ออสตินเป็นเมืองที่เต็มไปด้วยความขัดแย้งอันน่ารื่นรมย์ เมืองนี้ภูมิใจที่จะประกาศตัวเองว่าเป็น “เมืองหลวงแห่งดนตรีสดของโลก” ซึ่งเป็นชื่อที่เมืองนี้ประกาศใช้อย่างเป็นทางการในปี 1991 ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 ตำนานเพลงคันทรีอย่างวิลลี เนลสันและนักดนตรีบลูส์ระดับปรมาจารย์อย่างสตีวี เรย์ วอห์นได้สร้างชื่อเสียงให้กับเมืองออสตินในฐานะเมืองแห่งดนตรีที่ทรงพลัง มหาวิทยาลัยเท็กซัสถึงกับตีพิมพ์บทความที่บรรยายถึงเมืองนี้ว่า “มีความอุดมสมบูรณ์และหลากหลายอย่างเหลือเชื่อ” โดยมีการแสดงสด “ในแทบทุกมุมถนน” ปัจจุบัน คุณจะพบสถานที่ต่างๆ มากมายในทุกคืน ตั้งแต่ร้านเหล้าที่มีกลิ่นควันไปจนถึงคลับอินดี้บรรยากาศเป็นกันเอง ทำให้ดนตรีสดกลายเป็นศาสนาประจำชาติของเมืองนี้ไปแล้ว ชาวบ้านในท้องถิ่นคนหนึ่งเคยพูดติดตลกไว้ว่า “ในออสติน หากไม่มีการแสดงที่ผับโปรดของคุณ ให้ลองเดินไปอีกบล็อกหนึ่งแล้วคุณจะพบกับดนตรีที่ยอดเยี่ยม”
ในเวลาเดียวกัน ออสตินยังแสดงให้เห็นถึงความแปลกประหลาดของตนเองภายใต้สโลแกน “Keep Austin Weird” ซึ่งเริ่มต้นขึ้นเมื่อราวปี 2000 โดยเจ้าของบาร์ในท้องถิ่นเป็นสติกเกอร์รณรงค์ ซึ่งได้กลายมาเป็นคติประจำใจทางวัฒนธรรม สโลแกนนี้สะท้อนถึงจิตวิญญาณอิสระของเมืองได้เป็นอย่างดี โดยมีภาพจิตรกรรมฝาผนังบนถนนที่สดใส แท่นบูชาริมถนน และสถานที่ท่องเที่ยวริมถนนที่แหวกแนวมากมาย นักข่าวของ Southern Living คนหนึ่งอธิบายว่าสโลแกนดังกล่าวเดิมทีเป็นเสียงเรียกร้องให้สนับสนุนธุรกิจขนาดเล็กและป้องกันไม่ให้ธุรกิจขนาดใหญ่กลายเป็นธุรกิจเดียวกัน ปัจจุบัน สโลแกนดังกล่าวสื่อถึงวิถีชีวิต ตั้งแต่เกมบิงโกไก่ในบาร์เล็กๆ ไปจนถึงพิพิธภัณฑ์แห่งความแปลกประหลาด ซึ่งจงใจเฉลิมฉลองความแปลกประหลาด ชาวเมืองคนหนึ่งกล่าวว่า “ที่ออสติน ของประดับตกแต่งสวนสามารถเป็นงานศิลปะการแสดงได้ และสำหรับเราแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลก”
การเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองออสตินเป็นลักษณะเด่นอีกประการหนึ่ง เมืองที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นเมืองเงียบสงบในช่วงทศวรรษ 1970 ปัจจุบันเมืองนี้ติดอันดับเมืองใหญ่ที่เติบโตเร็วที่สุดแห่งหนึ่งในสหรัฐอเมริกา การประมาณการสำมะโนประชากรล่าสุดระบุว่าประชากรของเมืองอยู่ที่ประมาณ 1,000,000 คน หรือประมาณ 993,600 คนในช่วงกลางปี 2024 และเพิ่มขึ้นประมาณ 13,000 คนในเวลาเพียงหนึ่งปี ในความเป็นจริง ออสตินเป็นเมืองที่ใหญ่เป็นอันดับ 13 ของสหรัฐอเมริกาในปี 2024 พื้นที่เขตเมือง (รวมถึงเขตชานเมือง เช่น รอบร็อกและซานมาร์กอส) มีขนาดใหญ่กว่าด้วยซ้ำ โดยมีประชากรประมาณ 2.4 ล้านคน และยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่อง การเติบโตอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีหลายทศวรรษ ประกอบกับมหาวิทยาลัยที่มีชื่อเสียงและอิทธิพลทางการเมือง (ซึ่งเป็นเมืองหลวงของรัฐ) เป็นแรงผลักดันให้เกิดการเติบโตนี้ เว็บไซต์การค้าเทคโนโลยีแห่งหนึ่งขนานนามภูมิภาคนี้ว่า "ซิลิคอนฮิลส์" โดยระบุว่าปัจจุบันมีบริษัทสตาร์ทอัพประมาณ 5,500 แห่งที่ดำเนินการอยู่ที่นี่ ซึ่งเทียบได้กับซิลิคอนวัลเลย์ในด้านจิตวิญญาณ ไม่น่าแปลกใจที่งานด้านเทคโนโลยีมีจำนวนมาก: อุตสาหกรรมเทคโนโลยีคิดเป็น 16.3% ของการจ้างงานในพื้นที่ออสติน ซึ่งเกือบสองเท่าของสัดส่วนในระดับประเทศ นายจ้างรายใหญ่ได้แก่ โรงงานเซมิคอนดักเตอร์ของ Samsung และวิทยาเขตใกล้เคียงของ Dell รวมถึงบริษัทเทคโนโลยียักษ์ใหญ่ เช่น IBM, Apple และ Gigafactory แห่งใหม่ของ Tesla กล่าวโดยสรุป ออสตินผสมผสานสิ่งเก่าและสิ่งใหม่เข้าด้วยกัน – วัฒนธรรมคาวบอยและเทคโนโลยีล้ำสมัย – ในแบบที่เมืองอื่นไม่กี่แห่งจะทำได้
แม้ว่าเมืองออสตินจะเติบโตขึ้น แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยพลังของคนหนุ่มสาว โดยอายุเฉลี่ยอยู่ที่ 34.5 ปี โดยมีนักศึกษา 50,000 คนจากมหาวิทยาลัยเท็กซัสและคนทำงานรุ่นใหม่ที่หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่อง นอกจากนี้ ออสตินยังมีความหลากหลายทางเชื้อชาติและวัฒนธรรมอีกด้วย โดยประชากรประมาณ 48% เป็นคนผิวขาว (ไม่ใช่ฮิสแปนิก) และประมาณ 33% เป็นฮิสแปนิก/ละติน โดยมีชุมชนชาวเอเชียและหลายเชื้อชาติที่เติบโตขึ้นเรื่อยๆ รัฐบาลและภาคส่วนมหาวิทยาลัยของเมืองมีส่วนสำคัญต่อเศรษฐกิจรองจากเทคโนโลยี โดยรัฐเท็กซัส เมืองออสติน และมหาวิทยาลัยเท็กซัส ออสตินเองเป็นหนึ่งในนายจ้างชั้นนำ ข้อมูลคร่าวๆ ที่เป็นประโยชน์: ผู้เยี่ยมชมในวันนี้จะพบว่าออสตินมีชื่อเสียงในด้านดนตรี บรรยากาศที่ "แปลก" และนวัตกรรมที่ก้าวล้ำ ในขณะที่ยังคงเต็มไปด้วยความภาคภูมิใจของคนในท้องถิ่นและการต้อนรับแบบเท็กซัส
อาคารรัฐสภาเท็กซัสซึ่งตั้งอยู่ทางตอนเหนือสุดของใจกลางเมือง ตั้งตระหง่านอยู่เหนือ Congress Avenue เป็นสัญลักษณ์ของบทบาทของออสตินในฐานะเมืองหลวงของรัฐ อาคารแห่งนี้เป็นผลงานชิ้นเอกของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาที่ออกแบบโดย Elijah E. Myers และก่อสร้างเสร็จในปี 1888 โดยมีความสูง 302 ฟุตจนถึงยอดโดม ซึ่งสูงกว่าอาคารรัฐสภาสหรัฐฯ ในกรุงวอชิงตันถึง 14 ฟุต ฐานของอาคารสร้างด้วยหินแกรนิตสีแดงของเท็กซัส (ทำให้มีสีชมพู) และโดมสูง 218 ฟุตทำด้วยเหล็กดัด มีรูปปั้นเทพีเสรีภาพที่ใหญ่กว่าตัวจริงสวมอยู่บนยอด (รูปปั้นองค์จริงอยู่ที่ปัจจุบันจัดแสดงอยู่ที่พิพิธภัณฑ์ Bullock) ภายนอกอาคารประดับด้วยตราประทับและสัญลักษณ์แกะสลัก เช่น ที่ทางเข้าด้านใต้มีตราประทับ 6 ดวงที่แสดงถึงรัฐบาลในอดีตของเท็กซัส (สเปน ฝรั่งเศส เม็กซิโก สาธารณรัฐเท็กซัส สมาพันธรัฐ และสหรัฐอเมริกา) การยืนอยู่บนขั้นบันไดที่ขัดเงาพร้อมอาคารขนาดใหญ่ที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือพื้นนั้นยากที่จะไม่รู้สึกถึงน้ำหนักของประวัติศาสตร์ ดังที่หนังสือคู่มือเล่มหนึ่งได้กล่าวไว้ว่า "สถาปัตยกรรมของอาคารรัฐสภานั้นสะท้อนให้เห็นถึงความภาคภูมิใจของชาวเท็กซัสในศตวรรษที่ 19 แต่ก็ตั้งอยู่เคียงบ่าเคียงไหล่กับอุดมคติที่ก้าวหน้าของออสติน"
การก่อสร้างอาคารรัฐสภาเป็นโครงการที่ทะเยอทะยานอย่างมากสำหรับรัฐเท็กซัสที่ยังอายุน้อย เมื่อรัฐเท็กซัสเข้าร่วมสหภาพ เมืองหลวงคือเมืองออสติน (ซึ่งในขณะนั้นเป็นหมู่บ้านที่ชื่อว่าวอเตอร์ลู) หลังจากสงครามกลางเมืองและการฟื้นฟู ในปี 1881 ผู้มีสิทธิลงคะแนนเสียงได้อนุมัติให้สร้างอาคารรัฐสภาใหม่ที่ยิ่งใหญ่ในขนาดที่สะท้อนถึงสถานะของรัฐเท็กซัส การออกแบบของสถาปนิกไมเออร์สได้รับเลือก และหินแกรนิตในท้องถิ่นที่ขุดได้จากหินโผล่ของ Polk County สีแดงสดใสถูกขนมายังสถานที่ดังกล่าวเป็นระยะทาง 70 ไมล์ พื้นที่กว่า 4.5 เอเคอร์ของอาคารนี้ถูกใช้เป็นสำนักงานและห้องประชุม ทำให้มีพื้นที่มากกว่าอาคารรัฐสภาแห่งอื่นๆ ของรัฐ ข้อสังเกตทางประวัติศาสตร์ประการหนึ่งคือ ในระหว่างการก่อสร้าง ฟ้าผ่าเกือบจะทำให้โครงการล่าช้า แต่ชาวเท็กซัสก็ทำให้โครงการนี้ผ่านพ้นไปได้อย่างโด่งดัง ปัจจุบัน ภายในอาคารรัฐสภาอันวิจิตรงดงาม (เสาหินอ่อน งานเหล็กที่วิจิตรบรรจง และเพดานโค้งกระจกสีขนาดใหญ่) ถือเป็นรางวัลตอบแทนแก่ผู้ที่เข้ามาภายใน
ผู้เยี่ยมชมสามารถสำรวจอาคารรัฐสภาพร้อมหรือไม่พร้อมไกด์ได้โดยไม่มีค่าใช้จ่าย ทัวร์พร้อมไกด์รายวัน (ฟรีโดยไม่ต้องจอง) จัดขึ้นทุกชั่วโมง สื่อสำหรับนำชมด้วยตนเองมีให้บริการผ่านโบรชัวร์และเครื่องมือบรรยายเสียงบนสมาร์ทโฟน ทัวร์ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดจะครอบคลุมถึงห้องประชุมสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา สำนักงานผู้ว่าการรัฐที่มีประวัติศาสตร์ยาวนาน และโรทันดากลาง (ที่ตั้งของอาคารแกะสลักด้วยมือ) จำอะลามาไว้ ระหว่างทาง อาจมีเจ้าหน้าที่บรรยายรายละเอียดที่น่าสนใจ เช่น โคมระย้าที่ทำจากโคมไฟถนนเก่าหรือภาพเหมือนของผู้ว่าการในยุคแรกๆ นักท่องเที่ยวหลายคนสังเกตว่าถึงแม้ความสนใจเรื่องการเมืองของคุณจะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย แต่ความยิ่งใหญ่ของรัฐสภาและเรื่องราวต่างๆ ที่มีอยู่ภายในนั้นก็ชวนให้หลงใหล (“นักศึกษามหาวิทยาลัยคนหนึ่งที่ฉันได้พบพูดติดตลกว่า ‘นี่เป็นการเที่ยวชมประวัติศาสตร์ฟรี—แถมยังมีโอกาสได้ถ่ายรูปอีกด้วย!’”)
