เซนต์จอร์จส์

เซนต์จอร์จ หัวใจสำคัญของเกรเนดาและชุมชนที่ใหญ่ที่สุด ตั้งอยู่บนขอบของท่าเรือรูปเกือกม้า ผืนผ้าใบของเมืองทอดยาวไปตามเนินเขาที่เคยอยู่ติดกับปล่องภูเขาไฟ เมืองนี้ดึงดูดความสนใจไม่เพียงแต่ในฐานะท่าเรือหลักของเกาะเท่านั้น แต่ยังเป็นที่ตั้งของคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยเซนต์จอร์จและท่าอากาศยานนานาชาติมอริซ บิชอป ซึ่งเป็นประตูสู่การบินหลักของประเทศอีกด้วย เมืองหลวงแห่งนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของหมู่เกาะวินด์เวิร์ด โดยเกรเนดาเองก็มีความกว้าง 18 กิโลเมตรและยาว 34 กิโลเมตร เมืองหลวงแห่งนี้ผสมผสานมรดกตกทอดจากยุคอาณานิคมหลายศตวรรษเข้ากับเศรษฐกิจสมัยใหม่ที่คึกคักซึ่งก่อตั้งขึ้นจากโกโก้ ลูกจันทน์เทศ และลูกจันทน์เทศ

ตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1650 ภายใต้การอุปถัมภ์ของฝรั่งเศส ผ่านเหตุเพลิงไหม้ แผ่นดินไหว และพายุเฮอริเคนหลายครั้ง เซนต์จอร์จก็ฟื้นคืนชีพขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง โดยได้รับคำมั่นสัญญาจากท่าเรือธรรมชาติและความอดทนของผู้คน ฝนเขตร้อนช่วยหล่อเลี้ยงสวนวานิลลา อบเชย และขิง ในขณะที่สภาพอากาศที่ผ่อนคลายด้วยลมทะเลอ่อนๆ ทำให้เกาะแห่งนี้เป็นหนึ่งในแหล่งผลิตเครื่องเทศชั้นนำของแคริบเบียน ผู้มาเยือนที่เดินไปตามชายฝั่งของ Carenage ในปัจจุบันจะพบกับทางเดินเลียบชายฝั่งที่ได้รับการดูแลอย่างดีและบ้านเรือนของพ่อค้าแม่ค้าที่มีโทนสีพาสเทล แต่หลังจากนั้นอีกเล็กน้อย ตรอกซอกซอยแคบๆ จะสูงชันขึ้นไปสู่ละแวกบ้านที่กำแพงปูนปะการังชวนให้นึกถึงความทะเยอทะยานในยุคอาณานิคม และเสียงกระซิบของประวัติศาสตร์ทับซ้อนกับเสียงกระซิบของชีวิตสมัยใหม่

เมือง Fort Royal ซึ่งเป็นต้นแบบของเมือง St. George's ในปัจจุบัน มีต้นกำเนิดมาจากการตัดสินใจตามหลักปฏิบัติของผู้ตั้งถิ่นฐานชาวฝรั่งเศสในยุคแรกๆ ซึ่งได้กวาดล้างประชากรพื้นเมืองชาว Carib โดยการสู้รบอย่างโหดร้าย และย้ายถิ่นฐานของพวกเขาไปยังพื้นที่ที่สูงขึ้นเพื่อรับมือกับระดับน้ำในทะเลสาบที่สูงขึ้นและโรคมาลาเรียที่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก ในปี ค.ศ. 1700 ได้มีการวางผังเมืองใหม่โดยให้มีถนนสี่เหลี่ยมเป็นระเบียบเรียบร้อย เช่น ถนน Saint Juille และ St. John's ซึ่งยังคงหลงเหลืออยู่ในโครงข่ายเมือง ป้อมปราการหินตั้งอยู่บนยอดแหลม ซึ่งได้รับการออกแบบโดย Jean de Giou de Caylus แต่ปัจจุบันมีร่องรอยหลงเหลืออยู่เพียงไม่กี่แห่งเท่านั้น กาลเวลาและพายุได้กัดเซาะป้อมปราการที่เคยคอยดูแลเส้นทางเดินเรือจนหมดสิ้น เมื่ออังกฤษอ้างสิทธิ์บนเกาะนี้ในปี ค.ศ. 1763 ชื่อเมืองก็ถูกทำให้เป็นภาษาอังกฤษ โดย Fort Royale กลายเป็น Fort George เมือง Fort Royal กลายเป็นเมือง Saint George's และด้วยการอุปถัมภ์ของกษัตริย์จอร์จที่ 3 ทำให้ชื่อของเกาะนี้กลายเป็นชื่ออาณาจักร

