วาราเดโร

Varadero ตั้งอยู่บนคาบสมุทร Hicacos ที่แคบ ห่างจากฮาวานาไปทางทิศตะวันออกประมาณ 140 กิโลเมตร สามารถรองรับผู้อยู่อาศัยได้ประมาณ 20,000 คนในพื้นที่ 32 ตารางกิโลเมตร แต่ในแต่ละปีมีนักท่องเที่ยวมากกว่าหนึ่งล้านคนมารวมตัวกันที่ชายฝั่งหินปูนแห่งนี้ เมืองตากอากาศแห่งนี้ตั้งอยู่ระหว่างอ่าวการ์เดนัสและช่องแคบฟลอริดา เป็นเสมือนสนามเด็กเล่นอันโดดเด่นของคิวบา โดยมีน้ำทะเลสีฟ้าใสและต้นปาล์มที่พัดผ่านตามลมเป็นฉากหลังของความฝันอันไร้กาลเวลาของชายฝั่ง ตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 นักเดินทางที่มั่งคั่งต่างแสวงหาเสน่ห์ของเมืองนี้ โดยดึงดูดด้วยชายหาดใสราวกับคริสตัลที่ทอดยาวต่อเนื่องกันกว่า 20 กิโลเมตร ปัจจุบัน Varadero ยังคงรักษาสมดุลที่ละเอียดอ่อนระหว่างอดีตอันยาวนานและกระแสการท่องเที่ยวระหว่างประเทศที่ไม่เคยหยุดนิ่ง

ตั้งแต่วินาทีที่โรงงานผลิตเกลือสเปนแห่งแรกตั้งตระหง่านอยู่บนปลายคาบสมุทรในยุคอาณานิคมตอนต้น แหลมที่เปราะบางซึ่งกลายมาเป็น Hicacos ก็ได้เป็นพยานถึงความพยายามของมนุษย์ที่ต่อเนื่องกันเป็นชั้นๆ เมื่อถึงกลางศตวรรษที่ 17 ปลายแหลมของแหลม Punta Hicacos ก็ได้กลายเป็นจุดที่โดดเด่นอย่างไม่น่าเชื่อ โดยเป็นเครื่องหมายจุดเหนือสุดของคิวบา ข้ามช่องแคบ Kawama แผ่นดินใหญ่ก็ถอยร่นลง ทำให้คาบสมุทรแห่งนี้ดูโดดเดี่ยวราวกับอยู่คนละโลก ระหว่าง Laguna Paso Malo และทะเลอันระยิบระยับ มีบ้านเรือนเล็กๆ เรียงรายอยู่ตามถนนสายหลักสามสายซึ่งมีถนนตัดผ่าน 69 สาย Via Blanca ซึ่งสร้างเสร็จในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นี้เป็นเส้นทางหลักสองเลนที่มุ่งตรงไปยังฮาวานา แต่ยังคงให้ความรู้สึกถึงความห่างไกลที่คำนวณมาแล้ว: เป็นที่พักผ่อนที่ตั้งใจไว้สำหรับผู้ที่แสวงหาลมทะเลที่ปราศจากความวุ่นวายในเมือง

บริเวณริมฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของ Hicacos เป็นพื้นที่สีเขียวขจีที่อนุรักษ์ป่าชายฝั่งดึกดำบรรพ์และอ่าวทรายที่ซ่อนตัวจากฝูงชน อุทยานธรรมชาติ Hicacos Point ก่อตั้งขึ้นในปี 1974 ครอบคลุมพื้นที่เพียง 3 ตารางกิโลเมตร แต่ยังคงรักษาระบบนิเวศทางน้ำและทางทะเลไว้มากมาย ภายในอาณาเขตอุทยานมีถ้ำ Ambrosio ซึ่งเป็นห้องใต้ดินที่ทอดยาวประมาณ 250 เมตรและประดับประดาด้วยภาพเขียนสมัยก่อนโคลัมบัส ทะเลสาบ Mangón ตั้งอยู่ใกล้ๆ ซึ่งเป็นทะเลสาบน้ำกร่อยที่มีนก 31 สายพันธุ์และสัตว์เลื้อยคลาน 24 ชนิด ขณะที่ซากปรักหักพังของโรงงานเกลือ La Calavera สะท้อนให้เห็นถึงกิจการที่ริเริ่มเทคนิคการสกัดเกลือแบบยุโรปในทวีปอเมริกา ที่นี่ ทุกย่างก้าวที่เดินล้วนสะท้อนถึงระบบนิเวศและประวัติศาสตร์