อาคารรัฐสภาตั้งอยู่ในสวนสาธารณะขนาด 22 เอเคอร์ ซึ่งให้ความรู้สึกเหมือนสวนประติมากรรมมากกว่าสนามหญ้า มีอนุสรณ์สถานและอนุสรณ์สถานมากมายกระจายอยู่ทั่วบริเวณ เช่น อนุสรณ์สถานประวัติศาสตร์แอฟริกันอเมริกันแห่งเท็กซัส อนุสรณ์สถานเทฮาโน อนุสรณ์สถานทหารผ่านศึกจากสงครามต่างประเทศ และอนุสรณ์สถานสำหรับทหารสมาพันธรัฐ เป็นต้น ตัวอย่างเช่น กลุ่มอนุสรณ์สถานแห่งหนึ่งใกล้ประตูทางทิศใต้เป็นอนุสรณ์สถานสำหรับทหารเท็กซัสตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่ 1 จนถึงปัจจุบัน ผู้ที่เดินเล่นอาจต้องประหลาดใจกับเรื่องราวต่างๆ ที่เล่าไว้ที่นี่ อันที่จริง บล็อกเกอร์จากออสตินคนหนึ่งบรรยายการเดินเล่นรอบอาคารรัฐสภาว่า “พิพิธภัณฑ์กลางแจ้งเกี่ยวกับประวัติศาสตร์เท็กซัส” อย่าพลาดชมรูปปั้นสำริดของสตีเฟน เอฟ. ออสติน (ซึ่งเป็นชื่อเมือง) ที่ด้านหน้า หรืออนุสรณ์สถานของจอร์จ วอชิงตัน ซึ่งผู้แทนของออสตินเป็นผู้ให้ทุนสนับสนุนในปี 1899 (เป็นอนุสรณ์สถานแห่งเดียวในรัฐ) โต๊ะปิกนิกและต้นโอ๊กที่ร่มรื่นทำให้ที่นี่ไม่แออัดจนเกินไป ดังนั้นควรจัดเวลาในแต่ละวันเพื่อสำรวจทั้งอาคารและสวนสาธารณะอันเขียวขจีของที่นี่
สถานที่คลายร้อนในฤดูร้อนของออสตินคือสระว่ายน้ำ Barton Springs ในตำนาน ซึ่งเป็นสระว่ายน้ำขนาด 3 เอเคอร์ที่ไหลจากน้ำพุใน Zilker Park แม้จะมีผนังคอนกรีตและขั้นบันได แต่ที่นี่ไม่ใช่สระว่ายน้ำธรรมดาทั่วไป แต่ใช้น้ำพุใต้ดินที่ช่วยให้มีอุณหภูมิน้ำ 68–70°F ตลอดทั้งปี ตำนานเล่าว่าน้ำพุเหล่านี้ศักดิ์สิทธิ์สำหรับชาว Tonkawa และชนเผ่าพื้นเมืองอื่นๆ และนักสำรวจชาวสเปนก็สังเกตเห็นน้ำเย็นๆ เหล่านี้ ในทางธรณีวิทยา น้ำไหลมาจากชั้นน้ำใต้ดินใต้ที่ราบสูง Edwards และไหลขึ้นมาตามรอยแยกหินปูน จุดเด่นของสระว่ายน้ำคือหน้าผาหินปูนธรรมชาติและเกาะเล็กๆ ซึ่งเปรียบเสมือนโอเอซิสขนาดเล็กในเท็กซัสฮิลล์คันทรี ในฤดูร้อน คุณจะเห็นครอบครัวต่างๆ ปิกนิกกันบนฝั่งหญ้า เด็กๆ สวมห่วงยาง และนักว่ายน้ำออกกำลังกาย แม้แต่บรรดานักท่องเที่ยวก็จุ่มเท้า “ฉันเติบโตที่นี่” นักว่ายน้ำท้องถิ่นกล่าว “และแม้จะใช้ชีวิตอยู่ต่างประเทศมาหลายปี ก็ไม่มีอะไรให้ความรู้สึกเหมือนบาร์ตันสปริงส์อีกแล้ว เหมือนกับว่าเมืองของเรามีชายหาดในตัว”
ทางเทคนิคแล้วมันเป็นเรื่องธรรมชาติ น้ำจืด น้ำพุและเป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งบนโลกที่ไม่เคยร้อนเกิน 70°F น้ำจากแหล่งน้ำใต้ดิน Edwards Aquifer กรองผ่านหินปูนเท็กซัสที่ทอดยาวหลายไมล์และไหลออกมาที่นี่ ผลลัพธ์ที่ได้คืออุณหภูมิที่เหมาะแก่การว่ายน้ำแม้ในฤดูหนาว ซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับสระว่ายน้ำกลางแจ้งในเท็กซัสที่มักจะทำให้คุณรู้สึกหนาว นิเวศวิทยาของน้ำพุนั้นเปราะบาง เพราะเป็นที่อยู่อาศัยของซาลาแมนเดอร์บาร์ตันสปริงส์ซึ่งเป็นสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกตาบอดตัวเล็กที่อาศัยอยู่ที่นี่เท่านั้น หลังจากการเคลื่อนไหวมาหลายทศวรรษ ส่วนหนึ่งของแหล่งน้ำน้ำพุก็ถูกกั้นรั้วไว้เพื่อให้เป็นที่อยู่อาศัยที่ได้รับการคุ้มครอง แม้แต่ผู้ที่อาบแดดก็ยังต้องเคารพที่อยู่อาศัยของแหล่งน้ำนี้ด้วยการไม่ให้อาหารนกหรือทำให้มลพิษเกิดขึ้น ความใสและความเย็นของสระน้ำเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจนักธรณีวิทยาของออสตินบางครั้งเรียกบาร์ตันสปริงส์ว่า "สิ่งมหัศจรรย์ทางธรณีวิทยา" และห้องทดลองแห่งหนึ่งสังเกตว่านักว่ายน้ำทุกคนในวันที่อากาศร้อนอาจคลายความร้อนในน้ำที่กรองผ่านหินที่ทอดยาวหลายไมล์
การเดินทางไปสระว่ายน้ำ Barton Springs นั้นง่ายมากด้วยรถยนต์ จักรยาน หรือแม้แต่รถประจำทาง มีค่าธรรมเนียมเล็กน้อย (ปัจจุบันเพียงไม่กี่ดอลลาร์) สำหรับการบำรุงรักษาสวนสาธารณะ โดยมีส่วนลดสำหรับเยาวชนและผู้สูงอายุ และเด็กอายุต่ำกว่า 5 ขวบมักจะเข้าฟรี สระว่ายน้ำเปิดให้บริการทุกวัน ตั้งแต่เวลาประมาณ 05.00 น. ถึง 22.00 น. ซึ่งเปิดให้บริการนานขึ้นในช่วงฤดูร้อน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้คนในท้องถิ่นจะเข้าคิวที่ประตูในเช้าวันหยุดสุดสัปดาห์ที่อากาศร้อนอบอ้าว ชาวบ้านบางคนมาถึงก่อนรุ่งสางเพื่อขอพื้นที่บนสนามหญ้า สิ่งอำนวยความสะดวก ได้แก่ ห้องเปลี่ยนเสื้อผ้า ล็อกเกอร์ จุดบริการเจ้าหน้าที่ช่วยชีวิต และร้านขายของว่าง Zack's Shack ยอดนิยม (มีโดนัทและน้ำแข็งไส!) ใกล้ๆ สำหรับครอบครัว บริเวณน้ำตื้นทางตอนเหนือเหมาะสำหรับเด็กวัยเตาะแตะ ในขณะที่บริเวณที่ลึกกว่า (ไม่เกิน 18 ฟุต) จะมีเชือกกั้นสำหรับนักดำน้ำ ครีมกันแดดเป็นสิ่งที่จำเป็น และอย่าลืมผ้าขนหนู ผู้เยี่ยมชมที่ชาญฉลาดคนหนึ่งเขียนไว้ในบล็อกท่องเที่ยวว่า “นำชุดว่ายน้ำและกระติกน้ำแข็งมาด้วย คุณจะอยากอยู่ที่นี่ตลอดทั้งวัน”
Barton Springs เป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมออสตินจนฤดูหนาวก็ยังมีการเฉลิมฉลองด้วย ในวันปีใหม่ของทุกปี ชาวเมืองผู้กล้าหาญหลายร้อยคนจะมารวมตัวกันเพื่อ "เล่นน้ำกับหมีขั้วโลก" (หรือ "สาดน้ำ") ในเวลา 8.30 น. ตรงของวันที่ 1 มกราคม ผู้คนที่กล้าหาญจะพากันวิ่งลงไปในน้ำที่มีอุณหภูมิ 68°F โดยสวมชุดว่ายน้ำ ชุดแฟนซี หรือแม้แต่ทักซิโด้เป็นครั้งคราว เพื่อขับไล่ความหนาวเย็นของปีเก่าออกไป ผู้จัดงาน (Save Our Springs Alliance) ระบุว่าการกระโดดลงน้ำนี้ไม่มีค่าใช้จ่ายและเปิดให้ทุกคนเข้าร่วม ซึ่งเป็นการชำระล้างเชิงสัญลักษณ์ที่แสดงให้เห็นว่าเมืองนี้เป็นส่วนหนึ่งของประชาชน ตลอดทั้งปี Barton Springs ยังจัดการแข่งขันว่ายน้ำไตรกีฬาและคอนเสิร์ตบนสนามหญ้าเป็นครั้งคราว แต่เหนือสิ่งอื่นใด สระว่ายน้ำแห่งนี้เป็นเพียงสระว่ายน้ำของชุมชนที่เป็นที่รัก ดังที่ชาวออสตินคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า "เราปฏิบัติต่อ Barton Springs เหมือนเพื่อนเก่า บางวันคุณแค่ต้องการคลายร้อนด้วยการว่ายน้ำเป็นรอบ และบางวันคุณกระโดดลงไปเพื่อเฉลิมฉลองปีใหม่ ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม นี่ก็เป็นส่วนหนึ่งของสิ่งที่ทำให้เมืองนี้มีชีวิตชีวา"
South Congress Avenue (มักเรียกกันว่า "SoCo") เป็นหนึ่งในย่านที่คึกคักที่สุดของเมืองออสติน เรียงรายไปด้วยร้านค้า ร้านอาหาร และสถานที่ท่องเที่ยวที่เป็นสัญลักษณ์ ตั้งแต่ร้านบูติกน่ารักๆ ไปจนถึงร้านขายของวินเทจ ภาพจิตรกรรมฝาผนังไปจนถึงรถขายอาหาร ถนนสายใต้ของแม่น้ำสายนี้สะท้อนถึงด้านที่แปลกใหม่และเป็นผู้ประกอบการของเมืองออสติน
เมื่อเดินไปตามถนน South Congress คุณจะพบกับการผสมผสานระหว่างความเก่าและความใหม่ ร้านบูติกเสื้อผ้าทันสมัยตั้งอยู่ติดกับร้านค้าในท้องถิ่นที่เปิดดำเนินการมายาวนาน ตัวอย่างเช่น Allen's Boots (เปิดในปี 1977) ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญของ South Congress มีป้ายนีออนรูปรองเท้าบูทอยู่ด้านหน้า และรองเท้าคาวบอยแท้เรียงรายอยู่ข้างในร้าน ใกล้ๆ กันนั้น มีร้าน Monkey See Monkeys Do ซึ่งขายของเก่าและงานศิลปะแปลกๆ ร้านขายช็อกโกแลต หอศิลป์ และร้านขายของออกแบบทำให้ SoCo กลายเป็นสถานที่ช้อปปิ้งสุดมันส์ นักเขียนท่องเที่ยวคนหนึ่งระบุว่าการฟื้นฟู SoCo เคยถูกเยาะเย้ยว่าเป็น "โรงละครสำหรับผู้ใหญ่และร้านขายของเก่า" แต่ปัจจุบันนี้กลับกลายเป็น "แหล่งรวมความฮิป" ที่สุดในเมืองออสตินไปแล้ว แต่รากเหง้าของเมืองออสตินยังคงอยู่ South Congress Books (ร้านหนังสือมือสอง) และ Lucy in Disguise with Diamonds (ร้านขายเครื่องแต่งกายและของวินเทจ) ยังคงดึงดูดคนในท้องถิ่นที่มองหาเสน่ห์แบบ "ออสตินเก่า" อย่างที่เจ้าของร้านบูติกคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า "ในวันพฤหัสบดีแรกของเดือนหรือเช้าวันอื่นๆ เราจะเห็นครูในโรงเรียน นักเทคโนโลยี และนักท่องเที่ยวอยู่ในร้านเดียวกัน นั่นคือความมหัศจรรย์ของ SoCo"
การมาเยือน SoCo จะไม่สมบูรณ์หากไม่ได้ถ่ายรูปจิตรกรรมฝาผนังที่มีชื่อเสียงของที่นี่ บนผนังของ Jo's Coffee (ที่ South Congress และ Elizabeth) ภาพจิตรกรรมฝาผนังสีเขียวเรียบง่าย "ฉันรักคุณมาก" กลายเป็นจุดท่องเที่ยวที่ไม่ควรพลาด นักท่องเที่ยวต่างต่อแถวถ่ายรูปเซลฟี่หน้าข้อความที่วาดด้วยมือ ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น "มุมถนนที่โด่งดังที่สุดในเมือง" บล็อกเกอร์คนหนึ่งบรรยายว่า "อาจดูเหมือนกำแพง Instagram ทั่วๆ ไป แต่เมื่อคุณยืนอยู่ตรงนั้น คุณจะรู้สึกได้ว่าเมืองกำลังโอบกอดคุณอยู่" ห่างออกไปทางเหนือบนถนน South 1st Street เพียงไม่กี่ช่วงตึกก็จะพบกับอัญมณีอีกชิ้นหนึ่ง นั่นคือภาพจิตรกรรมฝาผนัง "Greetings from Austin" สไตล์โปสการ์ดวินเทจ ซึ่งมีตัวอักษรย้อนยุคที่เต็มไปด้วยภาพท้องถิ่น ภาพจิตรกรรมฝาผนังเหล่านี้เฉลิมฉลองความภาคภูมิใจที่แปลกประหลาดของออสตินและทำให้ SoCo มีเอกลักษณ์ทางศิลปะ ตลอดทั้งละแวกนั้น คุณจะเห็นภาพจิตรกรรมฝาผนังของ Willie Nelson, Selena และคำขวัญประจำท้องถิ่น ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงความรักที่เมืองนี้มอบให้กับงานศิลปะในพื้นที่สาธารณะ
ในอดีต วันพฤหัสบดีแรกของทุกเดือนทำให้ South Congress กลายเป็นงานปาร์ตี้ใหญ่ ร้านค้าต่างๆ เปิดทำการจนดึก รถขายอาหารเรียงรายอยู่ริมถนน และดนตรีสดก็ล้นหลามไปตามทางเท้า แม้ว่าเทศกาล First Thursday อย่างเป็นทางการจะขึ้นๆ ลงๆ ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ร้านค้าและแกลเลอรีหลายแห่งยังคงจัดงานในยามดึกและงานป๊อปอัปในวันพฤหัสบดีแรกหรือช่วงใกล้ๆ กัน คนในท้องถิ่นบอกว่าประเพณีนี้ยังคงดำรงอยู่ต่อไปในจิตวิญญาณ: นักดนตรีริมถนนจะปรากฏตัว การเปิดแกลเลอรีจะตรงเวลา และอนุญาตให้นำภาชนะเปิดได้หลัง 17.00 น. กล่าวโดยสรุปแล้ว แทบทุกวันใน SoCo จะคึกคักมาก แต่บรรยากาศจะคึกคักที่สุดในวันพฤหัสบดีแรก ดังที่ภัณฑารักษ์ในท้องถิ่นเคยสังเกตไว้ “ในวันพฤหัสบดีแรกของเดือน Congress Avenue ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นระเบียงหน้าบ้านขนาดใหญ่ที่มีเพื่อนๆ คุยกัน มีวงดนตรีสดเล่นเพลง มีพ่อค้าแม่ค้าทำอาหาร และตัวเมืองก็อยู่ไม่ไกลเกินไป”
พิธีกรรมที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดอย่างหนึ่งของเมืองออสตินก็คือการปรากฎตัวของค้างคาวในตอนกลางคืนที่สะพาน Congress Avenue ในแต่ละคืนของฤดูร้อน ค้างคาวหางอิสระเม็กซิกันมากถึง 1.5 ล้านตัวจะเกาะพักอยู่ใต้สะพาน ซึ่งกลายเป็นภาพที่เป็นเอกลักษณ์ของเมืองออสตินไปแล้ว ผู้คนที่มายืนเรียงรายบนสะพานในเวลาพลบค่ำหรือนั่งรออยู่บนฝั่งทะเลสาบเลดี้เบิร์ด เมื่อพระอาทิตย์ตก ฝูงค้างคาวสีดำจำนวนมากก็พุ่งออกมาจากใต้ซุ้มประตู ซึ่งโดยปกติจะมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเพื่อค้นหาแมลง เอฟเฟกต์นี้ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในภาพยนตร์ ลองนึกภาพแบทแมนบินขึ้นแบบสโลว์โมชั่น แต่กลับเป็นฝูงค้างคาวท่ามกลางท้องฟ้าสีชมพูของรัฐเท็กซัส คนในพื้นที่คนหนึ่งบรรยายเหตุการณ์นี้อย่างมีอารมณ์ขันว่า "ราวกับว่าสวนสัตว์ทั้งหมดระเบิดเป็นรูปขบวนและพุ่งทะยานขึ้นไปบนท้องฟ้าในยามค่ำคืน" แต่ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นจริงและไม่มีค่าใช้จ่ายใดๆ
ค้างคาวจำนวนมากย้ายเข้ามาในเมืองได้อย่างไร ในปี 1980 วิศวกรของเมืองได้ปรับปรุงสะพาน Congress Avenue แห่งเก่าโดยไม่รู้ว่าพวกเขาได้สร้างคอนโดค้างคาวที่สมบูรณ์แบบแล้ว การออกแบบใหม่นี้ทำให้มีช่องว่างเล็กๆ ใต้สะพานซึ่งค้างคาวสามารถเกาะได้ ค้างคาวหางอิสระเม็กซิกัน (Tadarida brasiliensis) จึงคว้าโอกาสนี้ไว้ ประชากรค้างคาวเพิ่มขึ้นจากไม่กี่แสนตัวในช่วงทศวรรษ 1980 เป็นมากกว่าหนึ่งล้านตัวในปัจจุบัน ทำให้ที่นี่กลายเป็นอาณาจักรค้างคาวในเมืองที่ใหญ่ที่สุดในโลก นักอนุรักษ์ค้างคาวคนหนึ่งได้กล่าวไว้ว่า “อาณานิคมสะพานแห่งนี้ทำหน้าที่ควบคุมแมลงในเมืองออสติน พวกมันกินแมลงเม่าและยุงเป็นจำนวนมากทุกคืน” ไกด์ท้องถิ่นเล่าเรื่องราวพื้นบ้านบางส่วนให้ฟัง เช่น ค้างคาวอพยพออกจากเม็กซิโกเพื่อหนีภัยแล้ง ลูกค้างคาวเกิดในซอกหลืบของสะพาน แต่เรื่องราวที่ได้นั้นช่างน่าอัศจรรย์ มีทัวร์ชมค้างคาวอย่างเป็นทางการ (โดยเรือหรือเรือคายัคในทะเลสาบ) และยังมีกิจกรรมพายเรือคายัคที่มีธีมเกี่ยวกับค้างคาวด้วย อย่างไรก็ตาม ผู้ชมส่วนใหญ่เป็นเพียงคนธรรมดาที่นำเก้าอี้สนามหญ้าหรือปิกนิกมาที่สะพานตอนพระอาทิตย์ตก
หากต้องการชมค้างคาวให้ได้มากที่สุด ควรมาเยี่ยมชมตั้งแต่ปลายเดือนมีนาคมถึงต้นฤดูใบไม้ร่วง เวลาที่ค้างคาวโผล่ขึ้นมาจะเปลี่ยนไปตามฤดูกาล (มักจะอยู่ราวๆ 19.30–21.30 น.) และขึ้นอยู่กับพระอาทิตย์ตก การชมจากสะพานนั้นเป็นที่นิยม (แม้ว่าจะค่อนข้างแคบ) เช่นเดียวกับการชมจากริมฝั่งหญ้าของ Auditorium Shores ที่ Lady Bird Lake เรือให้มุมมองที่สนุกสนาน มีผู้ประกอบการหลายรายที่จัดทัวร์ชมค้างคาวด้วยเรือคายัคหรือเรือแพนทูน เตรียมตัวให้พร้อม เพราะค้างคาวจะบินเป็นระลอก ดังนั้นควรเตรียมน้ำและของว่างไปด้วยระหว่างรอ การถ่ายรูปนั้นท้าทายมาก (เพราะมืดและพลุกพล่าน) ดังนั้นนักท่องเที่ยวจำนวนมากจึงเพลิดเพลินกับเสียง "อู้ฮู" และ "อาห่า" ของปีกนับล้านที่กระพืออยู่เหนือศีรษะ ผู้สังเกตการณ์ที่กระตือรือร้นรายหนึ่งแนะนำว่า “พาคู่เดทหรือเด็กๆ มาด้วย – ปฏิกิริยาของเพื่อนๆ ต่อภาพนี้คือความสนุกอย่างหนึ่ง!”
