น การยืนยันที่กล้าหาญดังกล่าวเกิดขึ้นก่อนการยุบสหภาพโซเวียตอย่างเป็นทางการและนำไปสู่ยุคแห่งการปฏิรูปสถาบันอย่างรวดเร็ว การปฏิรูปสกุลเงิน การปรับแนวกฎหมายให้สอดคล้องกับบรรทัดฐานของตะวันตก และการเจรจาเข้าร่วมนำไปสู่การเข้าร่วม NATO และสหภาพยุโรปในปี 2004 เชงเก้นในปี 2007 และ OECD ในปี 2018 การนำเงินยูโรมาใช้เมื่อวันที่ 1 มกราคม 2015 ทำให้การบูรณาการกับยูโรโซนเสร็จสมบูรณ์ ในขณะที่การเป็นสมาชิกธนาคารเพื่อการลงทุนนอร์ดิกและองค์การการค้าโลกเน้นย้ำถึงการมีส่วนร่วมทางเศรษฐกิจระดับโลกของลิทัวเนีย

ภูมิประเทศของลิทัวเนียซึ่งเกิดจากการละลายของธารน้ำแข็ง มีลักษณะเป็นเนินสูงสลับกับที่ราบลุ่ม เนินเขา Aukštojas สูง 294 เมตรเป็นจุดสูงสุดของประเทศ ในขณะที่แม่น้ำ Nemunas ซึ่งเป็นเส้นเลือดใหญ่ ไหลไปทางตะวันตกเฉียงใต้สู่ทะเลสาบ Curonian ก่อนจะไหลลงสู่ทะเลบอลติกที่เมือง Klaipėda แหลม Curonian ปกป้องชายฝั่งทะเล ช่วยลดการสัมผัสกับคลื่นพายุ และส่งเสริมระบบนิเวศเฉพาะตัวของเนินทรายและสันเขาที่ปกคลุมด้วยต้นสน พื้นที่มากกว่าหนึ่งในสามปกคลุมไปด้วยป่าผสม สลับกับทะเลสาบ เช่น Drūkšiai ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ใหญ่ที่สุดในลิทัวเนีย และ Tauragnas ซึ่งเป็นทะเลสาบที่ลึกที่สุด

ลิทัวเนียซึ่งตั้งอยู่ระหว่างละติจูด 53° และ 57° เหนือ มีภูมิอากาศอบอุ่น โดยมีบริเวณปลายสุดของทวีปเป็นแผ่นดินใหญ่และบริเวณชายฝั่งทะเลมีอากาศอบอุ่น วิลนีอุสมีอุณหภูมิต่ำสุดในเดือนมกราคมอยู่ที่ -6 °C และสูงสุดในเดือนกรกฎาคมที่ 17 °C ในขณะที่บริเวณชายฝั่งมีอุณหภูมิต่ำสุดในเดือนมกราคมที่ -2.5 °C และสูงสุดในเดือนกรกฎาคมที่ 16 °C ในฤดูหนาวอุณหภูมิอาจลดลงต่ำกว่า -40 °C เป็นครั้งคราวในหุบเขาทางตะวันออก และในฤดูร้อนอุณหภูมิอาจพุ่งสูงถึง 35 °C ปริมาณน้ำฝนประจำปีจะแตกต่างกันไปตั้งแต่ 600 มม. ทางตะวันออกไปจนถึง 900 มม. ในพื้นที่สูงของซาโมกิเทีย โดยมีหิมะตกทั่วไปตั้งแต่เดือนตุลาคมถึงเมษายน และมีฝนลูกเห็บเป็นระยะๆ ในช่วงไหล่ฤดู

โครงสร้างเศรษฐกิจของประเทศได้เปลี่ยนจากการที่ภาคเกษตรกรรมเป็นภาคเศรษฐกิจที่มีรายได้สูงและมีโครงสร้างที่หลากหลาย บริการคิดเป็นกว่า 60 เปอร์เซ็นต์ของ GDP อุตสาหกรรมคิดเป็นประมาณหนึ่งในสี่ และเกษตรกรรมคิดเป็นส่วนที่เหลือเล็กน้อย ลิทัวเนียจัดอยู่ในกลุ่มสังคมที่เชื่อมต่อทางดิจิทัลมากที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป โดยแสดงให้เห็นถึงการเข้าถึงบรอดแบนด์ที่แข็งแกร่งและระบบการปกครองแบบอิเล็กทรอนิกส์ ท่าเรือของประเทศ โดยเฉพาะท่าเรือน้ำลึกของ Klaipėda รองรับการค้าธัญพืช ผลิตภัณฑ์น้ำมัน และไม้ แผนการอันทะเยอทะยานที่จะฟื้นฟูการขนส่งสินค้าที่ตั้งอยู่ใน Nemunas ด้วยเรือไฟฟ้าสัญญาว่าจะให้ประโยชน์ต่อสิ่งแวดล้อมและลดปริมาณการขนส่งสินค้าบนทางหลวง