ตลอดศตวรรษที่ 18 ไฟไหม้ในปี 1771, 1775 และ 1792 ได้ทำลายโครงสร้างไม้ ทำให้เกิดคำสั่งห้ามก่อสร้างด้วยไม้ และนำไปสู่ยุคของบ้านก่ออิฐที่ช่วยให้โครงสร้างของเมืองมีความแข็งแรงทนทาน อย่างไรก็ตาม แผ่นดินไหวในปี 1867 และ 1888 เตือนให้ชาวเกาะนึกถึงต้นกำเนิดของภูเขาไฟบนเกาะ เมื่อคอคอดที่เชื่อมทะเลสาบกับทะเลแคริบเบียนจมลงไปใต้ทะเลอย่างกะทันหัน แม้ในปัจจุบัน ผู้คนยังคงมองลงไปในน้ำใสเพื่อมองเห็นซากปรักหักพังของทางเดินที่จมอยู่ใต้น้ำนั้น

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 หลังจากที่บริดจ์ทาวน์ถอนทัพ เซนต์จอร์จก็กลายมาเป็นเมืองหลวงของหมู่เกาะวินด์เวิร์ดของอังกฤษ ร้านกาแฟศิลปะติกัลเปิดทำการในเดือนธันวาคม 1959 นับเป็นช่วงเวลาที่ชีวิตทางวัฒนธรรมเริ่มเฟื่องฟูควบคู่ไปกับจุดประสงค์ในการบริหาร ได้รับเอกราชในปี 1974 และแม้ว่าทศวรรษต่อมาจะนำไปสู่ความวุ่นวายทางการเมือง ซึ่งจุดสุดยอดคือการรัฐประหารของฝ่ายซ้ายและการแทรกแซงของสหรัฐฯ ในปี 1983 แต่เอกลักษณ์ของเมืองยังคงยึดติดอยู่กับท่าเรือ โบสถ์ และไร่เครื่องเทศ

พายุเฮอริเคนที่ชื่ออีวานในเดือนกันยายน 2547 ได้พัดถล่มอย่างหนักอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน บ้านเรือนเกือบร้อยละเก้าสิบได้รับความเสียหาย ต้นจันทน์เทศอายุหลายร้อยปีซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของเศรษฐกิจเกรเนดา ถูกพัดหายไปหมดสิ้น แต่ความสามัคคีระหว่างประเทศที่นำโดยผู้บริจาคจากแคนาดา สหรัฐอเมริกา จีน เวเนซุเอลา ตรินิแดดและโตเบโก และสหภาพยุโรป ได้จุดประกายการฟื้นฟูอย่างน่าทึ่ง ในปี 2550 เซนต์จอร์จได้ต้อนรับการแข่งขันคริกเก็ตเวิลด์คัพ โดยมีศาลาและฝูงแฟนๆ เรียงรายอยู่ริมชายฝั่ง ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการฟื้นตัวอย่างรวดเร็วและความเข้มแข็งของผู้อยู่อาศัย ปัจจุบัน เมืองนี้ติดอันดับหนึ่งในสิบจุดหมายปลายทางสำหรับการเล่นเรือยอทช์ในทะเลแคริบเบียน โดยท่าเทียบเรือสำราญที่เพิ่งสร้างใหม่จะนำนักท่องเที่ยวไปยัง Lagoon Road และ Melville Street ซึ่งมีร้านอาหารและร้านค้าคึกคัก