หากคุณต้องการประสบการณ์แบบมีไกด์ มีบริษัทหลายแห่งที่จัดทัวร์ชมค้างคาว ตัวอย่างเช่น Bat City Tours จัดทัวร์ชมพระอาทิตย์ตกเหนือทะเลสาบ Lady Bird พร้อมคำบรรยายเกี่ยวกับชีววิทยาของค้างคาว ทัวร์เรือคายัคจะให้คุณพายเรืออย่างเงียบ ๆ ใต้สะพานทันทีที่ค้างคาวเริ่มบิน บนบก หอสังเกตการณ์ค้างคาวแห่งรัฐเท็กซัสจะมีกล้องโทรทรรศน์และข้อมูลเกี่ยวกับค้างคาวในคืนบางคืน แน่นอนว่าคุณสามารถทำเองได้ โดยมาถึงเร็ว ตรวจสอบตารางการพบค้างคาวในข่าวท้องถิ่นหรือเว็บไซต์ของสวนสาธารณะ และเฝ้าดูบนสะพาน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด ค้างคาวที่สะพาน Congress ก็เป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่แม้แต่ชาวออสตินที่ช่ำชองก็ยังเรียกกันว่า “คุ้มค่าแก่การดูอย่างน้อยสักครั้ง”
บริเวณจุดบรรจบระหว่างทะเลสาบ Lady Bird และลำธาร Barton เป็นที่ตั้งของ Zilker Park ซึ่งเป็นสวนสาธารณะหลักของเมืองออสตินที่มีพื้นที่ 358 เอเคอร์ เปรียบเสมือนเซ็นทรัลปาร์คแห่งนิวยอร์กในเวอร์ชันของเมืองออสติน ซึ่งเป็นพื้นที่สีเขียวกว้างใหญ่ที่ชาวเมืองออสตินสามารถปั่นจักรยาน วิ่งเหยาะๆ ว่ายน้ำ และพักผ่อนได้ ในหนึ่งวัน คุณสามารถปิกนิกบนสนามหญ้าขนาดใหญ่ พายเรือแคนู เยี่ยมชมสวนพฤกษศาสตร์ และยังมีเวลาชมละครสด ซึ่งทั้งหมดนี้สามารถมองเห็นเส้นขอบฟ้าของเมืองได้ สวนสาธารณะแห่งนี้เปรียบเสมือนสนามเด็กเล่นในเมืองในทุกแง่มุม
สวนพฤกษศาสตร์ Zilker อยู่ทางขอบด้านตะวันออกของสวนสาธารณะ โดยมีสวนตามธีมต่างๆ (สวนญี่ปุ่น สวนกุหลาบ สวนนก) ท่ามกลางดงต้นโอ๊ก ทางเหนือมีโรงละคร Zilker Hillside ซึ่งเป็นอัฒจันทร์ที่ปกคลุมด้วยหญ้าซึ่งจัดแสดงละครของเชกสเปียร์และการแสดงสดตลอดฤดูร้อน ครอบครัวต่างๆ ต่างชื่นชอบสวนประติมากรรม Umlauf (ทางใต้ของสวนสาธารณะหลัก) ซึ่งจัดแสดงผลงานสำริดของ Charles Umlauf ประติมากรชาวออสติน สถานที่ท่องเที่ยวเหล่านี้ล้วนเน้นย้ำด้านวัฒนธรรมของสวนสาธารณะแห่งนี้ สวนแห่งนี้เต็มไปด้วยงานศิลปะที่บานสะพรั่งด้วยดอกไม้และประติมากรรมที่ประดับด้วยต้นไม้ นอกจากนี้ เมืองนี้ยังรายล้อม Zilker ด้วยสนามกีฬา (ฟุตบอล ดิสก์กอล์ฟ ซอฟต์บอล) ซึ่งในทุกสุดสัปดาห์ คุณอาจได้เห็นเกมจีบสาวท่ามกลางต้นพีแคน
ทะเลสาบเลดี้เบิร์ด (อ่างเก็บน้ำบนแม่น้ำโคโลราโด) อยู่ติดกับฝั่งเหนือของซิลเกอร์ ล้อมรอบด้วยเส้นทางเดินป่าและปั่นจักรยานแอนน์และรอย บัตเลอร์ เส้นทางยาว 10 ไมล์นี้เป็นที่นิยมสำหรับการเดิน วิ่ง และปั่นจักรยาน พร้อมชมทัศนียภาพอันงดงามของเส้นขอบฟ้าเมืองออสตินที่อยู่ฝั่งตรงข้ามน้ำ จากซิลเกอร์ คุณสามารถเช่าจักรยานหรือแพดเดิลบอร์ดได้ และเส้นทางนี้จะผ่านใต้สะพานคองเกรสอเวนิว (จุดชมค้างคาว) และใกล้กับศูนย์ธรรมชาติและวิทยาศาสตร์ออสติน ชาวออสตินหลายคนเก็บจักรยานหรือเรือคายัคไว้ที่ซิลเกอร์เพื่อใช้ประโยชน์จากเครือข่ายเส้นทางนี้ นักปั่นจักรยานคนหนึ่งกล่าวว่า “คุณกำลังปั่นจักรยานผ่านสวนสาธารณะในเมือง แต่ให้ความรู้สึกเหมือนอยู่ในป่าไม้ จนกระทั่งคุณมองข้ามไหล่ไปและเห็นตึกระฟ้าอยู่ด้านหลังคุณ”
ในที่สุด Zilker Park ก็เป็นที่ตั้งของเทศกาลดนตรี Austin City Limits (ACL) ซึ่งเป็นหนึ่งในงานดนตรีชั้นนำของประเทศ ในแต่ละเดือนตุลาคม จะมีการแสดงดนตรีอย่างยิ่งใหญ่บนเวทีหลายเวทีเป็นเวลา 2 สุดสัปดาห์ สวนสาธารณะแห่งนี้ถูกล้อมรั้วและแปลงโฉมเป็นเมืองขนาดเล็กที่มีวงดนตรี รถขายอาหาร งานศิลปะ และแฟนๆ ศิลปินหลากหลายแนว เช่น Coldplay, Kendrick Lamar, Sheryl Crow และ Chance the Rapper ต่างก็เป็นศิลปินหลักของ ACL การที่งานเทศกาลนี้จัดขึ้นช่วยระดมทุนเพื่อปรับปรุงสวนสาธารณะ ดังนั้นชาวออสตินหลายคนจึงมองว่าเป็นงานที่เป็นหนึ่งเดียวกัน หากคุณไปเยือนออสตินในฤดูใบไม้ร่วง คุณอาจรู้สึกมีพลังเมื่อเห็นเวทีต่างๆ ตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางต้นโอ๊ก ผู้เข้าร่วมงานเทศกาลคนหนึ่งกล่าวว่า “สิ่งเดียวที่ดีกว่าการได้ฟังเพลงดีๆ คือการได้ฟังดนตรีพร้อมกับสายลมพัดผ่าน Barton Creek และชมแสงไฟในตัวเมืองยามพลบค่ำ”
เอกลักษณ์ทางดนตรีของเมืองออสตินเริ่มหยั่งรากในศตวรรษที่ 20 โดยผสมผสานระหว่างคันทรี บลูส์ และวัฒนธรรมย่อย ในช่วงทศวรรษที่ 1950 และ 1960 เมืองนี้มีสถานที่ในตำนานมากมาย เช่น Continental Club (เปิดในปี 1955 ที่ South Congress) ซึ่งจัดแสดงดนตรีร็อกกาบิลลีและคันทรี และ Broken Spoke (South Lamar เปิดในปี 1964) ซึ่งยังคงเป็นห้องเต้นรำแบบฮอนกี-ท็องก์คลาสสิก บางทีสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดก็คือ Armadillo World Headquarters (1970–1980) ที่ Barton Springs ซึ่งเป็นแหล่งรวมตัวของเหล่าฮิปปี้และคาวบอย เวทีของที่นี่เคยเป็นเจ้าภาพให้กับ Willie Nelson, Michael Murphey และแม้แต่ Frank Zappa อีกด้วย ในทางปฏิบัติแล้ว ฉากคันทรีนอกกฎหมายและฉากบลูส์ของออสตินในยุค 70 ได้สร้างรากฐานขึ้นมา
ในช่วงทศวรรษที่ 1980 และ 1990 แนวเพลงร็อก พังก์ และอินดี้ในยุคหลังได้รับความนิยม กีตาร์บลูส์อันร้อนแรงของ Stevie Ray Vaughan การเล่าเรื่องในเท็กซัสของ Lucinda Williams และฉากวิทยุของวิทยาลัยที่เฟื่องฟูในออสติน ล้วนทำให้ระบบนิเวศของดนตรีมีความแข็งแกร่ง รายงานของมหาวิทยาลัยเท็กซัสระบุว่าในปี 1991 ความหนาแน่นของสถานที่และความหลากหลายของการแสดงทำให้ชื่อ "เมืองหลวงแห่งดนตรีสด" ไม่ใช่แค่การโฆษณาเกินจริง วิทยุในมหาวิทยาลัย (KUT และ KVRX) และพื้นที่แสดงศิลปะแบบ DIY ช่วยให้วงดนตรีในท้องถิ่นเจริญรุ่งเรืองได้ ปัจจุบัน ออสตินได้สร้างประวัติศาสตร์ทั้งหมดขึ้นมา ตั้งแต่โชโรและแจ๊สไปจนถึงฮาร์ดคอร์และฮิปฮอป คุณสามารถสืบย้อนประวัติศาสตร์เหล่านี้ได้ผ่านยุคสมัยของเพลงเท็กซ์เม็กซ์และทแวง นักดนตรีร็อคคนหนึ่งสรุปไว้ดังนี้: “ออสตินมอบเวทีแรกให้กับฉันตอนอายุ 14 เวทีนี้ช่วยให้ดนตรีแนวใหม่ได้แบ่งปันความโด่งดังกับตำนานเพลงเสมอมา”
บนถนน Red River (ระหว่างถนนสายที่ 6 และ 9) คือศูนย์กลางของคลับร็อคแห่งเมืองออสติน “ย่านวัฒนธรรม Red River” แห่งนี้ถูกปิดกั้นระหว่างงานสำคัญๆ และเป็นสถานที่จัดงานสำคัญตลอดทั้งปี อัญมณีแห่งมงกุฎคือ Stubb's BBQ & Backyard ซึ่งในตอนกลางวันจะเป็นรถพ่วงบาร์บีคิวเล็กๆ และในตอนกลางคืนจะเป็นลานดนตรีสดขนาดใหญ่ การจองของ Stubb ทำให้เกิดอาชีพการงานมากมาย ที่นี่เป็นที่ที่ศิลปินดังๆ จะมาอุ่นเครื่องก่อนงาน ACL หรือ SXSW ใกล้ๆ กันมีคลับบรรยากาศเป็นกันเอง เช่น Mohawk (โรงจอดรถที่ได้รับการปรับปรุงใหม่พร้อมเวทีกลางแจ้ง) Beerland และ Clive Bar (อินดี้ร็อค) และ Antone's blues (บนถนน San Jacinto ใกล้กับ Red River) คนในพื้นที่คนหนึ่งกล่าวว่า “ใน Red River คุณจะได้พบกับวงดนตรีทัวร์ระดับประเทศในคืนหนึ่ง และพบกับศิลปินร็อคระดับตำนานของเท็กซัสในคืนถัดมา ซึ่งเป็นจุดตัดของ Woodstock ในเมืองของเรา” ในช่วงฤดูร้อน งานปาร์ตี้ฟรีที่มีชื่อว่า Hot Summer Nights จะทำให้ Red River กลายเป็นเทศกาลดนตรีของวงดนตรีท้องถิ่นนาน 4 วัน โดยไม่เสียค่าเข้า ซึ่งเป็นอีกหนึ่งเครื่องพิสูจน์ถึงความสำคัญของพื้นที่แห่งนี้
South Congress ไม่ใช่แค่แหล่งช็อปปิ้งเท่านั้น แต่ยังมีตำนานดนตรีอีกด้วย Continental Club (1300 S. Congress) ยังคงเป็นหนึ่งในสถานที่ที่มีประวัติศาสตร์ยาวนานที่สุดแห่งหนึ่งของเมืองออสติน ตั้งแต่ปี 1955 เป็นต้นมา สถานที่แห่งนี้ได้ต้อนรับศิลปินแนวคันทรีและร็อกกาบิลลี่ชื่อดังมากมาย ป้ายนีออนของที่นี่ก็มีเอกลักษณ์ไม่แพ้กีตาร์ของวิลลีเลย ฝั่งตรงข้ามถนน C-Boy's Heart & Soul นำเสนอเพลงบลูส์และโซลในยามดึก ทำให้เครื่องเล่นเพลงยังคงมีชีวิตชีวาอยู่ ทางใต้ของถนนสายนี้มีเวทีขนาดเล็กและบาร์ที่มีวงดนตรีเล่น เช่น Top Notch (บาร์บีคิวและดนตรีอเมริกันสด), Threadgill's (ที่ Janis Joplin และ Bottlerockets เริ่มต้น) และ St. Elmo Hall แบบเปิดโล่ง (วงดนตรีพังก์ท้องถิ่น) ความแตกต่างระหว่าง SoCo และ Red River นั้นชัดเจน: Stubb's กับ Continental แต่ทั้งสองแห่งก็ดึงดูดชาวออสตินให้ออกมาเดินตามท้องถนนหลังจากมืดค่ำ ในความเป็นจริง ในช่วง SXSW ทั้งทางเดินจะเต็มไปด้วยการแสดงแบบป๊อปอัปและการเล่นดนตรีสด ศิลปินที่ออกทัวร์คนหนึ่งแสดงความประหลาดใจว่า “Continental Club ให้ความรู้สึกเหมือนกับโรงละคร Apollo เวอร์ชันของเมืองออสติน โดยผู้คนจากทุกสาขาอาชีพมารวมตัวกันเพื่อรับฟังดนตรีและการเต้นรำอันไพเราะ”