เหนือปลายคาบสมุทร มีเกาะเล็ก ๆ หลายแห่งกระจายอยู่ เช่น เกาะ Cayo Piedras และ Cayo Cruz del Padre ซึ่งเป็นส่วนที่อยู่ไกลออกไปทางตะวันตกสุดของหมู่เกาะ Sabana-Camagüey แนวปะการังและทุ่งหญ้าทะเลโค้งลงก่อนกระแสน้ำที่สงบ พื้นที่น้ำตื้นที่ปลอดภัยดึงดูดนักดำน้ำตื้นและนักวิทยาศาสตร์ทางทะเลมาหลายชั่วอายุคน เกาะเล็ก ๆ นอกชายฝั่งเหล่านี้แม้จะมีขนาดเล็ก แต่ก็ส่งอิทธิพลอย่างมากต่อความหลากหลายทางชีวภาพในท้องถิ่นและโครงสร้างประสบการณ์ทางทะเลของเกาะ Varadero โดยเป็นที่หลบภัยของเต่ากระและปลาแนวปะการังตามฤดูกาล เกาะเหล่านี้ยังทำหน้าที่เป็นเขื่อนกันคลื่นธรรมชาติ ช่วยบรรเทาความรุนแรงของคลื่นในมหาสมุทรแอตแลนติกก่อนที่จะโอบล้อมชายหาดกว้างใหญ่ของคาบสมุทร

ท่าอากาศยาน Juan Gualberto Gómez ซึ่งเปิดให้บริการเมื่อทศวรรษ 1990 ห่างจากใจกลางเมืองไปทางทิศตะวันตกประมาณ 16 กิโลเมตร ถือเป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้เมือง Varadero เจริญรุ่งเรืองในยุคปัจจุบัน ท่าอากาศยานแห่งนี้ถือเป็นศูนย์กลางการบินที่พลุกพล่านเป็นอันดับสองของคิวบา รองจากโฮเซ มาร์ตี ในกรุงฮาวานา โดยท่าอากาศยานแห่งนี้จะให้บริการนักท่องเที่ยวที่เดินทางมาพักผ่อนโดยตรงสู่ใจกลางคาบสมุทรแห่งนี้ สายการบินในประเทศและต่างประเทศมาบรรจบกันที่รันเวย์ทั้งสองแห่ง ทำให้ผู้โดยสารส่วนใหญ่มาจากยุโรปและแคนาดา ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การขยายตัวของท่าอากาศยานแห่งนี้สะท้อนให้เห็นการเติบโตของโครงสร้างพื้นฐานที่กว้างขึ้นของเมือง โดยคลังน้ำมันและโรงซ่อมบำรุงตั้งอยู่ร่วมกับสิ่งอำนวยความสะดวกด้านการท่องเที่ยว แต่บริเวณนอกอาคารผู้โดยสาร ทุ่งอ้อยยังคงพลิ้วไหวตามลมค้าขาย ซึ่งเป็นเครื่องเตือนใจถึงมรดกทางการเกษตรของภูมิภาคนี้

