Gjatë gjithë mijëvjeçarit të dytë para Krishtit, emigrantët mikronezianë kolonizuan në mënyrë progresive Ishujt Marshall, me lundrimin ndër-ishullor të mundësuar nga hartat e lashta me shkopinj. Evropianët filluan të eksploronin arkipelagun në vitet 1520, me eksploruesin spanjoll Alonso de Salazar që pa një atoll në gusht 1526. Pas kësaj, u bënë misione të mëtejshme nga anijet spanjolle dhe angleze. Ishujt janë emëruar për eksploruesin britanik John Marshall, i cili i bëri një vizitë në 1788. Historikisht, njerëzit i referoheshin ishujve si "jolet jen Anij" (Dhurata nga Zoti).
Në 1874, vendet evropiane pranuan sovranitetin e Spanjës mbi ishujt. Ata ishin përfshirë zyrtarisht në Inditë Lindore Spanjolle në 1528. Më vonë në 1884, Spanja ia dorëzoi ishujt Perandorisë Gjermane, e cila i përfshiu në Guinenë e Re Gjermane në 1885. Gjatë Luftës së Parë Botërore, Perandoria e Japonisë pushtoi Ishujt Marshall, të cilat më vonë u bashkuan me zotërimet e tjera të mëparshme gjermane për të krijuar Mandatin e Paqësorit Jugor nga Lidhja e Kombeve në 1919. Shtetet e Bashkuara pushtuan ishujt gjatë Luftës së Dytë Botërore si pjesë e fushatës së Ishujve Gilbert dhe Marshall. Ishujt Marshall, së bashku me ishujt e tjerë të Paqësorit, u përfshinë më pas në Territorin e Mirëbesimit të Ishujve të Paqësorit të qeverisur nga SHBA. Sipas një Pakti të Shoqatës së Lirë me Shtetet e Bashkuara, vetëqeverisja u krijua në 1979 dhe sovraniteti i plotë në 1986. Që nga viti 1991, Ishujt Marshall kanë qenë një shtet anëtar i Kombeve të Bashkuara.
Politikisht, Ishujt Marshall janë një republikë presidenciale në lidhje të lirë me Shtetet e Bashkuara, me SHBA që ofron mbrojtje, subvencione dhe akses në institucionet me bazë në SHBA si Komisioni Federal i Komunikimeve dhe Shërbimi Postar i Shteteve të Bashkuara. Me burime të kufizuara natyrore, prosperiteti i ishujve është kryesisht në një ekonomi shërbimi, me disa peshkim dhe bujqësi; Ndihma e SHBA-së përbën një pjesë të konsiderueshme të prodhimit të brendshëm bruto të ishujve. Monedha e vendit është dollari amerikan.
Shumica e njerëzve marshallezë jetojnë në Ishujt Marshall, por një numër i vogël imigrantësh vijnë nga Shtetet e Bashkuara, Kina, Filipinet dhe ishujt e tjerë të Paqësorit. Marshallese, një gjuhë malajo-polineziane, dhe anglishtja janë dy gjuhët zyrtare. Pothuajse e gjithë popullsia e ishujve është fetare, me rreth tre të katërtat e popullsisë që i përkasin ose Kishës së Bashkuar të Krishtit - Kongregacioni në Ishujt Marshall (UCCCMI) ose Asambleve të Perëndisë.