East Austin (โดยเฉพาะบริเวณ Rainey และ East Cesar Chavez) ที่เคยถูกมองข้ามกลับกลายเป็นแหล่งรวมสถานที่ใหม่ๆ เวทีโกดังและบ้านที่ถูกดัดแปลงในปัจจุบันเป็นที่จัดแสดงดนตรีทุกประเภทตั้งแต่วงอินดี้ไปจนถึงแจ๊สละติน สถานที่ที่น่าสนใจได้แก่ Empire Control Room & Garage (คลับในร่ม/กลางแจ้งขนาดใหญ่), Swan Dive (ไนท์คลับทันสมัย) และ Hotel Vegas (แหล่งรวมดนตรีแนวฮิปที่มีเพลงพังก์ เมทัล และเซิร์ฟร็อก) นอกจากนี้ คุณยังจะได้พบกับแดนซ์ฮอลล์ Broken Spoke ที่มีชื่อเสียงใกล้กับ East Cesar Chavez (หากคุณชอบดนตรีแบบทูสเต็ป) ฉากของ Eastside โดดเด่นด้วยความคิดสร้างสรรค์และความหลากหลาย สถานที่หลายแห่งสนับสนุนโรงเบียร์ในท้องถิ่นและศิลปะข้างถนน ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะเดินเข้าไปในบาร์และชมการแสดงฟรีแบบเซอร์ไพรส์ ดีเจในพื้นที่คนหนึ่งกล่าวติดตลกว่า "ในคืนใดคืนหนึ่ง วงดนตรีที่อาจเป็นศิลปินหลักในงาน SXSW อาจมาปรากฏตัวในบาร์แห่งหนึ่งใน East Austin ด้วยราคาเพียง 5 เหรียญ"
ถนนสายประวัติศาสตร์ Sixth Street (จาก Congress ถึง I-35) เป็นย่านสถานบันเทิงยามค่ำคืนสุดคลาสสิกของออสติน โดยเฉพาะระหว่างถนนสายที่ 3 และ 6 ในตอนกลางวัน ถนนสายนี้เต็มไปด้วยอาคารเก่าแก่ที่มีเสน่ห์ ในตอนกลางคืน ถนนสายนี้จะกลายเป็นถนนคนเดินที่พลุกพล่านไปด้วยป้ายนีออน มีดนตรีสดจากร้านเหล้าและบาร์ และฝูงชนที่ล้นหลามเข้ามาบนถนน (หลัง 22.00 น. เปิดให้เฉพาะคนเดินเท้า) เป็นสถานที่ที่นักศึกษาและนักท่องเที่ยวของ UT มารวมตัวกันเพื่อร้องคาราโอเกะ วงดนตรีคันทรี ดีเจ และเต้นรำบนบาร์ โปรดทราบว่าถนนสายที่ 6 อาจมีเสียงดังและพลุกพล่านมาก โดยเฉพาะในช่วงสุดสัปดาห์ คลับที่นี่มีเพลงหลากหลายแนว (ตั้งแต่ร้านเหล้าขนาดใหญ่ เช่น Fleming's Irish Pub ไปจนถึงเพลงบลูส์ที่ The Elephant Room) คนในท้องถิ่นบางคนบอกว่าถนนสายที่ 6 เป็นแหล่งท่องเที่ยว แต่แม้แต่ชาวออสตินก็ยอมรับว่าอย่างน้อยก็เคยมีประสบการณ์ที่น่าจดจำสักครั้ง Driskill Hotel และ Congress Avenue ในย่านตะวันออกช่วยเพิ่มความมีเสน่ห์ให้กับถนนสายนี้ เคล็ดลับด้านความปลอดภัย: อยู่แต่ในบริเวณที่มีแสงสว่างเพียงพอและพลุกพล่าน และระวังแก้วของคุณ แต่ในกรณีอื่นก็ผ่อนคลายได้ เพราะนี่คือหัวใจสำคัญของปาร์ตี้ในเมืองออสติน
เทศกาลดนตรีที่มีชื่อเสียงระดับโลกสองงานครองตารางงานดนตรีของเมืองออสติน ได้แก่ South by Southwest (SXSW) และ Austin City Limits (ACL) แต่ยังมีเทศกาลดนตรีอื่นๆ อีกมากมายที่ตอบสนองทุกความต้องการ
เซาท์ บาย เซาท์เวสต์ (SXSW) (มีนาคม): การประชุม/เทศกาลอุตสาหกรรมขนาดใหญ่แห่งนี้ดึงดูดนักดนตรี ผู้สร้างภาพยนตร์ และผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีจากทั่วโลก แฟนเพลงสามารถรับฟังการแสดงดนตรีหลายร้อยรายการได้ที่งานแสดงในร่ม/กลางแจ้งทั่วเมือง SXSW แทบจะเหมือนกับการล่าขุมทรัพย์ดนตรีทั่วเมือง คอยดูแผ่นพับเกี่ยวกับการแสดงลับบนกระดานข่าวในบาร์และคาเฟ่ในท้องถิ่น! ตามที่สำนักงานการท่องเที่ยวได้อธิบายไว้ SXSW รวบรวม "ผู้สร้างภาพยนตร์ นักดนตรี และนักพัฒนาสื่อโต้ตอบที่มีชื่อเสียง...ศิลปินกว่า 1,400 คน" ผลก็คือ ถนนและสถานที่จัดงานจะเต็มไปด้วยดนตรีสดตลอดเวลาในช่วงสัปดาห์ดังกล่าว
เขตจำกัดเมืองออสติน (ACL) เทศกาล (ตุลาคม): เทศกาลกลางแจ้งที่จัดขึ้น 2 สุดสัปดาห์ใน Zilker Park นี้ดึงดูดศิลปินชั้นนำมากกว่า 100 รายในแต่ละสุดสัปดาห์ ศิลปินหลักได้แก่ศิลปินแนวร็อก คันทรี ฮิปฮอป EDM และอินดี้ ซึ่งกระจายอยู่ทั่ว 8 เวที ACL ขึ้นชื่อในเรื่องบรรยากาศสบายๆ สไตล์ปิกนิก โดยบริเวณเวทีหันหน้าไปทางเนินหญ้าที่ครอบครัวต่างๆ กางเต็นท์กัน การแสดงบนเวทีของเทศกาลนี้ถือว่ายอดเยี่ยม แต่ก็ไม่ทำให้บรรยากาศของชุมชนเสียไป รายได้ทั้งหมดจะช่วยบำรุงรักษาสวนสาธารณะ ผู้เข้าร่วมงานเน้นย้ำว่า ACL ให้ความสำคัญกับบรรยากาศของเมืองออสตินไม่แพ้การฟังเพลง
นอกเหนือจากนั้น ออสตินยังมีงานเฉลิมฉลองเฉพาะกลุ่มมากมาย:
คืนฤดูร้อนอันร้อนระอุ (กรกฎาคม) : สี่วัน ฟรี ดนตรีสดที่ Red River มีวงดนตรีท้องถิ่นกว่า 100 วงเล่นในสถานที่กว่า 10 แห่ง โดยไม่ต้องซื้อตั๋ว นี่เป็น "เทศกาลดนตรีฟรีที่ใหญ่ที่สุด" ในเมือง ฝูงชนเป็นคนในพื้นที่และคึกคัก
บลูส์บนสีเขียว (มิถุนายน–สิงหาคม): คอนเสิร์ตกลางแจ้ง 4 รอบที่ Zilker Park คัดสรรโดย KUTX โดยไม่เสียค่าใช้จ่าย ลองนึกถึงวงดนตรีแนวบลูส์ ร็อก และโซลที่เล่นดนตรีใต้ต้นไม้ในยามเย็นของฤดูร้อน เราได้เห็นศิลปินหลักของ ACL แสดงดนตรีที่นี่ให้ผู้ชมฟรี 10,000 คน
การลอยตัว (เดิมชื่อ Austin Psych Fest): เทศกาลดนตรีแนวไซเคเดลิกและร็อกทดลองที่จัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ฮาโลวีน เริ่มต้นจากวงเล็กๆ แต่ปัจจุบันมีศิลปินจากต่างประเทศเข้าร่วม (The Flaming Lips, MGMT)
คืนฤดูร้อนอันร้อนระอุ และ บลูส์บนสีเขียว (ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น) เป็นตัวอย่างของเทศกาลบ้านเกิดที่ใหญ่และเสรี
อื่นๆ: งานปิกนิก 4 กรกฎาคมของวิลลี่ เนลสัน, เทศกาลเซลติกออสติน และแม้แต่งานประจำปีสองครั้ง เทศกาลถนนพีแคน (งานแสดงศิลปะและดนตรีริมถนนบนถนน Historic Sixth Street)
เทศกาลเหล่านี้แสดงให้เห็นถึงคติประจำใจของเมืองออสติน: ดนตรีทุกประเภท ไม่ว่าจะเล็กหรือใหญ่ ก็สามารถมีเวทีแสดงได้ ไม่ใช่แค่ดนตรีร็อคเท่านั้น แต่ดนตรีเคจัน แจ๊ส เร็กเก้ และละตินก็มีงานของพวกเขาที่นี่เช่นกัน ผู้จัดงานในท้องถิ่นคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า “ในเมืองออสตินมีเทศกาลดนตรีหรืองานแสดงดนตรีเกือบทุกแขนง โดยมีเวทีต่างๆ กระจายอยู่ทั่วบริเวณ”
สิ่งหนึ่งที่น่าภาคภูมิใจของเมืองออสตินก็คือทุกคืนจะมีดนตรีสด ไม่ว่าจะเป็นวันธรรมดาหรือวันหยุดสุดสัปดาห์ ก็มีการแสดงสดมากมาย เคล็ดลับอยู่ที่การเลือกสถานที่ที่จะไปดู เริ่มต้นด้วยการตรวจสอบรายชื่อสถานที่ในท้องถิ่น: Austin Chronicle, Do512, Playbill และแม้แต่แอป Yelp จะบอกคุณว่าใครเล่นที่ไหนในแต่ละคืน บาร์และสวนเบียร์แทบทุกแห่งจะมีเวที บาร์เล็กๆ มักมีวงดนตรีท้องถิ่นเล่นในราคา 5 ดอลลาร์ ร้านอาหารจะโปรโมตนักร้องนักแต่งเพลงในช่วงมื้อค่ำ โรงเบียร์ (เช่น Zilker Brewing หรือ Adelbert's) มักมีวงดนตรีเล่นในช่วงสุดสัปดาห์ รถไฟเมโทรยังมีป้ายจอดที่ "Red River District" ซึ่งสถานที่จัดงานอยู่ห่างกันเพียงไม่กี่ก้าว
หากคุณต้องการประสบการณ์แบบสุ่ม ลองไปสถานที่ใดก็ได้ตลอดทั้งปี: The Continental (SoCo), Stubb's (Red River), Mohawk, Scoot Inn (คลับเก่าแก่บนถนน East 11th Street) หรือ Session HQ (เลานจ์ Rainey Street) เป็นตัวเลือกที่ดี สถานีวิทยุท้องถิ่น KUTX จะเล่นเพลงเด่นๆ และแนะนำรายการใหม่ๆ ให้คุณฟัง หรือจะเดินเล่นก็ได้ ผนังที่เป็นมิตรที่สุดของออสตินอาจมีโปสเตอร์สำหรับคอนเสิร์ตในห้องใต้ดิน ดังที่นักดนตรีรุ่นเก๋าคนหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า “เมืองนี้สอนฉันให้รู้ว่าแม้จะเป็นวันอังคาร หากคุณเดินเข้าไปในบาร์ คุณอาจจะเป็นเพียงคนผิวขาวเท่านั้นและมีวงดนตรีสดเล่นเพลงคัฟเวอร์ของไมเคิล แจ็กสันอยู่” ผลลัพธ์: นักเดินทางที่รักดนตรีควรพกที่อุดหูและจิตวิญญาณแห่งการผจญภัยติดตัวไปด้วยเสมอ
เมืองในอเมริกาไม่กี่เมืองมีอาหารที่เป็นตำนานเท่ากับเมืองออสติน โดยมีอาหารหลักสามประเภท ได้แก่ บาร์บีคิวสไตล์เท็กซัส อาหารเม็กซิกันแบบเท็กซ์ และทาโก้
บาร์บีคิวเท็กซัส: Austinites take their smoke and brisket very seriously. No discussion can omit Franklin Barbecue on East 11th Street. Critically acclaimed pitmaster Aaron Franklin turned his trailer-turned-restaurant into a national sensation. He became “the first BBQ chef of his kind to win a James Beard Award,” according to one profile. Diners famously queue for hours (social media updates report line length in real time), but many agree it’s worth it: Anthony Bourdain once raved that Franklin’s brisket was “the finest [he’s] ever had.”. Franklin’s style is traditional Central Texas – simply brisket, ribs, pork shoulder and sausage seasoned with salt, pepper and smoked over post oak.