การท่องเที่ยวเริ่มหยั่งรากลึกในบาราเดโรในช่วงทศวรรษปี 1870 เมื่อความมั่งคั่งของอุตสาหกรรมน้ำตาลของคิวบาได้จัดหาเงินทุนให้กับที่พักผ่อนสุดหรูบนคาบสมุทรที่ทอดยาวออกไปนี้ นักท่องเที่ยวในยุคแรกๆ เดินทางมาโดยเรือกลไฟและรถม้า ซึ่งดึงดูดนักท่องเที่ยวให้มาที่ชายหาดอันห่างไกลและภูมิอากาศอบอุ่นของคาบสมุทร ในปี 1910 ชาวท้องถิ่นได้จัดงานแข่งเรือพายประจำปี ห้าปีต่อมา โรงแรมแห่งแรกซึ่งตั้งชื่ออย่างเรียบง่ายว่าบาราเดโร ได้เปิดให้บริการและต่อมาได้เปลี่ยนชื่อเป็น Club Náutico ในช่วงต้นทศวรรษปี 1930 มหาเศรษฐีชาวอเมริกัน เช่น Irénée du Pont ได้สร้างคฤหาสน์หรูหราที่ผสมผสานรูปแบบการฟื้นฟูเมดิเตอร์เรเนียนเข้ากับสวนสไตล์ไร่นา ในบรรดาบุคคลเหล่านี้ มี Al Capone ผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง ซึ่งเลือกบาราเดโรเป็นที่หลบภัยในฤดูหนาว ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเสน่ห์ดึงดูดของคาบสมุทรแห่งนี้สำหรับผู้ที่แสวงหาทั้งความตระการตาและความเงียบสงบ

เมื่อการปฏิวัติคิวบาได้เปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตของคนในชาติในปี 1959 คฤหาสน์หรูหราเหล่านี้หลายแห่งก็ตกอยู่ภายใต้การดูแลของภาครัฐ คฤหาสน์ที่ถูกเวนคืนก็ถูกแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์ในไม่ช้า โดยนำพื้นหินอ่อนและแผงไม้มะฮอกกานีมาตกแต่งด้วยการตีความแบบชนชั้นกลางที่ได้รับการอนุมัติจากรัฐ ในปี 1960 ทางการได้สร้าง Parque de las 8000 Taquillas ขึ้นเพื่อเป็นสัญลักษณ์ของความเสมอภาคหลังการปฏิวัติ ศาลาอเนกประสงค์แห่งนี้ประกอบด้วยห้องเก็บเสื้อผ้าสำหรับผู้มาเยือน บริการสุขอนามัยที่ชั้นหลัก และห้องเช่าสำหรับอาบน้ำด้านล่าง ส่วนห้องใต้หลังคาก็เต็มไปด้วยเสียงเพลงและการรวมตัวของชุมชน ศาลาหลังนี้ได้รับการปรับปรุงเป็นครั้งคราวและเป็นจุดยึดของชีวิตทางสังคมบนคาบสมุทรมาหลายทศวรรษ

ในช่วงทศวรรษ 1960 ถึง 1980 Varadero ได้พัฒนาเป็นศูนย์กลางของการแสดงออกทางวัฒนธรรมที่กว้างไกลออกไปนอกขอบเขตอันกว้างใหญ่ที่อาบแดดไว้ พื้นที่โดยรอบ 8,000 Taquillas เต็มไปด้วยคอนเสิร์ต การฉายภาพยนตร์ และการแข่งขันกีฬา ในขณะที่เทศกาลที่จัดขึ้นโดยไม่ได้เตรียมตัวล่วงหน้าก็ล้นหลามไปตามท้องถนน วงดนตรีแจ๊สคิวบาได้แสดงร่วมกับคณะดนตรีพื้นบ้าน และงาน International Carnival ประจำปีซึ่งเกิดจากความร่วมมือระหว่างผู้จัดงานในท้องถิ่นและผู้ที่ชื่นชอบดนตรีจากต่างประเทศ ก็ได้เติมเต็มช่วงเย็นที่มีอากาศชื้นด้วยขบวนแห่และบัลเล่ต์กลางแจ้ง ในช่วงหลายปีนั้น คาบสมุทรแห่งนี้ดูเหมือนเป็นส่วนขยายของวัฒนธรรมหลากหลายของคิวบามากกว่ารีสอร์ตที่มีประตูรั้ว