ภายในใจกลางเมือง วิหารแห่งนี้ยังคงเป็นจุดศูนย์กลาง โดยมีกำแพงกั้นน้ำทะเลรายล้อมไปด้วยพ่อค้าขายเครื่องเทศและพ่อค้าแม่ค้าที่ขายเค้กรัมและโกโก้ มหาวิหารนิกายโรมันคาธอลิกซึ่งมีหอคอยสร้างขึ้นเมื่อปี 1818 ดึงดูดผู้มาเยือนให้มาเยี่ยมชมภายในอาคารที่เต็มไปด้วยสีสัน โดยสีฟ้าอ่อนและสีแดงปะการังมาบรรจบกันที่ซุ้มโค้งที่สูงถึงเพดานโค้ง ห่างออกไปไม่กี่ช่วงตึก โบสถ์แองกลิกันเซนต์จอร์จได้รับการบูรณะใหม่ โดยสร้างขึ้นในปี 1825 และเคยติดตั้งระฆังแบบกลไกในปี 1904 เพื่อบอกเวลา พายุและการละเลยทำให้กำแพงพังทลายลงในปี 2004 แต่การบูรณะใหม่กว่า 10 ปีได้บูรณะโบสถ์และเสริมหน้าต่างกระจกสีเพื่อต้อนรับผู้มาสักการะอีกครั้ง

เมื่อเดินขึ้นไปยัง Fort George นักท่องเที่ยวจะเดินผ่านตรอกซอกซอยคดเคี้ยวและผ่านกลุ่มบ้านเรือนที่พิงอยู่บนเนินลาดชันซึ่งมีระเบียงที่ปกคลุมไปด้วยต้นเฟื่องฟ้า ป้อมปราการแห่งนี้ซึ่งสร้างครั้งแรกในปี 1705 ได้รับการปรับปรุงใหม่โดยตำรวจในพื้นที่ โดยห้องหนึ่งใช้เป็นโรงยิม อีกห้องหนึ่งใช้เป็นสถานที่สำหรับกลุ่มเย็บผ้า กำแพงเมืองแม้จะได้รับความเสียหายจากกาลเวลาและพายุเฮอริเคน แต่ก็ให้ทัศนียภาพกว้างไกล: ทางทิศตะวันออก Carenage ขยายออกไปจนถึงทะเลแคริบเบียน ทางทิศตะวันตก เนินเขาปกคลุมไปด้วยป่าสีเขียวมรกต ค่าธรรมเนียมเล็กน้อยสำหรับนักเดินทางคือเพียง 2 ดอลลาร์ และเพื่อเป็นการตอบแทน ความเงียบสงบจากหลายศตวรรษดูเหมือนจะมาแทนที่ป้อมปราการเหล่านี้

ในเชิงวัฒนธรรม จังหวะดนตรีของเมืองนั้นผูกโยงกับเทศกาลคาร์นิวัล ซึ่งจัดขึ้นทุกปีในช่วงสัปดาห์ที่สองของเดือนสิงหาคม โดยเริ่มในคืนวันอาทิตย์ภายใต้เสียงดนตรีสตีลแบนด์ที่ดังขึ้นเรื่อยๆ ก่อนจะพัฒนาเป็นการแสดงที่ควีนส์พาร์คในวันจันทร์ ซึ่งบรรดานักเต้นรำและราชินีแห่งดนตรีคาลิปโซจะแข่งขันกันเพื่อชิงเสียงชื่นชม เมื่อถึงวันอังคาร ถนนหนทางจะเต็มไปด้วยเสียงเพอร์คัสชันและทำนองเพลง ขณะที่นักเล่นแพนนิสต์สตีลจะร่ายรำขบวนพาเหรดที่คดเคี้ยวไปตามตรอกซอกซอยที่ครั้งหนึ่งเคยเต็มไปด้วยชาวฝรั่งเศสและอังกฤษที่สวมเสื้อแดง เทศกาลนี้ซึ่งจัดขึ้นเพื่อรำลึกถึงการสิ้นสุดของระบบทาส เป็นการเชิดชูบรรพบุรุษและยืนยันถึงความมีชีวิตชีวาของส่วนรวมที่อยู่เบื้องหลังชีวิตประจำวัน

