Zadar

Zadar ligger på en smal udde vid Adriatiska havets nordöstra kant, och dess urbana struktur löper som en röd tråd genom mer än två årtusenden av Medelhavshistoria. Idag står denna kroatiska stad med ungefär sjuttiotusen invånare som det äldsta kontinuerligt bebodda centrumet i landet, en plats där stenarna själva vittnar om romersk, venetiansk, österrikisk, italiensk och jugoslavisk epoker. Dess hamn, belägen mot öarna Ugljan och Pašman, erbjuder fortfarande en skyddad ingång från havet, även om vallgraven som en gång skilde udden från fastlandet sedan länge är fylld. Vid första anblicken antyder smala gator medeltida kyrkor och fästningsmurar; bortom tittar renässansbastioner ner mot en modern hamnanläggning som förbinder staden med Europas kuster med färja och med himlen vid en flygplats fjorton kilometer inåt landet.

Zadars samtida konturer ritades först under romerskt styre, då Julius Caesar och Augustus befäste bosättningen genom att uthugga ett forum, en basilika och ett tempel i dess hjärta och anlägga akvedukter för att förse staden med färskvatten. Spåren av dessa konstruktioner finns kvar. Två vidsträckta torg utsmyckade med marmorpelare finns kvar, medan bortom vallarna påminner en fragmentarisk akvedukt om Roms ingenjörers ambitioner. Där amfiteatrar och kyrkogårdar en gång låg, tog den medeltida staden form, dess kyrkor och klosterhus omslöt gradvis det antika fotavtrycket.

Från medeltiden och framåt bestod Zadars silhuett med få förändringar. Venetianska härskare i början av 1500-talet förstärkte dess försvar med nya murar, bastioner och skyttegravar. Även om dessa skyttegravar – lokalt kända som Foša – begravdes under italiensk ockupation, omvandlade den österrikiska administrationen under senare delen av 1800-talet vallarna mot land till promenader, som erbjöd breda promenader och imponerande utsikt över både havet och fastlandet. Av stadens fyra ursprungliga portar innehåller Porta Marina fragment av en romersk båge, medan Porta di Terraferma bär signaturen av Michele Sanmicheli, den veronesiske arkitekten vars design finns kvar ovanför den utsmyckade portalen.

Zadar, som är skadat av bombardemangen under andra världskriget, har ändå behållit en extraordinär koncentration av landmärken. Dess Forum Romanum är fortfarande regionens största, grundat under Augustus och markerat av inskriptioner från 200-talet. I närheten står Sankt Donatus kyrka – en massiv rotunda från 800-talet – som den viktigaste förromanska byggnaden i Dalmatien. Dess breda kupol och tvåvåningsgalleri ramar in tre östra absider, och dess interiör rymmer biskop Valaressos pastorala stav, byggd 1460. I katedralområdet reser sig Sankt Anastasias basilika i hög romansk form: dubbla klocktorn gränsar över ett stramt långskepp byggt under 1100- och 1200-talen.

På andra ställen viker romansk enkelhet för gotiska och senare stilar. Sankt Franciskus kyrka, där fredsavtalet från 1358 undertecknades, hyser körbås uthuggna 1394 av Giovanni di Giacomo da Borgo San Sepolcro. På Fembrunnars torg återspeglar vattendistributionens blandade skuggor en annan era av kommunalt liv. En landport från 1800-talet och citadellen från 1400-talet ramar fortfarande in entrén till gamla stan, medan Stora Arsenalen och loggian – återuppbyggd 1565 – talar om Zadars maritima och medborgerliga ambitioner. Bortom dem antyder det biskopliga palatset och det tidigare priorpalatset kyrkans och statens bestående roll. Och, på senare tid, sväller mjuka strömmar av Adriatiskt hav över trappstegen till en modern havsorgel, ett bevis på stadens pågående dialog mellan antiken och innovation.

Klimatet i Zadar formas av dess kustläge vid gränsen till medelhavs- och fuktiga subtropiska influenser. Vintrarna är milda och fuktiga, med en genomsnittlig januaritemperatur på runt 7,7 °C; svåra köldperioder är sällsynta, även om mätningar visar lägsta temperaturer på –12 °C vid Zemunik-stationen i februari 2018. Sommarmånaderna medför ihållande värme och fuktighet, med en genomsnittlig högsta temperatur i juli och augusti på 29–30 °C. På den varmaste dagen som registrerats – 5 augusti 2017 – steg termometern till 40 °C vid den moderna stationen, medan den äldre stadsmätaren nådde sin topp på 39 °C den 6 augusti 2022. Regn kan falla när som helst på året, men hösten och våren bär den största vikten: oktober och november levererar vardera cirka 115 mm nederbörd, medan juli fortfarande är den torraste med cirka 35 mm. Snö är nästan ohört på de smala stadens gator och dyker kanske upp en gång per vinter, men havet följer en stadig säsongsrytm – från 10 °C i februari till så varmt som 25 °C på midsommar, och ibland stigande till 29 °C.

