Beitou-distriktet

Beitou ligger i den nordligaste delen av Taipeis tolv distrikt. Dess namn kommer från den ketagalanska termen Kipatauw, som på kinesiska återges som 北投 (Běitóu) och historiskt stavas Peitou. Lokalbefolkningen tolkar Kipatauw som "häxa", en hänvisning till dalens ständigt närvarande ånga, som stiger i strimmor över floder som värms upp av underjordisk värme. Omgivet av mjuka sluttningar och täckt av dimma, står distriktet som Taipeis högst belägna och bergigaste område, dess ängar genomsnörda av kanaler av ångande vatten. Dessa termiska flöden har format både landskapet och den lokala livsstilen.

Långt före nedtecknad historia sökte regionens ursprungsbefolkning lindring i det naturligt uppvärmda vattnet. Före formell bosättning fokuserade stammarnas användning av de varma källorna på deras milda surhet och mineralinnehåll. I slutet av 1800-talet insåg en tysk entreprenör värdet av dessa källor för svavelutvinning och reträtt. Han etablerade Beitous första klubb för varma källor, vilket banade väg för en period av snabb utveckling under japansk administration.

Efter Shimonoseki-fördraget 1895 hamnade Beitou – då kallat Hokutō – under japanskt styre. Området utgjorde porten till svaveldistriktet i norra Formosa, där tre utvinningsanläggningar producerade ungefär 180 000 kilogram svavel varje månad. De japanska myndigheterna insåg potentialen hos de lokala källorna och byggde ett värdshus utrustat med mineralbad som försågs direkt med vatten från närliggande källor. Denna anläggning blandade japanska arkitektoniska element med regionens särpräglade resurser och förde en strukturerad badkultur till området.

Mellan 1920 och 1941 föll Hokutō Village (北投庄) under Shichisei-distriktets jurisdiktion i Taihoku prefektur, och fick senare stadstatus 1941. Under dessa år förfinades källorna till ett spa-system som kombinerade terapeutiska bad med tjänster som nu är välkända inom modern wellness – massage, hydroterapi, aromatiska behandlingar och kosterbjudanden utformade för att komplettera det terapeutiska vattnet.

Efter överlämnandet av Taiwan 1945 blev Peitou en stadsstad inom Taipei län. År 1949 övergick den, tillsammans med angränsande Shilin, till Yangmingshan administrativa byrå och slogs sedan samman med Taipei stad i juli 1968. En administrativ omorganisation 1974 placerade Beitou-distriktet under stadens direkta kontroll. Under dessa övergångar behöll distriktet sin identitet som kurort, även när närliggande stadsområden blev tätare.

Beitou har nu en av de högsta tätheterna av varma källor i världen. Det som började som en blygsam park för lokalbefolkningen utvecklades till ett semesterområde med mer än trettio anläggningar. En tjugo minuters resa med Danshui-linjen i Taipei-tunnelbanan förbinder stadens centrum med denna enklav. Poolerna varierar i temperatur och mineralsammansättning och erbjuder alternativ från ljummet till intensiv värme, där var och en utnyttjar vattnets sura, svavelrika profil. Även om dessa ångor på lång sikt kan påverka elektroniken, accepterar invånarna denna avvägning för daglig tillgång till återhämtande bad.

Inom distriktet har två distinkta kvarter tagit form. Gamla Beitou ligger samlat runt den ursprungliga MRT-stationen Beitou och dess angränsande marknad. Här står sekelgamla hus bredvid enkla butiker och gemensamma utrymmen. I norr, runt Xinbeitou-stationen och Qinshui-parken, ligger Xin Beitou. Detta område utvecklades under den japanska eran och erbjöd en särskild varma källor. Dess koncentration av bad och värdshus stod i kontrast till den mer organiska bosättningen i söder.

En mer komplex historia levde i Xin Beitou under mitten av 1900-talet. Under en tid rankades det bland öns största oreglerade nöjesdistrikt, frekventerat av amerikanska militärer på vilodag under Vietnamkriget. Efter internationella spänningar och lokala policyförändringar genomgick området en avsiktlig rensning från olagliga företag. I slutet av 1980-talet ledde en gemensam ansträngning för att förbättra den allmänna ordningen och utvidga Taipei Metro till Beitou till att åldrande betongboenden ersattes med exklusiva spa och bostäder.

Från 1960-talet till början av 1990-talet dominerade karaktäristiska, ljusa betonghotell Xin Beitous stadssilhuett. I takt med att Taipei City strävade efter högre standarder och förbättrade transportförbindelser, renoverade eller ersatte byggherrarna dessa byggnader helt. Resultatet: en uppsättning lyxiga spa-anläggningar som samexisterar med nya lägenhetsbyggnader designade för yrkesverksamma som söker både en grönskande miljö och snabba förbindelser till centrum. Idag erbjuder Beitou en balans mellan högkvalitativt boende, riklig grönska och kontrollerad stadsutveckling.

