เซนต์หลุยส์

เมืองเซนต์หลุยส์ รัฐมิสซูรี ตั้งอยู่ริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปีอันยิ่งใหญ่ จุดเด่นของเส้นขอบฟ้าคือ Gateway Arch ที่เป็นประกายแวววาว ซึ่งเป็นอนุสรณ์สถานเหล็กสแตนเลสสูง 630 ฟุตที่ตั้งตระหง่านอยู่จากใจกลางเมือง ริมฝั่งแม่น้ำและหน้าผาสูงตระหง่านเป็นฉากหลังอันสง่างาม และโครงข่ายเมืองแผ่ขยายออกไปจากแม่น้ำไปทางทิศตะวันออก เมืองเซนต์หลุยส์ให้ความรู้สึกทั้งผ่อนคลายและคึกคัก มีบรรยากาศอบอุ่นแบบมิดเวสต์ แต่ก็มีความภาคภูมิใจแฝงอยู่จากอดีตอันยาวนานในฐานะประตูสู่ตะวันตกและศูนย์กลางทางวัฒนธรรม เมืองเซนต์หลุยส์มีเอกลักษณ์หลายประการ เช่น รากฐานของอาณานิคมฝรั่งเศส ผู้อพยพชาวเยอรมัน และต่อมาคือความเฟื่องฟูของอุตสาหกรรมและวิทยาศาสตร์ ซึ่งทั้งหมดนี้สัมผัสได้จากสถาปัตยกรรมและละแวกใกล้เคียง

เซนต์หลุยส์เป็นเมืองอิสระในรัฐมิสซูรี (ไม่ใช่ส่วนหนึ่งของเทศมณฑลใดๆ) ประชากรของเมืองอยู่ที่ประมาณ 300,000 คน แต่มีการลดลงเล็กน้อยในช่วงไม่นานมานี้ ตัวอย่างเช่น ในปี 2023 มีประชากร 293,109 คน (ลดลงจากประมาณ 300,000 คนในปี 2020) เมืองนี้แบ่งประชากรออกเป็น 2 กลุ่มเท่าๆ กันระหว่างคนผิวขาวและคนอเมริกันเชื้อสายแอฟริกัน ในปี 2023 พลเมืองเซนต์หลุยส์ประมาณ 44.4% เป็นคนผิวขาว (ไม่ใช่ฮิสแปนิก) และ 42.9% เป็นคนผิวดำ (ไม่ใช่ฮิสแปนิก) กลุ่มอื่นๆ ได้แก่ ฮิสแปนิก 5% และเอเชียและหลายเชื้อชาติอีกไม่กี่เปอร์เซ็นต์ รายได้ครัวเรือนเฉลี่ยค่อนข้างต่ำ (ประมาณ 48,000 ดอลลาร์) ซึ่งสะท้อนถึงการผสมผสานระหว่างชนชั้นแรงงานและกลุ่มอาชีพในเมือง

ในทางเศรษฐกิจ ภูมิภาคเซนต์หลุยส์มีความสำคัญ ผลิตภัณฑ์มวลรวมภายในประเทศของเกรตเตอร์เซนต์หลุยส์อยู่ที่ประมาณ 209.9 พันล้านดอลลาร์ในปี 2022 เศรษฐกิจในท้องถิ่นมีความหลากหลาย โดยแข็งแกร่งมาอย่างยาวนานในด้านบริการ การผลิต การค้าและการขนส่ง รวมถึงอวกาศและการป้องกันประเทศ ภาคส่วนหลักได้แก่ การดูแลสุขภาพ การเงิน ชีววิทยาศาสตร์ และบริการองค์กร เซนต์หลุยส์เป็นที่ตั้งของบริษัทในรายชื่อ Fortune 1000 จำนวน 16 แห่ง (6 แห่งอยู่ในรายชื่อ Fortune 500) บริษัทที่มีชื่อเสียง ได้แก่ Boeing Defense (อวกาศ) Enterprise Holdings (รถเช่า) และบริษัทการเงิน เช่น Edward Jones และ Ameren นอกจากนี้ งานในภาครัฐและรัฐบาลกลางยังมีจำนวนมาก (ธนาคารกลางแห่งเซนต์หลุยส์และกระทรวงเกษตรของสหรัฐฯ มีสำนักงานใหญ่ที่นี่)

