บาราโกอา

เมืองบาราโกอาตั้งอยู่ทางขอบตะวันออกสุดของคิวบาในจังหวัดกวนตานาโม มีพื้นที่ประมาณ 977 ตารางกิโลเมตร และมีประชากรอาศัยอยู่ 78,056 คน เมืองนี้ตั้งอยู่บนจุดที่คลื่นลมอ่าวฮันนี่ซัดเข้าสู่แนวเขาเขียวขจีที่กั้นเมืองจากพื้นที่ส่วนใหญ่ของเกาะ เมืองนี้ก่อตั้งขึ้นเมื่อวันที่ 15 สิงหาคม ค.ศ. 1511 โดยนักพิชิตดินแดน ดิเอโก เบลัซเกซ เด กวยลาร์ เมืองนี้ถือเป็นเมืองสเปนแห่งแรกของคิวบาและเป็นเมืองหลวงดั้งเดิม จึงได้ชื่อว่าเป็นเมืองโบราณ ชื่อเดิมของเมืองคือ Nuestra Señora de la Asunción de Baracoa ซึ่งยังคงรักษาความศรัทธาและอาณาจักรที่เชื่อมโยงกันไว้ ซึ่งเป็นจุดกำเนิดของเมือง ในขณะที่คำศัพท์ภาษาไทโนซึ่งเป็นที่มาของชื่อเมืองนั้นสื่อถึง "การมีอยู่ของทะเล" นับจากการติดต่อครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายนปี ค.ศ. 1492 จนถึงปัจจุบัน แก่นแท้ของบาราโกอาตกผลึกเป็นการรวมกันของมหาสมุทรและภูเขา

แม้ว่าแนวชายฝั่งจะหยุดชะงักเรือคาราเวลของโคลัมบัส แต่ยอดเขาโดยรอบ รวมทั้งเทือกเขาเซียร์ราเดลปูเรียล ก็สร้างป้อมปราการธรรมชาติที่ให้ทั้งที่พักพิงและความเงียบสงบ ป่าดิบชื้นของคิวบาและป่าสนคิวบาที่สง่างามปกคลุมสันเขา ซึ่งเส้นทางบกเพียงเส้นเดียวที่เชื่อมเกาะนี้คือลาฟาโรลา ทางหลวงคดเคี้ยวที่แกะสลักขึ้นในช่วงทศวรรษ 1960 ก่อนที่ความมหัศจรรย์ทางวิศวกรรมจะเชื่อมโยงบาราโกอากับกวนตานาโม ประตูทางเข้าของเมืองอยู่ทางทิศลมและทิศทะเล และการค้าขายก็ดำเนินไปโดยผ่านช่องทางลับ ตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 เป็นต้นมา เรือต่างชาติที่เข้ามาในอ่าวได้ค้าขายน้ำตาล เหล้ารัม และโกโก้เถื่อน โดยหลบภัยภายใต้สายตาของป้อมปราการ เช่น มาตาชินและลาปุนตา ซึ่งกำแพงหินของป้อมปราการเหล่านี้ยังคงอยู่เพื่อบอกเล่าถึงการแลกเปลี่ยนที่แอบแฝงเหล่านั้น