สถานที่ที่น่าสนใจอื่นๆ: la Barbecue (ก่อตั้งโดย LeAnn Mueller ศิษย์เก่าของแฟรงคลิน) ก็มีซอสรสเปรี้ยวที่คล้ายคลึงกัน Terry Black's (ถนนสายที่ 8) ผสมผสานสูตรอาหารแบบดั้งเดิมเข้ากับบรรยากาศแบบครอบครัว Micklethwait Craft Meats (ตะวันออกเฉียงใต้) นำเสนออาหารจานเคียงที่สร้างสรรค์ เช่น ข้าวโพดบดผสมชีสจาลาปิโน Valentina's Tex Mex BBQ (บนถนน Butler) คัดสรรเฉพาะอาหารเท็กซัสยอดนิยม แม้แต่ร้านอาหารเม็กซิกันอย่าง Valentina's ก็ยังมีทาโก้เนื้ออกวัว และอย่าลืม Lockhart (ห่างไปทางใต้ประมาณ 30 นาที) ซึ่งมักเรียกกันว่า "เมืองหลวงแห่งบาร์บีคิวของเท็กซัส" ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Kreuz, Smitty's และ Black's (ซึ่งเป็นชื่อในตำนาน) บล็อกเกอร์ด้านบาร์บีคิวคนหนึ่งกล่าวติดตลกว่า "ในออสติน คุณตัดสินเช้าวันใหม่โดยดูจากว่าคุณเข้าคิวเร็วแค่ไหน ใน Lockhart คุณตัดสินจากจำนวนผ้าเช็ดปากที่คุณต้องการ"
Tex-Mex เทียบกับเม็กซิกันภายใน: เท็กซัสมีอาหารเม็กซิกันสไตล์ของตัวเองที่เรียกว่า Tex-Mex ลองนึกถึงชีสหนัก เนื้อวัว ถั่ว และแป้งตอติญ่า - อาหารอย่างเอนชิลาดาราดด้วยซอสพริก ฟาฮิต้า และพริกคอนเกโซ ส่วนผสมเหล่านี้ (เนื้อบด ชีสเหลือง) เป็นอาหารเท็กซัสมากกว่าเม็กซิกัน ตัวอย่างอาหารเท็กซัส-เม็กซ์ ได้แก่ Enchilada Combos สีแดงหรือสีเขียวที่มีชื่อเสียงในร้านอาหารหลายแห่ง ในทางตรงกันข้าม อาหารเม็กซิกันแบบ "ภายใน" หรือในภูมิภาค (โออาซากา ยูคาเตกัน ฯลฯ) จะใช้แป้งตอติญ่าข้าวโพด โมเล และเครื่องเทศแบบดั้งเดิมมากกว่า ออสตินได้นำทั้งสองอย่างมาใช้ คุณจะพบเคาน์เตอร์ที่ขายนาโช่ควบคู่ไปกับร้านอาหารระดับไฮเอนด์ที่ขายอาหารเม็กซิกันแบบภายใน เช่น ปาโซเลและโคชินิตาปิบิล นักเขียนด้านอาหารคนหนึ่งกล่าวไว้ว่า "อาหารเท็กซัส-เม็กซ์เป็นอาหารเท็กซัสเหมือนกับอะลามา แต่ทุกวันนี้คุณสามารถลิ้มรสชาติอาหารเม็กซิกันจากรถบรรทุกทาโก้ได้" ร้านอาหารอย่าง Fresca's หรือ Xolon เสิร์ฟอาหารจานพิเศษภายในร้าน ในขณะที่รสชาติ Tex-Mex แบบคลาสสิกก็มาจากร้านอาหารอย่าง Matt's El Rancho (เปิดบริการตั้งแต่ พ.ศ. 2495) และ Tamale House East
ทาโก้สำหรับมื้อเช้า: หากมีอาหารประจำรัฐอย่างเป็นทางการของออสติน ก็คงจะเป็นทาโก้สำหรับมื้อเช้า ทาโก้สำหรับมื้อเช้าเป็นกิจกรรมประจำที่นี่ ร้านเบเกอรี่และปั๊มน้ำมันเปิดให้บริการก่อนรุ่งสาง โดยพ่อครัวจะคอยปั้นแป้งตอติญ่าอุ่นๆ รอบๆ ไส้ต่างๆ คอมโบยอดนิยมได้แก่ ไข่กับเบคอนหรือมิกัส (แป้งตอติญ่าทอดและไข่) มักมีถั่วบดและชีส ร้านแฟรนไชส์อย่าง TacoDeli หรือ Torchy's (ซึ่งเริ่มจำหน่ายเป็นรถพ่วงในปี 2006) ได้เปลี่ยนทาโก้สำหรับมื้อเช้าให้กลายเป็นงานศิลปะด้วยคอมโบที่สร้างสรรค์ ในปี 2013 รัฐเท็กซัสได้ตั้งชื่อทาโก้สำหรับมื้อเช้าอย่างเป็นทางการว่าเป็น "อาหารตอติญ่าประจำรัฐ" บล็อกเกอร์ด้านอาหารในท้องถิ่นได้กล่าวติดตลกว่า "ถ้าคุณตื่นก่อนพระอาทิตย์ขึ้นในออสตินและไม่มีทาโก้ในมือ คุณจะมีเช้าวันใหม่แบบเท็กซัสหรือเปล่า"
ถนนในออสตินยังทำหน้าที่เป็นศูนย์อาหารแบบเปิดโล่งอีกด้วย อันที่จริงแล้ว “ออสตินเป็นที่ตั้งของรถขายอาหารหลายพันคัน” ซึ่งมีตั้งแต่โดนัทระดับพรีเมียมไปจนถึงบาร์บีคิวแบบดั้งเดิม ร้านอาหารชื่อดังหลายแห่งเริ่มต้นขึ้นบนล้อ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ว่าสูตรอาหารที่ดีสามารถแพร่หลายได้อย่างรวดเร็วที่นี่ ตัวอย่างเช่น Briscuits (เดิมเป็นรถพ่วง ปัจจุบันเป็นร้านค้า) เสิร์ฟแซนด์วิชอาหารเช้าชื่อดัง: เนื้ออกวัวรมควันบนบิสกิตบัตเตอร์มิลค์พร้อมแยมพริกฮาลาปิโน Cuantos Tacos (อีสต์ออสติน) เสิร์ฟทาโก้สไตล์เม็กซิโกซิตี้ (ซัวเดโรและเซซินา) จากรถขายที่ดัดแปลงมา Distant Relatives BBQ ผสมผสานเทคนิคการรมควันแบบเท็กซัสเข้ากับรสชาติแบบแอฟริกาตะวันตก (ทาโก้บาร์บาโกอา ยาสซ่า!) และใช่แล้ว รถขายทาโก้ทุกคัน ไม่ว่าจะเป็นแบบเนื้อหรือแบบมังสวิรัติ ก็ล้วนเป็นการผจญภัยทางอาหารเล็กๆ น้อยๆ
รถขายอาหารแบบเคลื่อนที่ เช่น The Picnic (บริเวณ Zilker), South Congress Food Truck Park และ The Midway (ใกล้กับมหาวิทยาลัย) มักมีรถขายอาหารหลายคันและที่นั่งมากมาย รถขายอาหารเหล่านี้เหมาะสำหรับการออกไปเที่ยวเป็นกลุ่ม โดยคนหนึ่งสั่งราเม็ง อีกคนสั่งพิซซ่า อีกคนสั่งแกงกะหรี่อินเดีย คู่มือการท่องเที่ยวระบุว่า “ร้านอาหารท้องถิ่นที่มีชื่อเสียงหลายแห่งเริ่มต้นจากรถขายอาหาร” ซึ่งก็ตรงประเด็นมาก Lonestar Kolaches และ Via 313 (พิซซ่าสไตล์ดีทรอยต์) ประสบความสำเร็จจากการขายแบบมีหน้าร้านในปัจจุบัน เคล็ดลับ: ทำตามคิวและให้คะแนน Yelp และอย่าอายที่จะลองอาหารแปลกๆ (ใครชอบเบอร์ริโต้สไตล์เกาหลีบ้าง) ชาวออสตินคนหนึ่งสรุปไว้ดังนี้: “การซื้ออาหารจากรถบรรทุกเป็นอะไรที่ออสตินทำกันเองมาก เป็นกันเอง ข้างนอก และมักจะมีม้านั่งในลานจอดรถเสมอ”
ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา วงการอาหารของออสตินได้พัฒนาจากอาหารทั่วไปไปสู่อาหารแนวใหม่ เมนูชิมอาหารระดับไฮเอนด์และร้านอาหารที่เชฟเป็นผู้ควบคุมกำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ อย่างที่ Eater Austin กล่าวไว้ แม้ว่าเมืองนี้จะยังคง “มีชื่อเสียงในเรื่องทาโก้และบาร์บีคิวมากกว่า” แต่ปัจจุบันเมืองนี้ยังมี “ร้านอาหารราคาแพงบางแห่งที่คุ้มค่าแก่การจ่าย” ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่ Jeffrey's (ร้านสเต็กและอาหารทะเลแบบคลาสสิก) Uchi (ซูชิระดับไฮเอนด์ของ Tyson Cole) Otoko (บาร์ซูชิโอมากาเสะแห่งเดียวในเมือง) และ Barley Swine (เมนูชิมอาหารจากฟาร์มสู่โต๊ะที่สร้างสรรค์) ร้านอาหารเหล่านี้มักต้องจองโต๊ะล่วงหน้าและมีเมนูชิมอาหารหรืออาหารเย็นแบบราคาคงที่ ในเซาท์ออสติน Launderette และ Arlo Grey นำเสนอการต้อนรับแบบภาคใต้ด้วยความประณีต (เชฟของ Arlo คือ Kristen Kish เคยเป็นแชมป์ Top Chef)
รสชาติอาหารของผู้อพยพก็โดดเด่นเช่นกัน Emmer & Rye มีอาหารจานเล็กสไตล์ติ่มซำบนถนน Rainey และ Enchanteria ก็เสิร์ฟอาหารเม็กซิกันสมัยใหม่บนถนน South Lamar คู่มือมิชลินระบุว่า “ซูชิที่ร้าน Otoko” และครัวสร้างสรรค์อย่าง Barley Swine ถือเป็นหนึ่งในร้านอาหารที่ดีที่สุดในออสติน แม้แต่ร้านอาหารท้องถิ่นที่เปิดมายาวนานก็ยังพัฒนาฝีมือของตนเองให้ดีขึ้น ตัวอย่างเช่น Olamaie (ร้านอาหารทางใต้ที่ได้รับอิทธิพลจากฝรั่งเศส) แบบดั้งเดิมและร้านสเต็ก Churrasco ของบราซิลในตัวเมืองก็ได้รับคะแนนสูง นักวิจารณ์อาหารของออสตินคนหนึ่งสังเกตว่า “เราได้เห็นเชฟที่ได้รับการฝึกฝนในนิวยอร์กหรือซานฟรานซิสโกมาที่นี่และผสมผสานวัตถุดิบของเท็กซัสเข้ากับเทคนิคระดับโลก ผลลัพธ์ที่ได้คือร้านอาหารที่มีความล้ำลึกอย่างแท้จริง”
ฉากเครื่องดื่มของออสตินสะท้อนให้เห็นอาหารอันหลากหลาย โรงเบียร์ โรงกลั่นเหล้า และบาร์ค็อกเทลนับไม่ถ้วนก็เสิร์ฟอาหารเช่นกัน ในด้านเบียร์ คุณจะพบทุกสิ่งตั้งแต่โถงขนาดใหญ่ไปจนถึงบาร์ลับ เว็บไซต์การท่องเที่ยวอย่างเป็นทางการสนับสนุนให้ผู้เยี่ยมชม "ลิ้มรสเบียร์ฝีมือดีที่สุดของออสติน" โดยแนะนำโรงเบียร์ต่างๆ เช่น Austin Beerworks (Pinthouse), Live Oak (เบียร์ลาเกอร์สไตล์เยอรมัน), Blue Owl (เบียร์เปรี้ยว) และ Vista Brewery (บรรยากาศชนบทของฮิลล์คันทรี) ผู้ที่ชื่นชอบเบียร์จะสังเกตเห็นโรงเบียร์เล็กๆ เช่นกัน เช่น Jester King ใน Dripping Springs (เบียร์เอลฟาร์มเฮาส์) และ Zilker Brewing (XOXO Pink Lemonade Sour ใครสนใจบ้าง?) แทบทุกย่านมีห้องชิมเบียร์ บาร์หลายแห่งมีเที่ยวบินแฮปปี้เอาวร์
เครื่องดื่มค็อกเทลและสุราก็ได้รับความนิยมเช่นกัน Tito's Handmade Vodka (แบรนด์ท้องถิ่นของเมืองออสติน) เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก แต่คุณยังสามารถชิมได้ที่ Still Austin (โรงกลั่นวิสกี้ใกล้กับมหาวิทยาลัย) หรือ Texas Sake Co. (ไวน์ข้าวหมักใกล้กับ Rosedale) บาร์ตั้งแต่ใจกลางเมืองไปจนถึง East Side ต่างก็ขายเครื่องดื่มฝีมือคน เช่น มาร์การิต้าเมซคาล ค็อกเทลจินที่เก็บเกี่ยวในท้องถิ่น และเครื่องเคียงแปลกๆ เลาจน์ยอดนิยมอย่าง Small Victory และ Midnight Cowboy บนถนน Sixth Street เสิร์ฟเครื่องดื่มผสมที่ประณีต คู่มืออย่างเป็นทางการของเมืองได้สรุปไว้อย่างเหมาะสมว่า "ออสตินเสิร์ฟเครื่องดื่มฝีมือคนท้องถิ่นหลากหลายชนิด ตั้งแต่องุ่นไปจนถึงฮ็อปส์ ซึ่งรับรองว่าถูกใจทุกคน" (ตัวอย่างเช่น การเฉลิมฉลองวันเซนต์แพทริกจะผสมผสานผับไอริชเข้ากับวงดนตรีสด โรงกลั่นไวน์ใกล้เคียงในฮิลล์คันทรีจะเสิร์ฟเครื่องดื่ม Texas Tempranillo และ Viognier)
ในขณะเดียวกัน ตลาดเกษตรกรก็มีอยู่ทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นตลาดวันเสาร์ของ Mueller ตลาด Barton Creek และศาลาเกษตรกรในตัวเมือง ซึ่งจำหน่ายผลไม้ ผัก และสินค้าหัตถกรรมท้องถิ่น ในช่วงงานเลี้ยงอาหารกลางวันแบบฟาร์มทูเทเบิล เชฟมักจะซื้อผลผลิตจากตลาดเหล่านี้ ดังที่เชฟประจำร้านคนหนึ่งกล่าวไว้ “ทุกสุดสัปดาห์จะมีการรวบรวมดอกไม้ป่าและผลเบอร์รี่สดๆ วัตถุดิบสำหรับค็อกเทลของเราอาจมาจากร้านขายของของเกษตรกรโดยตรง”
เรื่องราวของออสตินครอบคลุมถึงการอยู่อาศัยของชนพื้นเมืองอเมริกัน การปฏิวัติเท็กซัส และการเริ่มต้นธุรกิจด้านเทคโนโลยี เมืองนี้เริ่มต้นขึ้นในปี 1839 เมื่อคณะกรรมาธิการ 83 คนเลือกหมู่บ้านเล็กๆ ชื่อวอเตอร์ลูให้เป็นเมืองหลวงของสาธารณรัฐเท็กซัส พวกเขาเปลี่ยนชื่อเมืองเป็นออสตินเพื่อเป็นเกียรติแก่สตีเฟน เอฟ. ออสติน “บิดาแห่งเท็กซัส” และเมืองหลวงก็ย้ายมาที่นี่ในปี 1842 (อาคารรัฐสภาในยุคแรกเป็นโครงสร้างไม้สองชั้นที่เรียบง่าย) หลังจากสงครามกลางเมือง การฟื้นฟู และเข้าสู่ศตวรรษที่ 19 เมืองก็เติบโตขึ้นอย่างเรียบง่าย มหาวิทยาลัยเท็กซัสเปิดทำการในปี 1883 ซึ่งเพิ่มมิติทางวิชาการ ในสมัยนั้น ออสตินยังคงเป็นสำนักงานของรัฐบาลและไร่ฝ้ายเป็นส่วนใหญ่
หนึ่งในบทที่มืดหม่นที่สุดในประวัติศาสตร์ช่วงต้นของออสตินเกี่ยวข้องกับ "Servant Girl Annihilator" ฆาตกรต่อเนื่องที่ก่อเหตุในช่วงปี 1884–85 ในเมืองที่มีประชากรเพียง 23,000 คน ฆาตกรรายนี้สังหารผู้คนไปอย่างน้อย 8 คนและทำให้คนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บจากการโจมตีในช่วงก่อนรุ่งสางที่มืดมัว อาชญากรรมดังกล่าวสร้างความหวาดกลัวให้กับชาวเมือง และนับแต่นั้นมาก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของนิทานพื้นบ้านของออสติน (นักเขียนเรื่องลี้ลับยังคาดเดาด้วยซ้ำว่าฆาตกรรายนี้เป็นฆาตกรต่อเนื่องรายแรกที่ได้รับการบันทึกในสหรัฐอเมริกา) คดีนี้ยังคงไม่ได้รับการคลี่คลาย - เป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์ที่น่าสะพรึงกลัวที่บางครั้งสร้างแรงบันดาลใจให้เกิดทัวร์ผี
