ปอร์ติโย

Portillo ตั้งอยู่ในแอ่งน้ำสูงแคบใจกลางเทือกเขาแอนดีส โรงแรมหลักตั้งอยู่บนระดับความสูง 2,880 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล ซึ่งอากาศจะเบาบางลงและแสงแดดจะแรงขึ้น มีลานสกีที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี 35 แห่งแยกจากสถานีด้านบนที่ระดับความสูง 3,310 เมตรลงมาที่ฐานที่ระดับความสูง 2,548 เมตร ซึ่งลาดลงแนวตั้งที่ความสูง 762 เมตร มีลิฟต์ 14 ตัว รวมถึงลานสกีแบบเก้าอี้เดี่ยวคู่ดั้งเดิม ซึ่งให้บริการลานสกีที่รายล้อมไปด้วยสันเขาหยักและแอ่งน้ำแข็ง รีสอร์ทตั้งอยู่ห่างจากเมือง Los Andes ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 61 กิโลเมตร และห่างจากเมืองหลวงของชิลีทางถนนประมาณ 160 กิโลเมตร แต่ความโดดเดี่ยวของรีสอร์ทให้ความรู้สึกลึกซึ้งราวกับว่าหุบเขาแห่งนี้ถูกยกมาจากอีกโลกหนึ่ง

นับตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นเมื่อปลายศตวรรษที่ 19 สถานที่แห่งนี้ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Portillo ก็ได้กลายมาเป็นพยานของความพยายามที่ไม่หยุดยั้ง ในปี 1887 วิศวกรชาวอังกฤษได้แกะสลักทางรถไฟสายทรานส์อันเดียนและจอดพักอยู่ที่ชายฝั่งของ Laguna del Inca เป็นครั้งแรก โดยผูกสกีชั่วคราวไว้บนเนินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะเพื่อบรรเทาความซ้ำซากจำเจ สองทศวรรษต่อมา ในปี 1909 สมาชิกของ German Excursion Club ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Valparaiso ได้เริ่มออกเดินทางแสวงบุญตามฤดูกาล ซึ่งทำให้การเล่นสกีกลายเป็นกิจกรรมยามว่างอย่างเป็นทางการในชิลี การเปิดตัวอุโมงค์รถไฟในปี 1910 ทำให้ผู้คนเดินทางมาเยือนมากขึ้น โดยรถไฟขบวนเดิมได้ขนส่งผู้ที่ชื่นชอบในช่วงแรกระหว่าง Caracoles และ Juncal เหมือนกับลิฟท์สกีแบบพื้นฐาน

ในช่วงทศวรรษปี 1930 ข้อเสนอสำหรับพื้นที่เล่นสกีที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเริ่มเป็นรูปเป็นร่างขึ้นบนกระดาษ การก่อสร้างหยุดชะงักเนื่องจากโครงการโรงแรมที่ล้มเหลวในช่วงต้นทศวรรษปี 1940 แต่กลับมาดำเนินการอีกครั้งภายใต้การอุปถัมภ์ของรัฐบาลในปี 1942 เจ็ดปีต่อมา โรงแรมขนาดเล็ก 125 ห้องในเทือกเขาแอลป์ได้เปิดให้บริการพร้อมกับลิฟต์สำหรับเก้าอี้เดี่ยวสองตัวและบาร์ลาก การบริหารจัดการตกอยู่ภายใต้การดูแลของโรงเรียนสอนเล่นสกีบนภูเขาของกองทัพชิลีในตอนแรก ซึ่งขาดประสบการณ์ด้านงานบริการ ทำให้ต้องเปลี่ยนไปใช้เอกชนในปี 1960 เมื่อวันที่ 15 มิถุนายน 1961 ผู้ประกอบการชาวอเมริกัน Henry Purcell ได้เปิดตัวคอมเพล็กซ์ที่เพิ่งได้รับการตั้งชื่อใหม่อย่างเป็นทางการ เขาและครอบครัว ซึ่งปัจจุบันเป็นเจ้าของเครือที่พักในชิลี ได้มอบความไว้วางใจให้โรงเรียนสอนเล่นสกีที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นของรีสอร์ตนี้แก่ Othmar Schneider ผู้ได้รับเหรียญทองโอลิมปิกของออสเตรีย ซึ่งเป็นการสร้างมาตรฐานด้านเทคนิคที่คงอยู่ตลอดไป