เมืองเซนต์หลุยส์ตั้งอยู่ในมิดเวสต์ของสหรัฐอเมริกา (อเมริกาเหนือ) บริเวณโค้งกว้างของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ใกล้กับจุดบรรจบกับแม่น้ำมิสซูรี เมืองนี้ตั้งอยู่ทางตะวันออกของรัฐมิสซูรี โดยอยู่ใจกลางทวีปอเมริกาเหนือ เมืองนี้ตั้งอยู่บนที่ราบสูงที่ระดับความสูงประมาณ 400 ฟุต โดยมีหน้าผาสูงชัน (หรือที่เรียกกันว่า “เนินเขามิสซิสซิปปี้”) ทางทิศใต้ ภูมิอากาศเป็นแบบกึ่งร้อนชื้น (เคิปเปนซีเอฟเอ) โดยฤดูร้อนจะร้อนอบอ้าวมาก ส่วนฤดูหนาวจะหนาวถึงหนาวจัด ฝนตกกระจายอย่างสม่ำเสมอตลอดฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน โดยมีหิมะตกบ้างในฤดูหนาว แม่น้ำมิสซิสซิปปี้พัดพาน้ำท่วมในฤดูใบไม้ผลิ ซึ่งมีอิทธิพลต่อการพัฒนาเมืองมาโดยตลอด

เมืองเซนต์หลุยส์ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 15 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1764 โดยพ่อค้าขนสัตว์ชาวฝรั่งเศสชื่อ Pierre Laclède และ Auguste Chouteau บนที่ดินที่ชาวสเปน (ซึ่งในขณะนั้นเป็นผู้ควบคุมร่วม) ได้ให้ Laclède เช่า โดยพวกเขาตั้งชื่อเมืองนี้เพื่อเป็นเกียรติแก่พระเจ้าหลุยส์ที่ 9 แห่งฝรั่งเศส ก่อนหน้านี้ วัฒนธรรมพื้นเมืองมิสซิสซิปปีเจริญรุ่งเรืองที่นี่ และนักสำรวจชาวฝรั่งเศส Louis Joliet และ Jacques Marquette ได้เดินทางผ่านมาในปี ค.ศ. 1673 เมืองเซนต์หลุยส์ถูกควบคุมโดยฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1763 จากนั้นจึงกลับไปเป็นของฝรั่งเศสอีกครั้ง และในที่สุดก็ตกเป็นของสหรัฐอเมริกาด้วยการซื้อหลุยเซียนาในปี ค.ศ. 1803 เมืองนี้จึงกลายเป็นประตูสู่ตะวันตกอย่างรวดเร็ว โดยการเดินทางสำรวจของ Lewis & Clark เริ่มต้นขึ้นที่นี่ในปี ค.ศ. 1804 การเติบโตอย่างรวดเร็วเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19 โดยมีเรือกลไฟสัญจร รถไฟ และงาน World's Fair และ Summer Olympics ในปี ค.ศ. 1904 (“Louisiana Purchase Exposition”) ซึ่งทำให้เมืองนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก

จุดเปลี่ยนสำคัญเกิดขึ้นในปี 1877 เมื่อเซนต์หลุยส์ลงคะแนนเสียงเพื่อแยกตัวออกจากเซนต์หลุยส์เคาน์ตี้โดยรอบและกลายเป็นเมืองอิสระ ซึ่งส่งผลให้เขตเมืองถูกจำกัดและถูกผนวกเข้าเป็นส่วนหนึ่ง ทำให้เมืองมีขนาดที่ทันสมัยขึ้น ตลอดช่วงปี 1800 และต้นปี 1900 เมืองนี้เป็นศูนย์กลางการผลิตและการขนส่ง ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "เมืองประตู" นอกจากนี้ เมืองนี้ยังกลายเป็นศูนย์กลางทางวัฒนธรรมที่สำคัญอีกด้วย ตัวอย่างเช่น เมืองนี้เป็นที่ตั้งของนักแต่งเพลงแร็กไทม์ สก็อตต์ จอปลิน และนักดนตรีแจ๊สยุคแรกๆ ในยุคปัจจุบัน เซนต์หลุยส์มีทั้งช่วงขาขึ้นและขาลง (อุตสาหกรรมถดถอยในกลางศตวรรษที่ 20 ตามมาด้วยการเน้นไปที่อุตสาหกรรมเทคโนโลยีชีวภาพและบริการ) สถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ที่ยังคงอยู่ เช่น ซุ้มประตูอันเป็นสัญลักษณ์ (สร้างขึ้นในปี 1963–65) และย่านประวัติศาสตร์ที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้