นอกเขตเมือง เส้นทางลับๆ ทอดยาวผ่านป่าฝน น้ำตกเซนต์มาร์กาเร็ตซึ่งตั้งชื่อตามทางผ่านใกล้น้ำตกเจ็ดแห่ง ช่วยให้คุณเดินป่าเป็นเวลาสามชั่วโมงผ่านพื้นที่สีเขียวขจีของแกรนด์เอตัง ซึ่งเป็นการแช่ตัวในแสงแดดที่ส่องผ่านต้นไม้สูงตระหง่าน โดยเฟิร์นจะส่องประกายด้วยน้ำค้าง และความเงียบสงบจะถูกบดบังด้วยเสียงน้ำที่ดังสนั่นบนโขดหิน เมื่อกลับเข้าเมือง พิพิธภัณฑ์แห่งชาติเกรเนดาตั้งอยู่ในอดีตค่ายทหารของฝรั่งเศสที่สร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1704 ซึ่งต่อมาใช้เป็นเรือนจำและโรงแรม ภายในห้องจัดแสดงมีสิ่งประดิษฐ์ของชาวแคริบเบียนและอาราวัก ซึ่งเป็นซากเครื่องจักรแปรรูปน้ำตาล อุปกรณ์ที่ใช้ในการล่าปลาวาฬที่ครั้งหนึ่งเคยรุ่งเรือง และที่น่าสนใจคือมีอ่างอาบน้ำหินอ่อนที่เคยติดตั้งไว้สำหรับโจเซฟีน โบนาปาร์ต

นักท่องเที่ยวสมัยใหม่ที่เดินทางมาโดยเครื่องบินจะลงจอดที่สนามบินนานาชาติ Maurice Bishop ซึ่งได้รับอิทธิพลจากลมทะเลที่พัดมาจาก Point Saline ในช่วงไฮซีซั่น จะมีการเชื่อมต่อไปยังแฟรงก์เฟิร์ตทุกสัปดาห์ แม้ว่านักท่องเที่ยวส่วนใหญ่จะเชื่อมต่อผ่านศูนย์กลางในอังกฤษหรือสหรัฐอเมริกาก็ตาม ที่ระดับพื้นดิน รถมินิบัสจะแยกออกจากสถานีขนส่งกลาง โดยแต่ละสถานีจะมีป้ายบอกจุดหมายปลายทางของตนเอง ซึ่งเป็นรหัสง่ายๆ ที่นำทางผู้โดยสารไปยัง Gouyave, Sauteurs หรืออ่าวที่เงียบสงบบนเกาะ ในขณะเดียวกัน ท่าเรือสำราญที่ Carenage และ Esplanada Mall ที่อยู่ติดกัน ซึ่งเปิดดำเนินการในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ถือเป็นสัญญาณที่บ่งชี้ว่าเมืองนี้กำลังบูรณาการเข้ากับวงจรการท่องเที่ยวระดับโลกอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น

นักวางผังเมืองไม่ได้อยู่นิ่งเฉย แผนผังการพัฒนาโดย Züblin จินตนาการถึงท่าเทียบเรือสำราญแห่งที่สองและอุโมงค์คนเดินเท้าใต้ทางหลวงของอุโมงค์ Sendall ซึ่งเชื่อมคาบสมุทรที่เชิงป้อม Fort George กับเขตโรงพยาบาล ถนนที่ขอบด้านตะวันตกของ Carenage ได้รับการขยายให้กว้างขึ้นเพื่อบรรเทาการจราจร แต่ยังคงต้องใช้ความระมัดระวัง ถนนทางเดียวที่ไม่มีเครื่องหมายและเกาะกลางถนนที่ไม่เด่นชัด ซึ่งบางแห่งเป็นเพียงเสาหลักที่ทาสีเท่านั้น อาจทำให้ผู้ขับขี่ที่ไม่ได้เตรียมตัวมาสับสนได้

ตลอดหลายศตวรรษของการเปลี่ยนแปลง ไม่ว่าจะเป็นความทะเยอทะยานของผู้ตั้งถิ่นฐาน การแข่งขันระหว่างอาณานิคม ภัยธรรมชาติ และการสร้างสรรค์สิ่งใหม่ในยุคปัจจุบัน เซนต์จอร์จยังคงรักษาความสอดคล้องภายในเอาไว้ โดยมีความรู้สึกว่าระเบียงแต่ละแห่ง ป้อมปราการแต่ละแห่ง และต้นลีลาวดีแต่ละต้นล้วนเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องราวที่ค่อยๆ เผยตัวออกมา หินเพียงไม่กี่ก้อนและเครื่องเทศหลายชนิดในเมืองเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังทางธรณีวิทยาและพลังของมนุษย์ ไม่ว่าจะเป็นการปะทุของภูเขาไฟที่ทำให้ท่าเรือโค้งงอ วิศวกรชาวยุโรปที่พยายามควบคุมน้ำ ผู้คนที่เป็นอิสระซึ่งร่ายรำคาลิปโซใต้แผงไม้ และผู้ดูแลร่วมสมัยที่สร้างหอคอยอาสนวิหารขึ้นใหม่และสร้างสวนลูกจันทน์เทศขึ้นใหม่

