ซานตากลารา

เมืองซานตาคลาราตั้งอยู่ใจกลางคิวบา เป็นเมืองใหญ่เป็นอันดับ 5 ของประเทศ มีประชากรอาศัยอยู่ 245,959 คนในพื้นที่ 514 ตารางกิโลเมตร เมืองนี้เป็นศูนย์กลางของจังหวัดวิลลาคลาราที่มีประชากรหนาแน่นเกือบ 480 คนต่อตารางกิโลเมตร อยู่ระหว่างมหาสมุทรแอตแลนติกและทะเลแคริบเบียน ภูมิศาสตร์ของจังหวัดนี้เป็นศูนย์กลางของเกาะเช่นเดียวกับประวัติศาสตร์ที่เป็นศูนย์กลางของจินตนาการ ด้วยถนนและจัตุรัสทุกแห่งที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานในยุคอาณานิคมและความกระตือรือร้นในการปฏิวัติ แก่นแท้ของซานตาคลาราจึงปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะเป็นศูนย์กลางการขนส่ง แหล่งหลอมรวมของเอกลักษณ์ของคิวบา และหลักฐานที่ยังมีชีวิตอยู่ของความพยายามของพลเมือง ประชากรของเมืองยังคงชื่นชอบมาร์ตา อาเบรู เจ้าหญิงผู้ใจบุญอยู่เสมอ ในขณะที่สุสานของเช เกวาราดึงดูดผู้แสวงบุญจากทั่วโลก

เมืองซานตาคลาราเริ่มต้นขึ้นเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม ค.ศ. 1689 เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐาน 175 คน ซึ่งในจำนวนนี้ประกอบด้วยสมาชิก 138 คนจาก 2 ครอบครัวที่มีฐานะมั่นคง และเพื่อนร่วมชาติ 37 คน รวมทั้งบาทหลวงและผู้ว่าราชการ ได้อพยพเข้ามาจากเมืองซานฮวนเดลอสเรเมดิออสซึ่งถูกโจรสลัดคุกคาม เมื่อวันที่ 1 มิถุนายนของปีนั้น ผู้ตั้งถิ่นฐานทั้ง 37 คนได้เดินทางมาถึงบริเวณโล่งสูงที่ครอบครัวผู้บุกเบิก 2 ครอบครัวได้ไถพรวนดินแล้ว พิธีมิสซาใต้ต้นมะขามอันเก่าแก่ได้อุทิศพื้นที่แห่งนี้ให้ศักดิ์สิทธิ์ และต่อมาก็ได้ตั้งชื่อว่า Loma del Carmen ตลอดหลายทศวรรษต่อมา ชุมชนแห่งนี้ได้ใช้ชื่อต่างๆ เช่น Cayo Nuevo, Dos Cayos, Villa Nueva de Santa Clara และ Pueblo Nuevo de Antón Díaz ก่อนที่จะมาตั้งถิ่นฐานในชื่อปัจจุบัน ซึ่งแต่ละชื่อก็สะท้อนให้เห็นถึงเอกลักษณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปท่ามกลางรูปแบบอาณานิคม

รูปแบบเมืองนั้นยึดตามข้อบังคับของอาณานิคมสเปนอย่างเคร่งครัด ทำให้เกิดตารางที่แม่นยำซึ่งมาบรรจบกันที่ Plaza Mayor ซึ่งปัจจุบันคือ Parque Vidal โดยเป็นที่ตั้งของอาคาร Cabildo แห่งแรกและโบสถ์มุงจากขนาดเล็ก วิหารแบบชนบทแห่งนี้ถูกรื้อถอนในปี 1725 เหลือเพียงอาคารอิฐซึ่งคงอยู่มาจนถึงวันที่ 22 สิงหาคม 1923 นายกเทศมนตรีของเมืองซึ่งตั้งใจจะขยายจัตุรัสให้ใหญ่ขึ้น ได้สั่งให้รื้อถอนอาคารดังกล่าว การกระทำดังกล่าวทำให้ทางการศาสนาโกรธแค้นและส่งผลให้ศาลตัดสินให้โบสถ์ต้องจ่ายค่าปรับเป็นเงิน 77,850 เปโซ จนถึงทุกวันนี้ ประชาชนยังคงระลึกถึงการเสียสละครั้งนั้นด้วยความเศร้าโศก และแสดงความอาลัยต่อการสูญเสียอาคารเก่าแก่ที่สุดแห่งหนึ่งของอาณานิคมซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของสถาปัตยกรรมของเมืองซานตาคลารา