เมืองเซนต์หลุยส์สะท้อนถึงความเป็นมิตรแบบมิดเวสต์และความเป็นสากล ในด้านวัฒนธรรม เมืองนี้มีมรดกทางวัฒนธรรมของเยอรมัน (เทศกาล Oktoberfest ในย่าน Soulard) และยังมีรากฐานมาจากอาณานิคมของฝรั่งเศส เมืองนี้เป็นที่ตั้งของชุมชนชาวแอฟริกัน-อเมริกันจำนวนมาก ซึ่งมีส่วนสนับสนุนดนตรีที่มีชีวิตชีวา (ประวัติศาสตร์แจ๊ส/บลูส์) และอาหาร (บาร์บีคิวเป็นอาหารพิเศษประจำท้องถิ่น) ชุมชนชาวสเปนและเวียดนามช่วยเพิ่มความหลากหลายทางวัฒนธรรมให้มากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เซนต์หลุยส์ได้รับการจัดอันดับให้เป็นเมืองที่เป็นมิตรกับกลุ่ม LGBTQ มากที่สุดแห่งหนึ่งในมิดเวสต์ โดยมีงานเฉลิมฉลอง Pride ที่คึกคักและทัศนคติที่เปิดกว้างในหมู่ผู้อยู่อาศัยจำนวนมาก

หากพิจารณาจากสำเนียงถิ่นแล้ว ภาษาอังกฤษนั้นแทบจะทุกคนสามารถพูดได้ โดยบางครอบครัวที่มีพื้นเพเป็นผู้อพยพก็พูดภาษาสเปน เวียดนาม บอสเนีย เป็นต้น วิถีชีวิตโดยทั่วไปค่อนข้างเรียบง่าย ผู้พักอาศัยอาจชอบเดินเล่นใน Forest Park เข้าร่วมงานเทศกาลในท้องถิ่น หรือเชียร์ทีมเบสบอลของ Cardinals สัมผัสชีวิตกลางแจ้ง นอกจาก Forest Park แล้ว ยังมีเส้นทางริมแม่น้ำมิสซูรีและ Katy Trail ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งดึงดูดผู้ที่รักธรรมชาติ คู่มือท่องเที่ยวเมืองแห่งหนึ่งระบุว่าเซนต์หลุยส์มีกิจกรรมทางวัฒนธรรมตลอดทั้งปี ตั้งแต่คอนเสิร์ตกลางแจ้งไปจนถึงขบวนพาเหรด ตัวอย่างเช่น กิจกรรมสำคัญๆ เช่น Soulard Mardi Gras, PrideFest และเทศกาลดนตรีทำให้ปฏิทินของเมืองมีชีวิตชีวาขึ้น ชาวเมืองมักจะไม่โอ้อวด คุณจะเห็นผู้คนเพลิดเพลินกับเบียร์ที่โรงเบียร์ รับประทานอาหารในโรงเตี๊ยมอันอบอุ่น หรือเข้าร่วมงานแสดงวัฒนธรรม โดยรวมแล้ว เมืองนี้มีบรรยากาศที่อบอุ่นตามละแวกบ้าน โดยแต่ละพื้นที่ (เช่น Old North St. Louis หรือ Central West End) ต่างก็มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว

สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม:

