Nauru u kap dhe u pretendua si një koloni nga Perandoria Gjermane në fund të shekullit të nëntëmbëdhjetë. Ajo u vendos nga popuj indigjenë nga Mikronezia dhe Polinezia. Nauru u bë një mandat i Lidhjes së Kombeve i menaxhuar nga Australia, Zelanda e Re dhe Mbretëria e Bashkuar pas Luftës së Parë Botërore. Nauru u mbajt nga forcat japoneze gjatë Luftës së Dytë Botërore, por u anashkalua nga shtytja aleate përtej Paqësorit. Pas përfundimit të luftës, kombi u vendos nën kujdestarinë e OKB-së. Nauru arriti pavarësinë nga Mbretëria e Bashkuar në 1968.
Nauru është një ishull shkëmbi fosfati me burime të bollshme pranë sipërfaqes që e kanë bërë shumë të thjeshtë minierat me shirita. Ai përmban disa depozita fosfate të mbetura që janë komercialisht të papërshtatshme për shfrytëzim që nga viti 2011. Gjatë fundit të viteve 1960 dhe fillimit të viteve 1970, Nauru kishte GDP-në më të madhe për frymë nga çdo shtet sovran në botë. Kur depozitat e fosfatit të ishullit u varfëruan dhe ekologjia e ishullit u dëmtua në mënyrë të pariparueshme nga minierat, besimi i krijuar për të menaxhuar pasuritë e ishullit humbi vlerën. Për të gjeneruar të ardhura, Nauru u bë përkohësisht një parajsë fiskale dhe qendër pastrimi parash. Ajo mori ndihmë nga qeveria australiane në këmbim të pritjes së qendrës së burgut Nauru nga viti 2001 deri në 2008, dhe përsëri në 2012. Si pasojë e mbështetjes së saj në Australi, shumë burime e kanë klasifikuar Naurun si një shtet klient australian.
Presidenti i Naurut është Baron Waqa, i cili drejton një legjislaturë njëdhomësh prej 19 anëtarësh. Kombet e Bashkuara, Komonuelthi i Kombeve, Banka Aziatike për Zhvillim dhe Forumi i Ishujve të Paqësorit, të gjithë e njohin kombin si anëtar. Për më tepër, Nauru konkurron në Komonuelth dhe Lojërat Olimpike. Nauru së fundmi u pranua si anëtar i Agjencisë Ndërkombëtare të Energjisë së Rinovueshme (IRENA). Në prill 2016, Republika e Nauru-së u bë anëtarja e 189-të e Fondit Monetar Ndërkombëtar.