การปรากฏตัวของชาวไทโนซึ่งเกือบจะสูญสิ้นไปด้วยโรคร้ายจากยุโรป ยังคงมีอยู่ในความทรงจำและตำนาน ฮาตูเอย์ หัวหน้าเผ่าที่หนีออกจากฮิสปานิโอลาและรวมตัวต่อต้านบนชายฝั่งนี้ ยังคงมีอยู่ในรูปปั้นที่ประดับประดาใน Parque Independencia และในจินตนาการของคนในท้องถิ่นที่จินตนาการว่าเขาท้าทายต่อหน้าเสาหลัก โดยเลือกไฟจากนรกมากกว่าการกอบกู้ผู้กดขี่เขา อนุสรณ์สถานแห่งนี้มองเห็นลานกว้างที่ล้อมรอบด้วยซากโบสถ์เดิมของ Baracoa ที่ได้รับการบูรณะใหม่ ซึ่งผนังของโบสถ์เคยใช้เป็นที่กำบังของบิชอปในยุคแรกๆ และปัจจุบันเป็นป้อมปราการคอยเฝ้าสำนักงานเทศบาลและบริษัททัวร์ การเปรียบเทียบอดีตและปัจจุบันดังกล่าวเกิดขึ้นทั่วทั้งเมืองเก่า โดยมีตรอกซอกซอยแคบๆ คดเคี้ยวผ่านที่อยู่อาศัยที่เรียบง่าย เผยให้เห็นแวบหนึ่งของงานก่ออิฐสมัยอาณานิคมที่กาลเวลาไม่ได้ลบล้างหรือบูรณะใหม่ให้ยิ่งใหญ่

คริสโตเฟอร์ โคลัมบัสเองถือว่าอ่าวนี้เป็น “สถานที่ที่สวยงามที่สุดในโลก” โดยเขาหยุดเพื่อปักไม้กางเขน—ครูซ เด ลา ปาร์รา—ลงไปในผืนทราย สัญลักษณ์นั้นซึ่งทำจากไม้ท้องถิ่นแต่มีน้ำหนักของตำนานยังคงอยู่ที่อาสนวิหารร่วมซึ่งมีแขนไม้แสดงไว้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นอย่างเคารพ ด้านหลังโบสถ์ เสียงร้องประสานคล้ายโคกีของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในยามพลบค่ำสะท้อนผ่านโถงโค้ง ทำให้เสียงสะท้อนจากสมุดบันทึกของโคลัมบัสกลายเป็นหลักฐานที่ยังมีชีวิตอยู่ ในตอนเย็น มาเลคอนจะเป็นเสมือนคู่ขนานที่เรียบง่ายกว่าของทางเดินเลียบชายหาดอันเลื่องชื่อของฮาวานา ซึ่งคนในท้องถิ่นพิงราวบันไดหินเพื่อดูชาวประมงจับอวนหรือเพียงแค่สัมผัสละอองน้ำในอากาศที่นิ่งสงบ

ชั้นวางเมล็ดโกโก้ที่โค้งงอของแม่น้ำริโอ ยูมูริ แม่น้ำริโอ มิเอล แม่น้ำริโอ ดูอาบา และแม่น้ำริโอ โทอา ทำหน้าที่ชลประทานพื้นที่ลุ่มที่โกโก้เติบโตได้ดีใต้ต้นปาล์มขนาดใหญ่ ในพื้นที่ใต้ต้นไม้ที่ร่มรื่นนั้น ต้นโกโก้สายพันธุ์ Theobroma ให้ผลผลิตเป็นเมล็ดโกโก้ซึ่งเป็นรากฐานของอุตสาหกรรมช็อกโกแลตหลักของคิวบา ไร่อันสง่างาม เช่น Finca Duaba เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชมเพื่อติดตามเส้นทางของเมล็ดโกโก้ตั้งแต่ดอกไม้จนถึงโต๊ะอาหาร ในขณะที่แผงขายของริมถนนขายขนมคูคูรูโช ซึ่งเป็นขนมที่ประกอบด้วยมะพร้าวขูด น้ำตาล และผลไม้เมืองร้อนหั่นเป็นชิ้นห่อด้วยใบปาล์ม เมื่อพลบค่ำ กลิ่นโกโก้คั่วจะลอยฟุ้งไปตามตรอกแคบๆ ชวนให้นึกถึงการเดินทางในยามค่ำคืนของกาแฟหรือรัมที่ผสมช็อกโกแลต

ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ผู้อพยพจากแซงต์โดมิงก์ที่หลบหนีการปฏิวัติได้นำกาแฟและอ้อยมาปลูกบนภูเขา ชาวสวนเหล่านี้ได้นำแนวทางการปลูกป่าเพื่อเกษตรกรรมมาใช้ ซึ่งยังคงใช้อยู่จนถึงปัจจุบัน ทั้งไร่ขนาดเล็กและสวนที่ปลูกไว้ใต้ร่มเงา ในขณะเดียวกัน ความโดดเดี่ยวของภูมิภาคก็ทำให้ภูมิภาคนี้กลายเป็นโรงละครสำหรับนักสู้เพื่ออิสรภาพ ทั้งอันโตนิโอ มาเซโอและโฮเซ มาร์ตี ต่างก็เหยียบย่างเข้าสู่ชายหาดของภูมิภาคนี้ การขึ้นบกอย่างลับๆ ของพวกเขาได้เชื่อมโยงบาราโกอาเข้ากับการต่อสู้เพื่ออธิปไตยของคิวบา อนุสรณ์สถานที่กล่าวถึงเหตุการณ์เหล่านี้ยังคงไม่เด่นชัดแต่ทรงพลัง โดยมีอนุสรณ์สถานขนาดเล็กใต้ El Castillo ซึ่งปัจจุบันได้ฟื้นคืนชีพเป็นโรงแรมบูติก เพื่อรำลึกถึงผู้รักชาติซึ่งรอยเท้าของพวกเขายังคงก้องกังวานอยู่ในหิน

การก่อสร้าง La Farola ถือเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญที่ทำให้เมืองนี้มีความผูกพันกับประเทศคิวบามากขึ้น ถนนสายนี้ทอดยาวผ่านสะพาน 11 แห่งที่ทอดข้ามหุบเขาลึกชันและไต่ขึ้นไปสูงจากระดับน้ำทะเลประมาณ 600 เมตร สะท้อนให้เห็นถึงความท้าทายทางเทคนิคในยุคปฏิวัติ แต่ถึงปัจจุบัน ถนนสายนี้ยังคงต้องใช้ความเร็วอย่างระมัดระวังเพื่อให้ผู้เดินทางได้ชมทัศนียภาพของหุบเขาที่ปกคลุมด้วยเมฆและสันเขาที่พร่ามัวจนกลายเป็นหมอกหยก การเดินทางโดยรถบัสจากซานติอาโกเดคิวบาใช้เวลา 4 ชั่วโมง ส่วนเที่ยวบินจากฮาวานาที่สนามบินกุสตาโวริโซใช้เวลาเพียง 2 ชั่วโมง แต่ทั้งสองวิธียังคงรักษาความรู้สึกของการเปลี่ยนผ่านไว้ จากที่ราบลุ่มที่เป็นไร่อ้อยไปสู่พื้นที่ที่เงียบสงบที่สุดของเกาะ

การท่องเที่ยวที่นี่มีการออกแบบที่ใกล้ชิด โดยจำกัดอยู่แต่ในโรงแรมขนาดเล็กและคาซ่าพาร์ติเคิล โรงแรม Porto Santo และ Villa Maguana ตั้งอยู่ในพื้นที่ริมอ่าว โดยด้านหน้าอาคารแบบเตี้ยทาสีด้วยสีพาสเทลที่รับแสงในยามเช้าได้โดยไม่บดบังทัศนียภาพ ถัดจากสวนสาธารณะที่มีร้านกาแฟเรียงรายอยู่ คุณจะพบ Flan de Queso ซึ่งเป็นร้านอาหารที่คัดสรรบรรยากาศมาอย่างดีสำหรับการดื่มเครื่องดื่มก่อนอาหารค่ำ ในขณะที่ Casa de la Trova เปิดให้บริการเครื่องดื่มประเภท Son และ Bolero ในเวลาดึกดื่น ไนท์คลับที่ตั้งอยู่บนบันไดร้อยขั้นเหนือตัวเมืองอาจดึงดูดนักท่องเที่ยวที่อยากรู้อยากเห็นได้ โดยค็อกเทลรัมและเครื่องดื่มโคล่าจะค่อยๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่การเต้นรำภายใต้แสงไฟนีออนที่ส่องสว่างเป็นสาย