ภายในเวลาไม่กี่ปีนับตั้งแต่ก่อตั้ง เมืองแห่งนี้ก็เจริญรุ่งเรือง มีโรงละครและสโมสรประชุมต่างๆ เกิดขึ้น หอการค้าเป็นสัญลักษณ์แห่งการเติบโตของพลเมือง ห้องสมุดสาธารณะและห้องเต้นรำทำให้ชีวิตทางสังคมคึกคักขึ้น เมืองนี้ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากฮาวานาและจังหวัดทางตะวันออกเกือบเท่าๆ กัน ได้พัฒนาจนกลายเป็นจุดตัดระหว่างเมืองและศูนย์กลางการขนส่งที่สำคัญสำหรับนักเดินทาง ข้อได้เปรียบเชิงกลยุทธ์ดังกล่าวกระตุ้นให้เกิดการขยายตัวของประชากรอย่างต่อเนื่องตลอดศตวรรษที่ 19 ทำให้ซานตาคลารามีสถานะเหนือกว่าเพื่อนบ้านทางการค้าอย่างเรมีดิโอส และได้รับสถานะเป็นเมืองหลวงของจังหวัดลาสวิลลาส

ไม่มีบุคคลใดที่แสดงถึงจิตวิญญาณสมัยใหม่ของเมืองซานตาคลาราได้อย่างสมบูรณ์แบบไปกว่ามาร์ตา อาเบรู เด เอสเตเวซ ซึ่งได้รับการยกย่องในท้องถิ่นว่าเป็นผู้มีพระคุณของเมือง เธอและหลุยส์ เอสเตเวซ สามีของเธอ ซึ่งดำรงตำแหน่งรองประธานาธิบดีของสาธารณรัฐในปี 1902 ได้นำทรัพยากรของตนมาใช้เพื่อความพยายามในการเปลี่ยนแปลงสังคม โรงเรียนสำหรับเด็กด้อยโอกาส โรงไฟฟ้า สถานสงเคราะห์ สถานีซักรีดสาธารณะริมแม่น้ำเบลิโก (ซึ่งสองแห่งยังคงอยู่ในสภาพเปราะบาง) สถานีดับเพลิงข้าง Parque Vidal และสถานีรถไฟที่ Loma del Carmen ล้วนเป็นผลงานที่คงอยู่ตลอดไป ผลงานเหล่านี้ทำให้อาเบรูสามารถปรับเปลี่ยนอาณาเขตสาธารณะของเมืองได้ โดยฝังกิจกรรมการกุศลไว้ในภูมิทัศน์ของถนน

ไม่มีที่ใดที่อิทธิพลของเธอจะจับต้องได้มากไปกว่าที่ Teatro La Caridad โรงละครแห่งนี้สร้างขึ้นโดยได้รับการสนับสนุนเพียงผู้เดียวและตั้งชื่อตามนักบุญอุปถัมภ์ของคิวบา ซึ่งก็คือ Our Lady of Charity โรงละครแห่งนี้ตั้งอยู่ที่มุมหนึ่งของ Parque Vidal ด้วยความสง่างามที่ลงตัว แม้ว่าขนาดของโรงละครจะดูไม่ใหญ่มากนักเมื่อเปรียบเทียบกับ Teatro Tomás Terry ในเมือง Cienfuegos แต่รายได้ของโรงละครแห่งนี้ก็ช่วยสนับสนุนโรงเรียนสองแห่งที่ Abreu ก่อตั้งขึ้นด้านหลังเวที โดยแห่งหนึ่งสำหรับเด็กผู้หญิงและอีกแห่งสำหรับเด็กผู้ชาย ดังนั้นจึงเป็นการผสานการอุปถัมภ์ด้านสถาปัตยกรรมเข้ากับพันธกิจด้านการศึกษา พระราชวังเดิมของโรงละครแห่งนี้ซึ่งถูกปรับเปลี่ยนเป็น Biblioteca Martí ก็ยิ่งตอกย้ำภาพลักษณ์ของโรงละครแห่งนี้ ในขณะที่มหาวิทยาลัย “Marta Abreu” แห่ง Las Villas ยังคงถ่ายทอดมรดกของเธอไปยังรุ่นผู้สำเร็จการศึกษาแต่ละคน