• ซุ้มประตูทางเข้า – ศูนย์กลางของเมืองเซนต์หลุยส์ ซุ้มประตูโค้งสแตนเลสสูง 630 ฟุตนี้ตั้งอยู่บริเวณใจกลางเมืองและเป็นส่วนหนึ่งของอุทยานแห่งชาติ Gateway Arch นักท่องเที่ยวสามารถนั่งรถรางขึ้นไปด้านบนเพื่อชมทิวทัศน์ของแม่น้ำ เมือง และบริเวณโดยรอบ พื้นที่และพิพิธภัณฑ์ที่ฐานของซุ้มประตูแห่งนี้บอกเล่าเรื่องราวการขยายตัวไปทางทิศตะวันตก ซุ้มประตูโค้งเป็นสัญลักษณ์ของเมืองและเป็นสถานที่ที่ต้องมาชมให้ได้

• สวนพฤกษศาสตร์มิสซูรี่ – สวนพฤกษศาสตร์ที่เก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกาและมีชื่อเสียงระดับโลกในด้านการจัดแสดงพันธุ์ไม้ บริเวณโดยรอบมีสวนญี่ปุ่น โดมจีโอเดสิค Climatron และเรือนกระจกขนาดใหญ่ เป็นสถานที่เงียบสงบในเมืองที่มีประเพณีอันงดงาม มีพืชพรรณและภูมิทัศน์ตลอดทั้งปี

• สวนสัตว์เซนท์หลุยส์ สวนสัตว์ที่เปิดให้เข้าชมฟรีแห่งนี้ตั้งอยู่ใน Forest Park และติดอันดับสวนสัตว์ที่ดีที่สุดของประเทศมาโดยตลอด สวนสัตว์แห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายร้อยสายพันธุ์ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่ได้รับการออกแบบอย่างพิถีพิถัน ครอบครัวต่างๆ มักมาเยี่ยมชมที่นี่เพื่อชมสิงโต หมี นก สัตว์เลื้อยคลาน และสัตว์อื่นๆ (โดยไม่เสียค่าเข้าชม) สวนสัตว์แห่งนี้มีความมุ่งมั่นในการอนุรักษ์และให้ความรู้แก่สาธารณชนอย่างโดดเด่น

• พิพิธภัณฑ์ศิลปะเซนต์หลุยส์และสวนป่า – พิพิธภัณฑ์ศิลปะ (ตั้งอยู่ในฟอเรสต์พาร์คเช่นกัน) เป็นพิพิธภัณฑ์ที่รวบรวมของสะสมมากมายตั้งแต่โบราณวัตถุของอียิปต์ไปจนถึงภาพวาดแบบอิมเพรสชันนิสม์ ใกล้ๆ กันมีพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์มิสซูรีและ Muny (โรงละครกลางแจ้งประวัติศาสตร์) ฟอเรสต์พาร์คมีพื้นที่กว้างใหญ่ (1,300 เอเคอร์) และมีทะเลสาบและเส้นทางเดินป่าที่สวยงาม เป็นสถานที่จัดงาน World's Fair ในปี 1904 และยังคงเป็นศูนย์กลางการพักผ่อนหย่อนใจ

• พิพิธภัณฑ์เมือง – สถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่เหมือนใครซึ่งตั้งอยู่ในโรงงานรองเท้าที่ปรับปรุงใหม่ เป็นสนามเด็กเล่นสำหรับผู้ใหญ่และเด็กที่มีอุโมงค์ สไลเดอร์ และสิ่งก่อสร้างแปลกๆ ที่สร้างจากวัสดุรีไซเคิล (ครอบคลุมพื้นที่ 6 สนามฟุตบอล เป็นสถานที่ที่ “แปลกแต่มหัศจรรย์” และเป็นที่นิยมอย่างมากทั้งในหมู่ครอบครัวและผู้ชื่นชอบงานศิลปะ)