ภาพธรรมชาตินั้นกว้างไกลเกินกว่าอาหารอันแสนอร่อย El Yunque ซึ่งเป็นภูเขารูปโต๊ะที่มีความสูงถึง 575 เมตร ตั้งตระหง่านไปทางทิศตะวันตก 10 กิโลเมตร โดยสามารถขึ้นไปถึงยอดเขาได้โดยการเดินป่าแบบมีไกด์นำทางผ่านผืนผ้าทอที่มีเฟิร์นและต้นปาล์มซึ่งเป็นพืชเฉพาะถิ่น การปีนขึ้นนั้นเริ่มต้นจากแคมป์ปิสโมที่คิวบาเท่านั้น ต้องใช้ทั้งความอดทนและความอ่อนน้อมถ่อมตน แต่ก็สามารถสำรวจพื้นที่ชายขอบด้านตะวันออกของทะเลแคริบเบียนได้แบบ 360 องศา ทางเหนือนั้น อุทยานแห่งชาติ Alejandro de Humboldt ดึงดูดใจด้วยความหลากหลายทางชีวภาพที่อุดมสมบูรณ์ยิ่งขึ้น ซึ่งหอยทากโพลีมิตาและกบป่าตัวเล็กๆ จะแบ่งปันพื้นที่ร่วมกับกล้วยไม้ที่แผ่กว้างและต้นไม้ที่มีขนดกดำ ถนนทางเข้าค่อนข้างแคบ แต่ต้องจ่ายค่าจ้างเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหรือทัวร์แบบกลุ่มที่จัดเตรียมไว้ ซึ่งจะทำให้คุณได้พบกับธรรมชาติอันบริสุทธิ์ที่ไม่ถูกกรอง

น้ำตกเป็นสัญลักษณ์แห่งความอุดมสมบูรณ์ทางอุทกวิทยาของภูมิภาคนี้ แม่น้ำ Río Toa เป็นที่ตั้งของ 'el Saltadero' ซึ่งเป็นม่านน้ำสีหยกยาว 17 เมตรที่ไหลลงสู่แอ่งน้ำที่ล้อมรอบด้วยต้นปาล์ม ถัดขึ้นไปทางต้นน้ำคือแม่น้ำ Arroyo del Infierno ที่ไหลลงสู่ Salto Fino ซึ่งเป็นน้ำตกสูง 305 เมตรที่ได้รับการยกย่องว่าเป็นน้ำตกที่สูงที่สุดในแคริบเบียนและติดอันดับน้ำตก 20 อันดับแรกของโลก การล่องเรือไปตามหุบเขา Yumuri จะทำให้คุณได้เห็นหมู่บ้านชนบทและไร่โกโก้ ในขณะที่ปิกนิกริมแม่น้ำอาจจบลงด้วยการลงเล่นน้ำในอ่าวทรายสีดำ เช่น Playa de Miel ซึ่งแนวชายฝั่งโค้งไปตามเงาของ El Yunque ที่ดูเฝ้าระวัง

