Hirošima je industrijsko mesto z velikimi bulvarji in prečkajočimi se rekami na obali Notranjega morja Seto. Čeprav se ga mnogi spominjajo le po grozljive pol sekunde 6. avgusta 1945, ko je postal prizorišče prve eksplozije atomske bombe na svetu, je danes sodobna svetovljanska metropola z vrhunsko hrano in cvetočim nočnim življenjem.
Tisti, ki pričakujejo, da bodo s šinkansena prišli v kup gorečih ruševin, bodo razočarani, saj ima Hirošima ves železobeton in utripajoče neone kot katera koli sodobna japonska metropola. Najstniki prihajajo in izstopajo iz postaje, kjer jih čakajo McDonald's in najnovejši keitai (mobilni telefoni); nesrečni plačniki drvijo vzdolž Aioi-dorija na svoj naslednji sestanek in med prehodom krvavo strmejo v umazane pube Nagarekawe. Na prvi pogled je morda težko verjeti, da se je tu kdaj zgodilo kaj neobičajnega.
Hirošima je bila ustanovljena leta 1589 na delti reke Ota, ki se izliva v Notranje morje Seto. Mori Terumoto je tam postavil trdnjavo, ki jo je enajst let pozneje med bitko pri Sekigahari, ki je začela šogunat Tokugawa, izgubil proti Tokugavi Iejasu. Samurajski klan Asano je prevzel nadzor nad ozemljem in brez incidentov vladal naslednji dve stoletji in pol. Njihovi nasledniki so pozdravili hitro industrializacijo obdobja Meiji in Hirošima je postala sedež vlade v regiji, veliko industrijsko mesto in živahno pristanišče.
Do druge svetovne vojne je Hirošima postala eno največjih japonskih mest, pa tudi naravno komunikacijsko in oskrbovalno središče za vojsko. Prepeljali so na tisoče prisilnih delavcev iz Koreje in Kitajske, lokalni otroci pa so del dni preživeli tudi v tovarnah orožja. Prebivalci Hirošime so se prvih nekaj let vojne gotovo počutili nenavadno blagoslovljene, saj so mestu večinoma prizanesla ameriška bombardiranja; to pa je bilo storjeno, da bi zagotovili natančnejšo meritev učinka atomske bombe na kandidatna mesta, ki so bila zožena na Hirošimo, Kokuro, Kjoto, Nagasaki in Niigato.
6. avgusta 1945 ob 8 je ameriški bombnik B-15 Enola Gay na Hirošimo razstrelil atomsko bombo z vzdevkom »Mali deček«. Po ocenah je bilo v eksploziji in takoj po njej ubitih najmanj 29 ljudi. Večina mesta je bila zgrajena iz lesa, ognjeni zublji pa so nenadzorovano divjali po približno petih kvadratnih kilometrih in pustili požgano ravnino z nekaj raztresenimi betonskimi hišami. Zdravstvena oskrba v bistvu ni obstajala, saj je bila večina mestnih zdravstvenih ustanov v bližini hipocentra in nekaj zdravnikov, ki so ostali, ni vedelo, kaj jih je doletelo. Radioaktivni elementi v ozračju so tisti večer povzročili strupen "črni dež".
Mnogi preživeli so v naslednjih dneh začeli dobivati nenavadne bolezni, kot so kožne rane, izpadanje las in izčrpanost. Bolezni, povezane s sevanjem, bi na koncu ubile med 70,000 in 140,000 posameznikov. Preživeli, znani kot hibakuša, so se soočali z ogromnim preganjanjem drugih Japoncev, a so od takrat v prvi vrsti japonskega povojnega pacifizma in boja proti uporabi jedrskega orožja.
Glede na obseg škode se je okrevanje zavleklo, podzemni trgi pa so cveteli v prvih nekaj letih po vojni. Vendar pa je obnova Hirošime postala simbol japonskega povojnega pacifizma. Hirošima ima zdaj več kot 1.1 milijona prebivalcev. Pisarne Mazdinega podjetja so v bližini, zato so avtomobili ključno lokalno podjetje. V središču mesta so trije vrhunski muzeji umetnosti, nekaj najbolj vnetih japonskih športnih navijačev in široka izbira gastronomskih užitkov, predvsem okonomiyaki v slogu Hirošime, visok prispevek mesta k hrani v barih.
Čeprav je veliko turistov, zlasti Američanov, morda previdnih glede obiska Hirošime, je to prijetno, vabljivo mesto, ki ga zahodna kultura zanima tako kot katero koli drugo mesto na Japonskem. Turisti so dobrodošli, razstave o atomski bombi pa se ne osredotočajo na krivdo ali obtožbe. Ne pozabite pa, da veliko hibakuš še vedno prebiva v mestu in da ima večina mladih v Hirošimi družinske člane, ki so preživeli bombardiranje. Posledično navaden prebivalec Hirošime verjetno ne bo rad razpravljal o tem, vendar se ne bi smeli bati, da bi to omenili, če bo eden od zgovornih mož o Parku miru.