เส้นทางคมนาคมขนส่งประกอบด้วยทางรถไฟรางกว้าง 1,762 กม. ซึ่ง 122 กม. เป็นระบบไฟฟ้า และ 115 กม. เป็นทางรถไฟรางมาตรฐานยุโรป ซึ่งเชื่อมโยงเข้ากับเครือข่ายของตะวันตกได้อย่างลงตัว ทางรถไฟบัลติกาที่กำลังจะสร้างขึ้นจะเชื่อมต่อเมืองเคานัสกับวอร์ซอและไกลออกไป เชื่อมตะวันออกเฉียงเหนือของยุโรปเข้าด้วยกันอย่างใกล้ชิดยิ่งขึ้น และแทนที่ความล่าช้าในการขนส่งทางเรือ ทางด่วนของลิทัวเนียซึ่งได้รับการประเมินในเชิงบวกจากดัชนีระหว่างประเทศ เชื่อมโยงระหว่างเมืองหลวงและศูนย์กลางภูมิภาค สนามบินนานาชาติวิลนีอุสซึ่งให้บริการผู้โดยสารเกือบ 4 ล้านคน เป็นประตูหลัก โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่เคานัส ปาลังกา และชิอาอูไล

ศูนย์กลางเมืองเป็นตัวอย่างของประวัติศาสตร์ที่ทับซ้อนกัน เมืองเก่าของวิลนีอุสซึ่งได้รับสถานะมรดกโลกของยูเนสโกนั้นประกอบไปด้วยโบสถ์แบบโกธิก พระราชวังแบบบาโรก และที่อยู่อาศัยแบบเรอเนสซองส์รอบๆ ยอดแหลมสูงเพรียวของหอคอยเกดิมินัส เมืองเคานัสซึ่งเคยเป็นเมืองหลวงในช่วงระหว่างสงคราม ได้อนุรักษ์มรดกของอาร์ตเดโคไว้โดยปัจจุบันได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกของยุโรปแล้ว ส่วนหน้าอาคารไม้ครึ่งปูนของเมืองไคลเพดาชวนให้นึกถึงการค้าขายในสมัยฮันเซอาติก ในขณะที่เนินเขาแห่งไม้กางเขนของเมืองชิอาอูเลียอิก็แสดงให้เห็นถึงศรัทธาและการต่อต้านผ่านอนุสรณ์สถานสำหรับถวายพระมากมาย เมืองปาเนเวซิส์ถ่ายทอดประเพณีการแสดงละครในสวนสาธารณะ ซึ่งราวบันไดแคบๆ ชวนให้นึกถึงยุคสมัยที่ล่วงเลยไปแล้ว

นอกเหนือจากเมืองแล้ว ภูมิภาคชาติพันธุ์วิทยาของลิทัวเนียยังดำรงชีวิตตามแบบพื้นถิ่น ใน Aukštaitija ชาวบ้านยังคงสร้างบ้านไม้ใกล้ทะเลสาบและแม่น้ำที่ใสสะอาด ภาษาถิ่นและนิทานพื้นบ้านของ Samogitia ยังคงดำรงอยู่ท่ามกลางพุ่มไม้และพื้นที่ชุ่มน้ำ ป่าสนหนาทึบและหนองบึงของ Dzūkija เป็นแหล่งเพาะเห็ดและเลี้ยงผึ้ง ทุ่งหญ้ากว้างใหญ่ของ Suvalkija เป็นแหล่งผลิตอาหารหมู Skilandis ลิทัวเนีย Minor ซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ภายใต้การปกครองของเยอรมัน เป็นแหล่งรวมวัฒนธรรมทางทะเลตามเนินทรายและหมู่บ้านชาวประมงที่ได้รับการคุ้มครองโดย UNESCO ของ Curonian Spit

อาหารสะท้อนถึงสภาพอากาศและมรดกทางวัฒนธรรม ขนมปังไรย์ซึ่งเป็นอาหารหลักที่ขาดไม่ได้ มักรับประทานคู่กับซุปบีทรูท เนื้อรมควัน และผลิตภัณฑ์นมหลักตั้งแต่ครีมเปรี้ยวไปจนถึงควาร์ก ชุมชนริมชายฝั่งนิยมรับประทานปลาเฮอริงและปลาน้ำจืด ในขณะที่อาหารในท้องทะเลได้รับอิทธิพลจากเยอรมันและบอลติก เบียร์ทั้งแบบฟาร์มเฮาส์และไมโครบริว มักผลิตในครัวและโรงเบียร์ขนาดเล็กหลายร้อยแห่ง ทำให้ยังคงครองตำแหน่งผู้บริโภคต่อหัวรายใหญ่ที่สุดของยุโรป อาหารจานสุดท้ายมักมีเมดูส์ ซึ่งเป็นน้ำผึ้งหมักซึ่งมีประเพณีสืบทอดมาตั้งแต่ก่อนพิธีกรรมคริสต์ศาสนา

