Sijarinska Bad

Sijarinska Banja, en blygsam kurort med 327 invånare enligt folkräkningen 2022, ligger på en höjd av 440 meter i södra Serbiens Jablanica-distrikt, inom kommunen Medveđa. Inbäddad vid sammanflödet av floderna Banjska och Jablanica och inramad av sluttningarna av berget Goljak, upptar den en kompakt mineralzon på cirka 3,2 hektar, där 23 distinkta termomineralkällor uppstår. Belägen 52 kilometer söder om Leskovac, 32 kilometer från Lebane och cirka 330 kilometer från Belgrad, har denna bosättning vid korsningen av vägen Leskovac-Pristina lockat besökare i århundraden med sina unika geotermiska underverk.

I gryningens tidigaste ljus uppenbarar sig spat som en tillflyktsort uthuggen i en smal ravin. De branta skogsklädda sluttningarna – ek och bok sammanvävda – skyddar dalen mot iskalla luftströmmar, medan en ensam bris följer flodens sydost-nordvästliga axel. Luften, mildrad av ett gynnsamt subalpint klimat, bär den doftande doften av barrträd och vildmynta. Stadens namngivna källor, vars vatten varierar mellan 32 och 72 grader Celsius, bubblar upp längs en 800 meter lång förkastningslinje som spränger kristallin skiffer under andesitintrusioner. Dessa skiffer, som bildar Banjska Rekas vänstra strand, kartlades först i studier från mitten av århundradet av Luković, Petković och Milojević, som identifierade dem som prekambriska formationer genomskurna av kvartsfyllda sprickor och eruptiva ådror med pyrit och galena.

Spaets mest säregna skådespel är gejsern vars vattenpelare en gång nådde åtta meter. Gejsern, som upptäcktes under borrningar i oktober 1954, fick ett utbrott med sådan kraft att arbetet avstannade på nio meters djup; ånga och gastryck drev hett vatten över sextio grader Celsius upp i luften. Nedströms speglade en andra brunn fenomenet, även om dess intensitet med tiden avtog och övergick i en stadig termalkälla. En liten betongbassäng håller nu flödet kvar, medan oanvänt vatten rinner bort. Lokala besökare berättar om de terapeutiska fördelarna med att stå under strålens spray, och varje sommar – från maj till oktober – samlas en nyfiken folkmassa för att bevittna dess morgonvåg eller beundra dess kvällsbelysning.

Vid sidan av den stora gejsern omfattar spa-komplexet arton källor med varierande kemisk sammansättning – järnhaltigt alkaliskt surt vatten för bad och milt sura sura sura vatten för dricks. Översvämningar tidigt på säsongen under kraftiga regn och snösmältning påminner invånarna om flodens nycker och hotar låglänta dammar och till och med vissa källor. Ändå skyddar skyddande sluttningar, som stiger till 1 200 meter, bosättningen och ger näring åt ungefär femtio kvadratkilometer blandskog som skyddar vind och måttlig vinterkyla.

Tillgången till Sijarinska Banja är fortfarande både rutinmässig och suggestiv. Regelbundna bussförbindelser tar besökare från Leskovac via järnvägslinjen Belgrad–Skopje, och från Lebane följer man Jablanicadalen förbi Macedonce till Banjska Reka-ravinen. Från korsningen vid Medveđe slingrar sig vägen längs flodens högra strand och slingrar sig genom en korridor flankerad av sluttningar av tätt skogsbruk. I öster ligger Pristina trettio kilometer bort, dess avlägsna sorl en påminnelse om kurortens gränskaraktär. På kvällen glöder de smala gränderna under natriumljus, och en orkester på gejserns intilliggande restaurang ger ett soundtrack av lokala kolo- och kammararrangemang, som väver dåtid och nutid till en enda refräng.

