Somalia ka një popullsi prej rreth 10.8 milion njerëz. Përafërsisht 85 për qind e popullsisë së saj janë somalezë etnikë, të cilët historikisht kanë pushtuar rajonin verior të vendit. Zonat jugore kanë një përqendrim të lartë të pakicave etnike. Somalishtja dhe Arabishtja janë gjuhët zyrtare të Somalisë, të dyja janë gjuhë afroaziatike. Pjesa më e madhe e popullsisë është myslimane, me sunitë që janë shumica.
Somalia ishte një qendër e rëndësishme tregtare në antikitet. Është një nga vendet më të mundshme të Tokës së lashtë legjendare të Punt. Disa dinasti të mëdha somaleze kontrolluan tregtinë rajonale gjatë Mesjetës, veçanërisht Perandoria Ajuran, Sulltanati Adal, Sulltanati i Varsangali dhe Sulltanati Geledi. Perandoria britanike dhe italiane morën kontrollin e pjesëve të bregdetit në fund të shekullit të nëntëmbëdhjetë përmes një sërë traktatesh me këto vende, duke krijuar kolonitë e Somalilandit Britanik dhe Somalilandit Italian.
Në brendësi, Shteti Dervish i Mohammed Abdullah Hassan i rezistoi Perandorisë Britanike katër herë, duke e detyruar atë të tërhiqej në bregdet, derisa u dorëzua në fuqinë ajrore britanike në 1920. Aventurieri italian Luigi Robecchi Bricchetti (1855–1926) krijoi toponimin Somalia. Pas kryerjes me sukses të të ashtuquajturës Fushata e Sulltanateve kundër Sulltanatit qeverisës Majeerteen dhe Sulltanatit të Hobios, Italia fitoi kontrollin e plotë të seksioneve verilindore, të mesme dhe jugore të provincës. Pushtimi italian zgjati deri në vitin 1941, kur u zëvendësua nga sundimi ushtarak britanik. Somalilandi britanik do të mbetej një protektorat, ndërsa Somalilandi italian u bë një Trusteeship i Kombeve të Bashkuara, Territori i Mirëbesimit i Somaliland, nën kontrollin italian në vitin 1949. Në vitin 1960, të dy zonat u bashkuan për të krijuar Republikën autonome Somaleze, e cila drejtohej nga një administratë civile.
Në vitin 1969, Këshilli i Lartë Revolucionar mori kontrollin dhe krijoi Republikën Demokratike Somaleze. Kjo administratë, e udhëhequr nga Mohamed Siad Barre, u shpërbë në vitin 1991, kur shpërtheu Lufta Civile Somaleze. Në vakuumin e pushtetit, shumë fraksione të armatosura filluan të luftojnë për kontroll, veçanërisht në jug. Somalia ishte një "shtet i dështuar" gjatë kësaj periudhe kohore për shkak të mungesës së një administrate qendrore, dhe banorët në shumicën e rajoneve iu drejtuan rregullave zakonore dhe fetare. Në veri, u zhvilluan disa territore autonome, veçanërisht administratat Somaliland, Puntland dhe Galmudug. Në fillim të viteve 2000, u formuan administratat e përkohshme federale.
Qeveria Kombëtare Tranzicionale (TNG) u formua në vitin 2000 dhe Qeveria Federale Tranzicionale (TFG) u formua në 2004, duke rivendosur institucionet kombëtare si ushtria. TFG mori kontrollin e shumicës së zonave të luftës jugore të vendit nga Unioni i sapokrijuar i Gjykatave Islamike në 2006, me ndihmën e forcave etiopiane (ICU). Më pas, ICU u copëtua në organizata më ekstremiste si Al-Shabaab, të cilat luftuan TFG-në dhe aleatët e saj AMISOM për kontrollin e rajonit.
Nga mesi i vitit 2012, militantët kishin humbur kontrollin e shumicës së tokës që kishin kapur. Në vitet 2011–2012, filloi një proces politik për të krijuar standarde për formimin e institucioneve të përhershme demokratike. Në gusht 2012, një kushtetutë e re e përkohshme u miratua nën këtë kornizë administrative, duke reformuar Somalinë si një federatë. Pas skadimit të mandatit të përkohshëm të TFG në të njëjtin muaj, u krijua Administrata Federale e Somalisë, qeveria e parë qendrore e përhershme e vendit që nga fillimi i luftës civile dhe filloi një periudhë rindërtimi në Mogadishu. Somalia ka mbajtur një ekonomi informale të bazuar kryesisht në bagëti, dërgesa nga somalezët që punojnë në vende të tjera dhe telekomunikacion.