การแสดงออกทางวัฒนธรรมมีตั้งแต่การเต้นรำพื้นเมืองและการร้องเพลงสวดแบบคดเคี้ยวของสุตาร์ตินีไปจนถึงโรงละครโรงนาและงานแสดงชาติพันธุ์วิทยา ลวดลายแสงอาทิตย์ เช่น สวัสดิกะโบราณ ยังคงเป็นเครื่องรางป้องกันตัวก่อนที่จะมีการบิดเบือนในศตวรรษที่ 20 การมีส่วนร่วมด้วยความเคารพในป้อมปราการบนเนินเขาของศาสนาเพแกนและโบสถ์นีโอโกธิกยังคงเป็นศูนย์กลางในการทำความเข้าใจสายสัมพันธ์ทางจิตวิญญาณสองสายของลิทัวเนีย

การท่องเที่ยวมีส่วนสนับสนุนต่อ GDP อย่างเห็นได้ชัด โดยมีนักท่องเที่ยวต่างชาติมากกว่า 1.1 ล้านคนในปี 2023 หรือคิดเป็นประมาณ 1 ใน 3 ของประชากรทั้งหมด และนักท่องเที่ยวภายในประเทศมากกว่า 12 ล้านคน ถนนสไตล์บาร็อคของวิลนีอุส ศาลเจ้าสปาของ Druskininkai และหาดทรายสีขาวของ Curonian Spit ดึงดูดผู้ชื่นชอบสถาปัตยกรรม สุขภาพ และสิ่งมหัศจรรย์ทางธรรมชาติ การขึ้นบอลลูนเหนือทะเลสาบที่เต็มไปด้วยปราสาทของ Trakai และการปั่นจักรยานตามเส้นทาง EuroVelo ผ่านป่าไม้และทัศนียภาพริมชายฝั่งทำให้รู้สึกถึงสถานที่นั้นได้อย่างชัดเจน

จากข้อมูลประชากร ลิทัวเนียถือเป็นประเทศที่มีความเป็นเนื้อเดียวกันมากที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป โดยชาวบอลต์เป็นชนกลุ่มใหญ่ที่สุด พูดภาษาลิทัวเนีย ซึ่งเป็นภาษาอินโด-ยูโรเปียนที่เก่าแก่ที่สุดในยุโรป อายุเฉลี่ยอยู่ที่ 44 ปี และอัตราการเกิดยังคงต่ำกว่าระดับทดแทน ซึ่งเป็นผลจากการย้ายถิ่นฐานในเมืองและการสร้างครอบครัวที่ล่าช้า อัตราส่วนทางเพศมักเป็นชายในกลุ่มที่อายุน้อยกว่า ในขณะที่กลุ่มที่อายุมากกว่ามักเป็นหญิง การศึกษาด้านพันธุกรรมเชื่อมโยงชาวลิทัวเนียกับชาวลัตเวีย เอสโตเนีย และชาวสลาฟและฟินโน-อูกริกที่อยู่ใกล้เคียงอย่างใกล้ชิด ซึ่งเน้นย้ำถึงความเชื่อมโยงในภูมิภาคนี้มาหลายพันปี

เอกลักษณ์ของลิทัวเนียในยุคปัจจุบันนั้นแยกไม่ออกจากการทดสอบทางประวัติศาสตร์ได้ การโจมตี การแบ่งแยก การยึดครอง และขบวนการต่อต้านของชาวเยอรมันได้หล่อหลอมจิตวิญญาณแห่งความพากเพียรที่วัดผลได้ ความทรงจำของประชาชนเกี่ยวกับการปราบปรามของโซเวียตและโศกนาฏกรรมโฮโลคอสต์มีอิทธิพลต่อการอภิปรายของพลเมือง ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศในปัจจุบันได้รับการหล่อหลอมโดยการมีส่วนร่วมอย่างระมัดระวังกับรัสเซียและจีน ควบคู่ไปกับการสนับสนุนอย่างแน่วแน่ต่อการกำหนดชะตากรรมของตนเองของยูเครนและไต้หวัน ซึ่งสะท้อนถึงความคล้ายคลึงกับการต่อสู้เพื่อเอกราชของลิทัวเนียเอง

ในยามรุ่งอรุณของศตวรรษที่ 21 ลิทัวเนียเป็นตัวอย่างของชาติที่ยืนยันอำนาจอธิปไตยของตนอีกครั้ง โดยผสมผสานประเพณีของยุโรปตะวันออกเข้ากับการผสมผสานของตะวันตก ป่าไม้และทุ่งนา พระราชวังและรัฐสภา ประเพณีพื้นบ้านและความทะเยอทะยานด้านดิจิทัลของประเทศนี้สะท้อนภาพของประเทศที่เชิดชูมรดกของตนในขณะที่สร้างเส้นทางสู่การสร้างสรรค์สิ่งใหม่ ไม่ว่าจะมองจากตรอกซอกซอยปูหินกรวดของเมืองวิลนีอุสหรือจากเนินทรายที่ลมพัดแรงของเมืองนิดา ลิทัวเนียยังคงเป็นอาณาจักรที่อดีตยังคงอยู่ตลอดไป โดยชี้นำประชาชนไปสู่อนาคตที่เปิดกว้างแต่ก็เฝ้าระวัง