Beitou erbjuder mer än bara bad. I Qinshui-parken ligger Beitou Hot Springs Museum i ett restaurerat euro-japanskt offentligt bad byggt i början av 1900-talet. Det öppnade igen 1998, och dess dussin rum beskriver distriktets utveckling genom utställningar av tidstypiska fotografier, artefakter och berättande paneler. I närheten ligger Ketagalan Cultural Center – en tio våningar hög anläggning – som hedrar Taiwans ursprungsbefolkningars arv med utställningar av traditionellt hantverk, rituella föremål och tolkningsmedia. En kort bit bort undersöker Tittot Crystal Museum glaskonst och teknologi genom verk samlade från hela Asien, inrymda i en lokal öster om Guandu Station på Danshui-linjen.

Naturliga miljöer bidrar till distriktets mångfald. Yangmingshan nationalpark sträcker sig över vulkantopparna som reser sig bakom Shilin och Beitou. Besökare kan följa leder till Qixing-shan (Sjustjärniga berget) eller passera genom fält kända för säsongsbetonade blommor. Regelbunden busstrafik förbinder Beitou med både parkens odlade trädgårdar och dess skogsklädda stigar. Inom stadsdistriktet erbjuder Beitou Hot Springs Park (även kallad Qinshui Park) fontäner, en utomhuskälla och det offentliga biblioteket. Geotermiska dalen – med smeknamnet "Helvetesdalen" – ligger vid parkens kant, vars svavelkällor ibland når vattentemperaturer på upp till 100 °C.

Bland de religiösa platserna finns Puji-templet, en buddhistisk helgedom i japansk stil som bevarats mittemot Hotel Kyoto på Wenquan Road. Dess trästrukturer, lyktupplysta gårdar och målade bilder förmedlar den arkitektoniska känslighet och andliga inriktning som introducerades under ockupationen.

Beitous vatten har en hög svavelkoncentration som ger en svag gul grumlighet. Badare som är känsliga för lukten bör överväga antingen utomhusbadkar med öppen luft eller privata rum. Med tanke på källornas surhet, undvik smycken eller tyger som är benägna att skada.

Traditionell praxis kräver fullständig rengöring innan man går in i ett gemensamt bad, strikt undvikande av badkläder och uppsatt hår. Gäster med högt blodtryck, hjärtproblem eller öppna sår bör avstå från att bada. Vissa anläggningar utformade för internationella besökare drivs enligt europeiska normer och erbjuder utomhuskällor för både könen och kvinnor där badkläder är obligatoriska. Tydlig skyltning vägleder nykomlingar genom husregler och klädkoder.

Rekommenderade platser:

• • Spring City Hot Spring – Denna offentliga utomhuspool ligger på Zhongshan Road nära Xinbeitou Station och tar ut en blygsam avgift. Badkläder finns tillgängliga mot en extra kostnad. En liten avgift tillkommer för skåp.
• • Beauty Age Hotel – Även i Qinshui Park erbjuder det rum med privata eller familjebadrum. Priserna börjar runt 600 NT$ för ett fristående badrum eller 1 000 NT$ per rum på vardagar.
• • SweetMe Hot Spring Resort – En fullserviceanläggning som kombinerar boende med flera badalternativ.
• • Millennium Hot Spring (Beitou Public Hotspring) – Denna anläggning ligger strax bortom parken och har utomhuskällor för både män och kvinnor, skåp och tydliga instruktioner på engelska. Entrén kostar 40 NT$ plus 20 NT$ för förvaring.
• • Xingyi Road Springs – Denna sträcka nås med buss från Shilin eller Shipai och har flera varma källor och restauranger samt gratis offentliga pooler vid vägens slutstation.
• • Emperor Spa (皇池溫泉御膳館) – Beläget vid Xingyi Road, erbjuder det en traditionell japansk, könsuppdelad nakenbadmiljö. Inträdet är gratis för gäster som spenderar över NT$400 i restaurangen, känd för sin skaldjursgröt. Icke-exklusiva spa-rum finns också tillgängliga.

Beitous nio tunnelbanestationer i Taipei – Beitou, Xinbeitou, Zhongyi, Qiyan, Fuxinggang, Guandu, Qilian, Mingde och Shipai – betjänar distriktet. Täta bussar förbinder dalen med Yangmingshan nationalpark, med linjer från Taipeis centralstation och Beitou-bytespunkten som säkerställer åtkomst med jämna mellanrum.

Under årtiondena sedan Taipeis administrativa expansion har Beitou behållit en balans mellan fridfulla naturliga inslag och selektiv modernisering. Ångmunstycken viskar fortfarande genom bambulundar. Stadsparker är värd för familjer och pensionärer under körsbärsblommor, medan butiker och kaféer inryms i traditionella butiksfasader. Spaanläggningar erbjuder varierande intensitet av termisk terapi tillsammans med massage och holistiska behandlingar. Genom varje era – ursprungsbefolkningens förvaltning, kolonialindustri, krigstida utmaningar och postindustriell förnyelse – kvarstår Beitous kärnattraktion: en miljö formad av jordens värme och mänsklig företagsamhet i lika stor utsträckning.