ลักษณะภูมิประเทศสะท้อนให้เห็นพื้นที่ที่มีผู้อยู่อาศัยเบาบาง ด้วยประชากรประมาณ 80 คนต่อตารางกิโลเมตร Baracoa ยังคงรักษาจังหวะชีวิตแบบชนบทซึ่งแตกต่างอย่างชัดเจนกับศูนย์กลางเมือง หมู่บ้านหลายแห่ง เช่น Nibujón, Boca de Yumurí, Sabanilla และ Jaragua กระจายตัวอยู่ตามพื้นที่ตอนใน โดยมีกลุ่มบ้านเรือนที่เชื่อมต่อกันด้วยทางดินและล้อมรอบด้วยโบสถ์ประจำชุมชน ตลาดตามฤดูกาลจะปรากฏขึ้นใต้ต้นมะขาม ซึ่งชาวบ้านนำกล้วยน้ำว้า ถุงกาแฟ และหมวกใบปาล์มที่ประดิษฐ์ขึ้นเองมาแลกเปลี่ยนกัน ในการแลกเปลี่ยนเหล่านี้ ความผูกพันระหว่างที่ดินและแหล่งทำกินยังคงจับต้องได้ โดยไม่แปดเปื้อนจากกระแสการท่องเที่ยวแบบกลุ่มที่เปลี่ยนรูปแบบไป

เส้นทางคมนาคมขนส่งของเทศบาลสิ้นสุดลงที่ Carretera Central ซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของเกาะที่ทอดยาว 1,435 กิโลเมตรจาก Baracoa ไปยัง Pinar del Río รถบรรทุกสินค้าบรรทุกกล้วย มะพร้าว และโกโก้แล่นผ่านกระท่อมริมถนน ขณะที่ชาวนาต้อนแพะภายใต้เงาเมฆที่เคลื่อนตัว ในตอนกลางคืน ไหล่ทางของทางหลวงจะเต็มไปด้วยไฟหน้ารถ ทอดยาวเป็นเส้นแสงที่ยืนยันถึงความเชื่อมโยงอันยาวนานของ Baracoa กับเรื่องราวที่กว้างขึ้นของคิวบา

สถาปัตยกรรมทางศาสนาและร่องรอยทางการทหารผสมผสานกันทั่วทั้งใจกลางเมือง มหาวิหารร่วม Nuestra Señora de la Asunción เป็นที่เคารพนับถือของต่างหูของ Cruz de la Parra ซึ่งเป็นรายละเอียดที่เผยให้เห็นประวัติศาสตร์อันหลากหลายของไม้กางเขนและเชิญชวนให้ใคร่ครวญถึงรากฐานของตำนานในความทรงจำร่วมกัน ป้อมปราการ Matachín ซึ่งได้รับการแปลงเป็นพิพิธภัณฑ์เทศบาลนั้นเก็บโบราณวัตถุสมัยอาณานิคมสเปนและสิ่งประดิษฐ์จากกองทัพเรือ ในขณะที่ Fuerte La Punta ปัจจุบันเป็นร้านอาหารที่มีโต๊ะที่มองเห็นอ่าวอันเงียบสงบ นอกเหนือจากนี้ El Castillo ซึ่งถือกำเนิดใหม่ในชื่อ Hotel El Castillo ตั้งอยู่บนหน้าผาสูงชัน ป้อมปราการของป้อมปราการมีทัศนียภาพอันกว้างไกลที่ผสมผสานมุมมองเชิงยุทธศาสตร์เข้ากับความเงียบสงบอันน่ารื่นรมย์

ชายหาดที่มีลักษณะแตกต่างกันอยู่รอบ ๆ เมือง Baracoa ทางทิศเหนือ Playa Duaba และ Playa Maguana ทอดตัวยาวเข้าไปในอ่าวที่เงียบสงบ ซึ่งท้องทะเลสีฟ้าอมเขียวของทะเลแคริบเบียนทอดยาวไปตามแนวหาดทรายสีซีด และมีร้านอาหารเพียงแห่งเดียวที่เสิร์ฟอาหารทะเลสดๆ ประจำวัน ทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ Playa Blanca ทอดยาว 12 กิโลเมตรด้วยรถสองแถวซึ่งเป็นหาดทรายสีขาวที่ทอดยาวด้วยร่มเงาของต้นปาล์ม ช่วยให้รู้สึกผ่อนคลายจากความวุ่นวายในเมืองได้อย่างเงียบสงบ ที่ Playa de Miel กรวดภูเขาไฟสีดำเพิ่มความตระการตาให้กับแนวชายฝั่ง โดยสีของมันจะเข้มขึ้นเมื่อพระอาทิตย์ขึ้นภายใต้ท้องฟ้าที่สดใส