Ursprunget till spaets namn förblir dolt av legender. Vissa insisterar på att det härstammar från "Sija Irina", en adelskvinna med bysantinskt rykte, syster till kejsarinnan Theodora. Andra pekar på den närliggande byn Sijarine, vars spridda gårdar före ottomanskt styre. Arkeologer har grävt fram spår av romersk och bysantinsk bosättning i omgivande byar - Geglja, Bučumet, Svinjarnica, Radinovce och Zlata - medan ruinerna av Lece-gruvan och den så kallade kejsarinnans stad antyder en imperial närvaro som forskare kopplar till Justiniana Prima. Ändå knyter inga definitiva uppgifter dessa epoker direkt till användningen av termalvatten här, och den så kallade romerska diket och brunnen avslöjar medeltida murverkstekniker från Nemanjić-perioden snarare än klassisk ingenjörskonst.

Det tidigaste dokumentfragmentet placerar Sijarinska Banja under kung Milutins regeringstid (1282–1321), men det var inte förrän i slutet av 1800-talet som dess vatten systematiskt användes. Under kung Milan (1854–1901) bosatte sig montenegrinska familjer i närliggande byar för att säkra den osmanska gränsen; en moské och skola för albanska invånare etablerades i Sijarina, då känd i läroböcker som Leskovačka Banja eller Stara Banja. Under 1800-talet omformade migrationsvågor den lokala demografin: en utvandring av serber i slutet av 1400- och 1700-talen ersattes av albansk bosättning, bara för att många albaner skulle dra sig tillbaka till Kosovo efter den rysk-turkiska konflikten 1877–78. År 1896 började serbiska bosättare återvända.

Kurorten utstod turbulens i modern tid. En väpnad sammandrabbning vid Sankt Oilins synod 1937 lämnade två döda och inspirerade en folksång i flera varianter. Under ottomanskt styre var det bara en paviljong som tillhörde Said Pasha som markerade källornas enastående berikande. En skärmytsling i mitten av 1800-talet – som historiker har lokaliserat på olika sätt nära Vranjska Banja eller här i Banjskadalen – genljuder genom lokalt minne den 14 september 1854, även om dess exakta koordinater fortfarande är omdebatterade.

Under dessa händelser ligger ett landskap format av vulkaniska krafter. Den klippiga kupolen på vulkanen Mrkonja, källan till regionens rikaste varma källor, förankrar Jablanica-höglandet. Från Medveđa mot Kopaonik löper utbrottsbergarter en korridor genom Petrova Gora och Sokolska Planina. Här konvekterar jordens inre värme längs förkastningar och löser upp mineraler i djupa akviferer innan den uppstår som hypertermiska flöden. Förbindelsen mellan kristallin skiffer och utbrottsven markerar källzonens hjärta, där kylkrafter avsätter sekundära mineraler i sprickväggar och återfyller det underjordiska nätverket.

Tjugotre källor har katalogiserats och analyserats längs denna ärrade terräng. Alla utom två – Hisar och Raj – ligger på Banjska Rekas vänstra strand. Deras namn resonerar med lokal tradition och modern varumärkeskännedom: Spas, Borovac, Jablanica, Mali Gejzer, Sužica, Zdravlje, Blatište, Kiseljak och Snežnik bland dem. Temperaturerna stiger till sjuttio grader Celsius vid källan; kemiska profiler klassificerar vissa som järnhaltiga alkaliska-sura hypertermala källor lämpade för nedsänkning i vattnet, andra som milt sura soursops för drickbara kurer. Före mitten av 1900-talets infångningsanläggningar strypte argonansamlingar kanalerna och utbröt sedan med hörbar kraft i nya utlopp.

Gejserns beteende i sig är en lärdom i hydrogeologi. När den primära huvudkällan borrades i oktober 1954, störde överljudsvattenpelare Bungaja-källan nedströms, som sedan antog gejserliknande utbrott upp till åtta meter höga. Efter en jordbävning bildade båda öppningarna ständiga flöden, kemiskt oskiljbara och hydrauliskt sammankopplade. Besökare som söker tröst eller skådespel samlas vid en betongpool varje morgon och går ner i sprayen för dess påstådda nervösa fördel. Förslag om att omsluta gejsern i glas för bad året runt, eller att integrera den i ett specialbyggt hotell med termalbad, vittnar om dess potential som en spa-attraktion i världsklass.

