Jiaoxi kommun

Inbäddat mellan en låglandsslät och foten av Taiwans Xueshanberg har Jiaoxi Township fungerat som både en säsongsbetonad tillflyktsort och ett etablerat samhälle i årtusenden. Landskapet skiftar från våtmarker vid Erlongflodens mynning till toppar som överstiger elvahundra meter, allt inom ett område som är drygt tio kilometer bredt. Under dessa sluttningar finns lämningar av keramik och stenverktyg som dateras så långt tillbaka som 3 900 f.Kr. – bevis på att Jiaoxis varma källor och bördiga jordar lockade mänsklig bosättning långt innan skriftliga uppteckningar började.

Områdets terräng kantar ett brett lövträd, med dess västra "svans" som sträcker sig in i skogsklädda berg och dess östra "bladskaft" som sluttar svagt mot kustslätten. Här har ansamlingar av flodburet sediment skapat fält som först försörjde jägare och samlare och senare vågor av bevattnade risfält. Toppar som Xiaojiaoxi och Dajiaoxi – var och en överstiger tusen meter – bildar en bakgrund till bosättningar som ligger tätt nedanför. I nordost ligger träskmarkerna knappt över havet, vars kanaler mynnar ut i floderna Toucheng och Yilan innan de når Stilla havet.

Arkeologiska utgrävningar vid Baiyun och Qiwulan har avslöjat ljusbrungrå och gulbrun keramik, stenyxor, skrapor och, för första gången på Taiwan, en stor trätunna. Dessa fynd, som sträcker sig från 3 900 f.Kr. till början av det andra årtusendet e.Kr., avslöjar en fortsatt användning av Jiaoxis vattendrag och källor. När spanska styrkor anlände 1626 och utskar Kavalanprovinsen från det som nu är Lanyangslätten, byggde missionärer kyrkor bland Kavalanfolket, vilket ledde till hundratals dop under ett decennium. Deras avfärd 1642, driven av framryckande holländska trupper, avslutade Spaniens korta tid som kung. Holländarna förhandlade senare med stamledare eller kuvade dem med våld, men slätten förblev glest bebodd av hankineser fram till slutet av 1700-talet.

År 1768 försökte de första Han-bosättarna att röja mark längs floder nära Li Zejiang hamn, men de första ansträngningarna misslyckades på grund av ursprungsbefolkningens motstånd. En framgångsrik återställning kom 1776, när Lin Yuanmin öppnade flodslätten nära Qiwulan och började odla ris bredvid gamla Pingpu-byar. Mindre grupper som Wu Sha följde under Jiaqings tidiga regeringstid och expanderade metodiskt åkrar från Toucheng söderut. År 1812 formaliserade Qing-administrationen dessa framsteg genom att skapa Kavalan prefektur och föra Jiaoxi by under Qiwulan Forts jurisdiktion. Under japanskt styre (1920–1945) blev fortet Jiaoxi by inom Taipei prefektur. År 1946 döptes det om till Jiaoxi kommun genom provinsiella reformer och fyra år senare placerade den nya regeringen i Republiken Kina det inom Yilan län – dess nuvarande beteckning.

Dagens kommun sträcker sig över 101,43 km² och omfattar arton byar vars namn – Baiyun, Deyang, Erlong, Linmei och andra – återspeglar en blandning av geografiska särdrag och kulturellt minne. Vid slutet av 2024 bodde drygt trettiofemtusen invånare i ungefär sextontusen hushåll. Befolkningstätheten varierar kraftigt: Deyang by hyser nästan fyratusenåttahundra människor, medan Erjie har färre än femhundra. Ändå försörjer sig alla från slättens risfält, källvattnet och den växande turistekonomin som är centrerad kring Jiaoxis underjordiska värme.

Varma källor definierar kommunens rykte. Till skillnad från Taiwans bergiga spaorter bubblar dessa källor bara trettio meter över havet och drar vatten som värms upp till nästan sextio grader Celsius från djupa sprickor i jordskorpan. Deras höga koncentration av natrium-, kalcium-, magnesium- och karbonatjoner gör vattnet lent mot huden utan rester. En statligt sponsrad festival i slutet av året främjar både gemensamt bad och den lokala gästfrihetssektorn, som ser toppar i beläggning och matintäkter varje helg under vintern. I mars 2012 utsåg Taiwans turistbyrå Jiaoxi till en av sina tio mest attraktiva småstäder – ett erkännande av dess stadiga uppgång på den nationella fritidskartan.