ในช่วงทศวรรษ 1990 ได้มีการรณรงค์สร้างโรงแรมขึ้นใหม่ โดยในครั้งนี้จะมุ่งเน้นไปที่กลุ่มตลาดระดับสี่และห้าดาวโดยเฉพาะ ผู้ประกอบการข้ามชาติ ได้แก่ Meliá และ Iberostar ของสเปน และ Blue Island ของแคนาดา ได้เช่าที่ดินริมชายฝั่งในระยะยาว โดยสร้างหอคอยที่มีผนังกระจกซึ่งปัจจุบันเป็นจุดเด่นของบาราเดโร เส้นทางที่ปูด้วยหินกรวดไปยังชายหาดถูกแทนที่ด้วยทางเดินไม้ส่วนตัว แพ็กเกจแบบครบวงจรได้ปรับโครงสร้างเศรษฐกิจในท้องถิ่นใหม่ ดึงดูดการลงทุนจากต่างประเทศเข้ามา แม้ว่าจะทำให้การโต้ตอบระหว่างนักท่องเที่ยวและผู้อยู่อาศัยลดน้อยลงก็ตาม เมื่อจำนวนนักท่องเที่ยวเพิ่มขึ้น สถานที่ทางวัฒนธรรมหลายแห่งในอดีตก็ถูกละเลย เสียงดนตรีและเสียงหัวเราะที่เคยดังขึ้นจากสวนสาธารณะ José Martí ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยเสียงเครื่องปรับอากาศและเสียงจังหวะที่สม่ำเสมอของโปรแกรมรีสอร์ท

แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ Varadero ยังคงเป็นเครื่องจักรเศรษฐกิจหลักของคิวบานอกกรุงฮาวานา โดยมีโรงแรมที่แตกต่างกันมากกว่า 52 แห่งจ้างงานพนักงานรวมกันกว่า 50,000 คน โดยหลายคนเดินทางไปมาทุกวันจากการ์เดนัสที่อยู่ใกล้เคียง ในปี 2017 มีแขกต่างชาติมาเยือนชายหาดแห่งนี้มากเป็นสถิติ 1.7 ล้านคน ทำให้ผู้วางแผนของเทศบาลอนุมัติการเพิ่มห้องพักระดับห้าดาวอย่างน้อย 3,000 ห้อง ควบคู่ไปกับข้อเสนอสำหรับสวนสนุกและศูนย์การค้าริมน้ำ ผู้เสนอโครงการยังส่งสัญญาณถึงความตั้งใจที่จะฟื้นคืนชีพ Festival de la Canción ซึ่งเป็นงานแสดงดนตรีที่เคยสร้างพลังให้กับร้านกาแฟและเวทีกลางแจ้งในท้องถิ่น ความคิดริเริ่มดังกล่าวสะท้อนถึงความมุ่งมั่นที่ชัดเจนในการรักษาความโดดเด่นของ Varadero บนแผนที่การท่องเที่ยวของแคริบเบียน