Själva bosättningen omfattar 175 hushåll som rymmer 411 vuxna, med en genomsnittlig hushållsstorlek på 3,25 och en medelålder på 36,5 år. Samhällets liv kretsar kring spaets säsongsrytm och den blygsamma handel som upprätthåller det: pensionat, familjeägda restauranger, en enda livsmedelsbutik och flera hantverksverkstäder producerar ylletextilier och rökt kött. Turismen når sin topp under midsommar, när tältplattformar längs flodstranden fylls med besökare som lockas av spa-rutiner, avslappnade simturer och utflykter till omgivande kullar.

Bland de mindre kända men ändå fängslande kuriositeterna finns Todors grotta, uppkallad efter Todor Šakota, en legendarisk hertig av Nevesinje som sägs bebodda dess djup efter upproret 1875–78. Muntliga traditioner skildrar honom som en eremit, över två meter lång, som levde på lokala örter, termalvatten och sköldpaddor, behärskade ormfångst och levde till 118 år. Hans ensamma tillvaro i en gruvarbetares utgrävning högt ovanför spaet väckte både vördnad och oro; hans begravning 1965 på en närliggande kulle är fortfarande en plats för pilgrimsfärder för dem som är fängslade av hans myt.

Varje år från slutet av juli till början av augusti är det i Sijarinska Banja Gejsernas natt, en sammankomst som blandar folkmusikframträdanden, termalbad under fackelljus och gemensam fest. Musiker ackompanjerar dansare i broderade västar, och lokala vinodlare erbjuder sin senaste årgång av bermet, det aromatiska örtvinet. Evenemanget frammanar spaets mångsidiga arv, från bysantinska legender till osmanska paviljonger, från romersk mytologi till moderna hydrologiska bedrifter. I en sång inspelad av Olivera Katarina blir stadens ångande dimmor en metafor för tröst och förnyelse.

Kullarna som omsluter dalen – Sijarine i norr, Dukat i öster, Kitka, Orlov Vrh och Tepe i sydväst – kastar långa skuggor i skymningen, när dagsljuset glider bakom Goljaks åskant. Skogens gröna katedral praslar av hjortar och vildsvin som passerar, och floden porlar vid källornas utlopp. På vintern, när den knappa nederbörden faller som snö, tillåter spaets milda klimat besökare året runt, även om gejserns kabelformade dimma kristalliserar till emaljerad frostning på poolens kant.

För den kräsna resenären kräver Sijarinska Banja ett lugnt tempo då vattnet stiger från smälta djup. Boendet varierar från enkla pensionatrum med utsikt över floden till pensionat med uppvärmda terrasser och gemensamma bastur. Måltiderna fokuserar på lokalt uppfödda lammkött, getostar doftande med bergsörter och överflöd av skogssvampar som plockats för hand. Kvällarna utspelar sig vid delade bord under kastanjemarkiser, medan gejserns plym glöder svagt i de sista solljusstrålarna.

Dalens ekologi och kulturella minne flätas samman: herdar leder flockar längs gamla romerska vägar; vedhuggare levererar ekstockar till spa-eldar; doften av lindblommor driver från bigårdar på sluttningar. Arkeologiska lämningar i närliggande byar vittnar om ett landskap som ifrågasatts och odlats i årtusenden. Pilgrimsfärder till avlägsna kloster understryker en andlig tradition som speglas i ritualer för termalbad – vatten erbjuds, vatten tas emot, vatten helgas.

När skymningen faller lyser lamporna längs strandpromenaden upp flodens silverfärgade band. Spaets blick vänds inåt: mot det milda diset som höljer den konstgjorda poolen, mot den stigande ångan som omfamnar varje besökare i värme. Här, mitt i skogens tystnad och flödet av mineralvatten, möts historiens och geologins puls. Sijarinska Banja förblir en studie i kontraster – mellan stillhet och vågor, mellan forntida traditioner och modern vetenskap, mellan den intima gemenskapen av 327 själar och de väldiga underjordiska krafter som formar deras hem.

I detta oansenliga hörn av Balkan möter världens sprickor resenärens behov av tröst. Varje termomineralrännil, varje eko i Todors grotta, varje ton från sommarorkestern bekräftar spaets bestående löfte: att under våra livs skorpa finns det fortfarande värme och rörelse i överflöd, i väntan på den tålmodige sökaren vid kanten av ravinen.