ศตวรรษที่ 20 นำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม: ออสตินกลายเป็นศูนย์กลางของรัฐบาลรัฐเท็กซัส โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากซื้ออาคารรัฐสภา แต่ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 เมืองนี้เริ่มโดดเด่นทางวัฒนธรรม ขบวนการฮิปปี้และกลุ่มนอกกฎหมายในคันทรีสร้างผลกระทบต่อออสตินอย่างหนัก โดยสำนักงานใหญ่ Armadillo World (1970–80) เป็นที่เลื่องลือว่าเคยต้อนรับนักดนตรีหลากหลายแนวที่เชื่อมโยงร็อก แจ๊ส และคันทรีเข้าด้วยกัน ในช่วงทศวรรษ 1980 วงการดนตรีของออสตินได้รับความสนใจไปทั่วประเทศ และเมืองนี้ก็ได้รักษาชื่อเสียงนั้นไว้ด้วยการตั้งชื่อเมืองนี้ว่า Live Music Capital ในปี 1991 ดังนั้น ไทม์ไลน์ของออสตินจึงมีหลายชั้น: เมืองหลวงชายแดน เมืองมหาวิทยาลัย และแหล่งรวมดนตรี
ไม่นานหลังจากรัฐเท็กซัสประกาศเอกราช ประธานาธิบดีแซม ฮิวสตันต้องการเมืองหลวงกลาง ในปี 1839 รัฐสภาลงมติให้ย้ายเมืองหลวงจากฮิวสตันไปยังวอเตอร์ลู ไม่กี่วันต่อมา นักสำรวจเอ็ดวิน วอลเลอร์ก็ได้วางแผนผังเมืองใหม่บนพื้นที่ดังกล่าว ออสตินได้รับการจัดตั้งอย่างเป็นทางการในเดือนธันวาคม 1839 เป็นเวลาหลายทศวรรษที่เมืองนี้เป็นศูนย์กลางทางการเมืองของรัฐเป็นหลัก โดยมีสภานิติบัญญัติ คฤหาสน์ของผู้ว่าการ และอาคารรัฐสภาเป็นเหตุผลในการดำรงอยู่ แผนผังของดาวน์ทาวน์สะท้อนประวัติศาสตร์ดังกล่าว ถนนคองเกรสอเวนิวถูกจินตนาการให้เป็นถนนใหญ่ที่ทอดยาวจากโดมของรัฐสภาไปยังแม่น้ำ ปัจจุบัน ถนนสายนี้เรียงรายไปด้วยรูปปั้นสะท้อนให้เห็นถึงจินตนาการของชาวเท็กซัสในยุคแรกๆ เกี่ยวกับเมืองหลวงแห่งใหม่ของพวกเขา
ในยุคชายแดนของเมือง การบังคับใช้กฎหมายมีน้อยมาก การฆาตกรรมของ Servant Girl Annihilator เป็นเครื่องเตือนใจอันน่ากลัวของออสตินถึงความเปราะบางนั้น ระหว่างปี 1884 ถึง 1885 ฆาตกรต่อเนื่อง (ที่ไม่เคยถูกจับได้) ได้ลงมือในยามวิกาล เหยื่อส่วนใหญ่มักเป็นสาวใช้ที่ถูกทำร้ายในเตียง ดังนั้นจึงได้รับฉายาว่า หนังสือพิมพ์ในสมัยนั้นเต็มไปด้วยความกลัว ออสตินไม่ใช่เมืองใหญ่ ดังนั้นความสามารถของฆาตกรในการหลบหนีการจับกุมจึงกลายเป็นตำนานเมือง ทุกวันนี้ ทัวร์นำเที่ยวบางรายการยังเน้นสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับคดีนี้ด้วย ตอนนี้เป็นตัวอย่างหนึ่งของ "ประวัติศาสตร์อันมืดหม่น" ของออสติน ซึ่งแตกต่างกับบุคลิกที่สดใสโดยทั่วไป
ไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมาถือเป็นช่วงที่มีการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่สุดในเมืองออสติน คำว่า “ซิลิคอนฮิลส์” เกิดขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อบริษัทเซมิคอนดักเตอร์และเทคโนโลยีต่างหลั่งไหลเข้ามาที่นี่ NASA, IBM และ AMD เปิดสถานที่ทำงาน ต่อมา Dell, Apple, Oracle และบริษัทอื่นๆ ก็ได้ตั้งสำนักงานขนาดใหญ่ขึ้น โปรแกรมวิศวกรรมอันแข็งแกร่งของมหาวิทยาลัยเท็กซัสช่วยจัดหาบุคลากร ในปี 2016 ภาคเทคโนโลยีของเมืองออสตินได้รับการอธิบายว่าเป็น “พลังที่แข่งขันกับซิลิคอนวัลเลย์” โดยมีบริษัทสตาร์ทอัพมากกว่า 5,500 แห่ง แน่นอนว่าการเติบโตครั้งนี้ยังส่งผลให้มีการจราจรและค่าที่อยู่อาศัยพุ่งสูงขึ้น ซึ่งเป็นแหล่งที่มาของเสียงบ่นของคนในพื้นที่ (ดังนั้นสโลแกน “แปลกๆ” จึงสื่อถึงความปรารถนาที่จะต่อต้านการพัฒนาที่มากเกินไปเป็นบางส่วน) แต่ในทางเศรษฐกิจ การเติบโตอย่างรวดเร็วของเทคโนโลยีทำให้ปัจจุบันเมืองออสตินกลายเป็นศูนย์กลางนวัตกรรมที่สำคัญ จากรายงานของหอการค้าระบุว่า ภูมิภาคออสตินมีอัตราการจ้างงานด้านเทคโนโลยีเกือบสองเท่าของค่าเฉลี่ยของสหรัฐฯ และอัตราการจ้างงานด้านเทคโนโลยีขั้นสูงคิดเป็น 30% ของเศรษฐกิจ โดยสรุป ภาพลักษณ์ "ฮิปปี้แปลกๆ" ของเมืองออสตินนั้นมีอยู่ร่วมกับความเจริญรุ่งเรือง "ร่ำรวยในกระเป๋า" ของอุตสาหกรรมเทคโนโลยี
สำหรับผู้ที่แสวงหาวัฒนธรรมในร่ม พิพิธภัณฑ์ในเมืองออสตินมีสิ่งต่างๆ มากมายอย่างน่าประหลาดใจ:
พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์รัฐเท็กซัส Bullock: Bullock บนถนน Congress Avenue (ตรงข้ามกับอาคารรัฐสภา) เปิดทำการในปี 2544 โดยบอกเล่าเรื่องราวของเท็กซัส นิทรรศการภายในได้แก่ โรงภาพยนตร์ 3 มิติ ("Story of Texas") สิ่งประดิษฐ์จากอาคารอะลามา และการจัดแสดงแบบโต้ตอบเกี่ยวกับมรดกอันหลากหลายของเท็กซัส
พิพิธภัณฑ์ศิลปะแบลนตัน: Blanton ตั้งอยู่ในวิทยาเขต UT มีคอลเลกชันสารานุกรมของงานศิลปะยุโรป (El Greco, Rubens), ผลงานร่วมสมัย (Picasso, Calder) และคอลเลกชันศิลปะละตินอเมริกาที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ สถาปัตยกรรมอันโดดเด่น (ด้านหน้าเป็นกระจกมองเห็นวิทยาเขต) คุ้มค่าแก่การชม
ห้องสมุดและพิพิธภัณฑ์ประธานาธิบดี LBJ: นอกจากนี้ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส ห้องสมุด LBJ ยังบันทึกเรื่องราวชีวิตของลินดอน บี. จอห์นสัน (ลูกชายพื้นเมืองของออสติน) ภายในมีห้องทำงานรูปไข่ของจอห์นสันในขนาดเท่าของจริง ส่วนกำแพงเบอร์ลินที่ติดตั้งในช่วงที่เขาดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี และเอกสารสำคัญจำนวนมาก ห้องสมุดแห่งนี้เป็นสถานที่ที่นักประวัติศาสตร์ที่สนใจในช่วงทศวรรษ 1960 ไม่ควรพลาด
แฮรี่ แรนซัม เซ็นเตอร์: ศูนย์วิจัยมนุษยศาสตร์ระดับโลกที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส มีภาพถ่ายแรกสุดที่ถ่ายได้ (ดาแกโรไทป์ปี 1839) พระคัมภีร์กูเทนเบิร์ก และเอกสารของนักเขียนอย่าง ดี.เอช. ลอว์เรนซ์ นิทรรศการมักเน้นที่วรรณกรรม ภาพถ่าย และศิลปะ
ออสตินร่วมสมัย: วิทยาเขต Laguna Gloria (ฝั่งตะวันตก) เป็นพิพิธภัณฑ์ศิลปะและสวนประติมากรรมข้างวิลล่าเก่าริมทะเลสาบ โดยจัดนิทรรศการศิลปะร่วมสมัยหมุนเวียนในสวนเป็นประจำ
พิพิธภัณฑ์อนุสรณ์เท็กซัส: ภายในมหาวิทยาลัยมีนิทรรศการวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ เช่น ไดโนเสาร์ ฟอสซิลของเท็กซัส และธรณีวิทยา เป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจที่สนุกสนานสำหรับครอบครัว
ทุกจุดมีค่าเข้าชม (ยกเว้นศูนย์ศิลปะของ UT บางแห่งที่เข้าชมได้ฟรีหากบริจาค) พิพิธภัณฑ์ต่างๆ สะท้อนให้เห็นถึงเอกลักษณ์ของออสติน ได้แก่ ประวัติศาสตร์ภาคใต้ (Bullock, LBJ), ศิลปะระดับโลก (Blanton, Umlauf) และคอลเลกชันที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว (Ransom Center)
งานศิลปะไม่ได้ถูกจำกัดอยู่แค่ในที่ร่ม กำแพงและสวนสาธารณะของเมืองออสตินยังทำหน้าที่เป็นห้องแสดงงานศิลปะกลางแจ้งอีกด้วย เมืองนี้จ้างให้สร้างภาพจิตรกรรมฝาผนัง ประติมากรรม และงานติดตั้งต่างๆ อย่างจริงจัง ตัวอย่างเช่น ภาพจิตรกรรมฝาผนัง "Greetings from Austin" และ "I love you so much" (ทั้งสองภาพตั้งอยู่บน SoCo) ที่เรากล่าวถึงไปแล้วนั้นถือเป็นจุดถ่ายรูปที่มีชื่อเสียง อีกผลงานที่เป็นที่ชื่นชอบในตัวเมืองคือแบนเนอร์ "You Belong Among the Wildflowers" (ซึ่งเป็นการยกย่องศิลปินพื้นบ้าน Townes Van Zandt) ประติมากรรมอย่างรูปปั้น Willie Nelson บนถนน 2nd Street หรือป้าย Tumbleweed ที่ประดับไฟบน I-35 (มีคาวบอยอยู่ด้านบน) ทำให้เมืองนี้ดูมีชีวิตชีวา เดินหรือปั่นจักรยานไปตามถนน คุณจะพบกับงานศิลปะกราฟิตีในตรอกซอกซอยสไตล์ RiNo ของอีสต์ออสติน แม้แต่วิทยาเขต UT เองก็มีส่วนร่วมด้วยเช่นกัน โดยด้านหนึ่งของหอคอย UT มีภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาดใหญ่ ("ภาษาสเปนก็โอเค") และผู้คนก็ทาชอล์กบนทางเท้าที่นำไปสู่วิทยาเขต ทั้งหมดนี้สะท้อนให้เห็นมุมมองของออสตินที่มีต่องานศิลปะในฐานะของสาธารณะและการมีส่วนร่วม
อย่าลืมว่า UT Austin คือหัวใจสำคัญของเมือง วิทยาเขตหลักที่มีนักศึกษา 18,000 คน (รวมถึงวิทยาเขตทางเหนืออีกแห่ง) มอบพลังงาน ความคิดสร้างสรรค์ และกิจกรรมต่างๆ มากมาย ศูนย์ศิลปะการแสดงของ UT เป็นสถานที่จัดการแสดงบรอดเวย์และคอนเสิร์ตที่จัดขึ้นเป็นประจำ สถานที่ในวิทยาเขต เช่น สนามกีฬา Darrell K Royal–Texas Memorial ดึงดูดผู้คนนับหมื่นคนให้มาชมเกมฟุตบอลของ Longhorn (วันเสาร์ในฤดูใบไม้ร่วง ฝูงชนที่สวมชุดสีส้มจะดังพอที่จะเรียกได้ว่าเป็น "คนที่สิบสอง") โรงเรียนดนตรี Butler ของ UT และอัฒจันทร์ของ Stubb (ทางใต้ของวิทยาเขต) สร้างความสัมพันธ์อันดีสำหรับวงดนตรีใหม่ๆ และคอนเสิร์ตคลาสสิก กล่าวโดยสรุป ไม่ว่าคุณจะไปที่ไหนในออสติน คุณก็จะพบกับศิษย์เก่าและนักศึกษาของ UT ศิษย์เก่าอาจพูดอย่างภาคภูมิใจว่า "ออสตินเป็นเหมือนเมืองมหาวิทยาลัยที่ถูกทำให้เป็นเมืองใหญ่ คนหนุ่มสาวของเราเขียนวัฒนธรรมของเรา"
นอกจากนี้ การที่มหาวิทยาลัยมีกิจกรรมทางปัญญาและวัฒนธรรมมากมาย เช่น Bass Lecture Series, การอภิปรายในฟอรัม LBJ, UT Opera เป็นต้น ร้านหนังสืออย่าง BookPeople (อยู่ติดกับถนน Guadalupe) เป็นแหล่งรวมของนักอ่านตัวยง แม้แต่คำขวัญอันโด่งดังของเมืองออสตินที่ว่า “Keep Austin Weird” ก็ยังเป็นคำขวัญของบรรณารักษ์ของมหาวิทยาลัยเท็กซัส (Red Wassenich) ที่ต้องการส่งเสริมธุรกิจในท้องถิ่นในปี 2000 โดยรวมแล้ว มหาวิทยาลัยเท็กซัสเป็นแหล่งรวมความคิดสร้างสรรค์ที่ช่วยให้แกลเลอรีต่างๆ คึกคัก มีบริษัทสตาร์ทอัพเติบโต และมีผู้คนคึกคัก
เมืองออสตินไม่ใช่เมืองที่มีแต่ความเป็นเอกลักษณ์ แต่เป็นแหล่งรวมของชุมชนต่างๆ ที่แตกต่างกัน การรู้จักลักษณะเฉพาะของชุมชนเหล่านี้จะช่วยให้ผู้มาเยือน (และผู้ที่มีแนวโน้มจะย้ายออก) พบกับบรรยากาศที่ตนชื่นชอบได้:
ใจกลางเมืองออสตินคือย่านดาวน์ทาวน์ ซึ่งมีโรงแรมสูงตระหง่าน โรงละคร อาคารรัฐสภา และสถานบันเทิงยามค่ำคืนมากมาย ที่นี่คุณจะพบกับถนนซิกซ์ธสตรีท ถนนคองเกรส และแม่น้ำโคโลราโด สามารถเดินไปยังอาคารรัฐสภาได้ ย่านดาวน์ทาวน์ในตอนกลางวันเต็มไปด้วยเทคโนโลยีและหน่วยงานราชการ ในขณะที่กลางคืนเต็มไปด้วยเสียงเพลงจากบาร์บนถนนเรนนีย์และถนนสายที่ 6 นักท่องเที่ยวจำนวนมากเลือกพักที่นี่เพื่อความสะดวกสบาย โดยมีโรงแรมเรียงรายอยู่บนถนนคองเกรสและถนนสายที่ 2 ศิลปะบนทางเท้าโรงแรม Driskill (โรงแรมที่เปิดดำเนินการที่เก่าแก่ที่สุดในเท็กซัส สร้างขึ้นเมื่อปี 1886) และพิพิธภัณฑ์ต่างๆ เช่น พิพิธภัณฑ์ Bullock เป็นจุดศูนย์กลางของพื้นที่นี้ หากคุณชอบที่จะอยู่ท่ามกลางความคึกคัก ใจกลางเมืองคือสถานที่ที่เหมาะกับคุณ แต่โปรดทราบว่าการจราจรและที่จอดรถอาจค่อนข้างลำบากที่นี่
ทางทิศตะวันออกของ I-35 อีสต์ออสตินคือจุดที่ความเก่ามาบรรจบกับความใหม่ ในอดีตเคยเป็นพื้นที่ของชนชั้นแรงงานและชนกลุ่มน้อย แต่ปัจจุบันได้รับการปรับปรุงให้ทันสมัยอย่างรวดเร็วในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ปัจจุบันเต็มไปด้วยร้านกาแฟเก๋ๆ โรงเบียร์คราฟต์ ร้านอาหารเม็กซิกัน และร้านสัก East Sixth Street (ระหว่าง I-35 และ Waller Creek) เต็มไปด้วยสถานที่แสดงดนตรีสดและบาร์ดำน้ำ Rainey Street Historic District (ซึ่งเคยเป็นบ้านชั้นเดียว) ปัจจุบันกลายเป็นฉากของบาร์หน้าบ้านที่ได้รับการดัดแปลง ศิลปินและเชฟต่างหลั่งไหลมาที่นี่เพื่อนำภาพจิตรกรรมฝาผนังและร้านอาหารสุดสร้างสรรค์มาจัดแสดง (สวนขายอาหารที่มีอยู่ทั่วไปทอดยาวไปถึงฝั่งตะวันออก) Clarksville (ดูด้านล่าง) และ Cherrywood ก็อยู่ติดกับฝั่งตะวันออกเช่นกัน East Austin ยังคงรักษาสถานที่สำคัญทางวัฒนธรรมเอาไว้ (โบสถ์เม็กซิกัน บ้าน Sam Bell Maxey เดิม) ดังนั้นคุณจึงสัมผัสได้ถึงทั้งรากเหง้าอันทรหดและกระแสนิยมแนวใหม่ของเมืองออสติน คนในท้องถิ่นชื่นชอบร้านอาหารหลากวัฒนธรรมของอีสต์ออสติน (ตลาดชาติพันธุ์ อาหารโซล และบิสโตรเอเชีย) หากคุณอยากสัมผัสความคิดสร้างสรรค์สุดล้ำของเมืองออสตินและสนับสนุนธุรกิจในท้องถิ่น ให้ปั่นจักรยานไปทางทิศตะวันออก
ไปทางเหนือของตัวเมืองประมาณ 20 นาทีจะถึง The Domain ซึ่งเป็น "ย่านใจกลางเมืองแห่งที่สอง" ที่ทันสมัย สร้างขึ้นรอบๆ ห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่แบบเปิดโล่งและวิทยาเขตด้านเทคโนโลยี ที่นี่มีร้านค้าปลีกชื่อดังทุกแห่ง อพาร์ตเมนต์สูง และร้านอาหารทันสมัย (ลองนึกถึงบรรยากาศสบายๆ หรูหรา) เป็นที่ตั้งของสำนักงานด้านเทคโนโลยีที่ใหญ่ที่สุดทางเหนือของตัวเมือง ซึ่งเป็นที่นิยมในหมู่คนทำงานรุ่นใหม่ คุณจะพบกับโรงเบียร์สุดเท่ (Pinthouse Pizza, Blue Owl), TopGolf และบาร์ยามค่ำคืน นักท่องเที่ยวอาจพักที่นี่ได้หากต้องการโรงแรมใหม่ๆ และเดินทางไปสนามบินได้ง่าย (ผ่าน Mopac) The Domain สามารถเดินได้ด้วยตัวเอง แต่ไม่สามารถเดินไปใจกลางเมืองได้ ดังนั้นควรวางแผนขับรถหรือเรียก Uber จะดีกว่า ที่นี่ดูหรูหราและสะดวกสบาย เหมาะสำหรับครอบครัวหรือผู้ที่เดินทางเพื่อธุรกิจ แต่ไม่ค่อยมีพลังงานแบบ "ออสติน" แปลกๆ
ซ่อนตัวอยู่ทางฝั่งตะวันตกของ Lamar Blvd ทางเหนือของ Lady Bird Lake คือ Clarksville ซึ่งเป็นย่านประวัติศาสตร์ของชาวแอฟริกัน-อเมริกันที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเท็กซัส Clarksville ก่อตั้งขึ้นในปี 1871 โดยทาสที่เป็นอิสระ (ซึ่งหลายคนเคยทำงานให้กับผู้บัญชาการกองทัพเท็กซัสของ Alamo หลังจากสงครามกลางเมือง) Clarksville เป็นอาณานิคมของคนผิวสีที่เป็นอิสระที่เก่าแก่ที่สุดที่ยังคงอยู่ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ ถนนสายแคบๆ ที่เต็มไปด้วยกระท่อมเล็กๆ และต้นพีแคนที่โตเต็มวัยในปัจจุบันได้รับการยกย่องในเรื่องเสน่ห์ Clarksville ได้กลายเป็นเมืองที่ทันสมัยอย่างเงียบๆ โดยมีร้านกาแฟหรูหราและการปรับปรุงบ้าน ตั้งอยู่ติดกับทางเดิน South Lamar Corridor ที่ยังคงทันสมัย (บาร์ The White Horse ซึ่งเป็นธุรกิจของครอบครัว) และเดินไปริมแม่น้ำไม่ไกล การผสมผสานระหว่างประวัติศาสตร์อันยาวนานและการปรับปรุงเมืองอย่างช้าๆ ทำให้ Clarksville โดดเด่น นักประวัติศาสตร์คนหนึ่งเขียนไว้ว่า "Clarksville เป็นชุมชนของคนผิวสีที่เป็นอิสระแห่งแรกในออสติน การจัดผังเมืองของชุมชนบอกเล่าเรื่องราวของความยืดหยุ่นในยุคฟื้นฟูของเท็กซัส"
ไฮด์ปาร์คตั้งอยู่ทางเหนือของ UT ทันที ซึ่งเป็นเขตชานเมืองแห่งแรกๆ ของออสตินที่วางแผนไว้ (ก่อตั้งในปี 1891) เงียบสงบกว่าใจกลางเมืองแต่ให้ความรู้สึกแบบคนรวยเก่าๆ มีถนนและบังกะโลเรียงรายไปด้วยต้นโอ๊กที่ร่มรื่น ที่นี่คุณจะเห็นสถาปัตยกรรมแบบเตฮาโน วิกตอเรียน และคราฟต์แมน ไฮด์ปาร์คมีร้านกาแฟบรรยากาศสบายๆ ไม่กี่ร้าน โรงภาพยนตร์ขนาดเล็ก (Mayfield) และร้านกาแฟที่นักศึกษามักไปบ่อยๆ จุดดึงดูดหลักคือเสน่ห์ของคนในท้องถิ่นที่เดินชมบ้านเก่าๆ เหล่านี้ ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยเป็นส่วนใหญ่ โดยมีคอนโดบางแห่งใกล้กับถนน Guadalupe ("The Drag") ครอบครัวและนักวิชาการชอบไฮด์ปาร์คเพราะมีโรงเรียนและสามารถเดินได้ (ตลาดนัดเกษตรกร Mueller อยู่ใกล้ๆ ในวันหยุดสุดสัปดาห์) หากคุณไปเยี่ยมชม UT ขอบด้านตะวันออกของไฮด์ปาร์คจะมีหอพักและบ้านสมาคมสตรีผสมผสานเข้ากับบาร์และแผงขายอาหารของนักศึกษา ดังนั้นคุณจึงได้สัมผัสกับบรรยากาศของนักศึกษาและความสงบในบ้าน
ไม่ว่าคุณจะเดินทางท่องเที่ยวแบบเร่งรีบหรือกำลังวางแผนย้ายถิ่นฐาน โปรดจำไว้ว่าย่านต่างๆ ของออสตินมีความต้องการที่แตกต่างกัน นักท่องเที่ยวมักเลือกย่านใจกลางเมืองหรือย่าน South Congress/Zilker เนื่องจากสามารถเข้าถึงสถานที่ท่องเที่ยวต่างๆ ได้อย่างใกล้ชิด ผู้ที่มีงบประมาณจำกัดอาจมองหาโมเทลหรือ Airbnb ในอีสต์ออสตินซึ่งมีราคาถูกกว่าและบรรยากาศแบบท้องถิ่น ครอบครัวที่กำลังพิจารณาย้ายถิ่นฐานมักชอบชานเมือง (Round Rock, Cedar Park, Westlake) แต่ถ้าคุณต้องการที่อยู่ใจกลางเมืองออสติน ครอบครัวที่กำลังเริ่มต้นอาจเลือก Clarksville, East Side หรือ North Loop (ใกล้กับ UT) นักศึกษาจะรวมตัวกันอยู่รอบๆ วิทยาเขตหรือบริเวณ South Congress (ใกล้กับวิทยาเขตและสถานบันเทิงยามค่ำคืน) ข้อดีและข้อเสีย: ใจกลางเมืองและ SoCo มีสิ่งอำนวยความสะดวกมากมายแต่มีค่าใช้จ่ายสูงกว่า อีสต์ออสตินมีชีวิตชีวาแต่ที่จอดรถอาจหายาก ละแวกใกล้เคียงทางเหนือและตะวันตกของ I-35 เงียบสงบกว่าแต่ต้องขับรถไป ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม สวนสาธารณะและเลนจักรยานมีอยู่ทั่วเมือง ดังนั้นข้อดีคือไม่ว่าคุณจะพักที่ไหน ธรรมชาติก็อยู่ไม่ไกล (นั่นเป็นเหตุผลที่ชาวออสตินบอกว่าเมืองนี้เป็น "เมืองที่สมดุลระหว่างดนตรีสดและเนินเขาหินปูน")
สภาพอากาศของออสตินขึ้นชื่อว่าร้อน แต่ทุกฤดูกาลก็มีเสน่ห์ดึงดูดใจ ฤดูใบไม้ผลิ (มีนาคม–พฤษภาคม) เป็นช่วงพีคของการท่องเที่ยว ดอกไม้ป่า (บลูบอนเน็ต) บาน อุณหภูมิเฉลี่ย 70–85°F และน้ำท่วมในช่วง SXSW ในเดือนมีนาคม คาดว่าจะมีผู้คนพลุกพล่านและค่าโรงแรมแพง ฤดูใบไม้ร่วง (กันยายน–ตุลาคม) เป็นอีกช่วงที่ดี อากาศจะอุ่นขึ้นเป็น 70–80°F ที่สบาย ๆ ใบไม้ร่วงเริ่มปรากฏขึ้นในพื้นที่ภูเขา และเทศกาล ACL จะจัดขึ้นในเดือนตุลาคม นอกจากนี้ ทะเลสาบและต้นไม้เขียวขจียังสดชื่นขึ้นจากฝนในฤดูร้อน ฤดูหนาว (ธันวาคม–กุมภาพันธ์) อากาศอบอุ่น (40–60°F) และมีผู้คนพลุกพล่าน เหมาะสำหรับการเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์และทัวร์ชมเมือง แม้ว่าการไปสระว่ายน้ำจะเป็นช่วงนอกฤดูกาลก็ตาม ในช่วงที่อากาศหนาวจัด (ต่ำกว่า 40°F) อาจเกิดน้ำแข็งจับตัวเป็นน้ำแข็งได้ ฤดูร้อน (มิถุนายน–สิงหาคม) อากาศร้อนจัด (90–105°F มักมีความชื้นสูง) และมักเกิดภาวะแห้งแล้งและห้ามทำกิจกรรมทางน้ำเป็นครั้งคราว นอกจากนี้ยังเป็นช่วงที่นักเรียนไม่อยู่บ้านและร้านอาหารบางแห่งปิดทำการในตอนเที่ยง หากคุณมาในช่วงฤดูร้อน ควรวางแผนพักผ่อนในร่มและตรวจสอบระดับน้ำในบาร์ตันสปริงส์ นอกจากนี้ โปรดทราบว่าเดือนมีนาคมและตุลาคมจะมีเทศกาลและความต้องการสูง คนในท้องถิ่นมักล้อเล่นกันว่าไม่ควรมาเยี่ยมชมในเดือนกรกฎาคมหรือสิงหาคม เว้นแต่คุณจะชอบ "บาร์บีคิวย่าง" โดยรวมแล้ว ช่วงกลางฤดูใบไม้ผลิ (เมษายน–พฤษภาคม) และต้นฤดูใบไม้ร่วงมักจะเป็นช่วงที่ดีที่สุดสำหรับสภาพอากาศที่สบายและมีงานกิจกรรมในเมือง
สนามบินของออสติน (AUS) อยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกเฉียงใต้เพียง 5 ไมล์และเดินทางได้สะดวก มีบริการรถรับส่ง รถร่วมโดยสาร และแท็กซี่มากมาย หากคุณวางแผนที่จะอยู่ใจกลางเมือง คุณสามารถจัดการได้โดยไม่ต้องใช้รถยนต์โดยใช้บริการรถร่วมโดยสารหรือระบบรถเมล์เมโทรของเมือง อย่างไรก็ตาม นอกตัวเมืองและบริเวณที่มีนักท่องเที่ยวหนาแน่น ระบบขนส่งสาธารณะมีจำกัด ระบบรถเมล์ท้องถิ่น CapMetro เข้าถึงบางย่าน และมีรถไฟฟ้ารางเบา (MetroRail Red Line) ที่เชื่อมต่อตัวเมืองกับชานเมืองทางตะวันตกเฉียงเหนือในวันธรรมดา แต่ชาวออสตินหลายคนใช้รถยนต์เพื่อความสะดวกสบาย และการมีรถยนต์ทำให้การเดินทางแบบไปเช้าเย็นกลับ (เช่น ฮิลล์คันทรี) ง่ายขึ้นมาก การขี่จักรยานก็เป็นที่นิยมเช่นกัน เมืองได้ขยายเลนจักรยานและโปรแกรมแบ่งปันจักรยาน (B-cycle) การเดินเป็นเรื่องน่ารื่นรมย์ในพื้นที่ขนาดเล็ก (ตัวเมือง เซาท์คองเกรส ซิลเกอร์) แต่โดยทั่วไปแล้วย่านต่างๆ จะค่อนข้างกว้าง
เคล็ดลับ:
การจราจร:ระบบทางด่วนของออสติน (I-35 เหนือ-ใต้, Mopac เหนือ-ใต้, ทางหลวง 183/71 ตะวันออก-ตะวันตก) อาจติดขัดในช่วงชั่วโมงเร่งด่วน (7.00-9.00 น. และ 16.00-18.00 น. ในวันธรรมดา) ควรวางแผนให้ดีเมื่อเดินทางไปทำงาน
ที่จอดรถ:ที่จอดรถในตัวเมืองและพื้นที่จอดรถอาจเต็มได้ การโดยสารร่วมมักจะถูกกว่าสำหรับสถานบันเทิงยามค่ำคืน
จักรยานและรถสกู๊ตเตอร์:สกู๊ตเตอร์ไฟฟ้ามีอยู่ทุกที่ เป็นวิธีสนุกๆ ในการเดินทางระยะสั้น ขอแนะนำให้สวมหมวกกันน็อค
น้ำ:โดยทั่วไปน้ำประปาจะปลอดภัย แต่ “น้ำประปาออสติน” ขึ้นชื่อว่ามีแคลเซียมสูง (ผมของคุณอาจรู้สึกสะอาดเป็นพิเศษ)
ตัวเลือกที่พักจะเป็นไปตามแนวโน้มของแต่ละพื้นที่:
ดาวน์ทาวน์/คองเกรสอเวนิว:โรงแรมระดับไฮเอนด์ (Driskill, Hilton, Fairmont, Hyatt) เรียงรายอยู่ตามถนนเหล่านี้ เหมาะสำหรับการเดินไปยังพิพิธภัณฑ์และสถานบันเทิงยามค่ำคืน ราคาห้องพักอาจสูง (โดยปกติจะอยู่ที่ 250 เหรียญสหรัฐฯ ขึ้นไปต่อคืน)
เซาท์คองเกรส/ซิลเกอร์:มีโรงแรมและเกสต์เฮาส์บูติกมากมาย ตัวอย่างเช่น Hotel San Jose และ Austin Motel เป็นตัวเลือกสไตล์ย้อนยุคสุดเก๋บนถนน SoCo ซึ่งจะทำให้คุณอยู่ใกล้กับร้านค้าและใช้เวลาขับรถเพียงไม่นานจากรัฐสภา