อย่างไรก็ตาม คาบสมุทรที่ตั้งอยู่บนเส้นศูนย์สูตรทำให้เสี่ยงต่อความผันผวนของสภาพอากาศแบบเขตร้อน เนื่องจากถูกกระแสน้ำอุ่นกัลฟ์สตรีมพัดผ่านและมีลมค้าขายพัดมาจากทิศตะวันออกเฉียงเหนือ ทำให้วาราเดโรมีอุณหภูมิเฉลี่ยรายปีอยู่ที่ 25 องศาเซลเซียส โดยอุณหภูมิสูงสุดในฤดูร้อนอยู่ที่ 27 องศาเซลเซียส และอุณหภูมิต่ำสุดในฤดูหนาวอยู่ที่ 21 องศาเซลเซียส ความชื้นอยู่ที่ประมาณร้อยละ 81 และปริมาณน้ำฝนอยู่ที่ประมาณ 1,400 มิลลิเมตรต่อปี ฤดูพายุเฮอริเคนเริ่มต้นในวันที่ 1 มิถุนายนและต่อเนื่องไปจนถึงวันที่ 15 พฤศจิกายน ตามประวัติศาสตร์ พายุรุนแรงมากกว่า 150 ลูกพัดผ่านดินแดนของคิวบาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1498 ส่งผลให้เกิดความสูญเสียทางเศรษฐกิจอย่างร้ายแรงและเสียชีวิตอย่างน่าสลดใจ เหตุการณ์ที่เลวร้ายที่สุดครั้งหนึ่งเกิดขึ้นในปี ค.ศ. 1791 คร่าชีวิตผู้คนไปราว 3,000 ราย เมื่อไม่นานมานี้ พายุเฮอริเคนที่รุนแรงระดับ 5 ชื่อเออร์มา ได้พัดขึ้นฝั่งใกล้เมืองบาราเดโรเมื่อวันที่ 8 กันยายน พ.ศ. 2560 ด้วยความเร็วลม 125 ไมล์ต่อชั่วโมง พัดหลังคาบ้านเรือนพังเสียหายและท่วมพื้นที่ลุ่มน้ำ อย่างไรก็ตาม กำแพงกันทะเลที่ได้รับการเสริมกำลังและระบบเตือนภัยล่วงหน้าที่ได้รับการปรับปรุงให้ดีขึ้น ทำให้จำนวนผู้บาดเจ็บและเสียชีวิตลดลงอย่างเห็นได้ชัดเหลือเพียง 10 ราย

สำหรับผู้ที่ต้องการพักผ่อนหย่อนใจทั้งบนบกและบนเรือ Varadero นำเสนอกิจกรรมมากมาย Cueva de Ambrosio และ Cueva de los Musulmanes ซึ่งตั้งอยู่ในอุทยานนิเวศทางทิศตะวันออก มอบรางวัลให้กับผู้ที่สำรวจถ้ำด้วยภาพหินย้อยและภาพเขียนบนหินโบราณ นอกชายฝั่ง เรือเช่าแบบสองท้องจะพานักดำน้ำตื้นไปยังทะเลสาบที่มีแนวปะการังล้อมรอบ ซึ่งพัดทะเลและปลาปากนกแก้วจะเต้นรำในน้ำตื้นสีฟ้าคราม นอกจากนี้ยังสามารถเช่าเรือคายัคและไคท์บอร์ดได้ที่ Marina Chapelin ซึ่งเรือเช่าเหมาลำจะออกเรือตกปลาในยามเช้า เรือยอทช์เช่าจะแล่นผ่าน Cayo Piedras del Norte ในขณะที่ผู้ที่ชื่นชอบการดำน้ำลึกจะลงไปยังสถานที่กว่า 30 แห่ง รวมถึงเรือรบที่จมอยู่ใต้น้ำและเครื่องบิน AN-24 ของโซเวียตที่จอดอยู่บนหิ้งทรายสีขาว ที่ Marina Chapelín เรือ Delfinario จะจัดแสดงโลมาทุกวัน โดยมีกิจกรรมว่ายน้ำให้เลือกซึ่งผสมผสานความบันเทิงและความตระหนักรู้ทางนิเวศเข้าด้วยกัน

Varadero เป็นสถานที่พักผ่อนที่เหมาะแก่การทำกิจกรรมทางน้ำ โดยในแต่ละเดือนมิถุนายน เทศกาลดนตรี Josone World Music Festival จะรวบรวมศิลปินจากทั่วละตินอเมริกามารวมตัวกัน โดยพวกเขาจะเล่นดนตรีกันอย่างสนุกสนานใต้ต้นกล้วยที่ Parque Retiro Josone ฤดูใบไม้ผลิเป็นจุดเริ่มต้นของเทศกาล Gourmet Festival ซึ่งเชฟในท้องถิ่นและแขกต่างชาติจะได้ลิ้มลองอาหารคิวบาที่ปรุงอย่างพิถีพิถัน เดือนกุมภาพันธ์เป็นเดือนที่มีการแข่งขันมอเตอร์ไซค์ Harley-Davidson เป็นเวลา 5 วัน ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงนักสะสมที่หลงใหลในกีฬานี้ที่เรียกกันว่า Harlistas Cubanas ในเดือนตุลาคม การแข่งขัน Melia Golf Club Cup จะจัดขึ้นก่อนการแข่งขัน Los Cactus Varadero Golf Tournament ซึ่งทั้งสองรายการจัดขึ้นบนสนามกอล์ฟระดับแชมเปี้ยนชิพ 18 หลุมสุดพิเศษของคาบสมุทร ซึ่งเป็นแฟร์เวย์เต็มรูปแบบแห่งเดียวในคิวบา ที่ซึ่งน้ำค้างยามเช้ายังคงส่องประกายบนหญ้าเบอร์มิวดาก่อนพระอาทิตย์ขึ้น