Befolkningen i Zadar upptar 25 km² av halvön och kullarna bortom. År 2011 bodde drygt sjuttiofemtusen människor i staden, vilket gör den till det näst största centrumet i Dalmatien och det femte största i Kroatien. Ett decennium senare räknade folkräkningen 2021 70 779 invånare, varav nästan 95 procent identifierade sig som etniska kroater och ungefär 2 procent som serber. En en gång livlig gemenskap av dalmatiska italienare, som uppgick till över niotusen runt 1910, minskade under och efter andra världskriget och lämnar färre än hundra invånare kvar idag.

Dessa siffror spårar Zadars politiska och kulturella tillhörigheter. I århundraden utgjorde staden huvudstad i venetianska Dalmatien, och dess gator talade både italiensk förfining och slavisk tradition. Under 1400- till 1600-talen fostrade den målare, skulptörer och arkitekter – bland dem Giorgio da Sebenico och Francesco Laurana – och blev en central punkt för kroatiska litterära strävanden. Petar Zoranić skrev Planine, nationens första roman, och Jerolim Vidolić, Brne Karnarutić och Juraj Baraković utökade en samling av folkspråkliga berättelser. Under franskt styre från 1806 till 1810 gav Zadars förlag ut Il Regio Dalmata, en tvåspråkig tidning tryckt på italienska och kroatiska – den senares första utgivning i periodisk form. Nationella återupplivningar under senare delen av 1800-talet befäste ytterligare stadens dubbla arv.

Kulturlivet är fortsatt livligt. Det kroatiska teaterhuset ligger i en neoklassisk sal i utkanten av staden. Nationalmuseet och det arkeologiska museet – grundat 1830 – visar artefakter från förhistorisk tid till renässansen, medan museet för antikt glas spårar lokala skär- och blåsningstekniker. En permanent utställning av sakral konst, "Zadars guld och silver", visar kyrkliga metallarbeten och relikvarier innanför väggarna i en tidigare kyrka. Musiken lever också vidare: det kroatiska sång- och musiksällskapet Zoranić, grundat 1885, fortsätter sin körtradition, och varje sommar blandas de lugna resonanserna från "Musikaliska kvällar i St. Donatus", som startade 1961, med den adriatiska brisen. Sedan 1997 har en internationell körtävling lockat röster från utlandet att sjunga under Zadars medeltida valv.

Det akademiska livet, som avbröts 1807, återupplivades 2002 med återgrundandet av Zadars universitet, vars medeltida föregångare dateras till 1396. Dess bibliotek upprätthåller det medborgerliga arkivet, medan fakulteterna drar nytta av stadens roll som ett utbildnings-, industri- och transportcentrum för norra Dalmatien. Administrativt fungerar Zadar som säte för sitt län och för den bredare regionen, ett centrum för handel och styrning.

Transportförbindelserna återspeglar stadens roll som både ändhållplats och genomfartsled. Den adriatiska kustvägen slingrar sig genom Zadar och förbinder Split i söder med Rijeka och Zagreb via inlandsrutter; två bytespunkter – Zadar 1 och Zadar 2 – ger tillgång till stadsnätet, medan motorväg D424 leder till Gaženicas hamn. På land är det bussar som är den enda kollektivtrafiken, med bussar mellan städerna vid centralstationen och förortslinjer som drivs av företaget Liburnija. Järnvägen, som en gång förband Zadar med Knin och vidare, upphörde med passagerartrafiken år 2020, vilket gjorde den till en av Europas största städer utan direkt tågförbindelse. Från havet går bilfärjor dagligen till Ancona i Italien, och lokala katamaraner och färjor betjänar öarna i skärgården. På Zemunik flygplats utökar lågprisflygbolagen sommartiderna, vilket driver en genomsnittlig årlig trafikökning på cirka 30 procent.

Ändå är turismen fortfarande hjärtat i Zadars moderna liv. Besökare lockas inte bara av dess mångsidiga arv utan också av stadens förmåga att ta emot dem. Gaženicas hamn erbjuder roll-on, roll-off-platser för privata yachter; den gamla staden vecklar ut sig i serpentinformade gränder där kaféer pressar sig mot kyrkmurar; samtida skulpturer, filmer och utställningar ger liv åt offentliga torg. Brittiska tidningar har noterat denna vitalitet – The Times kallade Zadar för "Adriatiska havets nöjescentrum", medan The Guardian döpte det till "Kroatiens nya coola huvudstad" 2017 – men sådana tillnamn antyder bara stadens sanna natur. I gryningsljuset framstår havsvallens trappsteg, som är värd för orgelns kusliga toner, som tidlösa. Vid solnedgången blandas de klingande harmonierna med måsskrik, och besökarna stannar upp för att fånga det förbipasserande ljuset på århundraden av sten.

I sådana ögonblick uppenbarar sig Zadar inte som ett statiskt museum utan som en plats där historia, klimat och kultur ständigt samtalar. Varje kyrkport, varje sträcka av mur, vittnar om överlevnad under skiftande suveräniteter. Dess invånare följer välbekanta rutter från hamn till torg, från udde till upphöjd vall, och för vidare rytmerna i det dagliga livet i en stad formad av imperium och hav. Här, på Kroatiens äldsta scen, består den obrutna tråden av mänsklig bosättning, inte som en artefakt utan som en pågående berättelse – en där nutiden, i sin egen tid, blir det förflutna som ska omtolkas av dem som följer.