ไม่มีท่าเรืออื่นใดในแคริบเบียนที่จะผสมผสานความเงียบสงบอันลึกซึ้งกับพลังงานที่จับต้องได้เช่นนี้ ยามรุ่งสาง ชาวประมงจะทอดแหท่ามกลางแสงสีพีชเป็นฉากหลัง โดยแหเหล่านี้จะกลับมาพร้อมกับปลาหลากสีสันที่เตรียมจะนำไปขายตามแผงขายของในตลาดควีนส์พาร์ค ความร้อนในยามบ่ายแผ่คลุมเมืองราวกับผ้าคลุมไหล่ ชวนให้งีบหลับในระเบียงที่ร่มรื่น และส่งนักท่องเที่ยวให้ออกค้นหาโบสถ์ที่เย็นสบาย ค่ำคืนมาเยือนด้วยแสงจากโคมไฟที่เรียงรายอยู่ริมถนนเมลวิลล์ ซึ่งแผงขายเหล้ารัมผสมเครื่องเทศและขนมปังปิ้งแบบเพลงสรรเสริญพระเจ้าในภาษาครีโอลฝรั่งเศส ในทุกช่วงเวลา ความก้องกังวานของประวัติศาสตร์และจังหวะของชีวิตประจำวันจะมาบรรจบกัน

การได้มองดูเซนต์จอร์จก็เหมือนกับการสังเกตเมืองที่ยังคงความทรงจำในอดีตเอาไว้ และอนาคตก็ปรากฏอยู่ในกระเบื้องหลังคาที่ซ่อมแซมใหม่ทุกแผ่น ที่นี่ กลิ่นวานิลลายังคงอบอวลอยู่ในตรอกซอกซอย และซากปรักหักพังของป้อมปราการจอร์จก็ชวนให้นึกถึงโลกทั้งใบที่ทั้งสวยงามและยิ่งใหญ่อลังการ บนหลังคาบ้านเรือนต่างๆ มีจานดาวเทียมตั้งอยู่ข้างๆ กำแพงหินลาวา ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของสถานที่ที่โอบรับทั้งกระแสโลกและประเพณีท้องถิ่น ตลอดระยะเวลาสิบเจ็ดทศวรรษที่ผ่านมา ชายฝั่งแห่งนี้ได้ต้อนรับผู้ล่าอาณานิคม นักเดินทาง ผู้อพยพจากพายุ นักวิชาการที่แสวงหายารักษาโรค และผู้หญิงในชุดขนนกที่เต้นรำตามจังหวะดนตรีแจ๊ส

นี่คือเรื่องราวที่เล่าขานกันในเมืองหลวงของเกรเนดา สถานที่ที่มีความแตกต่างอย่างยาวนาน โดยที่แหล่งกำเนิดภูเขาไฟของท่าเรือได้เปลี่ยนโฉมเป็นถนนที่ปูด้วยการค้าขายและวัฒนธรรม ที่นี่เอง ท่ามกลางถนนหินปูนที่บรรจบกับตลาดเครื่องเทศที่กำลังเฟื่องฟู แก่นแท้ของเกาะแห่งนี้—ประวัติศาสตร์ที่สลักอยู่บนหินปะการังและอนาคตที่หอมกรุ่นด้วยกลิ่นลูกจันทน์เทศ—กลายเป็นสิ่งที่มองเห็นได้อย่างยากจะลืมเลือน ในความชัดเจนนั้นมีทั้งคำสัญญาและความจริงอันเงียบสงบซ่อนอยู่ ชีวิตของเซนต์จอร์จเป็นเหมือนหนังสือที่เปิดอ่านทุกหน้าโดยกระแสน้ำขึ้นน้ำลง พายุ ชัยชนะ และน้ำมือของผู้ที่เรียกท่าเรือรูปเกือกม้าแห่งนี้ว่าบ้าน