หนึ่งในสถานที่สำคัญของ Varadero คือ Mansión Xanadú วิลล่าหลังคาสีเขียวของ Irénée du Pont ที่สร้างขึ้นในปี 1928 ออกแบบโดยผสมผสานระหว่างปราสาทและสไตล์มัวร์ ภายในตกแต่งด้วยพื้นหินอ่อนอิตาลี เชิงเทียนสีบรอนซ์ และภาพวาดสีน้ำมันสมัยนั้น ปัจจุบันนี้ Mansión Xanadú เปิดให้บริการเป็นร้านอาหารหรูหราพร้อมทิวทัศน์มหาสมุทรแบบพาโนรามาภายใต้ชื่อ Las Américas ใกล้ๆ กันมี Museo Municipal de Varadero ตั้งอยู่ในบ้านพักตากอากาศสมัยทศวรรษ 1920 ที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของ Leopoldo Abreu โดยจัดแสดงเครื่องเรือนสมัยนั้นและภาพถ่ายจากคลังเก็บ โบสถ์ Santa Elvira สร้างขึ้นในปี 1938 ด้วยหินและไม้ในท้องถิ่น มีซุ้มโค้งครึ่งซีกรูปเกือกม้าที่ยอดแหลมเป็นหอระฆังรูปกางเขน ไปทางทิศตะวันออก Reserva Ecológico Varahicacos เปิดสู่เส้นทางเดินป่าขนาด 730 เอเคอร์ที่นำไปสู่ถ้ำอันเงียบสงบ ซึ่งมีสัญลักษณ์ก่อนโคลัมบัสกว่า 40 อันที่กระซิบถึงชาวเกาะโบราณ

เส้นทางหลักของคาบสมุทรยังคงเรียบง่ายแต่เพียงพอ Autopista Sur ทอดตัวจากสะพาน Laguna Paso Malo ไปทางทิศตะวันออกตามแนวชายฝั่งเกือบ 20 กิโลเมตรก่อนสิ้นสุดที่ Barceló Marina Palace Avenida Primera ขนานไปกับชายฝั่ง ตัดกับถนนสายตัดกันที่หมายเลขตั้งแต่ Calle 8 ถึง Calle 64 ในขณะที่กริดหมู่บ้านเก่าตั้งอยู่ในเขตชานเมือง Kawama ระหว่าง Calles 23 และ 54 แม้ว่าจะเปลี่ยนเป็นสวรรค์ชั้นสูง แต่ Varadero ยังคงรักษาร่องรอยของชีวิตชาวคิวบาในชีวิตประจำวันเอาไว้ เช่น แผงขายของในตลาดที่ซ่อนอยู่หลังกำแพงรีสอร์ท การเล่นโดมิโนในวันอาทิตย์ใต้ต้นมะขาม และครอบครัวที่มาปิกนิกตอนพลบค่ำบนชายหาดสาธารณะ Varadero เผยให้เห็นแง่มุมที่แท้จริงของเมืองนี้ในรูปแบบของมนุษยชาติที่ไร้การป้องกัน โดยมีฉากหลังที่ได้รับการดูแลเป็นอย่างดี ซึ่งเป็นสถานที่ที่ประวัติศาสตร์ ธรรมชาติ และวัฒนธรรมมาบรรจบกันบนผืนทรายและท้องทะเล