บทปฏิวัติของซานตาคลารามาถึงจุดสุดยอดในช่วงปลายปี 1958 ที่ยุทธการที่ซานตาคลารา กองกำลังของเช เกวาราเข้ายึดฐานที่มั่นของโฟเมนโตเป็นอันดับแรก และใช้รถปราบดินทำลายรางรถไฟจนทำให้ขบวนรถหุ้มเกราะพุ่งชนรางรถไฟที่เสียหลัก ในเวลาเดียวกัน กามิโล เซียนฟูเอโกสก็ปราบกองกำลังที่ยาเกวาไฮได้สำเร็จ เมื่อวันที่ 31 ธันวาคม 1958 กองกำลังกบฏที่รวมตัวอยู่ ได้แก่ เกวารา เซียนฟูเอโกส และกองกำลังอื่นๆ ภายใต้การนำของวิลเลียม อเล็กซานเดอร์ มอร์แกน บุกโจมตีเมืองด้วยการปะทะกันอย่างดุเดือดซึ่งทำลายขวัญกำลังใจของรัฐบาล ในช่วงบ่าย กองกำลังป้องกันก็ยอมจำนน ไม่ถึงสิบสองชั่วโมงต่อมา บาติสตาก็หลบหนีออกจากคิวบา การจากไปของเขาทำให้การปฏิวัติได้รับชัยชนะ

จากการสำรวจทางภูมิศาสตร์ เมืองซานตาคลาราตั้งอยู่บนพื้นที่ราบซึ่งลาดเอียงไปทางโลมาเดลกาปิโร ซึ่งเป็นเนินเขาที่เคยปกคลุมเมืองในยุคแรก เมืองนี้ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่งทะเลแคริบเบียนที่เซียนฟูเอโกส 71.5 กิโลเมตร และห่างจากชายฝั่งมหาสมุทรแอตแลนติกที่ไกบาริเอน 51.7 กิโลเมตร จากการสำรวจพบว่าเมืองนี้แบ่งย่อยออกเป็นหลายแผนก เช่น แผนกละตินอเมริกา อันตัน ดิอาซ บริซัส เดลกาปิโร แชมเบอรี โฮเซ มาร์ติ และวิเกีย ในขณะที่สภาท้องถิ่น 18 แห่งมีตั้งแต่เขตกลางเมือง เช่น เซ็นโตร และโฮเซ มาร์ติ ไปจนถึงเขตกึ่งเมือง เช่น กามาโช ลิเบอร์ตัด และหมู่บ้านชนบท เช่น ซานมิเกล

ภูมิอากาศของซานตาคลาราแบ่งเป็น 2 ฤดูกาล คือ ฤดูกาลแห้งแล้งตั้งแต่เดือนพฤศจิกายนถึงเมษายน อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยรายวันอยู่ระหว่าง 27-29 องศาเซลเซียส และปริมาณน้ำฝนไม่เกิน 46 มิลลิเมตรต่อเดือน และฤดูฝนตั้งแต่เดือนพฤษภาคมถึงตุลาคม อุณหภูมิสูงสุดเฉลี่ยอยู่ที่ 32 องศาเซลเซียส และปริมาณน้ำฝนรายเดือนสูงถึง 170 มิลลิเมตรในเดือนกันยายน กลางคืนมีอากาศอบอุ่นตลอดทั้งปี อุณหภูมิต่ำสุดเฉลี่ยอยู่ที่ 17 องศาเซลเซียสในเดือนมกราคม และสูงขึ้นถึง 22 องศาเซลเซียสในช่วงเดือนที่มีฝนตก ในแต่ละปี ฝนจะตกประมาณ 1,070 มิลลิเมตรเพื่อให้พืชพรรณเขียวชอุ่มของภูมิภาคนี้คงอยู่

แผนภูมิประชากรสะท้อนมิติเชิงพื้นที่ของเมือง โดยในปี 2022 เทศบาลซานตาคลารามีประชากร 245,959 คนในพื้นที่ 514 ตารางกิโลเมตร โดยมีความหนาแน่นประมาณ 480 คนต่อตารางกิโลเมตร ตัวเลขดังกล่าวสะท้อนถึงการเติบโตจากการตั้งถิ่นฐานอาณานิคมเล็กๆ ไปสู่ศูนย์กลางเมืองที่มีอำนาจ โดยปัจจุบันศูนย์กลางเมืองเต็มไปด้วยสถาบันการศึกษา ธุรกิจเชิงพาณิชย์ และอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์