• ตลาดเกษตรกร Soulard และย่าน Soulard อันเก่าแก่ ตลาด Soulard เป็นตลาดเกษตรกรที่เก่าแก่ที่สุดทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ โดยเปิดทำการหลายวันต่อสัปดาห์ภายใต้ศาลาเหล็ก ชุมชน Soulard โดยรอบ (ซึ่งมีบ้านทาวน์เฮาส์อิฐแดง) ขึ้นชื่อในเรื่องประเพณีฝรั่งเศสและเยอรมัน สถาปัตยกรรมเก่าแก่ และความรู้สึกผูกพันต่อชุมชนอย่างเหนียวแน่น สถานที่แห่งนี้เป็นเจ้าภาพจัดงาน Soulard Mardi Gras (หนึ่งในงานปาร์ตี้ Mardi Gras ที่ใหญ่ที่สุดในอเมริกา) และดนตรีสดตลอดทั้งปี

• สถานที่สำคัญอื่น ๆ เมืองเซนต์หลุยส์ยังมีจุดที่น่าสนใจอื่นๆ อีกมากมาย เช่น มหาวิหารเซนต์หลุยส์ (ที่มีโดมโมเสกอันเลื่องชื่อ) ย่านริมแม่น้ำ Laclede's Landing ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน สถานี Union Station ที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ (พร้อมโรงแรมและชิงช้าสวรรค์) และศูนย์วิทยาศาสตร์ (เข้าชมฟรีพร้อมโดม OMNIMAX) นอกจากนี้ กีฬายังดึงดูดนักท่องเที่ยวได้ด้วยเช่นกัน ชมการแข่งขันเบสบอลของทีม Cardinals ที่สนามกีฬา Busch Stadium หรือการแข่งขันฮอกกี้น้ำแข็งทีม Blues ที่สนามกีฬา Enterprise Center

ภาพรวมเชิงปฏิบัติ:

• การเดินทาง: สนามบินนานาชาติเซนต์หลุยส์แลมเบิร์ต (STL) เป็นสนามบินหลักที่ให้บริการโดยสายการบินหลักทั้งหมด โดยมีเที่ยวบินรายวันมากมายทั่วประเทศ รถไฟฟ้ารางเบา MetroLink เชื่อมต่ออาคารผู้โดยสารทั้งสองของสนามบินกับตัวเมืองเซนต์หลุยส์โดยตรง (สถานี 1 ในอาคารผู้โดยสาร 1 และสถานี 2 ในอาคารผู้โดยสาร 2) Missouri River Runner ของ Amtrak ให้บริการเมืองทั้งจากสนามบิน (ผ่านการเชื่อมต่อรถบัส/รถไฟ) และตัวเมือง (สถานี Gateway) ทางหลวงสายหลัก (I-70, I-64, I-55, I-44) มาบรรจบกันที่นี่ ทำให้เข้าถึงเมืองด้วยรถยนต์ได้สะดวก

• การเดินทาง: รถไฟฟ้ารางเบา MetroLink และ MetroBus ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองและเทศมณฑล รถรางสมัยใหม่วิ่งผ่านใจกลางเมืองและผ่าน Central West End รถเช่า แท็กซี่ และรถร่วมโดยสาร (Uber/Lyft) มีให้บริการอย่างแพร่หลาย ใจกลางเมืองเซนต์หลุยส์และบริเวณใกล้เคียงสามารถเดินได้ค่อนข้างสะดวก แต่ชานเมืองต้องขับรถไป การจราจรเป็นปกติของเมืองขนาดกลาง ที่จอดรถในบริเวณยอดนิยม (ใจกลางเมืองและฟอเรสต์พาร์ค) อาจจำกัดในช่วงเวลาเร่งด่วน

• เคล็ดลับพื้นฐาน: หน่วยเงินคือดอลลาร์สหรัฐฯ ภาษาอังกฤษเป็นภาษาสากล โดยส่วนใหญ่พูดภาษาสเปน (โดยเฉพาะในเซนต์หลุยส์ตะวันตกและใต้) มารยาท: ชาวตะวันตกกลางจะสุภาพ (คนมักจะทักทายด้วยการพยักหน้าหรือจับมือ) การให้ทิปในร้านอาหารเป็นเรื่องปกติ 15–18% เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ควรระวังบริเวณรอบข้าง บางย่านในเมืองควรหลีกเลี่ยงตอนกลางคืน โดยทั่วไปแล้ว ชาวเซนต์หลุยส์เป็นคนเป็นมิตรและตรงไปตรงมา