หุบเขานี้เต็มไปด้วยความแปรปรวน ในช่วงกลางปี ​​1965 หิมะถล่มหลายครั้งบนเนินเขาทางตะวันตกทำให้ลิฟต์หลายตัวพังทลาย และลมแรงยิ่งกว่านั้นอีกคือลมกระโชกแรงที่คาดว่ามีความเร็วมากกว่า 200 กม./ชม. ซึ่งทำลายโครงสร้างพื้นฐานของการแข่งขันในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการแข่งขันสกีชิงแชมป์โลกอัลไพน์ อย่างไรก็ตาม การฟื้นฟูยังคงดำเนินต่อไป และในเช้าวันที่อากาศแจ่มใสในเดือนสิงหาคมปี 1966 ชุมชนนักเล่นสกีทั่วโลกก็มารวมตัวกันใต้ยอดเขาเดียวกันนั้น Jean-Claude Killy ประกาศตัวเป็นครั้งแรกบนลานน้ำแข็งชันชันของ Portillo โดยคว้าเหรียญทองทั้งประเภทลงเขาและประเภทผสม จนถึงปัจจุบัน Portillo ยังคงเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันสกีชิงแชมป์โลกเพียงรายเดียวในซีกโลกใต้

นอกเหนือจากการแข่งขันแล้ว Portillo ยังดึงดูดทีมชาติจากออสเตรีย อิตาลี สหรัฐอเมริกา เยอรมนี และประเทศอื่นๆ ในช่วงฤดูร้อนทางตอนเหนือ ซึ่งเป็นการกลับฤดูกาลของซีกโลกที่ทำให้เนินลาดเหล่านี้กลายเป็นช่องทางสู่ฤดูหนาวสำหรับนักกีฬาทั่วโลก ในปี 1987 บนสนามแข่ง Kilómetro Lanzado ที่สร้างขึ้นเป็นพิเศษ นักแข่งชาวเยอรมัน Michael Prufer ทำลายสถิติความเร็วโดยทำความเร็วได้เกิน 217.68 กม./ชม. ความสำเร็จดังกล่าวทำให้ Portillo ยังคงรักษาชื่อเสียงในฐานะสนามพิสูจน์ความเร็วและความแม่นยำเอาไว้ได้

ยอดเขา Ojos de Agua สูง 4,222 เมตร เหนือรีสอร์ตมียอดเขา Los Tres Hermanos (4,751 เมตร) และ La Paraya (4,831 เมตร) สูงตระหง่านอยู่ด้านข้าง ทางด้านตะวันออก ข้ามหุบเขาและชายแดนระหว่างประเทศที่ Paso Los Libertadores จะเห็นยอดเขา Aconcagua สูง 6,961 เมตร ถือเป็นยอดเขาที่สูงที่สุดนอกทวีปเอเชีย สามารถมองเห็นทุ่งหิมะจากระเบียงของ Portillo ได้ในวันที่อากาศแจ่มใส ยอดเขาทั้งสองนี้บรรจบกันและสร้างความยิ่งใหญ่ตระการตาให้กับเส้นทางแต่ละเส้น

ตั้งแต่เปิดให้บริการในปี 1949 ลานสกีและเกสต์เฮาส์ของ Portillo ได้ต้อนรับนักท่องเที่ยวมากกว่าสามล้านคน ซึ่งเป็นตัวเลขที่ไม่โดดเด่นนักซึ่งขัดแย้งกับอิทธิพลของรีสอร์ตที่มีต่อการท่องเที่ยวในช่วงฤดูหนาวของอเมริกาใต้ กรรมสิทธิ์ยังคงเป็นของตระกูล Purcell ซึ่งพอร์ตโฟลิโอโรงแรม Tierra ครอบคลุมตั้งแต่ลอดจ์ในทะเลทรายของ Atacama ไปจนถึงพื้นที่ภูเขาสูงแห่งนี้ ฤดูเล่นสกีโดยทั่วไปจะเริ่มตั้งแต่กลางเดือนมิถุนายนจนถึงต้นเดือนตุลาคม ซึ่งหิมะจะตกเป็นทางยาวทำให้สามารถเล่นสกีได้อย่างต่อเนื่องภายใต้ท้องฟ้าใสราวกับคริสตัล

การมาถึง Portillo เปรียบเสมือนการก้าวเข้าสู่สถานที่ที่ไม่ค่อยสนใจเรื่องทัศนียภาพมากนัก แต่สนใจความใสของหิมะบนที่สูง โรงแรมสีเหลืองและสีขาวของที่นี่ตั้งอยู่โดดเดี่ยวท่ามกลางฉากหลังหยักๆ ไม่ใช่เป็นเครื่องประดับ แต่เป็นที่พักพิงสุดท้ายก่อนจะปีนขึ้นไป ท่ามกลางเสียงเก้าอี้กระเช้าที่ดังกึกก้องและเสียงลม นักเดินทางแต่ละคนจะพบกับความผูกพันกับผู้บุกเบิกยุคแรกของหุบเขา ไม่ว่าจะเป็นนักสำรวจชาวอังกฤษหรือสโมสรเยอรมัน ซึ่งความสนุกสนานง่ายๆ ของพวกเขาในการไถลตัวลงมาตามทางลาดจะคงอยู่ตลอดไปในทุกโค้งที่แกะสลัก