ใจกลางชีวิตท้องถิ่นคือ Parque Vidal ซึ่งเป็นตึกระฟ้าทั้งตึกที่มีรูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของ Marta Abreu อยู่รายล้อมด้วยโรงแรม Santa Clara Hilton ซึ่งปัจจุบันคือ Santa Clara Libre, Teatro La Caridad, โรงแรม Gran, Plaza del Mercado Central และศาลากลางเก่า สวนสาธารณะแห่งนี้เต็มไปด้วยผู้คนที่มาเดินเล่นในตอนกลางวันและร้องเพลงในช่วงบ่ายวันอาทิตย์อย่างผ่อนคลาย ในหลายทศวรรษที่ผ่านมา ผู้ชายจะเดินตรวจตราตามทางเดินด้านนอกของสวนสาธารณะในขณะที่ผู้หญิงจะเดินตามวงใน นักร้องในวงดนตรี Guayabera และรองเท้าที่ขัดเงาจะเล่นกีตาร์สดบนเวทีที่จัดขึ้นโดยไม่ได้เตรียมตัวมาก่อน แม้ว่าประเพณีดังกล่าวจะหายากขึ้น แต่ความทรงจำเกี่ยวกับประเพณีดังกล่าวก็ทำให้บรรยากาศของสวนสาธารณะมีชีวิตชีวาขึ้น

อนุสรณ์แห่งการปฏิวัติมีที่สุสานของเช เกวารา ซึ่งเป็นที่ฝังร่างของวีรบุรุษร่วมกับเพื่อนร่วมชาติอีก 16 คนที่เสียชีวิตระหว่างการรณรงค์ในโบลิเวียเมื่อปี 1967 ที่นี่เต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ห้ามถ่ายรูป และโฆษณาชวนเชื่อต่างๆ ก็หายไป ทำให้บรรยากาศของความเลื่อมใสยังคงเดิมไว้ ใกล้ๆ กันมีตู้รถไฟหุ้มเกราะที่สร้างขึ้นใหม่ ซึ่งเป็นเครื่องยืนยันถึงความกล้าเสี่ยงเชิงกลยุทธ์ของเช เกวาราในการทำให้กองกำลังของรัฐบาลตกรางระหว่างการปลดปล่อยเมือง

การปรับโครงสร้างการบริหารเมื่อวันที่ 1 มกราคม 1977 ได้ยุบจังหวัด Las Villas เดิม และแบ่งออกเป็น Villa Clara, Cienfuegos และ Sancti Spíritus Santa Clara กลายเป็นเมืองหลวงของจังหวัด Villa Clara ที่เพิ่งได้รับการตั้งชื่อใหม่ โดยจังหวัดนี้ยังคงสถานะนี้ไว้ด้วยความภาคภูมิใจของประชาชน นอกจากนี้ ยังมีสถานที่สำคัญอื่นๆ กระจายอยู่ทั่วโครงสร้างเมือง ได้แก่ Parque del Carmen ซึ่งเป็นบ้านเกิดของเมือง Parque de los Mártires ซึ่งรำลึกถึงนักปฏิวัติที่เสียชีวิต Parque de la Pastora ซึ่งอุทิศให้กับสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเมือง Parque de la Justicia พิพิธภัณฑ์ Tren Blindado Park ที่ประดิษฐานซากรถไฟหุ้มเกราะ Catedral de Santa Clara de Asís Boulevard 1889 Centro Cultural El Mejunje และพิพิธภัณฑ์ Villa Clara Provincial Museum ซึ่งมีคอลเลกชันตั้งแต่ประวัติศาสตร์ธรรมชาติไปจนถึงศิลปะชั้นสูง

เส้นทางคมนาคมขนส่งทอดยาวผ่านซานตาคลาราด้วยประสิทธิภาพอันเป็นเอกลักษณ์ ทางหลวง Carretera Central และทางด่วน Autopista A1 แยกเขตเทศบาลออกเป็นสองส่วน จากนั้นเชื่อมกับทางหลวงวงแหวนที่นำการจราจรไปยังเขตเทศบาลใกล้เคียง สถานีรถไฟหลักตั้งอยู่บนเส้นทาง Havana–Camagüey–Santiago ซึ่งให้บริการเชื่อมต่อทุกวันไปทางทิศตะวันตกและทิศตะวันออก ท่าอากาศยาน Abel Santamaría ซึ่งตั้งอยู่ทางเหนือประมาณ 11 กิโลเมตร ขยายบริการระหว่างประเทศไปยังแคนาดา ยุโรป และสหรัฐอเมริกา ควบคู่ไปกับเส้นทางในประเทศ โดยให้บริการทั้งนักท่องเที่ยวที่ซื้อแพ็คเกจทัวร์มุ่งหน้าสู่เกาะ Cayo Santa María และนักท่องเที่ยวที่เดินทางเอง

