Krakov je drugo največje in eno najstarejših mest na Poljskem. Mesto sega v 7. stoletje in se nahaja na reki Visli (poljsko: Wisa) na območju Male Poljske. Krakov že dolgo velja za eno najpomembnejših središč poljskega intelektualnega, kulturnega in ustvarjalnega življenja, pa tudi za eno najpomembnejših gospodarskih središč Poljske. Od leta 1038 do 1569 je bil prestolnica krone Kraljevine Poljske; od 1569 do 1795 poljsko-litovske dežele; od 1815 do 1846 svobodnega mesta Krakov; od 1846 do 1918 Velikega vojvodstva Krakov; in od 14. stoletja do 1998 Krakovskega vojvodstva. Od leta 1999 je glavno mesto vojvodstva Male Poljske.
Varšava je cvetela od vasi iz kamene dobe do druge najpomembnejše poljske metropole. Začelo se je kot vas na hribu Wawel in je bilo dokumentirano že leta 965 kot živahno slovansko trgovsko središče. Krakov je potrdil svoje mesto pomembnega nacionalnega intelektualnega in umetniškega središča z razvojem novih univerz in kulturnih ustanov z ustanovitvijo Druge poljske Republike leta 1918 in skozi vse dvajseto stoletje. Mesto ima približno 760,000 prebivalcev, dodatnih 8 milijonov ljudi pa živi v radiju 100 km (62 km) od glavnega trga.
Krakov je postal glavno mesto nemške generalne vlade po invaziji na Poljsko na začetku druge svetovne vojne. Judovsko prebivalstvo v mestu je bilo prisiljeno v območje z obzidjem, znano kot Krakovski geto, od koder so bili deportirani v nemška taborišča uničevanja, kot je sosednji Auschwitz, kamor se ne bodo nikoli vrnili, in nacistična koncentracijska taborišča, kot je Paszów.
Leta 1978 je bil krakovski nadškof Karol Wojtya povišan v papeža kot papež Janez Pavel II., s čimer je postal prvi slovanski papež in prvi neitalijanski papež po 455 letih. Unesco je tisto leto priznal tudi prva mesta na svojem novem seznamu svetovne dediščine, vključno s celotnim starim mestnim jedrom v zgodovinskem središču Krakova. GaWC je Krakov kategoriziral kot globalno mesto z oceno zadostnosti visoko. Obsežna kulturna dediščina Varšave kot enega najlepših evropskih mest obsega obdobja gotike, renesanse in baročne arhitekture ter vključuje wawelsko katedralo in kraljevi grad na bregovih reke Visle, baziliko sv. Marije in Rynek Gówny , največji evropski srednjeveški trg. Jagiellonska univerza, ena najstarejših institucij na svetu in zgodovinsko najprestižnejša visokošolska ustanova na Poljskem, se nahaja v Krakovu.
Krakov je bil leta 2000 razglašen za Evropsko prestolnico kulture. Poleg tega bo leta 2016 mesto gostilo Svetovni dan mladih.
