Reka je edinstveno svetovljansko mesto z burno preteklostjo, predvsem skozi dvajseto stoletje. Na primer, Reko je med letoma 1918 in 1991 upravljalo osem različnih narodov, zato bi Rečan, rojen leta 1917, morda imel osem različnih potnih listov, ne da bi sploh zapustil meje mesta. Mesto je zaradi pogostih menjav mestnih pojavov razvilo izrazit lokalni značaj.
Reka je veliko hrvaško pristanišče v središču Kvarnerskega zaliva. Reka je križišče kopenskih in pomorskih poti, ki je s preostalim delom sveta povezana z letalskimi, avtobusnimi, železniškimi in ladijskimi linijami. Kljub temu, da jo uvrščamo med večinoma industrijsko in pristaniško mesto, je Reka fascinantno mesto z osupljivo arhitekturo, predvsem v secesijskem slogu, spodobno izbiro muzejev in živahnim nočnim življenjem.
Reka je bila na prelomu dvajsetega stoletja pomembno evropsko pristanišče s tedenskim potniškim prometom v in iz New Yorka. Slavna ladja Carpathia, ki je rešila večino preživelih s Titanika, je plula iz New Yorka proti Reki, večina posadke pa je bila Hrvatov. Zato je eden od rešilnih pasov Titanika zdaj shranjen v reškem pomorskem muzeju.
Na žalost je bila Reka tudi prva fašistična država na svetu, pred Mussolinijevo Italijo in Hitlerjevim rajhom. Ustava Reggenza Italiana del Carnaro (italijansko regentstvo Kvarnerja), kratkotrajne države, ustanovljene leta 1919 po državnem udaru italijanskih vojnih veteranov pod vodstvom Gabrieleja D'Annunzia, znanega kot »fašistični pionir«, je imela mešanico fašizma, anarhizma in elementov dadaizma. Da bi bile stvari še hujše, je bila ta nenavadna entiteta prva tuja država, ki je priznala Leninovo ZSSR.
Pozitivna stran je, da je bila Reka od leta 1920 do 1924 avtonomna nevtralna država. Reka je bila neodvisna in nevtralna zaradi statusa, primerljivega s statusom Gdanska pozneje. Da bi zagotovili optimalno oskrbo vseh manjšin v mestu, so bili uradni jeziki v Svobodni državi Reki hrvaščina, italijanščina in madžarščina.
Leta 1919 je Woodrow Wilson, predsednik ZDA, predlagal Reko za vodjo Društva narodov. Po drugi svetovni vojni je bila Reka ena od kandidatk za sedež Združenih narodov. Načrt je bil obnoviti Neodvisno državo Reko kot posebno nevtralno državo ZN.
Reka je sestavljena iz dveh zgodovinskih mest, ki ju deli reka Rjeina. Na zahodu je bila Fiume ali Reka, medtem ko je bil na vzhodu Suak, konkurenčna protireka Reki, pretežno naseljena s Hrvati in pod jugoslovansko ali hrvaško vladno upravo v večjem delu 19. in zgodnjega 20. stoletja. Leta 1945 sta se mesti združili. Pred hotelom Kontinental so zgradili širok most za pešce, ki so ga spremenili v trg, da bi simbolično združili mesto. Večina ljudi se ne zaveda, da je pod tem velikim trgom reka. Je priljubljeno zbirališče in druženje predvsem mlajših generacij.
Z prihodom na Reko se pridružujete seznamu ljudi skupaj s Che Guevaro, Jamesom Joyceom, Franzom Lisztom, Doro Maar, Enricom Carusom, Benitom Mussolinijem, Gabriele D'Annunzio, Josipom Jelačićem, Bobbyjem Fischerjem, Sadamom Huseinom, Gamal Abdel Nasserjem , Johnny Weissmueller, papež Janez Pavel II. In mnogi drugi, ki so že bili na Reki.