อีสต์ออสติน/เรนีย์สตรีท:โรงแรมใหม่สุดทันสมัย เช่น East Austin Hotel หรือ Container Bar ผุดขึ้นใกล้กับย่านบาร์ หรือลองพัก B&B แบบบังกะโลที่ดัดแปลงมาเพื่อสัมผัสรสชาติแบบท้องถิ่น
นอร์ธลูป/มูลเลอร์:มีโมเทลและ Airbnb ที่ราคาไม่แพงมากนักอยู่ที่นี่ ซึ่งเดินทางสะดวกไปยัง UT และขับรถไปยังตัวเมืองได้อย่างรวดเร็ว
ที่พักอันเป็นเอกลักษณ์:หากต้องการประสบการณ์แปลกใหม่ ออสตินมีกระท่อมบ้านต้นไม้ในฮิลล์คันทรี (นอกเมือง) รีสอร์ทเพื่อสุขภาพแบบบูติก (เช่น Lake Austin Spa Resort) หรือแม้แต่สถานที่กางเต็นท์แบบกึ่งหรูหราบนทะเลสาบเทรวิส
ไม่ว่าจะอยู่ที่ใด ควรจองล่วงหน้าสำหรับงานใหญ่ๆ (SXSW, ACL) เพราะโรงแรมจะเต็มล่วงหน้าหลายเดือน ในช่วงเวลาที่เงียบสงบ คุณอาจคว้าข้อเสนอในนาทีสุดท้ายหรือลองพัก Airbnb ในย่านที่อยู่อาศัยเพื่อ "ใช้ชีวิตแบบคนในท้องถิ่น" สำหรับครอบครัว ที่พักตากอากาศใกล้ Lake Austin หรือ West Lake Hills อาจเป็นที่พักผ่อนที่ดี แม้ว่าจะอยู่ห่างจากความวุ่นวายในเมืองเล็กน้อยก็ตาม
วันที่ 1: ใจกลางเมืองและอาคารรัฐสภา เริ่มต้นด้วยการเที่ยวชมรัฐสภาในตอนเช้าฟรี (ชมห้องสภาหรือวุฒิสภา) เดินชมพิพิธภัณฑ์ Bullock ที่อยู่ใกล้ๆ หรือเดินเล่นไปตามถนน Congress Ave. รับประทานอาหารกลางวันที่ร้าน Tex-Mex ใกล้ๆ (เช่น Torchy's) ช่วงบ่าย: เยี่ยมชมห้องสมุดประธานาธิบดี LBJ (วิทยาเขต UT) และจุดชมวิวหอคอย UT ช่วงเย็น: รับประทานอาหารค่ำที่ South Congress และจิบกาแฟที่ร้าน Jo's (มีภาพจิตรกรรมฝาผนัง) จบด้วยการเที่ยวชมถนน Sixth Street หรือชมการแสดงบนถนน Rainey
วันที่ 2: ออสตินกลางแจ้งและดนตรี เช้าที่ Zilker Park: ปล่อยให้เด็กๆ เล่นที่สนามเด็กเล่น เดินเล่นในสวนพฤกษศาสตร์ จากนั้นว่ายน้ำใน Barton Springs รับประทานอาหารกลางวันที่จุดขายอาหารหรือปิกนิกในสวนสาธารณะ ช่วงบ่ายแก่ๆ: เดินป่า/ปั่นจักรยานไปตามเส้นทาง Lady Bird Lake หรือเช่าเรือคายัค เมื่อพลบค่ำ มุ่งหน้าไปที่ Congress Bridge เพื่อชมค้างคาว (มีนาคม–ตุลาคม) รับประทานอาหารเย็นที่ร้านบาร์บีคิว (Franklin หรือ la Barbecue) หากคุณเลือกเวลาช่วงบ่ายได้ถูกต้อง (เตรียมใจไว้ได้เลยว่าจะต้องรอคิวนาน!) ช่วงค่ำ: ชมดนตรีสดที่สถานที่ในท้องถิ่น เช่น Continental Club หรือ Antone's
วันที่ 3: ย่านและวัฒนธรรม สำรวจร้านอาหารมื้อสายในอีสต์ออสติน (โต๊ะส่วนกลางที่ร้าน Veracruz All Natural สำหรับทาโก้สำหรับมื้อเช้า) แวะดูร้านค้าในเซาท์คองเกรสหรือแกลเลอรีในอีสต์ไซด์ หากมีเวลา ให้ขับรถออกไป 30–40 นาทีเพื่อท่องเที่ยวในฮิลล์คันทรี: ชิมไวน์ในดริปปิงสปริงส์ (เช่น Treaty Oak, Deep Eddy) หรือเฟรเดอริกส์เบิร์กอันเก่าแก่ (ร้านบูติกและโรงเบียร์เยอรมัน) กลับมาตอนเย็นและปิดท้ายด้วยค็อกเทลที่บาร์บนดาดฟ้า (เช่น ดาดฟ้าสระว่ายน้ำของโรงแรมเวสทินพร้อมวิวเส้นขอบฟ้า)
แผนการเดินทางนี้ผสมผสานสถานที่ท่องเที่ยวที่ไม่ควรพลาด (รัฐสภา ดนตรี บาร์บีคิว) เข้ากับย่านต่างๆ ในท้องถิ่น แน่นอนว่าออสตินตอบแทนนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาแบบไม่ได้วางแผนล่วงหน้าด้วยการจัดสรรเวลาว่างเพื่อไปชมดนตรีสดหรือตลาดนัดเกษตรกรที่คุณเห็นระหว่างทาง
คุณไม่จำเป็นต้องเสียเงินมากมายเพื่อสนุกสนานในออสติน มีไฮไลท์มากมาย ฟรีอย่างสมบูรณ์. เช่น:
ทัวร์ชมอาคารรัฐสภาเท็กซัส: ฟรีตลอดวัน (ยกเว้นงานส่วนตัว) ตื่นตาตื่นใจไปกับอาคารและถ่ายรูปบริเวณรอบ ๆ ได้ฟรี
ค้างคาวสะพานคองเกรส: การชมค้างคาวบินจากไปเป็นปรากฏการณ์ฟรีทุกคืน (เพียงแค่เตรียมเก้าอี้สนามหญ้าหรือยืนบนสะพาน)
ซิลเกอร์ พาร์ค: สวนสาธารณะแห่งนี้ไม่เสียค่าเข้าชม คุณสามารถปิกนิก เดินป่า และเดินเล่นริมทะเลสาบได้โดยไม่ต้องเสียเงินสักบาท (Blues on the Green เป็นคอนเสิร์ตฤดูร้อนที่เข้าชมได้ฟรี และแม้แต่ ACL Fest ยังมีพื้นที่ "เวทีฟรี" นอกประตูทางเข้าซึ่งมีวงดนตรีท้องถิ่นมาแสดง)
พิพิธภัณฑ์ (วันเข้าชมฟรี): พิพิธภัณฑ์บางแห่งมีวันเข้าชมฟรีเป็นครั้งคราว (ตรวจสอบตารางเวลา) ตัวอย่างเช่น พิพิธภัณฑ์ศิลปะ Blanton เข้าชมฟรีทุกวันพฤหัสบดี (โดยต้องมีบัตรประจำตัว UT หรือต้องบริจาค) Harry Ransom Center เข้าชมฟรีทุกวันอังคารที่สองของทุกเดือน
ศิลปะสาธารณะและสวนสาธารณะ: เดินตามเส้นทางต่างๆ ของเมืองออสติน (Greenbelt) เช่าจักรยาน B-Cycle ที่ศาลากลาง (บางสถานีฟรีเมื่อชำระด้วยบัตรเครดิต) สำรวจภาพจิตรกรรมฝาผนังในอีสต์ออสติน ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นการผจญภัยที่ไม่ต้องเสียค่าใช้จ่าย
วันเปิดบ้านของ SXSW: หากคุณมาที่นี่ในเดือนมีนาคม สามารถเข้าร่วมงาน “Kickoff Party” ของ SXSW และงานแสดงบางส่วนได้ฟรี เพียง RSVP
เลดี้เบิร์ดเลค: การวิ่งหรือปั่นจักรยานรอบทะเลสาบเป็นกิจกรรมยามว่างยอดนิยมของคนในท้องถิ่น
สถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์ประวัติศาสตร์: เยี่ยมชมไซต์ภาพยนตร์ที่สร้างที่นี่ (เช่น ของ Richard Linklater มึนงงและสับสน มีสาขาในออสตินหลายแห่ง คุณสามารถเดินผ่านโรงเรียนมัธยมและบาร์ในละแวกใกล้เคียงได้)
หากต้องการส่วนลด ให้คอยดูคูปองท่องเที่ยวในเมืองหรือขอคำแนะนำจากนักเรียนที่ถือบัตรประชาชนท้องถิ่น แต่แท้จริงแล้ว จิตวิญญาณของเมืองออสตินคือการเดินเล่นในตัวเมืองหรือพักผ่อนในสวนสาธารณะก็รู้สึกเหมือนเป็นงานสำคัญในตัวมันเอง
ออสตินตั้งอยู่ในทำเลที่สวยงามสำหรับการหลบหนีอย่างรวดเร็ว:
เท็กซัส ฮิลล์ คันทรี: ทางทิศตะวันตกของเมือง ฮิลล์คันทรีมีจุดต่างๆ มากมาย โรงผลิตไวน์และโรงเบียร์เมืองต่างๆ เช่น Wimberley และ Dripping Springs มีไร่องุ่น (เช่น William Chris, Duchman) และโรงกลั่นเหล้า (Still Austin, Tesla Winery) ท่ามกลางเนินเขา สถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติ ได้แก่ Hamilton Pool (สระน้ำตก) Enchanted Rock (โดมหินแกรนิตสีชมพูขนาดยักษ์สำหรับปีนเขา) และถนนสายรองที่เต็มไปด้วยดอกไม้ป่ามากมาย (ซึ่งจะมีดอกบลูบอนเน็ตบานสะพรั่งมากที่สุดในเดือนเมษายน) เราขอแนะนำให้เช่ารถเพื่อขับผ่านเมืองเล็กๆ เช่น Marble Falls (ซึ่งคุณจะได้พบกับทะเลสาบ Buchanan ที่สวยงามด้วย) บริเวณนี้เหมาะสำหรับการเดินป่า ชิมเบียร์ฝีมือท้องถิ่น (Jester King Brewery เป็นตำนาน) หรือเพียงแค่ขับรถไปตาม River Road ที่คดเคี้ยว
นักบุญแอนโธนี: เมืองซานอันโตนิโออยู่ห่างออกไปทางใต้ประมาณ 80 ไมล์ โดยขับรถไปตามทางหลวง I-35 เป็นเวลา 2 ชั่วโมง เมืองนี้คุ้มค่าแก่การเดินทางท่องเที่ยวหนึ่งวันเพื่อชมอาคารอะลามาอันเก่าแก่และริเวอร์วอล์กที่สวยงาม คุณสามารถเที่ยวชมมิชชันนารีชาวสเปน (รวมถึงเส้นทางมิชชันนารีขึ้นทางทางหลวง I-35) ช้อปปิ้งที่ตลาด (La Villita) และรับประทานอาหาร Tex-Mex ที่ Paseo del Rio สิ่งที่น่าสังเกตคือ ริเวอร์วอล์กของซานอันโตนิโอ (ด้านล่างถนน) เป็นถนนคนเดินซึ่งแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากตัวเมืองออสติน ซึ่งถือเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจที่มีเสน่ห์ ครอบครัวมักจะรวมเมืองซานอันโตนิโอและออสตินไว้ในทริปเดียวที่เท็กซัส
ล็อคฮาร์ต: ห่างไปทางใต้บนถนน 183 เพียง 30 นาที Lockhart เรียกตัวเองว่า "เมืองหลวงแห่งบาร์บีคิวของเท็กซัส" ซึ่งเป็นที่ตั้งของ Smitty's Market, Kreuz Market และ Black's Barbecue ซึ่งเป็นสถาบันสามแห่งที่ขายเฉพาะบาร์บีคิวอย่างภาคภูมิใจ (เคล็ดลับ: Kreuz ยังคงเสิร์ฟเนื้อบนกระดาษห่อเนื้อโดยไม่มีอุปกรณ์ครัว ซึ่งเป็นพิพิธภัณฑ์ที่มีชีวิตที่บอกเล่าเรื่องราวประเพณีของเท็กซัส) คุณสามารถใช้เวลาทั้งวันในการปิ้งบาร์บีคิวไปทั่วเมืองได้อย่างง่ายดาย โดยอาจแวะที่ร้านขายของเก่าในท้องถิ่นก็ได้ ผู้ที่ชื่นชอบบาร์บีคิวถือว่าการแสวงบุญนี้เป็นสิ่งสำคัญ ชาวเมืองออสตินคนหนึ่งกล่าวว่า "คุณจะไม่เคยได้กินบาร์บีคิวแบบเท็กซัสจริงๆ จนกว่าคุณจะได้ไปที่ Lockhart"
เฟรเดอริกส์เบิร์ก: ห่างไปทางตะวันตกเฉียงเหนือประมาณ 80 ไมล์บนทางหลวงหมายเลข 290 เมืองเฟรเดอริกส์เบิร์กเป็นเมืองเล็กๆ ของเยอรมนีในรัฐเท็กซัส เมืองนี้ก่อตั้งโดยผู้ตั้งถิ่นฐานชาวเยอรมัน โดยยังคงรักษาประเพณีร้านเบเกอรี่และเบียร์เยอรมันเอาไว้ นักท่องเที่ยวสามารถเดินเล่นไปตามถนนสายหลักซึ่งเรียงรายไปด้วยร้านค้าที่ขายแยมพีชและกางเกงหนังสำหรับเล่นกอล์ฟ พิพิธภัณฑ์สงครามแปซิฟิกแห่งชาติ (สร้างขึ้นเพื่ออุทิศให้กับพลเรือเอกนิมิตซ์ ซึ่งเติบโตที่นี่) ถือเป็นไฮไลท์สำหรับผู้ที่ชื่นชอบประวัติศาสตร์ รอบๆ เมืองเฟรเดอริกส์เบิร์กมีโรงกลั่นไวน์หลายสิบแห่ง (ภูมิภาคนี้เป็นแหล่งผลิตไวน์ชั้นนำแห่งหนึ่งของรัฐเท็กซัส) หากคุณไปในช่วงฤดูใบไม้ผลิ คุณจะพบดอกไม้ป่าที่สวยงามเป็นพิเศษ
ทริปเหล่านี้แต่ละทริปจะพาคุณไปสัมผัสกับอีกแง่มุมหนึ่งของเท็กซัสตอนกลาง ตั้งแต่ประวัติศาสตร์ชายแดนไปจนถึงไร่องุ่นต่างแดน ไม่ว่าคุณจะอยากเดินป่า เดินเล่นเพื่อเรียนรู้ประวัติศาสตร์ หรือเพียงแค่อยากกินบาร์บีคิวสไตล์เท็กซัส ก็สามารถขับรถออกจากออสตินไปไม่ไกลและพบกับสถานที่ท่องเที่ยวที่คุณต้องการ
สกุลเงิน
ก่อตั้ง
รหัสพื้นที่
ประชากร
พื้นที่
ภาษาทางการ
ระดับความสูง
เขตเวลา
บทความนี้จะสำรวจความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ผลกระทบทางวัฒนธรรม และความดึงดูดใจที่ไม่อาจต้านทานได้ โดยจะสำรวจสถานที่ทางจิตวิญญาณที่ได้รับความเคารพนับถือมากที่สุดทั่วโลก ตั้งแต่อาคารโบราณไปจนถึงสถานที่น่าทึ่ง…
ฝรั่งเศสเป็นที่รู้จักในด้านมรดกทางวัฒนธรรมอันล้ำค่า อาหารรสเลิศ และทิวทัศน์อันสวยงาม ทำให้เป็นประเทศที่มีผู้เยี่ยมชมมากที่สุดในโลก จากการได้เห็นสถานที่เก่าแก่…
ตั้งแต่อเล็กซานเดอร์มหาราชถือกำเนิดขึ้นจนถึงยุคปัจจุบัน เมืองนี้ยังคงเป็นประภาคารแห่งความรู้ ความหลากหลาย และความงดงาม ความดึงดูดใจที่ไม่มีวันสิ้นสุดของเมืองนี้มาจาก...
ในโลกที่เต็มไปด้วยจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว สถานที่ท่องเที่ยวอันน่าทึ่งบางแห่งยังคงเป็นความลับและผู้คนส่วนใหญ่ไม่สามารถเข้าถึงได้ สำหรับผู้ที่กล้าเสี่ยงพอที่จะ...
แม้ว่าเมืองที่สวยงามหลายแห่งในยุโรปยังคงถูกบดบังด้วยเมืองที่มีชื่อเสียงมากกว่า แต่เมืองเหล่านี้ก็เป็นแหล่งรวมของมนต์เสน่ห์อันน่าหลงใหล จากเสน่ห์ทางศิลปะ…