อาหารท้องถิ่นให้เกียรติทั้งมรดกและการเก็บเกี่ยว Cucurucho ถือเป็นสัญลักษณ์ของความเฉลียวฉลาด กรวยรูปใบปาล์มล้อมรอบด้วยมะพร้าวหวานผสมฝรั่งและสับปะรด แต่ละคำเปรียบเสมือนภาพโมเสคของกลิ่นอายเขตร้อน Bacán ซึ่งเป็นมัดของเนื้อกล้วยนึ่งในใบของมันเอง ทำหน้าที่เป็นเครื่องเคียงที่ลงตัวกับชูโรสที่มีช็อกโกแลตเป็นส่วนผสมหลัก ในขณะที่โกโก้ร้อนที่กลั่นจากเมล็ดที่ปลูกในภูมิภาคจะเข้ามาเติมเต็มตลาดกลางวัน โกโก้สายพันธุ์นี้ซึ่งเกิดจากแม่น้ำ ร่มเงาจากต้นปาล์ม และผสมผสานด้วยความเอาใจใส่ของมนุษย์ ทำให้เครื่องดื่มแต่ละแก้วมีมิติทางธรณีวิทยาและวัฒนธรรม

สำหรับผู้ที่ชอบอยู่ต่อหลังรุ่งสาง Casa de la Flana จะปลุกชีวิตชีวาด้วยกีตาร์และเพลง tres แบบดั้งเดิม โดยจะนำทางลูกค้าผ่านกลุ่มลูกค้าที่อายุน้อยกว่าภายใต้ร่มเงาของต้นโอ๊ก เมื่อพลบค่ำ สนามกีฬาบน Playa de Miel จะจัดการแข่งขันเบสบอลแบบกระชับมิตร ผู้เล่นจะวิ่งตามเส้นฐานที่เป็นทรายเพื่อแสดงความจงรักภักดีต่อชาติ ช่วงเวลาสั้นๆ แต่มีความหมายนี้ถ่ายทอดแก่นแท้ของ Baracoa ได้อย่างชัดเจน เป็นสถานที่ที่เวลาเคลื่อนไปตามลำธารบนภูเขาและต้นกาแฟที่ร่มรื่นด้วยต้นปาล์ม ที่ซึ่งประวัติศาสตร์ล่องลอยไปตามถนนที่เรียงรายไปด้วยปะการัง และน้ำตกที่อยู่ไกลออกไปจะเรียกความสนใจให้ก้าวต่อไป

ในเมืองบาราโกอา อดีตยังคงเป็นกระแสน้ำที่ยังคงมีชีวิตอยู่ โดยไหลผ่านจัตุรัสและไร่นา ผ่านป้อมปราการหินและท่าเรือที่ร่มรื่น เป็นสถานที่ที่ภูมิศาสตร์กำหนดทั้งความโดดเดี่ยวและการเชิญชวน เป็นสถานที่ที่ผู้คนจากภายนอกมาเพื่อลิ้มรสช็อกโกแลตจากแหล่งที่มา เพื่อปีนเขาโบราณ เพื่อฟังเสียงกบที่โคลัมบัสเชื่อว่าจะไม่มีวันจากไปในเวลาพลบค่ำ ที่นี่ ขอบฟ้าของคิวบาที่อยู่ทางตะวันออกสุดของโลกเผยให้เห็นเป็นชั้นๆ ของสีเขียวและสีน้ำเงิน โดยแต่ละทิวทัศน์เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงการประสานกันอย่างละเอียดอ่อนระหว่างทะเล ท้องฟ้า และภูเขาที่หล่อหลอมเมืองแห่งนี้มาเป็นเวลากว่าห้าศตวรรษ