Bortom baden har Jiaoxis vattendrag länge präglat det lokala livet. Wufengqi-vattenfallet forsar i tre nivåer längs Dezikou Creek, där varje nivå är tillgänglig via stigar och broar. Dess namn syftar på fem klippformationer ovanför fallen, liknade vid de triangulära vimplarna i kinesisk opera. Längre nedströms svämmar Houdongkeng-kaskaden över klippiga, lagerformade klippor, även om den bara rinner under Taiwans regniga månader; byborna kanaliserade en gång sitt flöde ut i jordbruksmark, vilket lämnade det vänligare nedre droppen synlig året runt.

Vid Longtan-sjön driver dimma över sjutton hektar lugnt vatten omgivet av berg. Den är historiskt känd som Dabei-sjön och rankas bland Yilans största dammar och har utsetts till "Åtta nya natursköna platser" av lokala myndigheter. Ett besökscenter erbjuder nu information om regional flora och vandringsleder som leder upp mot närliggande toppar.

Dessa leder bildar ett nätverk som konar ut från varje by: Linmei Shipan-leden klättrar genom bambulundar, Heliga Moder-rutten utforskar tempel inramade av terrasserade fält, och leder från Yushi och Baiyun erbjuder panoramautsikt över slätterna. I Guangwu Village markerar en stenbro ingången till Winuan Fude-templet, vars mossmörka pelare vittnar tyst om århundraden av dyrkan.

Två gemensamma festivaler bevarar Jiaoxis immateriella arv. Vid Xietian-templet – grundat 1804 och tillägnat den daoistiska figuren Guandi – roterar byborna i åtta stora byar värdtjänster för vår- och höstceremonier. På våren utför deltagarna "tiggandet om sköldpaddor", en rituell bön om regn och bördiga skördar; på hösten hedrar "Fyra Yi-dansen" förfädernas beskyddare med trummor och rituellt fotarbete. Erlong Villages drakbåtstävling, som hålls varje år på den femte månmånadens festivaldag, fortsätter en mer än två århundraden gammal sedvänja. Denna tävling avstår från starter, tidtagare eller domare; besättningarna börjar med ömsesidig trumrytm, och vilket lag som helst kan begära omstart om de ifrågasätter rättvisan. Sådana regler har gett den epitetet "gentlemen's race". År 2001 erkände Taiwans transport- och kommunikationsministerium den bland öns tolv viktigaste lokala festivaler.

Både styrelseskick och rörelse präglar kommunens smala geografi. Yilan-linjen från Taiwans järnvägar löper parallellt med Provincial Highway 9 och förbinder Jiaoxi- och Sicheng-stationerna med Taipei på under nittio minuter. Snow Mountain-tunneln på National Highway 5 minskade vägresan över trettio kilometer; bussar trafikerar rutten varje timme och ansluter till Taipei, Yilan City och städerna bortom. Kompletterande länsvägar – 191, 191A och 192A – slingrar sig genom byar och jordbrukssamhällen och ger bilister tillgång till åsvägar och dalgångar. Studenter och lärare transporteras från campusen för Fo Guang University och Tamkang Universitys Lanyang-avdelning, båda inbäddade i låga kullar där dimman lägger sig i gryningen.

Mitt i det livliga källorna behåller Jiaoxi sitt lantliga hjärta. Risfälten speglar fortfarande berg i vattendränkta vinterodlingar, medan aprikos- och loquatträd kantar mindre trafikerade gränder. Vid soluppgången driver ånga från dammar ner i dalen bortom – en elementär påminnelse om varför människor först bosatte sig här. Genom dynastiska förändringar och koloniala ambitioner har denna del av Lanyangslätten aldrig förlorat den slingrande tråden som förbinder jord, vatten och mänsklig uppfinningsrikedom. Varje källmatat spabad, tyst helgedom och bystig manifesterar en synlig tråd av den tråden, vilket säkerställer att Jiaoxi Township förblir både en punkt på en karta och en plats som formats under århundraden av det stadiga flödet av varmt vatten under dess fält.