ผู้เยี่ยมชมสามารถเดินทางมาโดยรถประจำทางผ่านรถโค้ช Viazul ที่เชื่อม Santa Clara กับฮาวานา, Camagüey, Sancti Spíritus, Santiago de Cuba, Varadero, Cienfuegos และ Trinidad รถไฟจากฮาวานาออกเดินทางหลายเที่ยวต่อวัน โดยมีตัวเลือกข้ามคืนไปยัง Camagüey และ Santiago และบริการท้องถิ่นจาก Cienfuegos และ Sancti Spíritus แต่ผู้เดินทางควรตรวจสอบตารางเวลาล่วงหน้า รถแท็กซี่ร่วมไปยังฮาวานายังคงเป็นตัวเลือกในราคา 50 ถึง 80 ดอลลาร์สหรัฐ ในขณะที่สนามบิน Abel Santamaría ซึ่งเปลี่ยนเครื่องเข้าเมืองมีราคาประมาณ 20 ดอลลาร์สหรัฐ ภายในอาคารผู้โดยสาร มีห้องรับรองหลังผ่านการตรวจรักษาความปลอดภัยพร้อมเครื่องปรับอากาศและคาเฟ่เล็กๆ ไว้ให้บริการพักผ่อน และร้านขายของที่ระลึกมีสินค้าหัตถกรรม หนังสือ และเหล้ารัมจำหน่ายในราคาเทียบเท่ากับร้านค้าในเมือง

เมื่ออยู่ในซานตาคลาราแล้ว เครือข่ายรถสามล้อและรถม้าจะพาผู้โดยสารข้ามใจกลางเมืองด้วยราคาเพียงเล็กน้อย ในขณะที่แท็กซี่มิเตอร์ให้บริการการเดินทางที่ปลอดภัยและราคาไม่แพง โดยต้องตกลงเรื่องค่าโดยสารก่อนขึ้นรถ ผู้ที่ต้องการอิสระสามารถเช่ารถหรือจ้างคนขับส่วนตัวเพื่อเที่ยวชมสถานที่ท่องเที่ยวโดยรอบ

นอกเขตเมืองมีอ่างเก็บน้ำ Embalse Zaza ซึ่งเป็นอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่ที่สุดของคิวบา อยู่ห่างออกไปทางตะวันตกเฉียงใต้ประมาณ 110 กิโลเมตร เป็นทริปหนึ่งวันที่จะมอบรางวัลด้วยทัศนียภาพอันเงียบสงบและโอกาสในการตกปลาในน้ำจืด เมื่อกลับถึงเมือง อนุสรณ์สถาน Tren Blindado เก็บรักษาเกวียนที่ตกรางและรถปราบดินที่ทำให้เกวียนเหล่านั้นล้มลง ทำให้ได้สัมผัสกับจุดชนวนความขัดแย้งครั้งสำคัญในช่วงการปฏิวัติ

ตัวละครของซานตาคลาราปรากฏออกมาจากภาพโมเสกของความทรงจำ การกุศล ความขัดแย้ง และพิธีกรรมประจำวันนี้ จัตุรัสและทางเดินเลียบชายฝั่ง โรงละครและสุสาน ถนนและเส้นทางรถไฟทอเรื่องราวที่ทอดยาวจากความทะเยอทะยานในยุคอาณานิคม สู่การปฏิวัติที่สั่นสะเทือนไปจนถึงการฟื้นฟูในยุคปัจจุบัน ท่ามกลางกิ่งมะขามที่ Loma del Carmen หรือใต้ซุ้มประตูของ Teatro La Caridad ผู้คนจะมองเห็นเมืองที่เปลี่ยนแปลงตัวเองอยู่ตลอดเวลา ซึ่งเป็นภาพซ้อนทับของเมืองที่แต่ละยุคสมัยทิ้งรอยประทับที่ลบไม่ออกบนจิตวิญญาณของชาวคิวบา